Bölüm 419

Bölüm 419: Ölümsüz İmparator (1)

Deniz Feneri Bekçisinin gelişi gökyüzünü altüst etti, rüzgarlar adeta çıldırmış gibi uluyordu. Varlığın varlığı bile aşağıda süregelen şiddetli savaşı durdurmaya yetmişti.

“Deniz Feneri Bekçisi aşağı indi…” diye mırıldandı Tuhalin, neredeyse inler gibi.

Muhafızın ezici ışığına dayanabilen nadir kişilerden biri olan o bile yüzünü eliyle örtmek zorunda kaldı. Ayakta kalmayı başaranlar arasında Lianne ve Reyna gibi içlerinde kehanetler taşıyan kişiler de vardı.

Korku ve saygıyla dolu bakışlarla gözlerini Deniz Feneri Bekçisine diktiler.

Leonora da bir istisna değildi. Isaac, Altın İdol Loncası üyeleri arasında dimdik duran ve Muhafız’ın ışığına doğrudan karşı koyan tek kişinin o olduğunu belirtti. Altın gözleri, varlığın yakıcı parlaklığını yansıtıp kırıyordu.

Deniz Feneri Bekçisi tamamen tezahür ettikten sonra, sanki kendi gücünü dizginlemeye çalışır gibi, bedeninden yayılan yakıcı ısıyı ve parlaklığı dizginliyor gibi görünüyordu.

Yine de, otoritesi yadsınamazdı.

Hiçbir Başmelek, Deniz Feneri Bekçisi ile kıyaslanabilecek bir seviyeye ulaşamaz.

Muhafızın bakışları Lua Kutsal Topraklarına dikildi. Varlığı, sanki toprağın gücünü ortaya koymasını istiyormuş gibi, harekete geçmeyi talep ediyordu.

Fakat Muhafız aşağı inerken bile, Ölümsüz İmparator görünmez kaldı ve Lua Kutsal Topraklarını saran gölgeleri sessizce yaydı. Gölgeler daha da derinleşti ve genişledi, sanki Muhafızın yoğun ışığı karanlığı daha da yoğunlaştırıyordu.

Güm.

Isaac’ın kalbi birdenbire göğsünde hızla çarpmaya başladı. İçini ezici bir yanlışlık hissi kapladı.

İçgüdüleri harekete geçti ve bakışlarını gökyüzüne kaldırdı. Yükselen güneşe ve Deniz Feneri Bekçisi’nin ışığına rağmen, gökyüzü, kontrolsüzce yayılan dökülmüş mürekkep gibi koyu, simsiyah bir renkteydi.

Deniz feneri bekçisinin zekasının yoğunluğu, gerçeği anlamasını geciktirmişti.

[İshak.]

Ölümsüz İmparator’un sesi, Isaac’in zihninde aniden yankılandı. Başını Lua Kutsal Toprakları’na doğru çevirdi, gözleri kubbenin tavanına takıldı.

Orada bir adam duruyordu; bir rahip ve bir imparatordu, hayattan çok uzun zaman önce vazgeçmişti ama asla dinlenmemiş, gezintisine devam etmişti.

“Ölümsüz İmparator…”

“Ölümsüz İmparator mu? Nerede? Savaş alanında mı göründü?” diye sordu Tuhalin, sesi telaşlıydı ama sanki o figürü göremiyordu. Oysa Isaac, Kaos Gözlerini etkinleştirmeden bile, Ölümsüz İmparator’un suretinin görünmesini istemiş gibi, onu açıkça görebiliyordu.

Heybetli deniz feneri bekçisinin muhteşem ışıltısıyla karşılaştırıldığında, paçavralara sarılmış perişan figür küçük ve acınası görünüyordu.

Oysa imparator kubbenin tepesinde dimdik duruyordu, bakışları bir zamanlar hizmet ettiği Başmelek’e kilitlenmişti.

[Dikkatlice izleyin. Bir insanın doğal düzeni hiçe saymak için ne kadar ileri gidebileceğine şahit olun.]

Isaac, Ölümsüz İmparator’un kendisine neden bu sözleri söylediğini anlayamadı, ancak daha fazla bir açıklama yapılmadı. Bunun yerine, imparator yavaşça başlığını çıkardı.

Altında yegâne karanlıktan başka hiçbir şey yoktu. Hiçbir özellik, hiçbir şekil yoktu; sadece havada kıvrılıp dağılan siyah duman telleri vardı. Rüzgar sarığını yakaladığında, o da boşluğa karışıp karanlığa dağıldı.

İmparator, parça parça yıpranmış giysilerini attı ve rüzgârın onları alıp götürmesine izin verdi.

Tıklamak.

