Bölüm 414

Bölüm 414: Kutsal Toprak Lua (1)

Değişim rüzgarlarını hisseden tek kişi Isaac değildi.

Meleklerin yüce makamlarından aşağıya bakmalarına gerek olmasa bile, bu çağı şekillendiren kahramanlar, bu Şafak Ordusu’nun farklı olduğunu fark etmişlerdi.

Söylentiler çoktan yayılmaya başlamıştı; düşmüş Başmelekler hakkında umutsuz fısıltılar duyuluyordu, hatta ikisi Ölümsüz Tarikat’ın elinde yenilgiye uğramıştı bile.

Üçüncü Şafak Ordusu’ndan bu yana ilk kez Kutsal Toprakların gerçekten geri alınabileceğine dair bir umut doğmuştu.

Uzun zamandır müjdelenen Binyıl Krallığı her zamankinden daha yakın görünüyordu.

Bu farkındalık, Olkan Kanunu’nun Hanı Atlan’da karışık duygular uyandırdı.

“Bu inanılmaz, Han! Bu şehir tam bir hazine sandığı!”

Beyaz Kaplan Ordusu’ndan bir ork, baştan ayağa pırıl pırıl mücevherlerle kaplı halde yaklaşırken tezahürat yaptı.

Atlan acı bir sırıtışla onu uzaklaştırdı. Ork hızla astlarını topladı ve başka bir malikaneyi yağmalamak için kaçtı.

Urdantu İmparatorluğu’nun yıkıntı halindeki başkenti Uşak’ta manzara işte böyleydi.

Ölümsüz İmparator’un emrine uyan ölümsüz vatandaşlar, servetlerini geride bırakarak aceleyle Kutsal Toprak Lua’ya doğru kaçtılar. Sonuçta, hayatta kalmak için bu hazinelere ihtiyaçları yoktu ve onlara pek bir bağlılıkları da yoktu.

Şafak Ordusu ise yağmalama yapmaya vakit bulamayacak kadar hızlı ilerliyordu. En açgözlü rahipler bile dikkatleri dağılacak kadar meşguldü; sırtları, en ufak bir tereddüt belirtisi için taze kırbaç izleriyle doluydu. En fazla, bir binayı ateşe verip ilerlerlerdi.

Bu durum, Uşak’ın tüm altın ve gümüşünün, Şafak Ordusu’nun ardından gelen Han Atlan’ın ordusuna kalmasına yol açtı.

Yüzyıllar boyunca, ölümsüzler can sıkıntılarını “hazineler toplayarak” gidermişlerdir; bu gerçek tüm topraklarda iyi bilinmektedir.

Sonuç olarak, başkentte biriken servet hayal edilemeyecek boyutlara ulaştı.

Sıradan bir güney seferi olarak başlayan şey, Atlan için beklenmedik bir şekilde karlı bir hal almıştı. Elde edilen yağma, astları arasında yükselen hoşnutsuzluğu yatıştırmakla kalmamış, aynı zamanda onların sadakatini de -şimdilik- güvence altına almıştı.

“Derler ki, Ölümsüzler Tarikatı’nın dilencileri bile altın kolye takarlarmış. Görünüşe göre bu sadece bir söz değilmiş.”

Esir alınan rahip Yurie Otter, hazinelerle dolu bir grup orkun geçişini izlerken kuru bir şekilde şöyle dedi.

Atlan bu yorumu garip buldu.

“Ölülerin dilenmeye ihtiyacı yok. Neden dilencilere ihtiyaç duysunlar ki?”

“…Bu bir metafor,” diye iç çekerek yanıtladı Yurie. “Rahiplerin sıradan insanlar için işleri kolaylaştırmak amacıyla uydurduğu bir şey. Eğer inanç insanları Şafak Ordusu’na katılmaya itmeye yetmiyorsa, açgözlülük yetebilir.”

İster mecaz olsun ister olmasın, hazineler gerçekti.

Atlan’ın güçleri ellerinden gelen her şeyi titizlikle toplasa da, bunların çoğu enkaz veya erimiş kalıntıların altında gizli kaldı. Yine de, şimdiye kadar elde edilen ganimet, Büyük Baskın’daki kayıpları telafi etmeye ve hatta fazlasını karşılamaya yetti.

Yurie Otter, Atlan’ı inceledi.

“Pek de memnun görünmüyorsun, sapkın prens.”

“O Han,” diye düzeltti Atlan, kuru bir tonla. “Ve hiçbir Han tek seferde bu kadar serveti ele geçirmemiştir.”

Bakışlarını Uşak harabelerine çevirdi; yıkık dökük bir ihtişamın ıssız manzarasıydı bu.

