Bölüm 423 – 425: İddialı

Damon suyun üzerinde sessizce süzüldü ve akıntının uzuvlarındaki ağırlığı hafifletmesine izin verdi. Vücudunu çoktan temizlemiş, yolun pisliğinin aşağıya doğru sürüklenmesine izin vermişti. Ancak saçında pıhtılaşan, kurumuş, sertleşmiş ve inatçı kan o kadar kolay yıkanmayı reddetti.

İç çekti ve hediye olarak aldığı tarağa uzandı. Keçeleşmiş telleri çekiştirerek irkildi.

Bunun faydası yoktu. Omuz hizasındaki saçları artık normale dönmüyordu.

“Kesmem mi gerekiyor?” diye mırıldandı kendi kendine, bu düşünce ağırdı.

Suyun telleri yeterince yumuşatacağını umarak kendini nehrin daha derinlerine bıraktı. Xander çoktan ayrılmıştı; artık sadece oydu. Her zamanki gibi tatlı zamanını geçirdi.

Sonra dalgalanmayı hissetti.

Suda yumuşak bir vuruş.

Dönmedi bile.

“Sylvia, gizlice dolaşmayı bırak. Seni görebiliyorum.”

Ona bakmıyordu ama bakmasına da gerek yoktu. Etrafında gölge algısı aktifti. Lysithara’dan ayrıldıktan sonra artık duyularını dizginleme zahmetine girmiyordu.

Yine de Lysithara çoktan yaklaşmıştı. Nehrin kızlar tarafına bakmaktan kaçınmak için farkındalığını özellikle yaygın tutmuştu.

İç çekerek, gölgelerin arasından zırhının alt kısmını çağırdı ve vücudunu su yüzeyinin altına sarmasına izin verdi.

“Burası erkekler tarafı,” dedi düz bir sesle.

Kadın gülümsedi, alaycı bir sesle.

“Biliyorum. Saçınla sorun yaşadığını duydum.”

Damon izin verdi. bir nefes verdim. Bu kız her geçen gün daha da cesurlaşıyordu.

“Kimden?” diye sordu bıkkın bir halde.

Saçını kulağının arkasına itti, o sinsi sırıtışı hiç solmuyordu.

“Ben bir kahinim, hatırladın mı?”

Göz ucuyla ona baktı. Zırhının uyanmış deniz kabuğu formunu giyiyordu; artık kıvrımlarına yapışan, yer yer ıslanmış ve yarı saydam olan hafif bir kumaş.

“Hmmmmmm.” Damon inledi.

“Neden işlerim hep zorlaştırılıyor? Ne kötü bir kadın…”

Kasıtlı olarak başka tarafa baktı. Kadın yaklaşırken suyun yumuşak sesini duydu.

Uzandı ve saçına dokundu.

“Kıpırdama. Dur yıkamana yardım edeyim.”

Damon tartışmadı. Zaten yeterince tuhaftı. Üstelik aklı onda değil, Matia’daydı. Onun gölgesi.

Bunu geri almanın bir yolu var mıydı? Ve eğer olsaydı… bu onun öleceği anlamına mı gelirdi?

Çenesi kasıldı. Suyun altında yumruğunu sıktı.

“Neden o tacı çıkarmıyorsun?” Sylvia nazikçe sordu.

Damon uzanıp parmaklarını başının üzerindeki soğuk metale sürttü.

Doğru. Taç.

Bir sembolden daha fazlasıydı. Lysithara’nın anahtarıydı ve Pale Crown zırhının temel parçasıydı.

Bu sadece törensel bir kıyafet değildi. Bu taç Lysithara’nın kayıp teknolojisi ve bilgisinin arşivlerini barındırıyordu. Hatta içindeki bir büyü Damon’un aklını başında bile tutuyordu.

Krallıkları birbirine düşürecek kadar bilgi. Kralların Yolu’nun mirası. Yanlış Gerçeklerin Koruyucusu’ndan bir hediye ve bir lanet.

Fakat şu anda bile Damon’ın tam erişimi yoktu. Rütbesi çok düşüktü.

Taç aynı zamanda Lysithara’nın sistemleriyle arayüz oluşturmasına da olanak tanıyordu. Büyüsünü kontrol et. Savunmasını yönlendir.

Ama şu anda mı?

Şu anda bu sadece taşıması gereken bir yüktü.

“Bu benim tanrı kompleksimi besliyor,” dedi Damon zayıf bir gülümsemeyle.

Sylvia başını salladı. Bu da tıpkı onun gibiydi; her zaman gerçeği bir sırıtmanın arkasına saklıyordu.

Sessizce, kurumuş kanı temizlemesine yardım etti.

