Bölüm 418

Bölüm 418: Kutsal Toprak Lua (5)

Top mermisi Feltren’i atından fırlattı ve kayalık arazide onlarca metre yuvarlandıktan sonra durdu. Yaralı bedeni bir an hareketsiz kaldı ve ona doğru koşan şövalyeler en kötü ihtimalden korktular.

“Komutanım! Komutan Feltren!”

Onu ölmüş sandılar. Ama sonra, şaşkınlık içinde, Feltren sendeleyerek ayağa kalktı, dengesiz bir şekilde. Bir eliyle pelerininden kalan yırtık parçaları kavrayıp, kanı durdurmak için yırtık omzunun etrafına sıkıca sardı. Solgun yüzü büyük acısını ele veriyordu ve bacakları sanki pes edecekmiş gibi titriyordu. Yine de ayakta duruyordu.

Bir şövalye, yere yığılmadan önce ona destek olmak için aceleyle yanına koştu.

“Orklar geldi! Tüm geri çekilme yollarını kapattılar!”

Bir başka şövalye de ekledi: “Komutanım, her yerdeler! Çevriliyiz!”

Yaralarından dolayı sersemlemiş olan Feltren, onların gevezeliklerine sessizce lanet etti.

“Sus artık,” diye mırıldandı kendi kendine, “bir anlığına sus artık.”

Kırmızı Kadeh’in kutsaması olmasaydı, çoktan şoka yenik düşmüş olurdu. Kan kaybı gücünü tüketmişti ve hipovoleminin sinsice ilerleyen soğukluğu, acının kendisinden daha kötüydü.

Ama dinlenmeye vakit yoktu.

Top sesleri orkların dikkatini çekmişti ve savaşın başladığına inanarak kaosa doğru hücuma geçtiler. Ara sıra çıkan çatışmalar her iki tarafı da düzensizliğe sürükledi.

“Lanet olası topu kim ateşledi?!”

“Düşman geldi! Karşı saldırı!”

Ork ordusu da, Şafak Ordusu gibi, hazırlıksız yakalandı. Saflarında bir yerlerde, bir yüzbaşı ilk kurşunu pervasızca sıktığı için yakında bedelini ödeyecekti, ancak suçun artık önemi yoktu. Tek tek çatışmalar olarak başlayan olaylar hızla tam ölçekli bir savaşa dönüştü.

“Bunu hangi aptal yaptı?!”

Atlan uzaktan kükredi, heybetli bedeni öfkeden titriyordu.

O da geri çekilip Şafak Ordusu ve Ölümsüz Düzen’in birbirlerini zayıflatmasını beklemeyi planlamıştı. Ancak Feltren’in beklenmedik geri çekilmesi her şeyi kaosa sürüklemişti.

Atlan, Şafak Ordusu piyadelerinin neredeyse üçte birinin mevzilerini terk edip doğrudan ork pususuna doğru ilerlediğini görünce hayal kırıklığı daha da arttı.

“Keşifçilerimiz bu kadar büyük bir asker hareketini nasıl kaçırdı?!”

“İzliyorlardı, Hanım, ama ordunun kanyonlardan geri çekileceğini beklemiyorlardı!”

Bu, izcilerin hatası değildi. Feltren, meleklerin dikkatini çekmemek için bilerek geleneksel rotalardan kaçınmış ve güçlerini dar, yeterince gözetim altında olmayan bir kanyondan geçirmişti.

Atlan yanılmıştı. Kimsenin bu kadar sert veya alışılmadık bir şekilde geri adım atmayacağını varsaymıştı.

Ancak Atlan, Şafak Ordusu’nun liderliğinin kendisine karşı cephe aldığına inanıyordu.

“Uşak’ı yağmalamamıza izin verdikten sonra şimdi bizi durdurabileceklerini mi sanıyorlar? Gerçekten iki cepheli bir savaştan sağ çıkabileceklerini mi düşünüyorlar? Kafataslarını toprağa gömün!”

Atlan’ın emri ordusunda adeta bir yangın gibi yayıldı.

Zaten geri çekilen askerlerle ara sıra çatışan orklar, şimdi odaklanmış bir saldırganlıkla ileriye doğru hücum ettiler.

“Vaaargh!”

“Kahretsin, Şafak Ordusu! Bu vahşileri öldürün! Eğer onları yarıp geçemezsek, öleceğiz!”

Orkların saldırısıyla karşı karşıya kalan Feltren’in düzensiz birliklerinin geri çekilmeyi durdurup karşı koymaktan başka çaresi kalmamıştı. Geri çekilmekte olan askerler, mızraklarını ve kılıçlarını hücum eden orklara doğrultmak için döndüler.