“Ama bu benim müttefikimin hazinesi. Ve en güçlü müttefikimin de en büyük düşmanımın da buna bu kadar az önem vermesi beni rahatsız ediyor. Değersizmiş gibi bir kenara attılar. Sanki dev bir dalga yaklaşırken deniz kabukları toplamak gibi.”

Yurie geniş bir sırıtışla, çukurlaşmış, cam gibi gözleri tedirgin edici bir şekilde parlayarak, “Evet,” dedi. “Gerçekten de bir gelgit dalgası geliyor. Hem de çok büyük bir dalga.”

Atlan, onun ne demek istediğini tam olarak anlayarak, açık sözlü bir şekilde sordu:

“Binyıl Krallığı indiğinde ne olur?”

Milenyum Krallığı geldikten sonra dünya nasıl bir yer olacak?

Bu, Atlan ordusundaki orklar da dahil olmak üzere birçok kişinin üzerinde düşündüğü bir soruydu.

Bu fanatik rahibenin bir cevabı olup olmadığını merak eden Atlan, daha da ileri gitti.

Yurie Otter’ın cam gözleri, cevap verirken adeta parlıyordu:

“Binyıl Krallığı indiğinde, Işık Kanunnamesi’nin vaat ettiği mükemmel dünya tezahür edecek. Tüm tarih, denemeler ve sıkıntılar, o ana giden adımlardır. O zaman, tüm kirlilikler elenecek ve geriye yalnızca gerçek inananlar kalacak…”

“Hikayeyi biliyorum,” diye araya girdi Atlan, sinirli bir şekilde. “Sorduğum şey şu: Bu krallık tam olarak nasıl bir yer? Açlığın her zaman giderildiği Kızıl Kadeh gibi mi olacak? Yoksa Elil gibi sonsuz savaşın olduğu bir yer mi? Elbette elle tutulur bir şey olmalı.”

Yurie, Atlan’a hem küçümseme hem de eğlence karışımı bir bakışla baktı. Olkan Kanunu’nun sözde bir Şövalyesi’nin bile cenneti bu kadar kaba bir şeye indirgeyebilmesini şaşırtıcı buldu. Çoğu ork gibi, Atlan’ın yüksek felsefeye dair kavrayışı da etkileyici değildi.

“Mükemmel,” dedi. “Bunun anlamı ne ki?”

Yurie, “Mükemmellik… bütünlüktür,” diye açıkladı. “Değiştirilecek hiçbir şeyin kalmadığı bir durumdur.”

“Sadece kendini tekrar ediyorsun. Işık Kodeksi rahiplerinin hiç kelime bilgisi yok mu?”

Yurie bu hakarete çok sinirlendi, hele ki bu hakaret Atlan gibi birinden gelince daha da sinirlendi. Daha anlamlı bir şey söylemekte zorlandı ama sonunda zekice bir karşılık buldu.

Zafer kazanmışçasına gülümseyerek göz kapaklarını geriye çekti ve yapay gözlerinin camsı yüzeyini ortaya çıkardı.

“Ey sapkın, bu gözlerde cennetin ışığı her zaman parlar. Mükemmellik güneş gibidir. Güneşin daha sıcak veya daha parlak olması gerektiğini mi düşünüyorsun? Mükemmellik, eksiksiz olmak demektir; öyle ki kimse eksiklik hissetmesin, kimse acı çekmesin. İşte bu, Milenyum Krallığı’dır.”

“Hım. Kulağa… sıkıcı geliyor.”

“Öyle olmayacak,” diye karşılık verdi Yurie. “Kalbindeki özlem bile artık olmayacak.”

Atlan başını yana eğdi ve düşünceli bir şekilde çenesini okşadı.

“Gerçekten mi? Bence özlem ve mücadele hayatı ilginç kılıyor. Eğer tanrılar her şeye baştan izin verseydi, dünya oldukça sıkıcı olurdu. Ama kurallar ve günahlarla insanlar çatışmalarla başa çıkmak, hatalar yapmak ve af dilemek zorunda kalıyorlar. Bu hem insanlara hem de tanrılara yapacak bir şey veriyor. İnsanlar kurtuluş arıyor, tanrılar da merhamet gösteriyor. Kazan-kazan durumu gibi görünüyor.”

Atlan’ın görüşü, insanlığın belirli bir düzeyde kısıtlama altında geliştiği fikrini yansıtıyordu. Tanrılar ise, insan günahlarını affetmekten güç ve bağlılık kazanıyorlardı. Bu denge, neden bu kadar çok dinin doktrin ve tabularla dolu olduğunu açıklıyordu.

Yurie’ye göre ise bu argüman düpedüz sapkınlıktan başka bir şey değildi.

“Kuralları çiğnemekten zevk alan bir canavarla zevk hakkında konuşmanın hiçbir anlamı yok!” diye çıkıştı.

