Bölüm 417 178

Maxi, yakınlarda duran balyozu kaptı ve gözetleme kulesi duvarındaki büyülü cihaza savurdu. Çekirdeğine gömülü taştan anında güçlü bir büyü fışkırdı ve kulenin etrafında yarı saydam bir küre oluştu. Komşu gözetleme kuleleri de aynısını yaparak surların etrafına yaklaşık iki thradion (yaklaşık 370 metre) uzunluğunda bir bariyer oluşturdu.

Hepsi bir araya gelince şehrin yaklaşık yarısı artık korunuyordu.

Maxi pencereden dışarı bakıp bariyerin diğer tarafa ulaşıp ulaşmadığını kontrol etti. Tam o sırada sağır edici bir kükreme havayı yardı ve güçlü bir esinti onu neredeyse yere serecekti.

Çaresizce pencere pervazına tutunurken çığlığını bastırdı. Önünde devler şehri kuşatmış, devasa demir topuzlarıyla kalkanına vuruyorlardı. Bu korkunç manzara, onu esir aldı, ta ki sert bir ses saldırı emri verene kadar.

Tekrar dışarı baktığında, askerlerin siperdeki mancınıkları hazırladığını gördü. Bir askerin işaretiyle, düzinelerce ok kuş sürüsü gibi havaya fırladı.

“Ateş etmeye devam edin!”

Emrin ardından askerler bir yaylım ateşi daha açtı. Okları rüzgarı yararak canavarların kafataslarını ve kaburgalarını acımasızca deldi. Ölümsüzler ordusu yavaş ama emin adımlarla geri çekilmeye başladı. Ancak Maxi rahat bir nefes alırken, doğudan bir boru sesi duyuldu.

İnlemesini bastırdı. Bu, şehrin diğer ucunda daha fazla canavarın belirdiği anlamına geliyordu. Maxi kuleden aşağı koştu. Doğu ve kuzey kısımlarının daha seyrek büyülü savunmaları vardı ve eğer ihlal edilirse, doğu kapısı savunmasız kalacaktı.

Maxi, ok ve gülle taşıyan askerlerin arasından geçerek ahırlara doğru ilerledi. Hızla Rem’e binip doğu gözetleme kulesine doğru çıplak sırtıyla koştu. Vardığında, okçuların surlara tırmanıp savunmalarını hazırladıklarını gördü.

Rem’i bir çite bağladı ve okçuların arkasında sıraya girdi. Kendini Vesmore’un savunmasına atmaya hazırlanırken, bir el omzunu kavradı.

“İzin verin, hanımefendi. Yukarı çıkmadan önce lütfen işaretimi bekleyin.”

Maxi, kararlı bir ifadeyle Garrow’u bulmak için döndü. Genç şövalye onu sırtından çekip çevik bir şekilde merdivene tırmandı. Durumu değerlendirmek için siperin tepesinde bir an durduktan sonra Maxi’ye onu takip etmesini işaret etti. Maxi de dikkatlice onun peşinden tırmandı.

Zirveye ulaştığında Garrow, “Kenara yaklaşmayın hanımefendi. Her an bir ok bize doğru gelebilir.” diye uyardı.

“D-Düşman kalkanı deldi mi?”

“Öyle görünüyor. Büyülü cihazlar zamanında etkinleştirilmemiş. Biz batıya odaklanmışken, hortlaklar doğu duvarına ulaştı,” diye yanıtladı Garrow, meşalesini surların ötesine doğrultarak.

Maxi bakışlarını takip etti ve tarlada parlayan kızıl göz denizine dehşetle ağzını kapattı. Etleri çürümüş ve soyulmuş canlı cesetler duvarı sarmıştı. Onların ötesinde, aceleyle dökülen kalkanın hemen dışında bir iskelet ordusu toplanmıştı.

“B-Bütün bu ölümsüzler nereden geliyor?” diye sordu Maxi dehşet içinde.