O anda, Muhafız’ın yörüngesinde bulunan altı deniz fenerinden ikisi parladı. Saf ışık huzmeleri fırlayarak imparatoru anında küle çevirdi. Ama ışık söndüğünde geriye hiçbir şey kalmamıştı; kül bile yoktu.

Geriye kalan tek şey, Lua Kutsal Topraklarını kaplayan kalın siyah kül tabakasıydı.

Rüzgarın savurduğu sanılan siyah kül, Yanan Bakire’nin yarattığı ateşli sütuna tırmandı, gökyüzüne doğru spiral çizerek yükseldi ve gökyüzüne dağıldı.

Yerden göğe, ufku yarıp geçen bir bıçak gibi ince, siyah bir yara izi sonsuza dek uzanıyordu.

[Ölüler tekrar ölemez.]

Gökyüzüne bakmakta olanlar o anda gördüler: gökyüzü adeta yarıldı, bulutlar ayrıldı, sanki gökyüzünde devasa bir delik açılmış gibiydi.

Gece geri döndü; uğursuz ve amansız karanlık, kıyamet günleriyle omuz omuza duruyordu.

[Bu topraklar ölülerindir.]

Çıtır. Çıtır. Çıtır!

Gökyüzü titrerken, iğrenç bir kakofoni yankılandı. Ses yabancıydı, sanki cennetin kendisi parçalanıp iç organlarını ve kanını etrafa saçıyordu.

Ve sonra, gökyüzündeki o kocaman yaradan, amansız bir hayalet ve ruhlar seli fışkırdı.

Çığlıklar. İnlemeler. Hıçkırıklar. Tiz çığlıklar. Acı dolu hıçkırmalar.

Cennete yükselemeyen ya da cehenneme inemeyen sayısız ruh, sağanak bir yağmur gibi akıp gitti. Bunlar, Ölümsüz İmparator’un egemenliği altında hapsolmuş, şimdi serbest kalmış ölülerdi.

Deniz feneri bekçisi hemen deniz fenerlerini harekete geçirdi ve ruhları toplu halde yaktı. Ama bu, tek bir kılıçla yağmur fırtınasını savuşturmaya çalışmak gibiydi; kontrol altına almak imkansızdı.

Daha da önemlisi, bu ilahi bir güçtü.

Varoluşun kurallarını bir tanrı belirler. Ölümsüz İmparator bu toprakları ölülerin diyarı ilan ettiğinde, Deniz Feneri Bekçisi ne kadar güçlü olursa olsun bu kararı değiştiremezdi.

“AAAAHHH!”

Aşağıdaki orklar ve askerler, ruhların amansız saldırısına anında maruz kaldılar. Ölüm acılarını yeniden yaşayan bu varlıklar, yaşayanları ele geçirmeye çalıştılar. Çoğu için bu karşılaşma bile hayal edilemez psikolojik işkenceye yol açtı.

Zaten ruhları kovabilecek rahip sıkıntısı çeken Şafak Ordusu, kaosa sürüklendi.

Aynı anda, ruhlar savaş alanına saçılmış cesetleri ele geçirdi.

Onların tek bir amacı vardı: daha fazla ceset yaratmak.

Canlı et. Sıcak bedenler.

Tıpkı daha fazla tohum ekmek için toprağı süren çiftçiler gibi, ruhlar da ölüm hasatlarını genişletmeye çalıştılar.

Daha önce eşi benzeri görülmemiş bir kaos cehennemi alevlendi.

Bazı cesetler birden fazla ruha ev sahipliği yaparak grotesk şekillere bürünürken, diğerleri parçalanmış uzuvlar üzerinde sürünüyordu. Kimileri ise düzinelerce ruhun tek bir beden içinde kontrol için savaşması sonucu doğal olmayan bir şekilde şişiyordu.

Ölüler diyarında kimse huzur bulamamıştı.

Burası bir mezarlıktı, kutsal bir yer değil.

Ve bu lanetli yerde kimse huzur bulamayacaktı.

***

“Hayır… şimdiden mi?”

Ölümsüz İmparator başlığını çıkardığı andan itibaren Isaac, neler olacağını anladı.

Şafak Ordusu’nun Lua Kutsal Topraklarını fethinde, Kalsen’i bile yenmelerinin ardından, bu olay Ölümsüz İmparator’un ortaya koyacağı son aşamayı işaret ediyordu. Ve şimdi, bunu en başından itibaren serbest bırakmıştı.

Isaac, komutanlarına aceleyle emirler verirken yüzü buruştu.

“Sahip olduğunuz tüm şeytan kovma mucizelerini hemen kullanın!”

“Ne? Ha… anladım!”

