Bölüm 415

Bölüm 415: Kutsal Toprak Lua (2)

[Uzun zaman oldu, Leydi Leonora Bessia.]

Ölümsüz İmparator sakin ve yankılı bir sesle konuştu.

Her zamanki gibi, yırtık pırtık giysilere bürünmüştü.

Leonora, bunların bir zamanlar Lua Kutsal Toprakları sakinlerinin, burası bir şehirken giydikleri kıyafetler olduğunu fark etti. Ancak Ölümsüz İmparator’un neden hâlâ bu modası geçmiş kıyafetlere bağlı kaldığını anlayamadı. Onu buraya getiren arabacı bile mücevherler ve kutsal emanetlerle süslenmişti.

[Sizi böyle mütevazı bir yere yönlendirdiğim için özür dilerim. Ancak, bazı koşullar nedeniyle buradan ayrılamıyorum.]

İmparatorun ikamet ettiği dar sokak, bir tanrıya veya hükümdara yakışmayacak kadar sefil bir haldeydi, ama Leonora bunu önemsemedi. Sadece onunla görüşmeyi başarmak bile onu tatmin etmeye yetmişti.

“Majestelerinin varlığı her yeri bir tapınak ve saray haline getirir. Nerede olduğu ne fark eder ki?”

Sözleri samimiydi.

Bir tanrının ikamet ettiği her yer kutsal toprak haline gelirdi ve bir tanrının dokunduğu her şey bir kutsal emanet olurdu. Bu durumda, Kutsal Toprak Lua’nın kendisi zaten kutsal yerler arasında bir kutsal yer, en kutsal yerdi.

Ancak İmparatorun başlığının altındaki karanlık tamamen hareketsiz kaldı. Sesi ise giderek ağırlaştı.

[Affedersiniz ama resmiyet için zaman yok. Al Theodore’un bana anlattıklarına göre, oldukça değerli bağlantılarınız var.]

Bu yüzden, yaşanan kaosa rağmen Leonora’ya görüşme izni vermişti. Cömert hediyelerinin bir rolü olsa da, Kutsal Toprak Lua’ya yönelik devam eden saldırı karşısında bu tür hediyelerin pek bir önemi yoktu.

Asıl önemli olan Leonora’nın neler yapabileceğiydi.

“Evet, Majesteleri. Kutsal Kase Şövalyesi Isaac, Platin Topluluğu’nun bir üyesidir.”

Ölümsüz İmparator hafifçe iç çekti.

Ölülerin sırlarına vakıf biri olarak, Platin Topluluğu’nun varlığından gayet iyi haberdardı; hatta saflarında ölümsüzler bile vardı.

[O da Midas’ın Elini mi arıyor?]

“Bizim loncamız kadar çaresiz değil ama evet, o da öyle.”

Isaac, Midas’ın Elini başkalarının kullanmasını engellemek için bile olsa ele geçirmeye çalışacaktı. Leonora onun kararlılığından hiç şüphe duymuyordu.

İmparator, tekrar konuşmadan önce Isaac ile daha önce yaptığı konuşmaları hatırlıyor gibiydi.

[Demek Angela da onun yanında. Zaten tahmin ediyordum; bildiğinden daha fazlasını saklıyor gibiydi. Ama Midas’ın Eli… her şeyden önce, asla eline geçmemesi gereken bir şeyin peşinde.]

Leonora, Midas’ın Elinin neden asla İshak’a verilmemesi gerektiğini sormak istedi, ancak soru sormaya vakit yoktu.

Ani bir sarsıntı Lua Kutsal Toprakları’nın kubbesini salladı, toz bulutları havaya yayıldı ve titreşimler havada yankılandı.

Leonora içgüdüsel olarak tavana baktı. Ölümsüz İmparator sakin bir şekilde elini kaldırdı.

Kubbenin içini derin, yankılı bir titreşim doldurdu; duyulması neredeyse dayanılmaz derecede alçak bir ses. Dışarıda, patlamaların, çöken yapıların ve bilinmeyen güçlerin kıvranmalarının belirsiz sesleri yankılanıyordu.

Bir süre sonra imparator elini tekrar indirdi.

[Özür dilerim. Duvarda yakın zamanda bir gedik oluştu ve o zamandan beri haşereler durmak bilmeden istila ediyorlar.]

“Bir ihlal mi?” diye sordu Leonora şaşkınlıkla.

