Bölüm 417

Bölüm 417: Kutsal Toprak Lua (4)

Duvarın yarığından devasa, üç başlı iskelet bir yaratık çıktı. Dev ellerinin her birinde birer kılıç tutuyordu ve savaş alanını sarsan bir sesle kükredi.

Kubbenin içinden buz gibi bir hava akımı fışkırdı, canavarları ve askerleri dondurdu, parçalanmış kalıntıları etrafa saçılırken manzara kırağıyla bembeyaz oldu.

[Hım? Şafak Ordusu’ndan bir dilenci dalgası daha mı? Bu kaçıncı oluyor acaba?]

[Altıncı kez, kardeşim!]

[Daha fazla gibi geliyor. Ne dersin Üçüncü? Hayır işlerine ayıracak ekmeğimiz var mı?]

[Biz ne zaman ekmek yedik ki? Bırakın geçen seferki gibi birbirlerini yiyip bitirsinler.]

İskelet dev, bariz bir delilik gösterisiyle kendi kendine sorular sorup cevaplayarak kıkırdadı. Bu yaratığın akıl sağlığının yerinde olmadığı herkesçe aşikardı; ancak akıl sağlığı bu savaş alanını çoktan terk etmişti.

Önemli olan devin korkunç gücüydü: tek bir hızlı darbeyle üç Kutsal Şövalyeyi çoktan yere sermişti.

Yanmış Varlık, kaval kemiğine doğru bir darbe indirdi, ancak bıçak kalın, üç katmanlı kemiği delemedi. Dev’in bacakları, tıpkı başları gibi, üç varlığın birleşerek oluşturduğu canavarca bir form gibi görünüyordu. Dev, küçümseyen bir savurmayla Yanmış Varlığı savurdu ve onu paramparça etti.

Arkasından daha fazla ölümsüz yaratık fırladı, her biri dev kadar grotesk ve ölümcüldü.

[Öldür! Öldür! Öldür!]

[Yetmiş yedi parmak, yetmiş sekiz parmak…]

[Ey zavallı aptallar! İmparatorun merhametini anlayamazsınız! O, gece gündüz sizin çektiğiniz acılara üzülüyor, gözyaşı döküyor. Azabı çekmeden önce, O’nun adına sizi özgür bırakayım!]

Ölümsüzler ordusu, eklemlerine silahlar yerleştirilmiş canavarlardan, solucan gibi kıvrılan parmak kemikleriyle kaplı iskeletlerden ve çocuk büyüklüğünde kafataslarıyla süslenmiş hortlaklardan oluşuyordu. Her biri bir kâbustan doğmuş gibiydi.

Bu hortlaklardan biri asasını sallayarak askerlerin ruhlarını tırmalayan bir feryat kakofonisi başlattı.

[Çığlıklarını dinleyin! Ölümde böyle acı çektiler—sizin yüzünüzden! Hepsi sizin suçunuz… hepsi sizin suçunuz…!]

ÇATIRTI!

İskelet dev kolunu savurarak ölümsüzü yere serdi. Yere düşmüş figüre belirgin bir küçümsemeyle baktı.

[Bu deliyi buradan çıkarın! Bu gürültüyle uğraşmak çok dikkat dağıtıcı!]

[Çok zalimsin! Ben sadece onlara bedensel acıyı öğretmeye çalışıyorum…]

Ancak ölümsüz yaratık yeniden ayağa kalkmadan önce, diğer ölümsüzler onu tekrar yarığa sürükledi.

Mayıs Kılıcı fırsatı değerlendirdi.

Hızla ve hassasiyetle kılıcını yeniden ayarladı ve gedikten içeri girerek iskelet devi ve dışarı fışkıran fanatik ölümsüzleri hedef alan bir saldırı başlattı. Ancak dev, tehlikeyi sezerek şaşırtıcı bir çeviklikle kubbenin içine geri çekildi ve gözden kayboldu.

[Saldırı! O haşerelere hak ettikleri yeri göster!]

Daha önceki patlamanın etkisinden kurtulan Yanan Bakire, öfkeyle hücum emri verdi. Ancak Mayıs Kılıcı araya girdi.