Her inancın, kötü ruhları uzaklaştırmak için tasarlanmış duaları ve mucizeleri vardı. Ölümsüzler Tarikatı bile istisna değildi, çünkü ruhlar tarikata bağlılık duymuyorlardı. Sadece et arzuluyor ve onu ele geçirmeye çalışıyorlardı.

Ölümsüz İmparator’un yeraltı dünyasını paramparça etmesinin yankıları, Issacrea’da konuşlanmış Şafak Ordusu’na kadar ulaştı.

Isaac’ın öngörüsü sayesinde, ruhların dalgasına kapılmaktan kurtuldular. Yine de, başlarının üzerinden uçan çığlık atan ruhların görüntüsü, iradesi zayıf askerleri psikolojik bir azaba sürükledi.

“Defolun gidin, ey zavallı ruhlar!”

Tuhalin çekicini yere vurdu ve kulakları sağır eden bir gök gürültüsü yeryüzünde yankılandı. Ruhlar dehşet içinde dağıldı, bir anlığına geri çekildiler ama uzakta oyalandılar. Geri dönmeleri an meselesiydi.

Tuhalin, bakışlarını Lua Kutsal Topraklarına çevirirken kendi kendine lanetler mırıldandı.

Aşağıya doğru akan ruhlar seli, savaş alanını yutan bir kar fırtınası gibiydi. Ve bu fırtınanın içinde, Kutsal Toprakların tamamını saran devasa bir gölge beliriyordu. Fener Bekçisinin ışığı bile, ezici bir fırtınanın karşısında yalnız bir işaret feneri gibi zayıf görünüyordu.

“Dünyada neler oluyor böyle?”

“Bu, Ölümsüzler Düzeni ilk kurulduğunda yaşananların tekrarı,” diye yanıtladı Isaac.

“Bu daha önce de oldu mu?”

Isaac başını salladı.

Uzun zaman önce, Lua Kutsal Topraklarında benzer bir olay yaşanmıştı; Piskopos Beshek’in Ölümsüz İmparator olduğu gün.

Bir ayinle göklerin karnını yırtmış, göksel kanı yeryüzüne dökmüştü. Cennetten bir parçayı yeryüzüne çekmeyi başarmıştı, ancak ölülerin her ruhunu içine hapsedememişti.

Ölümsüz İmparator, ölülerin yaşayanlar gibi yürümesini ve yaşamasını istiyordu. Bu aldatmacayı sürdürmek için, bir zamanlar göklerdeki yırtığı dikerek kapatmış ve beden alamayan ruhları sürgün etmişti. Sadece dirilmeye layık görülenlerin kalmasına izin verilmişti.

Fakat şimdi, Ölümsüz İmparator göksel perdeyi bir kez daha yırtmıştı.

İlk seferinde ayrıntılı ritüeller ve araçlar gerekirken, daha önce yırtılmış bir gökyüzünü yeniden açmak için yalnızca Ölümsüz İmparator’un gücü yeterli oldu.

Artık ölüler özgürce dolaşıyor, mezarlığın efendisinin gözetimi, solgunluğun rehberliği veya ölü Aralık ayının disiplini olmadan istedikleri gibi bedenlere el koyuyorlardı.

Dizginsiz bir anarşi serbest kalmıştı; yaşayanlar ve ölüler arasındaki sınırın ortadan kalktığı bir dünya.

Ölümsüz İmparator tüm kısıtlamaları kaldırmıştı.

“Kahretsin! Durum bu kadar vahimse, yapabileceğimiz hiçbir şey yok, değil mi?” diye haykırdı Tuhalin.

“Hayır, bu durum uzun sürmeyecek. Ölümsüz İmparator bile böyle bir kaosu sonsuza dek sürdüremez. Bu çılgınlık içinde kimseden güven kazanamayacak,” diye açıkladı Isaac.

Ölümsüz İmparator, “özgür iradeye” yalnızca kişisel inançlar nedeniyle değil, aynı zamanda köleleştirilmiş zihinlerin gerçek inanç sağlayamayacağı gerçeğinden dolayı da değer veriyordu. Eğer zihin kontrolü yoluyla tapınmayı zorlayabilseydi, çoktan en güçlü tanrı olurdu. Ancak böyle bir şey imkansızdı.

“Bu kaos, Ölümsüz İmparator’un kendi etini yemesine benziyor. Eğer böyle devam ederse, tanrısallığı bile sarsılacak. Muhtemelen bunu Deniz Feneri Bekçisi’ni uzaklaştırmak için yapıyor, ama…”

“Öyleyse ne kadar daha dayanmamız gerekiyor? Bir saat mi? Yarım gün mü?”