“Muhtemelen Lexos Dağları’nda ölen canavarlar bunlar,” dedi yakındaki bir ses. “Nekromansörler, ilk Ejderha Seferi sırasında öldürülenlerin hepsini diriltmiş olmalı.”

Maxi, kırmızı kadife bir pelerin ve gümüş bir göğüs zırhı giymiş olan Agnes’i görmek için başını çevirdi. Sert bir ifadeyle sahaya bakıyordu.

Prensesin keskin mavi gözleri parıldayarak devam etti: “Hatta seferden çok önce ölmüş tüm canavarları geri getirmiş olabilirler. Doğudan gelen ölümsüzler de dahil olmak üzere, sayılarının altı bini aştığını görüyoruz.”

Maxi daha fazlasının olduğunu hissetse de, kısa süre sonra ona bu izlenimi veren şeyin devasa canavarlar olduğunu fark etti. Ancak bu onu rahatlatmadı. Rüzgâr bariyerinin dışındaki devler, sıradan ölümsüzlerden oluşan çok sayıda ordudan çok daha güçlüydü.

Her devasa demir topuza vurduklarında kıvılcımlar saçılıyor, yankılanan yankılar etraflarında yankılanıyor, askerlerin moralini bozuyor gibiydi.

“Okçular, yerlerinizi alın! Savunma birliği, mancınıkları hazırlayın!” diye bağırdı Prenses Agnes, korkudan sinmiş birliklere.

Emriyle canlanan askerler harekete geçti. Okçular siperlerden ateşli oklar fırlattı ve nöbetçiler mancınıklardan ölümsüz orduya gülleler fırlattı. Arkalarında, Maxi hortlakların oklarını saptırmak için bir rüzgâr çağırdı. Prenses Agnes, iki büyücünün orada bulunmasının gereksiz olduğunu düşünerek kuzeye yöneldi.

Maxi, kalkanını siperin üzerinde tutarken sağa sola baktı. Büyücüler, duvar boyunca yaklaşık bir veya iki thradion aralıklarla dizilmişlerdi. Çöken gece ve kapüşonlu figürleri kimliklerini tespit etmeyi imkânsız kılsa da, ara sıra gelen ateş toplarından kuzeydoğu tarafının çoğunlukla daha saldırgan, büyü konusunda usta, kıdemli büyücüler tarafından yönetildiğini anlayabiliyordu.

Doğu duvarının batı ve güney taraflarına kıyasla büyülü cihazlar ve mancınıklar tarafından yeterince korunmaması göz önüne alındığında bu mantıklıydı.

Yine de bu şekilde dayanamayacağız. Büyücüler yakında tükenecek ve büyülü cihazlardaki mana ancak iki gün daha dayanacak kadar.

Maxi umutsuzlukla dışarı baktı. Alev oklarının ara sıra titremesi, korkunç derecede buruşuk hortlak yüzlerini ve iskelet biçimlerini ortaya çıkarıyordu. Bunların ötesinde, zifiri karanlıkta yalnızca sayısız parlayan kırmızı göz vardı. Keskin soğuğa rağmen, sırtından soğuk bir ter fışkırıyordu.

Bu canavarlar şehri kuşatırsa ne kadar dayanabilirlerdi ki? Vesmore’un savunmak için sadece altı yüz kadar askeri vardı. Maxi de dahil olmak üzere yirmiden fazla büyücü oradaydı ve bunların yarısı şifacıydı. Şehir yarım günden kısa sürede kolayca düşebilirdi.

Kısa bir sessizlik sırasında Maxi, Garrow’a döndü. “Takviye istemesek mi?”

Elinde uzun bir yay ile bir mazgaldan bakan Garrow tereddüt etmeden cevap verdi: “Bir haber güvercini gönderdik, ancak önemli bir yardımın gelmesi pek olası değil. En yakın şehirde de çok az sayıda birlik bırakıldı.”

Peki ya bizim halimiz ne olacak?