Lua Kutsal Diyarı’na giden gizli geçide girmeden önce, çevreyi titizlikle gözlemlemişti. Kutsal diyarı çevreleyen ve saldıran sayısız grotesk yaratık görmüştü. Dış Sınır’dan gelen canavarlar kesinlikle tanınabilirdi, ancak Dış Sınır’ın neden tam da bu zamanda buraya saldırdığını bir türlü anlayamıyordu.

[Halkım Kutsal Toprak Lua’yı yaratıklara karşı savunuyor, ancak zaman ve güç kısıtlı.]

Leonora, Ölümsüz İmparator’un neden canavarları bizzat kendisi ortadan kaldırmadığını sormaktan kaçındı.

Onun, tıpkı kendisinin de her şeye kadir bir varlık olmayı reddettiği gibi, tebaasına kendi iradesini zorla dayatmaktan hoşlanmadığını biliyordu.

Ancak kişisel inançları bir kenara bırakırsak, Işık Kodeksi melekleri ve Kutsal Kase Şövalyeleri de dahil olmak üzere on binlerce kişiden oluşan yaklaşan bir ordu karşısında gücünü boşa harcamak aptallık olurdu.

Eğer dikkatli olmazsa, canavarları alt ettikten sonra kendini Kutsal Topraklar Lua’sını düşmanlarına özenle hazırlanmış bir yemek olarak sunarken bulabilir.

İmparator, bakışlarını Leonora’nın üzerinde sabit tutarak, “[Zamanımız az kaldı, Leonora,]” dedi.

[Kutsal Kase Şövalyesini haçlı seferinden vazgeçmeye ikna edebilir misin?]

Leonora o anın tadını çıkardı.

Dünyanın en zengin tanrıçasının adeta ondan yardım dilenmesini görmek, hem çok tatlı hem de gerçeküstüydü.

Ancak bu durum aynı zamanda buruk bir sevinçti, çünkü onun isteğini yerine getirebilecek yeteneğe sahip olmadığını biliyordu.

Ancak yapabileceği şey müzakere etmekti.

“Karşılığında ne istediğimi zaten biliyorsunuz Majesteleri,” dedi cilveli bir gülümsemeyle.

Bir tüccar asla doğrudan reddetmezdi. Her zaman “evet” diyerek başlar, sonra şartları görüşürdü.

Ölümsüz İmparator, loncasının sembolü olan platin yüzüğünü havaya kaldıran kadını sessizce inceledi.

“Platin Topluluğu üyesi olarak tek bir nihai hedefim var: Midas’ın Elini geri almak. Kutsal Topraklar Lua’ya yardım etmem karşılığında Midas’ın Elini talep ediyorum.”

[Peki, bunu sana vermekle İshak’a vermek arasında ne fark olurdu?]

“Bu oldukça farklı, Majesteleri.”

Leonora’nın gülümsemesi buz kesti.

“Midas’ın Elinin asla İshak’ın eline geçmemesi gerektiğini zaten söyledin. Ama eğer o benim elimdeyse, bir önemi olmamalı, değil mi? Midas’ın Elinin ne olduğunu biliyorum.”

[Bilirsin?]

“Dilekleri gerçekleştiren ama asla kullanıcının istediği şekilde olmayan bir kalıntı; lanetli bir eser.”

Isaac ile yaptığı konuşmaları hatırlayan Leonora, sözlerine şöyle devam etti: “Onu kullanma niyetim yok. Tek amacım onu Platin Topluluğu için geri almak. Başka bir şey değil.”

[Öyleyse neden hiç geri alınsın ki?]

“Çünkü Majesteleri, nadir hazineler Altın İdol Loncası’nın himayesindedir. Zenginlik, kıtlıktan değerini alır. Eğer biri Midas’ın Elini kullanarak dünyayı altınla doldurursa, varlıklarımızın değeri dibe vuracaktır.”

Ölümsüz İmparator onun bu gerekçelendirmesini onaylamış gibiydi.

Altın İdol Loncası’nın altına değer verdiğini biliyordu, ancak sonsuz zenginlik dilemek gibi bir aptallık yapmayacaklarını da biliyordu, çünkü bu onların tekelini bozardı.

[Yanılıyorsunuz,] dedi aniden.

“…Yanlış mı?”

[Midas’ın Eli sandığınızdan çok daha tehlikeli. O bir ucube, doğal düzene meydan okuyan bir şey. Var olması asla amaçlanmamıştı, ama kimsenin açıklayamadığı nedenlerle burada.]