Isaac yüzünü buruşturarak üç parmağını havaya kaldırdı.

“Üç gün mü? Bu delilik! O kadar uzun ve…”

“Bu durum 30 yıla kadar sürebilir,” dedi Isaac açıkça. “Lua’nın Kutsal Topraklarında onu destekleyen ölümsüzler sağlam bir şekilde yerleşmiş durumda. Tecrit edilseler bile ölmeyecekler.”

Isaac sadece tahmin yürütmüyordu; bunu oyunda bizzat görmüştü.

Teorik olarak kaos hali kampanya boyunca devam edebilse de, parçalanmış gökleri onarmak kolay bir iş değildi. Dahası, ölümsüzlerin ortalama “kalitesi” önemli ölçüde düşecekti, bu da bunu ancak son çare haline getirecekti.

Isaac bakışlarını deniz feneri bekçisine çevirdi.

Kaosa rağmen, Deniz Feneri Bekçisi, Ölümsüz İmparator’un gücüne karşı sarsılmaz bir şekilde dimdik durdu. Şiddetli bir fırtına kopsa da, deniz feneri yıkılmadı. Sadece dimdik ayakta kaldı ve diğerlerini güvenliğe yönlendirmek için ışığını saçmaya devam etti.

Isaac’e göre, kalecinin tavrı net bir mesaj veriyordu.

“Eğer burada ölürsem, Ölümsüz İmparator tüm dünyayı bir kâbusa çevirecek. Buna izin mi vereceksiniz?”

Isaac’ın gelmesinin sebebi tam olarak böyle bir senaryonun önüne geçmekti.

Yeni bir Şafak Ordusu olmayacaktı. Ölümsüz İmparator, dünyaya hükmetmek için zamanın kendisiyle ittifak kuracaktı.

Isaac dudağını ısırdı. Bu bir şantajdı, dünyanın kendisi rehin alınmıştı. Ama aynı zamanda…

“Bu aynı zamanda mükemmel bir fırsat.”

***

Isaac’ın düşüncelerinden habersiz olan Tuhalin, yüzünde kasvetli bir ifadeyle savaş alanını gözlemledi.

“Daha önce de kötü olduğunu düşünüyordum ama bu bambaşka bir kabus seviyesi. Sanırım burada yapabileceğimiz hiçbir şey kalmadı…”

Orada zaten bir tanrı ve en az dört melek bulunuyordu.

Dolaylı olarak dahil olan melekleri de sayarsak, sayıları hesaplanamazdı. Issacrea Şafak Ordusu müdahale ederse, kahramanları destekleyen melekler de şüphesiz savaşa katılacaktı.

Tuhalin mırıldandı: “Burası insanların savaş alanı değil, tanrıların savaş alanı.”

Böyle bir savaşta insanların rolü ne olabilir?

Cevap basitti: Tanrıların inançlarını çekecekleri birer saman çöpü görevi görmek.

İlahi ve melekî devler çarpıştığında, insanlığın rolü karıncalar gibi ayaklar altında ezilmek oldu.

Isaac böyle bir kaderi kabul edilemez buldu.

Isaac, komutanlara hitaben, “Kendimizi o kaosa atmak intihar olurdu,” dedi.

“Ama biz buraya sadece seyirci kalmaya gelmedik. Tuhalin, birliklerin komutasını al. Eğer kontrol altına alınmazsa, Olkan Code’un ordusu Şafak Ordusu’nu yok edecek. Kuvvetlerini meşgul tut.”

“Ne? Şafak Ordusu sana doğru dürüst destek bile vermedi…”

“Ne önemi var ki? Askerlerinin çoğu sıradan insanlar. Burada anlamsız yere ölmelerine gerek yok.”

İshak’ın özgeciliği iyilikseverlikten doğmamıştı. Urvansus’un nasıl işlediğini ve meleklerin gücünün kaynağını anlamıştı.

Şafak Ordusu askerleri yok edilirse, cesetleri Ölümsüz Düzen güçlerinin bir parçası olacaktı. Bu sonuç Isaac için çok daha kötüydü.

“Nedense Şafak Ordusu askerleri şu anda doğru düzgün bir liderlik alamıyorlar. Melekler onları doğrudan yönetmekle uğraşmayacaklar, bu yüzden sorumluluğu üstlenin ve onları bir araya getirin.”

Tuhalin, Isaac’ın ne demek istediğini anladığını belirterek başını salladı.

Isaac’ın da söylediği gibi, Şafak Ordusu tam bir karmaşa içindeydi, Ork süvarileri ve ruhlar tarafından katlediliyordu. Isaac’ın kuvvetlerinin öne geçmesi gerekiyordu.