“Bunu kastetmedim,” diye yanıtladı Atlan, hiç etkilenmeden. “Sadece Işık Kodeksi’nin gerçekten bunu isteyip istemediğini merak ediyorum. Ölümsüzler Düzeni’ndeki ölümsüzler arasında birçoğu monotonluktan aklını kaybediyor. Arzu eksikliğinden dolayı kendilerini sonsuzca tekrar ediyorlar, delirdiklerinin farkında değiller. Bu yüzden Ölümsüz İmparator onlara ‘istekler’ verdi. Elbette Milenyum Krallığı, böyle sıkıcı, durgun bir dünya anlamına gelmiyor.”

Yurie, “Benden size doktrini açıklamamı mı istiyorsunuz?” diye karşılık verdi. “Ne kadar tuhaf. Olkan Kanunu’nun doktrini yok, değil mi?”

“Bununla ne demek istiyorsun?” Atlan başını yana eğdi. “Olkan Kanunu’nun da doktrinleri var; tek bir cümle: ‘Bağlı olmayın.’ Ama biz sosyal varlıklarız. Kanunlar toplumun işleyişi için gereklidir. Peki, kanunlara uymak Olkan Kanunu’nu ihlal eder mi? Sanmıyorum.”

Yurie kaşlarını çattı. Atlan göründüğü kadar aptal değildi. Mantığı ve şüpheleri sağlamdı. Yine de ikisi birbirini anlayamıyordu.

Kültürleri ve bakış açıları çok farklıydı.

Atlan, “her şeyin tamamlandığı bir mükemmellik hali” kavramını kavrayamıyordu. Öte yandan Yurie, Atlan’ın zorluklara katlanmak anlamına gelse bile özgür kalma arzusunu anlayamıyordu.

Bu yüzden Atlan, herhangi bir orkun anlayabileceği bir benzetmeye başvurdu.

“Örneğin, Olkan atlarla olan bağlantılara açıkça izin verseydi, şu anki kadar çok Keshik olmazdı. Bazen yasak veya gizli ilişkiler olayları heyecanlı hale getirir.”

“Atlarla bağlantılarınız mı var?”

“Ha, bilmiyor musun? İşte o zaman…”

Atlan açıklamaya başladı ama Yurie’nin yüzünün kıpkırmızıya döndüğünü fark edince durdu.

Rahibe Yurie, Keshiklerin (ork binicilerinin) binekleriyle nasıl kutsal bağlar kurduklarının gayet farkındaydı. Atlan, kendisi de biraz utanmış olsa da, daha fazla ayrıntıya girmek zorunda kalmadığı için rahatlamıştı.

Yurie ona öfke ve inanmazlık karışımı bir bakışla baktı.

“Yani, beni böyle sürüklemenizin sebebi bu mu? Tabuları yıkıp eğlenmek için mi?”

“Ne?” Atlan şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Hiçbir şeyden haberin yokmuş gibi davranma! Amcamın çoktan kendini feda ettiğini biliyorsun, değil mi?”

Han’ın ordusunun can sıkıcı rahibeyi sürekli yanlarında sürüklemesinin sebebi onu fidye karşılığında serbest bırakmaktı. Ancak Şafak Ordusu’nun ani ilerleyişi planlarını alt üst etmiş ve o zamandan beri amcası Kardinal Rohen Otter’ın yanarak öldüğüne dair haberler almışlardı.

“Artık fidye bedelimi ödeyecek kimse kalmadı. Milenyum Krallığı bu kadar yakınken melekler bile beni umursamayacak. Ama önemli değil. Ruhum cennetin kapılarında gururla duracak.”

“Hımm. Öyle mi?”

“Evet! Ve şimdi anlıyorum neden beni etrafınızda tuttuğunuzu, fidye ödeyecek kimse olmamasına rağmen. Sadece tabuları yıkmanın heyecanı için benimle oynuyorsunuz, değil mi?”

Atlan kaşlarını çattı.

“Ne saçmalıyorsun sen? Ne kadar şehvet düşkünü olursak olalım, biz orkların da standartları var. Atlarımız varken neden bir insanla uğraşalım ki?”

Yurie donakaldı, duyduklarını anlamaya çalışırken düşünceleri durdu.

Kelimeler birbiriyle bağlantılı değildi. Bozuk bir saatin dişlileri gibi çarpıştılar, mantığa ve akla meydan okudular.

Sersemlemiş halindeyken, çıkarabildiği tek ses şaşkınlık dolu bir mırıltıydı:

“Ne?”