Leonora, onun sözlerinin bir reddetme mi, bir övünme mi yoksa bir uyarı mı olduğunu anlayamadı.

Ancak, onu şaşırtacak şekilde, Ölümsüz İmparator rahatsız edici bir kolaylıkla cevap verdi.

[Yine de, cehaletiniz bana garip bir şekilde çekici geliyor.]

“Ne…?”

[O iğrenç şeyi saklamak bile bir yük oldu. Alın onu. Eğer Midas’ın Eli’ne emanet edilebilecek biri varsa, o da Altın İdol gibi sessiz ve dokunulmaz bir tanrıdır. Belki de sadece asıl sahibine geri dönüyordur.]

Leonora’nın kalbi hızla çarpmaya başladı. Ölümsüz İmparator gerçekten de Midas’ın Elini bu kadar kolayca teslim edecek miydi?

Ancak İmparator o kadar da basit biri değildi.

[Ancak ödül, Kutsal Kase Şövalyesi Lua Kutsal Diyarı’ndan çekildikten sonra verilecektir. O zaman geldiğinde, Midas’ın Elini size bizzat teslim edeceğim.]

Leonora gülümsedi ve başını hafifçe eğdi.

“Bunun yapılmasını sağlayacağım.”

***

Çöl gecesinin masmavi karanlığının altında yalnız bir asker belirdi.

Birer birer daha fazla asker geldi ve ufuk boyunca yüz binlerce kişiden oluşan devasa bir ordu oluştu.

Kesin sayı bilinmiyordu.

Ne generaller, ne subaylar, ne şövalyeler, ne de rahipler, kuvvetlerinin sayısını, kesin konumlarını veya sefer stratejilerini net bir şekilde bilmiyorlardı. Başmeleklerin mutlak otoritesi altında lojistik ve planlama önemsizdi.

Önemli olan tek şey, onların ilahi emriydi: İleriye doğru gidin.

En rütbeli komutanlar ve şövalyeler bile, Kutsal Toprak Lua’ya doğru amansızca ilerlerken yiyecek aramak ve bulabildikleri her yerde uyumak zorunda kalmışlardı.

Kutsal toprakların devasa kubbesi nihayet ufukta belirdiğinde, askerler coşku değil, rahatlama hissettiler.

Yorucu yürüyüşlerinin sona ermesinin verdiği rahatlama.

[İşte!]

Aniden, gökyüzüne parlak bir ışık yayıldı.

Şafak Ordusu’nun merkezindeki devasa kutsal bir heykelin üzerinde duran Dera Heman, alevlerle çevriliydi ve alevli bir ağacın dalları gibi yükseliyordu. Yanan Bakire tarafından ele geçirilmiş halde, alevli uzantılarıyla saldırıyor, sesi çöl boyunca yankılanıyordu.

[Kutsal Toprak Lua önünüzde uzanıyor! Zaferin kapıları ardına kadar açılıyor! Bin Yıllık Krallık yakında!]

Tüm hiyerarşik sistemlerin fiilen ortadan kalkmasıyla, Şafak Ordusu artık Başmelek’in kendisi tarafından yönetiliyordu.

Uşak’ın düşüşünden sonra Deniz Feneri Bekçisi ortadan kaybolmuştu ve Mayıs Kılıcı, korkunç bir düşman ortaya çıkmadıkça görünme belirtisi göstermiyordu.

Mezarlığın Efendisi’ne karşı verdiği savaşta aldığı yaralardan hâlâ iyileşmekte olan Dera Heman, Yanan Bakire’nin etkisi sayesinde gücünün büyük bir kısmını geri kazanmıştı. Ancak Bakire’nin onun üzerindeki giderek artan hakimiyetini görmezden gelmek imkansızdı.

[Ey Şafak Ordusu savaşçıları, toplanın! Ellerinizle cennetin kapılarını açın!]

Gürültülü bir kükreme koptu.

“Oooooohhh!”

Sayıları on bini aşkın Yanmışlar, obsidyen benzeri bedenlerini hep bir ağızdan yumrukluyor, tezahüratları gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Parlak, sertleşmiş derileri bir gurur kaynağı haline gelmişti ve dönüşümlerini sergilemek istercesine çıplak göğüsle dolaşıyorlardı. Hatta bazıları Kutsal Şövalyelerle açıkça alay edip onları aşağılıyordu.