“Her şey bitti.”

Damon kısaca başını salladı. Sonra tek kelime etmeden nehre daldı, vücudu gölgelere dönüşerek yüzeyin altında kaybolup gözden kayboldu.

Sylvia içini çekerek onu takip etti.

Damon ortaya çıktı ve zırhını kuşanarak nehrin camsı yüzeyindeki yansımasına baktı.

Fakat su dondu; cilalı ayna gibi katı ve berrak.

Döndü.

Matia her zamanki gibi sessiz bir şekilde arkasında durdu. büyüyü yapmaktan dolayı eli hâlâ havadaydı.

“Şey… teşekkürler,” dedi.

Hiçbir şey söylemedi.

Yansımada kendini gördü. Koyu renk, omuz hizasında saçları, koyu siyah gözleri ve kusursuz teni olan genç bir adam. Ona yakışıklı demek yetersiz kalırdı.

Yine de gözleri… yorgundu. İçi boş.

Başındaki taç ona asil bir hava veriyordu ve olduğundan daha yaşlı, bilge görünmesini sağlıyordu. Mat siyah zırhına mükemmel bir şekilde uyuyordu. Savaşçı bir krala benziyordu. Ya da düşmüş biri.

Ayağa kalktı, kaçındıSylvia’nın bakışlarına baktım.

Son zamanlarda giderek daha iddialı hale geliyordu. Artık aptalı oynayamayacağı belliydi.

Ama aynı zamanda hiçbir şeyin olmasına da izin veremezdi. Böyle değil.

Astranova’yla yaşadığı gibi değildi. Bunun hiçbir zaman kelimelere ihtiyacı olmamıştı. Paylaştıkları çılgınlıklar, o imkansız hayaller fazlasıyla yeterliydi.

Fakat Sylvia’da işler farklıydı.

O birinin kızıydı. Bir kız tasmayı sıkı tutuyordu. Peki babası? O tehlikeliydi. Aşırı korumacı.

“Hiçbir şeye izin veremem…” diye mırıldandı.

Gölgesi, yakındaki haydutları yuttuktan sonra yanında dalgalanarak geri döndü. Onlardan yararlı bir şey yok. Damla yok. Ganimet yok.

Ona baktı.

“Ne düşünüyorsun? Aşk adına tüm Moon Glades’i yenmeli miyim?”

Gölge omuz silkti.

Damon’u tanıdığım için o asla boyun eğmez. Asla pes Etme. Bu açıdan aptaldı.

Ama bir şekilde… bu aptal kararlılık onu hayatta tutmuştu.

Peki ya babası onu tek bir tokatla öldürebilirse?

Başını salladı.

“Luna için bundan kaçınmalıyım. Onun başının belaya girmesini istemiyorum.”

Elf Kralı’nın onu öldüreceğinden endişelenmiyordu. Damon zaten ölü kalmayacaktı.

Daha doğrusu ölmeyecekti.

Yine de felakete davetiye çıkarmaya gerek yok.

Diğerlerinin yanına döndü.

Xander ona baktı.

“O tacı çıkarmalısın.”

Damon gözlerini kırpıştırdı.

Xander’ın sesinde kötü niyet yoktu, yalnızca endişe vardı.

“Kasabaya gidiyoruz. Bir taç asilzadeliğin simgesidir. Soylular bile onu hafife almazlar. Eğer sıradan biri onunla görülürse…”

Sessiz kaldı ama anlamı açıktı.

Damon, eğer bir soylu ona onu çıkarmasını emrederse, sonunda soylunun kafasını koparmak zorunda kalacağını hissediyordu.

Evangeline gergin bir şekilde başını salladı. “Doğru. Artık ölüm bölgesinde değiliz. Bu sizin iyiliğiniz için.”

Diğerleri de aynı fikirdeydi. Onunla mantık yürütmeye çalışırken sesleri endişeyle katmanlaşıyordu.

Leona ayağa kalktı ve bir uzlaşma teklif etti.

“İhtiyacın olduğunda onu savaşta giyebilirsin… ama, ımm, belki şimdilik çıkarabilirsin…”

Damon içini çekti.

“Yapamam.”

Evangeline öne doğru bir adım attı, başını eğerken sesi alçaktı.

“Sana yalvarıyorum. Lütfen…”

Ona şaşkınlıkla baktı.

Bunun egoyla alakası yoktu. Hiç olmamıştı.

“Onu çıkarmak istiyorum” dedi Damon sessizce. “Gerçekten istiyorum. Ama yapamam.”

Dudaklarını ısırdı.

“Soluk Taç’ı çıkarırsam… deliririm.”