Maxi, soruyu yüksek sesle sormaktan kendini alıkoymayı başardı. Şimdi çocukça sızlanmanın zamanı değildi. Sağlam duvarları, bol erzakları ve bir sürü sihirli taşı vardı. Savunmalarını koruyabilirlerse, belki de sefer grubu dönene kadar dayanabilirlerdi.

Maxi, yenilenen kararlılığıyla ok saldırılarını yorulmadan savuşturdu. Askerler, vinçlerle on beş büyük kazanı surların zirvesine çıkardılar.

“Bunlara dikkat edin!” diye bağırdı Alec Godric, vinçlerden biriyle yukarı çekilirken.

Askerler, Maxi’nin uyarısı üzerine kazanları dikkatlice mazgalların yanına yerleştirdiler. Maxi, birinin kapağını dikkatlice kaldırarak, hayvan kanına benzeyen keskin yağ kokusundan irkildi. Bu, simyasal bir ateşti.

“Yağı bırakın!”

Alec’in emriyle askerler kazanı siperin üzerine kaldırdılar. İçindekileri duvardan düşmanın üzerine boşalttılar. Kısa süre sonra korkunç çığlıklar havayı doldurdu.

Maxi aşağı bakmaya cesaret etti. Yağa bulanmış, duvara tırmanan hortlaklar acı içinde çırpındıktan sonra yere düştüler. Askerler siyah sıvıyı duvarlardan aşağı dökmeye devam etti, hatta bazıları boş kazanları fırlattı.

Vinçten inen Alec, meşalesini kaldırdı ve bağırdı: “Yanmak istemiyorsanız geri çekilin!”

Askerler geri çekilir çekilmez meşaleyi surların üzerine fırlattı. Bir saniye sonra, kavurucu bir sıcaklık onları sardı. Maxi yüzünü cübbesiyle örttü ve çömeldi. Altın rengi alevler surlardan aşağı akarak altındaki hortlakları yuttu.

Şiddetli kar fırtınasının ortasında, yanan etin çürümüş kokusu kavurucu sıcağa karışıyordu. Alevler tarlayı kasıp kavurarak kalkanın dışındaki iskeletleri yuttu.

“Sanki yeryüzündeki cehennem gibi,” diye mırıldandı Garrow, büyülenmiş bir şekilde.

Manzara gerçekten dehşet vericiydi. Yine de Maxi bir rahatlama hissetmeden edemedi. Yüzlerce çırpınan ceset dışında, etrafı saran kalabalık artık alevlerden kaçmak için geri çekiliyordu.

Canavarlar menzil dışına çıktığında Prenses Agnes, “Geri çekilin!” diye emretti.

Maxi, prensesin oklarını ve güllelerini korumak için durumu gözlemlemeye karar verdiğini tahmin etti. Bu moladan memnun olan Maxi, kalkanını indirdi.

Garrow’un endişeli bakışları onunkilerle buluştu. “İyi misiniz hanımefendi?”

Başını hafifçe salladı. Yorgunluktan bayılacak gibi hissetse de, zihni tuhaf bir şekilde berraktı ve savaşın adrenalini duyularını keskinleştiriyordu.

“Bitti mi artık?” diye sordu titreyen bir sesle.

“Hemen başka bir saldırı girişiminde bulunacaklarını sanmıyorum ama…” Garrow bakışlarını tekrar sahaya çevirdiğinde sesi kısıldı.

Cehennem artık közden ibaretti ve güneş doğuda yavaşça yükseliyordu. Maxi, karanlık duman sütunlarının ötesine, ufka doğru baktı. Bu bencilce bir istekti, ama canavarların Vesmore’dan vazgeçip başka bir şehre taşınmalarını umuyordu. Yine de, ölümsüzler ordusu sadece dört thradion (yaklaşık 740 metre) ötede konuşlanmış halde duruyordu.

Garrow kasvetli bir şekilde mırıldandı, “Geri çekilmeye niyetli görünmüyorlar.”