Bölüm 424 – 426: Gladstone

Evangeline şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, Damon’ın yüzündeki kararlı ifade karşısında gözleri genişledi. Bakışlarında hiçbir şaka izi ya da ironi kırıntısı yoktu. Sadece saf, soğuk gerçek.

“Hey… değilsin… ciddisin…”

Damon yavaşça başını salladı ve sessizce nefes verdi.

“Yapılacak bir şey yok. Ne yazık ki, kimin egosu incinirse incinsin, onu çıkaramıyorum… Bunu giymeliyim. Her zaman.”

Hafif bir omuz silkmeyle omuzlarını devirdi, sonra sırıttı. hafifçe.

“İyi tarafından bakıldığında, oldukça rahat hissettiriyor. Yani bazen kafamda olduğunu bile hatırlamıyorum.”

Evangeline diğerlerine baktı, endişesi daha da derinleşti. Bu sorun yaratacaktı. Açık havada taç takan halktan biri mi? Soylular bunu asla kabul etmezdi; onu takmak akıl sağlığı ile delilik arasındaki fark olsa bile. Bırakın yaşam ya da ölüm.

Sıradan bir sıradan insanın durumu neden umurlarında olsun ki?

Xander kollarını kavuşturarak uzun bir iç çekti.

“Bu çok can sıkıcı… Damon öylece çenesini kapatıp buna katlanacak biri değil. Sinirlenirse kafalar uçacaktır, bundan eminim.”

Sylvia düşünceli bir şekilde elini çenesine götürdü.

“Ben yapacaktım ki zırhının Egemen Manto formunu kullanmanı öner, ama… bu sadece tacı daha gösterişli hale getirir.”

Leona aceleyle arkasından başını salladı. “Bekle—ya ona bir başlık versek? Veya… kafasına bir saç bandı taksak?”

Xander onaylayarak başını salladı.

“İşe yarayabilir ama sonsuza kadar kafa bandı takamaz. Özellikle de üst düzey soylu biriyle tanışmamız gerekiyorsa…”

Matia her zamanki gibi sessiz bir şekilde Damon’ın birkaç adım arkasında durdu. Sessizliği mi seçmişti yoksa konuşamıyor muydu, hâlâ emin değildi. Ama gözlerindeki parıltı kelimelerin anlatamayacağı kadar fazlasını anlatıyordu.

Şiddete hazırdı.

Damon düşünceli bir şekilde çenesinin yan tarafını ovuşturdu.

“Eskiden göz bağı olarak kullandığım o siyah kumaş hâlâ bende. Onu Soluk Taç’ın etrafına sarabilirim ki kimse fark etmesin… Geçici düzeltme. Kasabaya vardığımızda uygun bir başlık alacağım.”

Onlara sırıttı, gözler parlıyordu.

“İyi ki o haydutların üstlerinde biraz değişiklik vardı.”

Xander inleyerek başını salladı.

“Aslında o paraya ihtiyacımız olmadığının farkında mısın? Evangeline bu bölgenin düşesi. Gladstone’dan sorumlu olan kişiyle tanıştıktan sonra Lumos’a giden ışınlanma kapısını kullanabiliriz.”

Damon kaşını kaldırdı. “Peki bunun parayı geride bırakmakla ne alakası var?”

Evangeline içini çekti, memleketinin duvarları yaklaştıkça kaygısı içini sarmaya başladı.

“Maddi zenginliğe olan açgözlülüğün bu günlerde başını belaya sokacak…”

Damon ilerideki yola döndü, ufka doğru bakarken rüzgar saçlarını okşuyordu. Yol uzundu, şehir kapıları uzaktan görülebiliyordu.

“Peki, hadi o zaman. Hadi gidelim.”

Bir miktar siyah kumaş çıkardı ve onu Pale Crown’un etrafına sıkıca sardı. Artık kalın, yırtık pırtık bir kafa bandına benziyordu ama düzensiz tümsekler altında saklı bir şeyin varlığını gösteriyordu.

Önce Damon havalandı, yerde hafifçe koşuyordu, hareketleri tozu ve gevşek yaprakları karıştıran yumuşak astral rüzgarlar yaratıyordu. Şehirde ne bekleniyorsa… zamanı gelince halledecekti.

Avucunda bir para tutuyordu, gözleri kapalı, soğuk yüzeyine belli belirsiz bir şeyler fısıldıyordu. Gönderdiği kişinin duyup duymadığını bilmiyordu (cevap yoktu) ama yine de fısıldadı.

—

Gladstone.

Hain Anarşi Dağları’nın yakınında yer alan, sınırları Astranova düklüğüne ve tartışmalı bölgelere değen bir sınır şehri. Yollar Lysithara harabelerine dönmeden önceki son gerçek ileri karakoldu.

