Bölüm 416

Bölüm 416: Kutsal Toprak Lua (3)

Feltren’in isyan planları hiç de ani değildi.

Kırmızı Kadeh Kulübü uzun zamandır kızıl elini dünyanın dört bir yanına uzatmıştı. Doğal olarak, en büyük çabaları Işık Kodeksi tarafından yönetilen Gerthonia İmparatorluğu’na sızmaya odaklanmıştı.

Kulüp, tehditler, rüşvetler ve baştan çıkarmalar yoluyla İmparatorluğun dokusuna sızmak için yorulmak bilmeden çalıştı. Manipüle ettikleri kişilerin çoğu, Kızıl Kadeh’e hizmet ettiklerinin farkında bile değildi.

Gerçeği yalnızca Feltren gibi doğrudan bağlılık yemini eden ve yetkilerini alanlar biliyordu.

Feltren’in İmparatorluk Düzeni içindeki rakipleri gizemli bir şekilde ortadan kayboldu, sırları veya skandalları uygun bir şekilde açığa çıktı. Kulübün gizli desteğiyle Feltren, İmparatorluk Şövalyeleri Komutanı konumuna yükseldi; bu, Kızıl Kadeh Kulübü’nün entrikalarının bir başyapıtıydı.

İmparator Waltzemer’in düşüşüne kadar her şey planlandığı gibi gidiyordu.

Feltren, pişmanlık duygusunu bastırarak İmparatorluk Şövalyelerine şöyle bir baktı.

“Eğer o felaket olmasaydı, Gerthonia Dansçının eline düşebilirdi.”

İmparatorun Lichtheim’e yürüyüşü tamamen kendi kararı değildi.

Kızıl Kadeh Kulübü tarafından satın alınan ajanlar onun gururunu körüklemiş, Feltren ona Işık Kodeksi hakkında çarpıtılmış istihbarat sağlamış ve Kilise fraksiyonları iç direnişi zayıflatmak için rüşvet almıştı.

Feltren ve onu destekleyen Kan Dükleri, Waltzemer’in zaferinden emindi.

Bir zafer, Işık Kodeksi’nin etkisini paramparça eder ve İmparatorluğu bölerdi, muhtemelen Şafak Ordusu’nun seferini durdururdu.

Ancak Deniz Feneri Bekçisinin ortaya çıkması ve Waltzemer’in ifadesi her şeyi altüst etmişti.

Ortalık karışsa da Feltren hızla yeniden ayarlamalar yaptı.

Fırsatçı doğası, Kilise’nin yeniden egemenlik kazanmasıyla birlikte değişen gidişatı sezmesine olanak sağladı.

Hızla harekete geçerek Dük Dietrich Brant’ı öldürdü ve İmparator Waltzemer’i esir aldı. İmparatoru hayatta bıraktı çünkü idam edilmesi değil, tahttan indirilmesi sembolik bir anlam taşıyordu.

Feltren bunu bir fırsat olarak gördü.

İmparator hayatta olduğu sürece Gerthonia’da anlaşmazlıklar devam edecek ve Işık Kodeksi zayıflayacaktı. Bu nedenle Waltzemer’i korumaya karar verdi.

Kırmızı Kadeh’in amacı düşmanlarını öldürmek değil, onları tüketmek veya köleleştirmekti.

Bu karar doğru çıktı.

Dietrich Brant’ı teslim ederek ve Waltzemer’i gözaltına alarak Feltren, İmparatorluk Düzeni içindeki konumunu sağlamlaştırdı. İmparatorun nihai kaçışı Gerthonia’da daha fazla kaosa yol açarak Kulübün daha geniş amaçlarını gerçekleştirdi. Nihai başarısızlıklarına rağmen, Kan Dükleri Feltren’in uyum yeteneğini övdüler.

Ancak bu kampanya onu çok yordu.

Melekler işin içine girince, tüm varsayımlar ve planlar altüst oldu.

Feltren, açgözlü ve bencil insanlarla uğraşmayı tercih ediyordu; bu onun savaş alanıydı.

Sonra aklına belirli bir insan geldi ve başını salladı.

“Hayır, Kutsal Kase Şövalyesi… O tamamen tahmin edilemez biri.”

Feltren’in görüşüne göre, Isaac Issacrea gibi biri, kaçınılması gereken bir rakipti. İsyanını planlarken bile Isaac’ı kendi saflarına katmayı düşündü, ancak şövalye çoktan Mezarlık Lordu’nu yok etmiş ve Kutsal Toprak Lua’ya doğru ilerlemişti.