GÜM!

Savaş tam bir kaosa dönüştü. Her iki taraf da bu savaşa hazırlanmamıştı ve birlikleri anında dağıldı. Ork süvarileri, dağılmış piyadelerin arasından hızla geçti, ancak mızraklarla yere serildiler. İmparatorluk Şövalyeleri, küçük asker gruplarını bir araya getirerek ilerlemeye çalıştılar, ancak birçoğu ork topçu ateşiyle paramparça edildi.

Savaş alanı, dost ve düşman arasında neredeyse hiçbir ayrım kalmamış, kan ve cesetlerle dolu karmakarışık bir hale gelmişti.

Uzaktan izleyen Feltren yüzünü buruşturdu.

Bitti.

Geri çekilen Şafak Ordusu’nun çoktan yenildiğini biliyordu. İmparatorluk Şövalyeleri dışında, sıradan bir asker atlı orklara karşı koyamazdı. Ve gidişatı değiştirebilecek rahipler de çoktan ölmüştü; kendi eliyle öldürmüşlerdi.

Bu arada, orkların saflarını güçlendiren şaman generalleri ve atalarının ruhları hâlâ mevcuttu.

“Komutanım! Geri çekilmek zorundayız! Kayıplarımız çok fazla!”

Şövalyelerinden biri ona kaçmasını söyledi, ama Feltren’in zihni acı bir şekilde düşüncelerle doluydu.

Nereye geri çekileceğiz? Öldürdüğümüz rahiplerin cesetlerinin arasından mı?

Bu ironiye istemsizce alaycı bir şekilde gülümsedi. Şafak Ordusu’nu zayıflatma planı başarılı olmuştu, ama şimdi güçleri bir müttefiki tarafından yok ediliyordu.

Durumun absürtlüğü onu güldürmek istedi.

Ama daha kahkaha dudaklarından dökülemeden, göz kamaştırıcı bir ışık gökyüzünü aydınlattı.

KABOOOOM!

Yakıcı bir ışık yayı savaş alanını yararak askerleri ve orkları ayrım gözetmeksizin biçti. Feltren, onu destekleyen şövalyenin başının yere yuvarlanıp bedeninin cansız bir yığın halinde yere yığılmasını izlerken donakaldı.

Feltren son anda eğilmeseydi, o da ikiye bölünecekti.

Yukarı baktığında onu gördü: Mayıs Kılıcı, savaş alanının üzerinde süzülüyordu.

Parlak kanatları ve alev alev yanan kılıçları gökyüzünü dolduruyordu, varlığı hayranlık ve dehşet uyandırıyordu.

O neden burada?

Feltren anlamakta zorlanıyordu. Onu kurtarmaya mı gelmişti, yoksa cezalandırmaya mı?

Ama Mayıs Kılıcı Feltren için gelmemişti.

Savaş alanına inmesinin tek bir sebebi vardı: Şafak Ordusu güçlerinin tamamen yok olmasını engellemek.

Melekler, takipçilerinin gücüne ve inancına güveniyorlardı. Ordunun bu kadar önemli bir kısmını kaybetmek, güçlerini azaltacak ve seferi tehlikeye atacaktı.

“Mayıs Kılıcı!”

Savaş alanının öbür ucundan gürleyen bir ses duyuldu.

Savaş atının üzerinde yükselen Atlan, devasa silahı Hwangcheon’u doğrudan başmeleğe doğrulttu.

“Parlak bir şekilde parlıyorsun, küçük yıldız! Acaba vücudunun değeri ne kadar?!”

Kasları güçten şişmiş bir halde, Hwangcheon’un devasa yay kirişini geriye doğru çekti.

Oku fırlattığı anda zaman durmuş gibiydi.

Mermi gökyüzünü yarıp geçti, Mayıs Kılıcı’nın kanadını sıyırdı ve ışıl ışıl tüylerinde derin bir yara açtı. Ok yukarı doğru ilerlemeye devam etti, havayı parçaladı ve ardında sağır edici bir sessizlik bıraktı.

Bir an sonra, gökyüzünün yarılması gibi bir ses eşliğinde şok dalgası vurdu.

Patlamanın şiddetiyle yakındaki askerler ve orklar sendeledi, bazıları kulak zarları patlayarak yere yığıldı.

Atlan ve Mayıs Kılıcı göz göze gelerek birbirlerini zorlu rakipler olarak kabul ettiler.

Savaşları tüm şiddetiyle başladı, savaş alanını sarsan devlerin çarpışması yaşandı.

Ancak Feltren’in bu düelloya hiç ilgisi yoktu.

Ölümsüz İmparator nerede?