Ve bu toprakların… ölümle ıslanmış bir mirası vardı. Perili, lanetli ve iz bırakmadan ortadan kaybolan maceracıların efsaneleriyle doluydu.

Damon gözlerini kıstı.

“Ashcroft bunu nasıl başardı? Gardiyan’la savaştı mı? Ve kazandı mı?”

Ürperdi. Ashcroft Lysithara’ya gitti ve gitti.

Ayrıca akademinin kurucusuyla da savaştı.

“Eğer gerçekten Athor’la savaştıysa ve onu öldürdüyse… kahretsin, bu adamın efsanesi abartılmış olmalı.”

Yine de Ashcroft’la savaşmaya çalışmıyordu. En azından yakın zamanda değil.

Bunun yerine, Gladstone’un duvarları tamamen görünür hale gelirken manzaranın keyfini çıkarmasına izin verdi. Kapının yanında bir miktar trafik vardı ama endişe verici bir durum yoktu. Kapılar açık, geniş ve iyi duruyordugeliyor.

Şövalyeler tetikteydi ama rahatsız olmadılar. Onların varlığı tek başına bile yeterince caydırıcıydı; gerçekten intihara meyilli olmadıkları sürece burada hiç kimse sorun yaratmazdı.

Damon ve ekibi kalabalığa katıldı. Maceracılar, tüccarlar, köylüler, her türden insan şehre akın etti. Kimse belge istemedi.

Evangeline fark edilmeden kapıdan geçti.

Damon merakla izledi. Birinin onu tanımasını bekliyordu ama elbette… düşük rütbeli kapı muhafızları daha önce hiç görmedikleri bir prensesin yüzünü neden tanısın ki?

Özellikle bu kadar büyük bir kalabalığın içinde.

“Bu toprakların hükümdarı iyi bir iş yapıyor olmalı,” diye mırıldandı Damon şehri gezdirirken.

Çocuklar sokaklarda oynuyordu, kahkahaları parlak ve sınırsızdı. İyi besleniyorlardı, iyi giyiniyorlardı. Bu tek başına her şeyi söyledi. Arabalar iyi asfaltlanmış yollarda sorunsuz bir şekilde hareket ediyordu. Düzen korkusuzca yerine getirildi.

“Bunu babana vermeliyim, Evangeline… o oldukça becerikli bir hükümdar.”

Dudağını ısırdı.

“Öyle olmadığını mı sanıyordun?”

Damon sırıttı ve elini omzuna acıyan bir şekilde koydu.

“Bütün soyluların şişman tür olduğunu düşünüyorum. Veya azgın tür. Ya da her ikisi de.”

Elini tokatladı yanakları hayal kırıklığıyla şişmişti. Zaten endişeliydi ve tavrı da ona yardımcı olmuyordu.

“Bu bölgeye atanan kişiyle buluşacağız. Altın Ordu’daki bir komutan.”

Damon başını hafifçe eğdi.

“Askeri bir adam mı? Şişman bir soylu değil mi? Buranın askerlerle dolu olmasına şaşmamalı.”

Sylvia ilgiyle karşılık verdi. “Evet… Bölgede birkaç garnizonları var. Burası aslında bir kale şehri.”

Damon nefes verdi, gözleri hâlâ binalarda geziniyordu.

“Ahh, oğlum. Bir gün kendi şehrimi yönetmeyi çok isterim… Vergileri ikiye, hayır, üçe katlarım. Ben zengin, şişman tipte bir soylu olacağım.”

Leona kıkırdadı, sesi şakacıydı. “Göbeğinle çok yumuşak olurdun.”

“Hehehe,” Damon güldü. “Asil geleneklere saygı duyarım; insanların eşlerini ve kızlarını bir geceliğine çalmak isterim.”

Evangeline sonunda bıktı. Bunların çoğunu kulağına fısıldıyordu.

Yanından hızla geçen bir arabadan kıl payı kurtulabilmek için onu tam zamanında itti.

“Bu tavrınla kesinlikle bu düklükten canlı çıkamayacaksın…”

Onlar çocuklar gibi çekişmeye başlamadan önce, Sylvia aniden yan tarafı işaret etti.

“Damon, bak, bak! Bir meyhane! İçeri girmek istiyorum. Lütfen? Hadi gidelim. git!”

Neredeyse parmak uçlarının üzerinde zıplıyordu, heyecan bir çocuğunki gibi köpürüyordu.

Damon içini çekerek elini yüzünden aşağı götürdü.

“Tabii… her neyse.”

İşlek caddeye bir kez daha baktı, sonra Sylvia’nın yolundan gitti.

Sadece bu meyhane gezisinin başka bir olaya dönüşmeyeceğini umuyordu.