Feltren, isteksizce de olsa Şafak Ordusu’nun bugüne kadarki başarısının büyük ölçüde Kutsal Kase Şövalyesi sayesinde olduğunu kabul etti.

Isaac’ın eylemleri Ölümsüz Düzen’in ön cephelerini bölmüş, iki Başmeleği yok etmiş ve Ushak’ın savunmasını harabeye çevirmişti; bu da Şafak Ordusu’nun Kutsal Toprak Lua’ya doğru engelsiz ilerlemesine olanak sağlamıştı.

“Olağanüstü… Kesinlikle olağanüstü. Ama…”

Feltren’in inancı daha da pekişti. Şafak Ordusu’nun başarılı olmasına izin veremezdi.

Binyıl Krallığı’nın çöküşü her ne pahasına olursa olsun engellenmeliydi.

Wallachia’nın ünlü Şiş Lejyonu savaşa katılmamış olsa da, Feltren onların yokluğunu fazlasıyla telafi edebileceğine inanıyordu.

Bazen tek bir zehir damlası veya bir hançer darbesi, bir imparatorun fetih planını boşa çıkarmaya yetebiliyordu.

Ve Isaac… Isaac, Feltren’in her şeyi alt üst etmesi için güvendiği sürpriz isimdi.

***

Yanan Bakire, Kutsal Topraklar Lua’yı izliyordu.

Önünde, Işık Kodeksi’nin doğduğu kutsal topraklar uzanıyordu; yüzyıllar önce çalınmış ve şimdi kalın, kutsal olmayan duvarların ardında gizlenmiş bir toprak. Görevi, o kubbeyi yıkmak ve kutsal toprağı bir kez daha güneş ışığıyla yıkamaktı.

Ama hemen bir saldırı emri vermedi.

Henüz şafak sökmemişti, bu da güçlerinin en zayıf olduğu zamandı. Dahası, Şafak Ordusu’nun tüm gücünü serbest bırakmadan önce geride kalan kuvvetlerin yetişmesini beklemesi gerekiyordu.

Her ne kadar güçlerini pervasızca ileriye sürmesiyle tanınsa da, Yanan Bakire bile artık sabrın gerekliliğini kabul etmişti.

Bu kritik anda hiçbir hataya yer verilemezdi.

“Kutsal Kase Şövalyesi… Burada değil.”

Şafak Ordusu’nun zaferinden hiç şüphe duymadı.

Ölümsüz İmparator’un varlığı, gizli kutsal emanetler veya Kutsal Toprak Lua’daki iğrenç mucizeler bile önemsizdi. Işık Kodeksi’nin zaferi kaçınılmazdı.

Ölümlü hayatında bile, Deniz Feneri Bekçisi’nin karşısına çıkmış ve onu şüphecilikle suçlamıştı. İnancı asla sarsılmamıştı.

Ancak Isaac Isaac onu huzursuz etmişti.

Fener Bekçisi’nin Kutsal Kase Şövalyesi’ni büyük planlarına dahil ettiğini biliyordu ve mantığını anlıyordu. Ancak duygusal olarak, böyle bir sapkının kampanyalarında kilit bir figür olarak yer almasını kabullenemiyordu.

Onun cüretkarlığı, Kutsal Topraklar Lua’ya olan yakınlığı, varoluşunun kendisi… Her şey yanlış geliyordu.

Yanan Bakire bunu, sapkınlığı ortadan kaldırma konusundaki kendi aşırı gayretine bağladı; bu özellik, Deniz Feneri Bekçisi tarafından da hoş görülmüştü.

Ancak, şüphelerine rağmen, Isaac mezarlığın efendisini çoktan yenmişti; bu, onun bile tahmin etmediği bir başarıydı.

Fener bekçisine duyduğu saygı derinleşti, ancak Isaac’e olan güvensizliği de arttı.

Engizisyoncu olarak, boşlukları doldurmak ve hiçbir sapkının davalarını baltalamamasını sağlamak onun göreviydi.

İshak’tan önce Kutsal Toprak Lua’ya ulaşmak için Şafak Ordusu’nu amansız bir şekilde yönlendirmişti.

Nihayet, şafağın ilk ışıkları ufuktan yükselmeye başlarken, Lua Kutsal Toprakları’nı çevreleyen kutsal olmayan manzaralar ortaya çıktı.