Yanmışların savaş alanındaki yıkıcı gücüne tanık olanlar, onları ilahi lütfun sembolleri olarak gördüler. Birçoğu onları kıskandı ve kendileri de “seçilmiş” olmayı diledi.

Şafak Ordusu fanatizmle yoğrulmuştu ve rasyonel düşünceye neredeyse hiç yer bırakmıyordu.

***

“Herkes aklını kaybediyor.”

Ancak ışık güçlendikçe, yarattığı gölgeler de büyüdü. Şafak Ordusu içinde, özellikle Feltren’den gelen İmparatorluk Düzeni şövalyeleri olmak üzere, birkaç kişi berraklığını koruyabildi.

“Bu bir savaş değil, bir ölüm yürüyüşü.”

“Işık Kanununa hizmet ediyorum, ama bu… Bu, takipçilerine değer veren bir tanrının davranışları gibi gelmiyor. Bu da başka bir sınav mı?”

Feltren, şövalyelerin acı dolu yakınmalarını dinledi.

Onların huzursuzluğu anlaşılabilir bir durumdu. Feltren’in pragmatizminden körü körüne inançtan daha çok etkilenen İmparatorluk Şövalyeleri, ordunun fanatik coşkusuna doğal olarak direniyorlardı. Dahası, Ciero gizlice uyarı kılıfına bürünmüş vaazlar yayarak, şüphelerini incelikle körüklüyordu.

“Keşke İmparator Hazretleri burada olup bize önderlik edebilseydi…”

Hatta akıl almaz, haince ifadeler bile ortaya çıkmaya başladı. Ama kimse konuşmacıyı sorgulamaya veya susturmaya cesaret edemedi. Sadece, sanki duyulmaktan korkuyorlarmış gibi, gergin bir şekilde etraflarına bakındılar.

Bu şövalyelerin çoğu, bir zamanlar İmparator Waltzemer’in yanında Lichtheim’e yapılan saldırı sırasında savaşmıştı.

İmparator tahttan indirildiğinde sadakatleri sarsılmış olsa da tamamen yok olmamıştı. Şafak Ordusu içindeki kaos ve yozlaşmayı görünce, İmparatorlarının ve soylularının kiliseye karşı eşit güçte olduğu günleri özlemekten kendilerini alamıyorlardı.

Feltren, “İmparatorun bizzat Licht Antlaşması’nı nasıl bir kenara attığını unutmuşlar,” diye düşündü.

İmparator Şafak Ordusu’na liderlik etmek için burada olsa bile, sonuç muhtemelen aynı olurdu. Hatta kutsal heykelin üzerinde alevler içinde duran Dera Heman değil, İmparator olurdu.

Şövalyeler bunu asla bilemezdi.

Feltren, küçümsemesini tarafsız bir ifadeyle gizledi. Şu anda gerçekten önemli olan yaklaşan savaştı.

“Komutanım, bu fanatiklerin bu harekatın gidişatını belirlemesine izin mi vereceksiniz?”

Feltren zamanlamayı değerlendirdi. Mevcut stratejileri sekteye uğramış olsa da, an gelmişti.

Yorucu yürüyüş temposu, Şafak Ordusu saflarında yaygın bir hoşnutsuzluğa yol açmıştı.

Feltren şövalyelerini yavaşça süzdü.

“Hepiniz aynı şeyi mi hissediyorsunuz?”

Hiçbir muhalefet yoktu.

Bu duyguyu kendisi yaratmış olsa da, Feltren astlarının isteklerine isteksizce boyun eğiyormuş gibi davrandı.

“O halde başka seçeneğimiz yok.”

Yan tarafta sessizce duran Ciero’ya döndü.

“Başmelekler Ölümsüz İmparatorla savaşırken meşgul oldukları sırada, uygun anda ön cephelerden çekileceğiz. Emrimiz altındaki askerlerin bu anlamsız savaştan sağ çıkmasını sağlayacağız. Şans bizden yana olacak.”

Feltren’in sessiz isyanı başlamıştı.

Eğer Şafak Ordusu kendi kendine başarısız olmayacaksa, o bunun olmasını sağlayacaktı.

Kırmızı Kadeh Kulübü, saflara sızmaları için çoktan ödül avcılarını göndermişti.

Ve en belirleyici sürpriz unsur batıdan yaklaşıyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi… İhtiyacımız olan tüm karışıklığı o yaratacak.”