[Durun. Kubbenin içinde sadece fanatikler değil, Uşak’tan kalma Ay Gölgesi Ordusu’nun kalıntıları da var. Kuvvetlerimizi o dar geçitten zorla geçirmek intihar olurdu.]

[Şafak Ordusu asla düşmanlarından geri çekilmez!]

[Doğru. Ama gücümüzü nasıl kullandığımızı düşünün.]

Yanan Bakire sustu.

Onların mucizevi gücü, sayısız takipçilerinin sarsılmaz inancından kaynaklanıyordu. Eğer beceriksizlik gösterirlerse veya ağır kayıplar yaşarlarsa, bu inanç ve güçleri azalır.

Eğer Şafak Ordusu sayıca üstünlüğünü pervasız bir saldırıyla heba ederse, kolektif gücü azalacaktır.

Tutkularının etkisiyle hareket etse de, Yanan Bakire aptal değildi. Mayıs Kılıcı’nın bilgeliğini kabul etti ve planını değiştirdi.

[Birden fazla gedik açıp kubbeyi fırına çevireceğiz. Ölümsüz İmparator’un, yandaşlarıyla birlikte kavrulmasına izin vereceğiz.]

[Misilleme bekleyin. Savaşa hazırlanın.]

Fanatikler ve Ay Gölgesi Ordusu’nun kalıntıları gedik içinde savunmalarını güçlendirirken, Yanan Bakire güçlerine geri çekilmeleri talimatını verdi ve kubbenin etrafında ateş sütunları yaratmaya başladı.

Rahipler onun emrini aldılar:

[Kutsal ateşle Lua Kutsal Diyarı’nı sarmak için alevleri hazırlayın. Işıltılı ısı, Işık Kodeksi’nin ihtişamını ilan etsin!]

Kubbenin karşı tarafında, Dış Sınır’dan gelen canavarlar hâlâ inatla duvarlara yapışmışlardı. Ancak yükselen sıcaklık yakında onları yerlerinden edecekti.

Alev sütunları yavaşça havaya yükselirken, askerler ilahiler söylemeye başladılar, sesleri inançla yankılanıyordu. Rahipler, piskoposlar ve Kutsal Şövalyeler, en kutsal olmayan kubbeyi bile yakıp kavurabilecek bir cehennem yaratmak için en güçlü güçlerini çağırdılar.

[Geliyor.]

Mayıs Kılıcı, alevli yağmur yağmaya başlarken sessizce konuştu.

Kubbe saldırı karşısında sarsıldı ve içeride müthiş bir varlık kıpırdandı. Ölümsüz İmparator’un gücünü topladığı açıktı.

Yanan Bakire, bu hain sapkını nihayet cezalandırma düşüncesiyle büyük bir coşku duydu. Ama içini kemiren bir şey vardı; bir şeyler ters gidiyordu.

Kutsal Topraklar Lua’nın oluşturduğu gölge şüphesiz Ölümsüz İmparator’un gölgesiydi. Ancak bu gölge ne ona, ne Mayıs Kılıcı’na, ne de Şafak Ordusu’na odaklanmıştı.

Bunun yerine, batıdan gelen bir tehdide karşı dişlerini gösteren yaralı bir canavar gibi öfkeyle kabardı.

Bu nedir?

Dikkatini batıya çevirdi ve hızla yaklaşan başka bir güç gördü.

Bu, Kutsal Kase Şövalyesi’nin bizzat kendisinin önderliğindeki Isaacrean Şafak Ordusu’ydu.

İçinde panik duygusu kabardı. Isaac gelmeden önce Kutsal Topraklar Lua’yı ele geçirmesi gerekiyordu.

[Tüm ateş gücünüzü Kutsal Toprak Lua’ya salın!]

Fakat kutsal alevler kükrerken, Yanan Bakire bir şeylerin çözüldüğünü hissetti.

İlk başta bunu önemsiz bir şey olarak gördü; birkaç gevşek güç bağıydı. Ama çok geçmeden görmezden gelmek imkansız hale geldi. Düzinelerce, sonra yüzlerce inanç, kanaat ve güç düğümü aynı anda çözüldü.