Atlan içini çekerek, “Fidyenize gelince,” diye devam etti, “o kadar çok hazine yağmaladık ki artık önemi kalmadı. Ama sizi yarı yolda bırakamayacağımız için sizi burada tuttuk. Savaş bittiğinde serbest bırakılacaksınız. Hepsi bu.”

Omuz silkerek ekledi: “Hem zaten ben bir ork ile atın meleziyim. Çocuk sahibi olamıyorum, bu yüzden şehvet duygusunu da pek hissetmiyorum.”

Yurie ağzını açıp kapattı, bir türlü kelime söyleyemedi.

“Peki, görünüşünüzün kendi türünüzün dışındaki herhangi birine hitap edeceğini nereden düşündünüz? İnsan güzellik standartları hakkında pek bilgim yok ama ork standartlarına göre oldukça…”

Atlan sözünü yarıda kesmişti ki Yurie aniden çığlık attı, topuklarının üzerinde döndü ve öfkeyle uzaklaştı.

Atlan acı bir şekilde kıkırdadı ama onu durdurmaya ya da nereye gittiğini sormaya çalışmadı. Han’ın ordusundan tamamen ayrılacaksa, öyle olsun. Hatta kaçmasının onun için daha iyi olabileceğini düşündü.

“O fanatikle konuşmayı komik bulduğumu düşünmek… Belki ben de aklımı kaybediyorum. Tabularla oynamak böyle bir şey mi acaba?”

Düşüncelerini dağıtmak için başını sallayan Atlan, bakışlarını güneye çevirdi.

Askerler, rahipler ve melekler de dahil olmak üzere herkes, Uşak’taki tüm hazineyi terk ederek Kutsal Toprak Lua’ya doğru yola koyulmuştu.

Sanki gerçek hazinenin orada olduğunu biliyorlardı.

Güneyden ılık bir esinti esti, kaçınılmazlığın kokusunu taşıyordu.

***

Ölümsüz İmparator, Kutsal Toprak Lua’yı devasa bir sihir duvarının ardına mühürlemiş olsa da, tamamen erişilemez hale getirmemişti. Fanatikler sürekli ortaya çıkıyor ve kalenin ve savunmasının bakımı için birkaç giriş noktasına ihtiyaç duyuluyordu.

Leonora bu geçitlerden birinden geçerek Kutsal Topraklar Lua’ya adım attı.

Ölümsüz rehberi, gizli yolun keşfedilme olasılığından hiç endişe duymuyor gibiydi.

“Hiçbir canlı varlığın atlatamayacağı güvenlik önlemleri olmalı,” diye düşündü, ancak yine de temkinli davranarak attığı her adımı titizlikle inceledi.

“Dikkatli ilerleyin,” diye uyardı arabacı, ağır taş kapıyı açmadan önce.

Kapı gıcırtıyla açılır açılmaz, Leonora boğucu bir ilahi güç dalgasına kapıldı. Nefesi kesildi, şaşkına döndü.

Hava, toz, hatta gölgeler bile sanki canlıymış gibi onun her hareketini izliyordu.

Kubbenin altında, tüm canlılara düşman mucizeler titreşip kıvranıyordu.

Boynundaki kutsal emaneti kavrayan Leonora, sessizce bir dua mırıldandı. Üzerindeki baskı kalktı ve derin bir nefes alarak solgun yüzüyle etrafını taradı.

Kubbenin altındaki karanlık yoğundu, ancak yapıların silik hatları onun Kutsal Toprak Lua’ya girdiğini doğruluyordu.

“Majesteleri içeride bekliyor,” dedi arabacı, gölgelerin derinliklerini işaret ederek.

Leonora, ifadesiz bir yüzle onu takip etti; botlarının sesi ürkütücü sessizlikte hafifçe yankılanıyordu.

Gözle görülür şekilde korkmuş olan Shalok tereddüt etti ama ödemeyi aldıktan sonra geri adım atamazdı.

Yürürlerken, gölgelerin arasında garip silüetler belirdi.

Kemikler, tamamen insanlık dışı, grotesk şekillere bürünmüştü. Duvarlardan sürekli olarak kazıma ve vurma sesleri yankılanıyordu.

Leonora’nın bakışları sertleşti. Ölümsüz İmparator’un durumu kontrol altında tutmakta sandığından daha fazla zorlandığından şüpheleniyordu.

Aniden, ilerideki ara sokakta bir silüet gördü ve olduğu yerde donup kaldı.

Shalok da donakaldı, nefesi kesildi.

Leonora derin bir şekilde başını eğdi.

“Majesteleri, Ölümsüz İmparator.”

Lua, Kutsal Topraklara gelmek için bunca tehlikeye göğüs germesinin sebebini sokakta otururken anlattı.

Yeraltı dünyasının efendisi, sınırsız zenginliğe ve güce sahip olan adam, sessizce bekliyordu.