Yanan Bakire ürperdi ve geceyi gözleri faltaşı gibi açık geçiren askerler de onun dehşetini paylaştılar.

“Bu nedir?”

Bir asker gözlerini ovuşturarak inanmaz bir şekilde mırıldandı.

Kutsal Toprak Lua’nın devasa kubbesinin etrafında sayısız canavar dağlar gibi yığılmıştı.

Her türlü şekil ve boyutta geldiler, grotesk biçimleri hiçbir tutarlılık göstermiyordu. Bilinmeyen amaçlarla savrulan uzuvları, kutsal kubbenin duvarlarını pençeleyip vurarak tahrip ediyordu.

Şafak Ordusu’ndaki askerlerden bazıları için bu, Dış Sınır’dan gelen yaratıkları ilk kez görmeleriydi. Çarpık, doğal olmayan şekiller, ilkel bir tiksinti, mide bulantısı ve sinsice ilerleyen bir delilik hissi uyandırdı.

Bazıları, Ölümsüzler Tarikatı’nın Kutsal Toprak Lua’yı savunmak için bu korkunç yaratıkları çağırdığını tahmin etti.

Ancak bu teori çürüdü; bu canavarlar açıkça kubbeye saldırıyordu.

Saflar arasında kafa karışıklığı dalgalandı. Bu yaratıklarla birlikte Ölümsüz Tarikat’a karşı mı savaşacaklardı, yoksa kutsal toprakları savunmak için Tarikat’ın safına mı geçeceklerdi?

Yanan Bakire, ateşli kırbacını şaklatarak, emriyle onların şüphelerini ortadan kaldırdı.

[Bu dünyaya yakışmayan canavarlar kutsal topraklarımızı kirletiyor! Şafak Ordusunun savaşçıları, onları küle çevirin ve hakkımız olanı geri alın!]

Ve işte böylece karar verildi: canavarlar hırsızdan başka bir şey değildi.

Yanan Bakire’nin alevli ağacı daha da parladıkça, askerlerin düşünceleri sadeleşti ve yerini kaynayan bir öfke aldı.

Öldürün onları! Ezip geçin onları! Bu canavarlar, kendilerine ait olanı çalmaya çalışan yağmacılardan başka bir şey değildi.

Bu askerlerin çektiği her haksızlık, her acı, her ıstırap karşısında bu alçaklar, onlara ödenmesi gereken ödülü almaya cüret ettiler!

Yanan Bakire, coşkunun doruk noktasına ulaştığını biliyordu ama henüz saldırı emrini vermekten kaçındı. Bu an için titizlikle hazırlanmıştı.

[Mahkumları alevlerin içine atın!]

“Hayır! Durun, şerefsizler!”

Yakalanan birkaç ork, Şafak Ordusu’nun düzeninin merkezindeki devasa bir mangala doğru sürüklendi. Ağzı açık bir ağız şeklinde olan mangal, gürleyen alevlerle yanıyordu. Kutsal Şövalyeler, hiç tereddüt etmeden orkları alevlerin içine fırlattılar.

Mangal bir ağız gibi kapandı ve içinden yakıcı bir ışık patlaması yayıldı.

Azize Aila’nın Dişleri olarak bilinen kutsal emanet, sapkınları yok ederek çevredeki askerlere ani bir canlılık ve enerji patlaması bahşetti. Sanki günlerce ziyafet çekip dinlenmişlerdi.

Güç ve öfkeyle dolan askerler şöyle bağırdılar:

“Kutsal topraklar artık çok yakın! Cennetin kapıları açılıyor!”

Memnun kalan Yanan Bakire, alçak ama buyurgan bir sesle son emrini verdi.

[Gitmek.]

***

“Oooooohhh!”

Askerler kükreyerek canavarlara doğru hücum ettiler, içlerinde biriken öfke ve kızgınlığı boşalttılar.

Dış Sınır’ın yaratıklarının grotesk şekilleri başka koşullarda dehşet saçabilirdi, ancak askerlerin öfkesi korkuya yer bırakmadı.

Sonunda, yaratıklardan bazıları dikkatlerini yaklaşmakta olan Şafak Ordusu’na çevirdi.

Devasa bir canavar, dokunaçlarını savurarak tek bir hamlede yirmi askeri ikiye böldü. Vücutlarının üst kısımları yaratığın kocaman ağzına tıkılırken, alt kısımları kısa bir süre sendeledikten sonra yere yığıldı.

“Aaaargh!”