Gerçeği anlayınca gözleri faltaşı gibi açıldı.

[Kırmızı Kadeh!]

Durumu açıklığa kavuşturacak dualar veya yakarışlar duymak için kulak verdi. Bunun yerine, duyduğu tek şey donuk, uğursuz bir kalp atışının sesiydi.

***

Tak tak. Ezilme… Çatırtı…

Bir rahip yere yığıldı, boynuna saplanan bir hançer yüzünden kendi kanında boğuluyordu. Çaresizce havayı pençeleriyle tırmalayarak dua etmeye çalıştı, ancak ciğerlerine dolan kan onu susturdu.

Feltren, kalan rahipleri teker teker etkisiz hale getirirken alnındaki teri sildi.

Zaten zehirlenmiş olduklarından fazla direniş gösteremiyorlardı. Ateş başında aralıksız okunan ilahiler ve dualar boğazlarını kurutmuştu ve Kırmızı Kadeh Kulübü su kaynaklarına kolayca zehir katmıştı.

Bir rahip anlaşılmaz bir şeyler mırıldandıktan sonra tamamen yere yığıldı, duası göklerden kopmuştu.

Feltren, paltosunda taşıdığı deri kalbi nazikçe okşadı.

Kalbin donuk, ritmik atışı, cennetle yeryüzü arasındaki bağı koparan, tüm ilahi sesleri susturan boğucu bir aura yayıyordu. Bu eser, onun katliamı şimdiye kadar fark edilmeden gerçekleştirmesini sağlamıştı.

Ancak Feltren, meleklerin duaların yokluğunu eninde sonunda fark edeceklerini biliyordu.

Feltren’e yardım eden Eflaklı insan avcılarından biri, çadırın dışına bakarak, “Yanan Bakire’nin popülaritesi artmış gibi görünüyor,” dedi.

Feltren kıkırdadı.

“Tahmin ettiğimden daha hızlı.”

Başmeleklerle ilgili sorun buydu.

Ölümlü düzlemin çok yukarısında tünemişlerdi, ayaklarının dibinde sürünen karıncalardan habersizdiler, ta ki o karıncalar yaşam hatlarını kemirmeye başlayana kadar. Karıncaların onları baştan beri baltaladığını fark ettiklerinde nasıl hissedeceklerini hayal etmekten zevk alıyordu.

“Kampları ateşe verin ve geri çekilin. Arkada kimse kalmadı, bu yüzden kaçarken sorun yaşamayacağız.”

Şafak Ordusu kampının dört bir yanında benzer sahneler yaşanıyordu. Feltren tarafından gizlice işe alınan ödül avcıları ve rüşvet alan şövalyeler, koordineli bir ihanet eylemiyle rahipleri katlediyordu. Kutsal Toprak Lua’ya sadece birkaç adım uzaklıkta ve meleklerin burnunun dibinde gerçekleşen bu cüretkar ihanet, rahipleri tamamen hazırlıksız yakalamıştı.

Feltren her şeyin tamamlandığından emin olmak için arkasına baktı.

Orada, gözleri kan çanağına dönmüş bir halde ona dik dik bakan, Kilise’nin vekaleten baş rahibi Horhel vardı.

Horhel, muazzam gücü nedeniyle Feltren’in ilk hedefiydi ve onu en büyük tehdit haline getiriyordu. Feltren, Dera Heman gibi biriyle yüzleşmeye cesaret edemezdi, ancak Horhel gibi yaşlı bir rahip, deneyimli bir suikastçı için rakip olamazdı.

Feltren, Horhel’in ölmekte olan bakışlarına dönerek, “Bana öyle bakma, yaşlı adam,” diye mırıldandı.

“Belki de beni arkaya itmek yerine öne alsaydınız, Kırmızı Kadeh Kulübü sizin zaferiniz için çalışabilirdi.”

Horhel şiddetli bir şekilde öksürdü, dudaklarından kan fışkırdı ve gözleri öfkeyle parlıyordu.

Ödül avcıları görevlerini bitirir bitirmez, Feltren mangalı devirdi. Alevler çadıra yayıldı ve hızla çadırı sardı. Horhel’in silueti gürleyen ateşin ardında kayboldu, ancak bakışları Feltren’in zihninde kaldı.

