Bölüm 418: Toplantı

Yaşlı Humes için Sürü İmparatoriçesi’nin varlığı sadece biraz şaşırtıcıydı. Anlaşmanın önemi tartışmalıydı; hem önemli hem de usule ilişkindi. Sonuçta bu, Ji’nin Swarm hakkında daha fazla bilgi toplaması için bir fırsat oldu.

Swarm gibi büyük bir organizasyonun operasyonlarını yönetecek üstün bir lidere veya yönetim organına sahip olması mantıklıydı. Humes’u biraz hazırlıksız yakalayan şey, bu yüce liderin kadın olduğu gerçeğiydi.

Bu açıklama ona Sürü’nün toplumsal yapısı (anaerkillik, tümtoplumsal evrim vb.) hakkındaki ilk spekülasyonları hatırlattı. Bu düşünceler yüzüne alaycı bir gülümseme getirdi ve eğlenerek başını sallamaktan kendini alamadı.

“Yaşlı Humes, aklından hangi eğlenceli düşüncenin geçtiğini sorabilir miyim?” yakınlardan bir ses geldi. Eski ama sağlamdı ve Ji dilinde kusursuz bir netlikle konuşuyordu.

“Sadece bazı mutlu anıları hatırlıyordum, Lord Morgan,” diye yanıtladı Humes, konuşmacıya bakarak.

Morgan daha fazla baskı yapmaya hazır görünse de, Humes ustaca konuyu değiştirdi. “Teknolojinin her zaman iki tarafı vardır. Bu kadar uzağa gitmeyeli uzun zaman oldu. İmparatoriçenizle tanışmadan önce ne kadar beklememiz gerekiyor?”

İmparatoriçe’nin Yaveri unvanını taşıyan Morgan, toplantının önemi nedeniyle Yaşlı Humes’u selamlamak için seçilmişti. Humes’un bir Ji Elder statüsü göz önüne alındığında, onu ancak eşdeğer rütbe ve statüde birinin karşılaması uygun olurdu.

Onların tanıştırılmasının ardından Humes, Morgan’ın aynı zamanda Swarm hiyerarşisi içindeki kesin sorumlulukları belirsiz olan İmparatoriçe’nin Akıl Hocası unvanını da taşıdığını belirtti. Yine de Morgan’ın delegasyona liderlik etmedeki rolü, önemli bir otoriteye sahip olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Yeraltı sarayına yapılan yolculuk Humes için yorucu oldu. Ji delegasyonu girişte araçlarını bırakmak zorunda kaldı ve yolculuğuna uzun koridorlardan yürüyerek devam etti. Morgan hiç çaba harcamadan, hiç çaba harcamadan (görünüşe göre on kilometre daha yürüyebilecek kapasitede) yürürken, Humes kendisini ona ayak uydurmakta zorlanırken buldu.

“Özür dilerim, Yaşlı Humes. Bunu doğru dürüst değerlendiremedik,” dedi Morgan, gerçekten şaşırmıştı.

Bu kasıtlı bir güç oyunu değil, bir dikkatsizlikti. Swarm Network’e bağlı olarak çok fazla zaman harcayan Morgan, nadiren şahsen dışarı çıktı. Mevcut biyo-formu yaşlı görünmesine rağmen, olağanüstü yeteneklere sahip, yeni tasarlanmış bir vücuttu ve fiziksel eforu onun için önemsiz kılıyordu. Ne yazık ki, gerçekten yaşlanan Ji Elder’ın maliyetini hafife almıştı.

Morgan ellerini çırptı ve çevredeki biyolüminesanslı bitkiler, birkaç büyük açıklığı ortaya çıkaracak şekilde yarılarak duvarların içine çekildi. Bunlardan düz arabalara benzeyen bir grup böceksi yaratık ortaya çıktı. Bir zamanlar Swarm’ın Sarı Dünya Karıncaları ile olan kadim savaşında kullanılan bu taşıyıcı böcekler, o zamandan beri Luo Wen tarafından etkili nakliye canavarları olarak hizmet verecek şekilde geliştirildi.

Küçük formları komik olsa da, büyütülmüş versiyonları canavarca görünüyordu. Humes’a eşlik eden Ji muhafızları gerildiler ve alarm halinde hemen savunma pozisyonlarına geçtiler.

Ancak Humes sakinliğini korudu; bu da deneyiminin bir kanıtıydı. Özellikle ilişkiler dostaneyken Sürü’yü kışkırtmanın onların çıkarına olmadığını biliyordu. Bir elini kaldırarak muhafızlarına geri çekilmelerini işaret etti ve Morgan’ın liderliğini takip ederek yaratıklardan birinin tepesine tırmandı.

Humes’u şaşırtacak şekilde, taşıyıcı böceğin sırtı pürüzsüz ve sıcaktı, neredeyse cilalı yeşim taşı gibi pürüzsüz ve sıcaktı. Üstünde oturmak beklenmedik derecede rahattı.

“Ekselansları, uygarlığınızın biyoteknolojik başarıları gerçekten dikkate değer. Ji’nin sizden öğrenebileceği çok şey var,” diye belirtti Humes, Morgan’a.

“Hiç de değil, hiç de değil,” diye yanıtladı Morgan, açıkça memnundu ama yine de mütevazı bir ses tonunu korudu.