Ancak bu korkunç manzaralar bile askerlerin çılgınlığını dindiremedi. Yoldaşlarının cesetlerinin üzerinden geçtiler, mızrakları yaratığın derisini deldi.

Sıradan silahlar canavarın etine sıyrılıp geçebilirdi, ancak Yanan Bakire’nin kutsal ateşiyle kutsanmış mızraklar, canavarın bedenini kolaylıkla delip geçti.

Kısa süre sonra, asker dalgası bu iğrenç yapıyı yuttu, sayıları onu alt etti.

Komutanları ve birlikleri olmayan canavarlar, kendilerine saldıran askerlerden çok Kutsal Toprak Lua’ya odaklanmışlardı. Şiddetli tepki verdiler, ancak düzensiz yapıları onları amansız saldırılara karşı savunmasız bıraktı.

Ancak canavarların karşı saldırıları, savaşın dengeli bir şekilde devam etmesi için yeterince yıkıcıydı.

Şafak Ordusu sadece mızraklarla sınırlı değildi.

“Onları ateşle vaftiz edin!”

Rahipler, üzerlerine dualar yazılmış ve çarpma anında masmavi alevlere dönüşen kutsal emanetleri fırlatmaya başladılar. Bu alevler, kubbeye tutunan yaratıkları yakıp kül etti ve yere düşmeden önce kıvranıp çığlık atmalarına neden oldu.

“Deniz fenerleriyle yolu açın!”

Üç deniz feneri aynı anda aktif hale geldi, parlak ışınları canavarları kavurdu ve ilerleyen askerler için yol açtı.

[A… rle, ■gi… ve it to me! I… w■ll give yo…u… nothing! Hando…■ it…!]

Aniden, kubbenin duvarlarından iki başlı bir ahtapota benzeyen devasa bir yaratık çıktı. Şişkin gövdesi sallanıyordu ve dokunaçları tek bir hamlede koca asker birliklerini ezip geçiyordu.

Deniz fenerleri etini yaktı, kutsal ateş uzuvlarını kavurdu, ama canavar daha da çılgınlaştı. Alevli kollarından biri bir grup askere isabet etti ve askerler çığlık atarken onları alevler içinde bıraktı.

[Kenara çekilin.]

Gökyüzünden göz kamaştırıcı bir ışık ve yakıcı bir sıcaklık indi.

Mayıs Kılıcı gelmişti.

Başmelek, ışıldayan alevlerle çevrili bir şekilde aşağı indiğinde askerler sevinç çığlıkları attılar. Tek bir hamlede yaratığın birkaç uzvunu kesti, alevli kılıçları devasa bedenini parçaladı.

Canavar şiddetle dirense de, sonunda sendeledi ve kubbeden aşağı düşerek sağır edici bir gürültüyle yere çarptı.

Sonunda, Kutsal Topraklar Lua’nın kubbesinin tamamı, şafağın giderek artan ışığında uğursuz bir şekilde parıldayarak görünür hale geldi.

[Önderliği ben üstleneceğim!]

Yanan Bakire, alevli ağacının yanan dallarını bir araya getirerek tek bir yükselen ateş sütunu oluşturdu.

Kulakları sağır eden bir kükremeyle, alevleri kubbeye fırlattı.

GÜMÜ …

Alevler yükselince savaş alanı sarsıldı. Isı dalgaları askerleri sardı ve kubbenin üzerindeki yazıtlar ve kutsal emanetler buna karşılık parlak bir şekilde ışıldadı. Kutsal duvarlar, birleşik saldırı altında çatlamaya ve çökmeye başladı.

Ancak Mayıs Kılıcı garip bir şey fark etti.

Ne Ölümsüz İmparator ne de Ölümsüz Tarikat’tan herhangi bir görünür savunma gücü henüz ortaya çıkmamıştı.

Ardından, kubbenin eriyen bölümlerinden birinden garip, titreşimli bir hareket başladı.

GÜM!

Devasa bir patlama meydana geldi ve erimiş enkaz ile şok dalgaları savaş alanına yayıldı. Patlamanın etkisiyle askerler çığlık atarak etrafa savruldu.

Yanan Bakire’nin ateşinden yayılan yoğun ısı ile kubbenin içinden yükselen buz gibi soğukluğun çarpışması, felaket niteliğinde bir reaksiyona yol açmıştı.

[Hangi iğrenç, pis kokulu beden kutsal topraklara girmeye cüret eder?]