Bu düşünce içini kemiriyordu. Yanan Bakire’nin İmparator’la tek başına başa çıkamayacağını biliyordu.

Feltren, Kutsal Topraklar Lua’ya doğru geri dönerken yüreği burkuldu.

Gördükleri, Lichtheim’e dair anılarını canlandırdı; o felaket savaşın travması zihnini altüst etti.

***

“Bu… bu da ne böyle?”

Tuahlin, Kutsal Topraklar Lua’yı saran kaosu görünce inledi. Yanında duran Isaac ise cevap verecek kelime bulamadı; düşünceleri Tuahlin’in şaşkınlığını yansıtıyordu.

Ölümsüz İmparator’un yükselen gücü altında Kutsal Toprak Lua’nın muazzam kubbesi titrerken, Şafak Ordusu ve göksel melekleri surlarına saldırıyordu. Diğer tarafta, İsimsiz Kaos’tan doğan kâbus gibi canavarlar, çılgına dönmüş hayvanlar gibi kaleyi kemiriyordu. Bu sırada, açıklanamaz bir şekilde, Şafak Ordusu’nun bir kısmı ayrılarak yakındaki Olkan Kodu güçleriyle çılgın bir çatışmaya girmişti.

Herhangi bir tutarlı cephe hattını belirlemek imkansızdı.

Bu da ne? Savaş alanı nasıl bu kadar kaotik, bu kadar akıl dışı bir hale geldi? Lua’nın eşiğinde hepsi akıl sağlıklarını mı yitirdi?

İki gün önce Isaac, Ciero’dan Şafak Ordusu’nun bir şekilde Uşak’ı aşıp Kutsal Toprak Lua’ya doğru ilerlediğini öğrenmişti. Bunu abartı olarak değerlendirmişti; Ölümsüzler Tarikatı’nın aşılmaz başkenti nasıl bu kadar çabuk düşebilirdi ki?

Onların çaresizliğini hafife almıştı.

Isaac’ın planı basitti: Şafak Ordusu’ndan önce kutsal alanı ele geçirmek. Birlikleri deniz yoluyla ilerleyerek karayla çevrili direnişin büyük bir kısmını atlamıştı. Teoride, hantal Şafak Ordusu’nun ondan önce Kutsal Toprak Lua’ya ulaşmasının hiçbir yolu yoktu.

Ama işte buradaydılar.

İlerleyişlerinin muazzam boyutu, imkansızı mümkün kılıyordu.

Isaac’ın zihni hızla çalışıyor, bir açıklama bulmaya çalışıyordu. Lua’da serbest bıraktığım kaos buna izin mi vermişti?

İsimsiz Kaos yaratıklarının Kutsal Toprak Lua’ya yaptığı saldırı, Ölümsüz İmparator’u güçlerini geri çekmeye zorlamış ve Ushak’ı fırsatçı Şafak Ordusu’na karşı savunmasız bırakmış olabilir. Eğer bu doğruysa, Isaac farkında olmadan Şafak Ordusu’na zaferi vermiş olabileceğini anladı.

Yine de pişmanlığa yer yoktu.

Savaş alanı zaten şiddet ve umutsuzluğun girdabına dönüşmüştü. Isaac çatışmaya girmeye hazırlanırken, Edelred ve Tuahlin geride duruyor, yüzlerinde huzursuz bir ifade vardı.

“…Birbirlerini yormalarını beklemek daha akıllıca olmaz mıydı?” diye mırıldandı Tuahlin tereddütle.

Edelred itiraz etmedi.

Böylesine kaotik bir savaş alanına dalmak tam bir çılgınlıktı. Dostu düşmandan ayırt etmek zaten yeterince zordu; bir ork, bir ölümsüz, bir canavar… Her şey sizi öldürebilirdi. Sadece dolaylı hasar bile felaket olurdu.

Ancak Isaac giderek artan bir aciliyet duygusu hissetti.

Melekler neden acele ediyor?

Sebebini bilmiyordu ama paniklerini hissedebiliyordu. Her zamanki ilahi sabırlarıyla savaşmıyorlardı. Sanki bir şeyden korkuyorlardı; eğer kutsal yeri ilk önce ele geçirmezlerse yakında gelecek bir şeyden.

“O” geliyor.

Isaac’ın zihninde bir ses yankılandı:

[İsimsiz Kaos sizi gözetliyor.]

Isaac’ın gözleri kocaman açıldı.

“O” ben miyim?

Bu düşünce onu ürpertti. Melekler, İshak Lua’ya ulaşmadan önce savaşı bitirmeye kararlı görünüyordu.

Belki de onunla ilgili planları değişmişti. Şimdiye kadar onu desteklemişlerdi, ancak İshak’ın iki Başmeleği yok etmesinden sonra, belki de artık ona ihtiyaç duymadıklarını düşünmüşlerdi.