“Şimdi ne olacak?” diye sordu ödül avcılarından biri.

“Planlandığı gibi ilerleyin. Melekler Ölümsüz İmparator’a odaklanırken, biz de olabildiğince çok askerle geri çekileceğiz.”

Kaos yaratmak için rahiplerin öldürülmesi gerekliydi. Ana komuta zinciri kopunca, ordunun yapısı tamamen altüst olmuştu.

Açık emirlerden yoksun bırakılan askerler, içgüdüsel olarak önceki komutanlarının anılarına geri dönerlerdi; bu da Feltren’in istismar etmesi için mükemmel bir fırsattı.

“Şafak Ordusu, geri çekilin! Yeniden toplanın ve yeniden yapılanmaya hazırlanın!”

Feltren ve şövalyeleri kampın içinden koşarak emirleri haykırdılar. Meleklerin emrini gergin bir şekilde bekleyen askerler, ani emirle şaşkına döndüler ve kafa karışıklığı yayıldı.

“Ne? Bu doğru olamaz—”

“Kampa sızıldı! Aramızda sapkın suikastçılar ve hainler var! Rahipler öldürüldü ve bu durumda saldırıya devam edemeyiz. Geri çekilin ve yeniden toplanın!”

Aldatma sanatı: Gerçeği yalanla karıştırmak.

Askerler, çıkan yangınları ve gizemli bir şekilde ortadan kaybolan rahipleri çoktan fark etmişlerdi. Ölümsüz İmparator’un karşı saldırısı nedeniyle Kutsal Toprak Lua’ya yapılan saldırı geçici olarak durunca, yeniden toparlanma fikri mantıklı görünmeye başladı.

Feltren fırsatı değerlendirdi.

“Ben Feltren Sevan, İmparatorluk Şövalyeleri Komutanıyım! Şafak Ordusu, derhal geri çekilin!”

Aldatmanın ikinci kuralı: otoriteye başvurmak. Üçüncüsü: sayısal üstünlükten yararlanmak.

Feltren rütbesini ilan ettiğinde, şövalyeleri topluca harekete geçti; koordineli geri çekilmeleri, tereddüt eden askerleri de aynı şeyi yapmaya zorladı. Kısa süre sonra, daha küçük gruplar da katıldı ve kafa karışıklıkları, daha büyük kuvvetin ivmesiyle bastırıldı.

İnsanlar sürü hayvanlarıdır.

Küçük bir geri çekilme olarak başlayan olay, ordunun neredeyse yarısının geri çekilmesine ve geriye kalan birliklerin dağılıp şaşkına dönmesine yol açtı.

Melekler, Ölümsüz İmparator ve yaklaşan Isaacrean Şafak Ordusu’nun çifte tehdidiyle meşgul oldukları için zamanında karşı emirler veremediler.

“Bırakın birbirlerini parçalasınlar. Zamanı gelince işi ben bitireceğim.”

Feltren, savaş alanından uzaklaşan tepeyi aştığında alaycı bir şekilde gülümsedi.

Feltren’in zafer dolu sırıtışı birden donup kaldı.

Tepenin ötesinde bir ordu bekliyordu; Olkan Koduna bağlı bir birlik, pusuya yatmış ve kesin bir saldırı için zaman kolluyordu.

Bir Ork yüzbaşısı, topun yanına çömelmiş barut doldururken Feltren’le göz göze geldi.

Bir an için iki taraf da birbirine bakakaldı, durumu anlamaya çalışıyorlardı.

Yüzbaşının gürleyen sesi sessizliği bozdu.

“Bizi fark ettiler! Saldırın!”

“Beklemek-“

Feltren çaresizce ellerini kaldırarak işaret vermeye çalıştı.

O da onlardan biriydi, Kara İmparatorluk ittifakının bir üyesiydi ve Kızıl Kadeh’le aynı safta yer alıyordu.

Ama o sözünü bitiremeden top ateşlendi.

Kurşun havayı yarıp geçti ve Feltren’in sağ kolunu vücudundan kopardı.