Ancak, kültürel farklılıklar nedeniyle Humes, Morgan’ın sözlerindeki ince alçakgönüllülüğü fark edemedi. Bunun yerine ciddiyetle başını salladı ve ekledi: “Mesela filomuzu yönlendiren bu taşıyıcı böcekler ve ahtapot benzeri yaratıklar, biyolojik silahların mükemmel örnekleridir.” ꞦàNòВЁS

Morgan, Kıdemli Humes’un yanlış anladığını fark etmeden önce kısa bir süre durakladı. Düzeltmek yerine o ana eğildi ve şu cevabı verdi: “Bizi pohpohluyorsun. Bu yaratıklar sana ve bize biyolojik silah gibi görünse de, onlar bir ailedir, bizden biri.”

Morgan konuşurken altındaki devasa böceğe hafifçe vurdu.sanki sözlerini anlıyor ve kabul ediyormuş gibi bir dizi gırtlaktan cıvıltı ile göllendi.

Diplomasinin karmaşık dansında, küçük ayrıntılar bile bir medeniyetin sırlarını ortaya çıkarabilir. Luo Wen, başkaları hakkında yararlı bilgiler çıkarmak için sıklıkla bu tür inceliklere güveniyordu. Benzer şekilde, Morgan’ın sıradan gibi görünen sözleri de kasıtlı bir testti.

“Aile mi? Bizden biri mi?” Humes kaşlarını çatarak altındaki korkutucu böceğe, ardından Morgan’ın insansı formuna baktı. Ne kadar denerse denesin, ikisini aynı türden oldukları için uzlaştıramadı.

Yine de evren çok büyüktü ve çeşitliliği sonsuzdu. Medeniyetler ve türler sayısız şekil ve formda ortaya çıktı ve kişinin düşüncesini tanıdık paradigmalarla sınırlamak işe yaramaz.

Gerçekten aynı olabilirler mi? Humes merak etti. Morgan’ın açıklaması gelişigüzel bir açıklama mıydı, yoksa yanıltmak için hesaplanmış bir hile miydi?

Soru üzerinde düşünürken, çevresel görüşü Morgan’ın dudaklarındaki hafif sırıtışı yakaladı.

Geçit uzundu ama taşıyıcı böcekler hızlıydı. Grup çok geçmeden devasa bir mağaraya ulaştı. İçeride çok sayıda akıllı Swarm üyesi duruyordu; bu sayı, daha önceki etkileşimlerde görülen sayıların çok üzerindeydi.

Mağaranın başında bir kadın Swarm figürü oturuyordu. Gösterişli bir kıyafet giymemesine rağmen, saf varlığı ezici bir otorite yayıyordu. Sanki loş mağarada bir spot ışığı doğrudan onun üzerine parlıyor ve tüm dikkati üzerine çekiyordu.

Bu yalnızca Sürü İmparatoriçesi olabilirdi.

Bir dizi resmi tanıştırmanın ardından Humes, İmparatoriçe’nin adının Sarah olduğunu öğrendi.

Uzun süredir verimli operasyonlarıyla tanınan Sürü, işleri canlı tuttu. İlk hoş sohbetlerden sonra hızla toplantının formalitelerine geçtiler.

“Majesteleri Sarah,” diye başladı Humes, saygılı ve resmi bir ses tonuyla, “Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonu’nun pek çok üyesi adına, soylu ırkınızı aramıza davet ediyoruz.”

Antlaşmanın ayrıntılarının çoğu zaten kesinleştiğinden, toplantı öncelikle törenseldi. Anlaşma hızlı bir şekilde imzalandı ve Humes, Konfederasyon’un Swarm’a resmi olarak hoş geldin dileklerini iletti.

Antlaşmanın imzalanmasının ardından Swarm, Ji delegasyonu için bir karşılama ziyafetine ev sahipliği yaptı. Swarm’ın benzersiz tarzına sadık kalarak, ziyafette böcek savaşları gibi performanslar yer alıyordu.

Mağaranın merkezinde dev zırhlı böcekler vahşi bir yoğunlukla çarpıştı, çeneleri kırıldı ve uzuvları saf güç gösterisi içinde çarpıştı.

Humes gösteriyi analitik bir gözle izledi, böceklerin savaş potansiyelini ve olası taktik uygulamalarını zihinsel olarak değerlendirdi.

Bu arada gelişigüzel Sarah’ya döndü. ve şöyle sordu: “Majesteleri, bir sorum var. Beni aydınlatmak ister misiniz?”

Sarah’nın tavrı sakin ve sakindi, ancak içten içe kendini hazırlamıştı. İşte geliyor, diye düşündü. Komuta edici, mesafeli varlığını sürdürerek şöyle yanıtladı: “Sorun.”

“Majesteleri,” dedi Humes, ifadesi ciddileşirken sözlerini dikkatle seçerek, “Sürü gerçekte nereden geliyor?”

Soru doğrudan olduğu kadar keskindi ve Sürü’nün en korunan sırlarından birinin tam kalbine dokunuyordu. Sarah, Derebeyi’nin öngörüsü sayesinde bu tür soruları önceden tahmin etmişti.

İçten içe Sarah, bu gelişmeleri tahmin etme konusundaki esrarengiz yeteneği için Luo Wen’e sessizce övgüde bulunmaktan kendini alamadı. Şu anda bile duruşmayı izlediğini hayal etti. Düşüncelerini duysa da duymasa da zihinsel olarak hayranlığını ifade etti. Her ihtimale karşı onu yumuşatmak en iyisi.

Sarah, otoriter havasını koruyarak, Luo Wen’in bu tür soruları önceden tahmin ederek tasarladığı özenle hazırlanmış yanıtı vermeye hazırlandı.