Ya da belki…

Artık ondan korkuyorlardı.

Bu düşünce onu harekete geçirdi.

Isaac, Kaldwin’i tek bir akıcı hareketle kınından çıkardı. Tuahlin, ani kararlılığından endişelenerek ona seslendi, ancak Isaac yılmadan ilerlemeye devam etti.

“Isaac, bekle—”

Bir ses onları böldü.

“Kutsal Kase Şövalyesi!”

Isaac atını dizginledi, bir kadın görüş alanına girince gözleri kısıldı. Ticaret şirketinin üyeleriyle çevrili Leonora, ona kurnaz bir gülümsemeyle selam verdi.

***

Isaac atından indi ve Leonora’ya şüpheci bir bakışla baktı.

“At tarafından ezilmekten rahatsız olmayacak kadar dayanıklı mısın?” diye sordu alaycı bir şekilde.

Leonora omuz silkti, yüzünde pişmanlık ifadesi yoktu.

“Buraya kadar bağırıp çağırarak ve el sallayarak geldim. Eğer araba beni ezseydi, bu sizin suçunuz olurdu, benim değil.”

Isaac içini çekti, sabrı tükeniyordu.

“Ne istiyorsun? Uşak’ta işin yok muydu?”

“Elbette. Ve gayet iyi gitti.”

Leonora, Kutsal Topraklar Lua’yı çevreleyen kaosa şöyle bir göz attı.

“Ama elbette oraya doğru hücum etmeyi düşünmüyorsunuz, değil mi?”

Isaac’ın Kaldwin üzerindeki tutuşu daha da sıkılaştı.

“Lua’yı almak için buraya geldim. Eğer bu savaşmak anlamına geliyorsa, evet.”

Leonora’nın gülümsemesi daha da genişledi.

“Bu kadar kavgaya gerek yok. Lua’ya giden gizli bir geçit keşfettim. Kimseye fark ettirmeden içeri sızabiliriz.”

Isaac hemen cevap vermedi. Bunun yerine, zihni hızla çalışırken Leonora’yı dikkatlice inceledi.

Onun asıl amacını unutmamıştı: Midas’ın Eli.

“Buldun mu?” diye sert bir şekilde sordu.

Leonora hafifçe kıkırdadı.

“Ölümsüz İmparator, eğer seni durdurabilirsem onu bana teslim edeceğini söylüyor.”

Isaac’ın dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bu bir ihanet mi?”

“İhanet mi? Pek sayılmaz.” Leonora’nın sesi yumuşaktı, tavrı sarsılmazdı.

“Midas’ın Eli, Altın Put Ticaret Şirketi’ne aittir. Buna ‘geri alma’ demek daha doğru olmaz mıydı, sizce de?”

Bir tanrı karşısında bu kadar utanmazca yalan söyleyip ihanet edebilen birini bulmak nadirdi.

Leonora, o nadir insanlardan biriydi.

Ama Isaac ona tamamen güvenmenin doğru olmadığını biliyordu.

İshak cevap veremeden, gökyüzünü yakıcı bir ışık yarıp geçti.

Sanki gökyüzünde ikinci bir güneş doğmuştu. Savaş alanı sessizliğe büründü, tüm gözler yukarıya çevrildi.

Altı muhteşem deniz feneri belirdi, yüzeyleri anlaşılmaz desenlerle işlenmişti. Merkezlerinde, birer birer kanatlar açılmaya başladı, inanılmaz bir parlaklıkla ışıldayan tüyler.

Gökyüzü simsiyah oldu, sanki bu gelişin enerjisini sağlamak için her bir ışık zerresi yutulmuş gibiydi.

Yalnızca göksel figür aydınlanmış halde kaldı, varlığı yadsınamazdı.

Askerler dizlerinin üzerine çöktüler, gözlerini elleriyle kapatarak yüzlerinden yaşlar süzüldü. Kimisi dualar fısıldadı; kimisi ise hayretle bakakaldı.

Isaac donakalmıştı, bedeni daha önce böyle bir güçle karşılaştığı Lichtheim’ın dehşetini hatırlıyordu.

Ama bu sefer…

Farklıydı.

Bunu görebiliyordu.

Altı deniz fenerinin üzerindeki karmaşık desenleri görebiliyordu. On altı ışıldayan kanadı sayabiliyordu. Hatta yüzünün olması gereken yerdeki hareketli boşluğa bile bakabiliyordu.

Artık o kadar anlaşılmaz görünmüyordu.

“Deniz Feneri Bekçisi,” diye mırıldandı Isaac, sesi zar zor duyuluyordu.