Bölüm 416 177

Sefer grubu gidince Vesmore ürkütücü bir şekilde boşaldı. Kapıların yakınında beş yüz Dristan askeri nöbet tutsa da şehrin kalbi terk edilmiş çadırlar, boş ahırlar ve çöp yığınlarıyla doluydu.

Maxi, penceresinden ıssızlığa bakarken göğsü ağrıyordu. Kocasının tehlikeli bir yolculuğa çıkışını ilk kez izlemiyordu, ancak hissettiği keder her seferinde aynıydı. Hatta giderek daha da dayanılmaz hale geliyordu.

Üzüntüsünü bir kenara iterek pencereden şömineye doğru ilerledi ve alevleri söndürdü. Çantasını alıp odasından çıktığında, arkasından tanıdık bir ses duydu.

“Hanımefendi, eşyalarınız bunlar mı?”

Dönüp Garrow’u buldu, gözleri elindeki çantaya dikilmişti.

“Sadece birkaç giysiye ihtiyacım var,” diye omuz silkerek yanıtladı Maxi. “Tıbbi aletleri ve diğer malzemeleri ortak alana taşıdım bile.”

“Öyleyse acele etmeliyiz. Geri kalanlar kenar mahallelere doğru yola çıktı.”

Garrow tek kelime etmeden uzanıp çantayı ondan aldı ve omzuna attı. Maxi, lonca evinden çıkan genç şövalyeyi takip ederken bakışlarını karla kaplı sokağın üzerinde gezdirdi.

Sefer grubunun ayrılmasının ardından Vesmore’un savunması güçlendirilmişti. Geriye kalan askerler, şehrin dış surlarının yakınında stratejik bir şekilde konuşlanmış, yüksek alarma geçmişti. Lienna Moor Thorben’in seçkin Dristanian birlikleri, siperlerde nöbet değiştiriyordu. Bu arada, Prenses Agnes ve yirmi şövalyesi, Gabel ve sekiz astıyla birlikte keşif görevlerini üstlenmişti.

Büyücüler mevzilerini surlara yakın tutuyorlardı, Maxi’nin istasyonu ise kuzey kulesinin yakınındaydı.

“Bu taraftan hanımefendi,” dedi Garrow, onu binanın arkasına götürerek. “Atınız eyerlendi ve hazır.”

Maxi, Rem’i görünce yüzünde bir gülümseme belirdi. Vesmore’a vardıklarından beri kısrağın bakımını şövalyelere bırakmış olsa da, Rem güçlü ve canlı görünüyordu.

“Seni ihmal ettiğimi biliyorum,” dedi Maxi, burnundan soluyan ata özür dilercesine yaklaşarak. “Beni affediyorsun, değil mi?”

Rem ön ayağını yere vurup burnunu Maxi’nin omzuna çarptı. Huzursuz atı bir an sakinleştirdikten sonra Maxi çevik bir şekilde eyere tırmandı. Garrow’la birlikte şehir merkezinden çıktılar ve sık ahşap ev sıralarının arasından geçerek ilerlediler.

Yaklaşık on dakika at sürdükten sonra, dar sokakların arasından görkemli bir kale belirdi. Maxi durup atından indi ve dış duvara yaklaştı. Yapının etrafında kazı yapan düzinelerce adam, onun gelişiyle başlarını kaldırdı.

“Hanımefendi,” diye selamladı adamlardan biri, onu tanıyınca şapkasını çıkararak. Maxi, adamın tanıdık yüz ifadesini fark etmek için bir an durdu. Muhtemelen daha önce tedavi ettiği biriydi.

“Tamamen iyileştiğinizi görüyorum,” dedi gülümseyerek.

“Sayenizde hanımefendi,” diye cevap verdi içtenlikle ve küreğini toprağa sapladı.

Sahneyi incelerken yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. “Sorabilir miyim… ne üzerinde çalışıyorsunuz?”

“Düşmanların içeri sızmasını önlemek için hendeğe bağlı kanalları dolduruyoruz.”

Ses, bir hendeğin dibinde, duvardaki bir deliğe çamur atan Anette’den geliyordu. Alnındaki teri elinin tersiyle silerek gökyüzüne baktı. “Şiddetli bir yağmur tüm şehri sular altında bırakabilir, ama şimdilik almamız gereken bir risk.”

Maxi ciddi bir ifadeyle başını salladı. Ne de olsa bir zamanlar hendeği şehre gizlice girmek için kullanmıştı.

Dizginlerini Garrow’a verip kollarını sıvamaya başladı. “Bırak da yardım edeyim.”

“Ben hallederim,” diye yanıtladı Anette. Çenesini duvara doğru çevirdi. “Neden surlara çıkmıyorsun? Alec ve Dean savunma silahları üzerinde çalışıyorlar. Eminim yardıma minnettar kalacaklardır.”

Maxi, duvara yerleştirilmiş geçici yapıya bakmak için boynunu uzattı ve ardından hızla ona doğru yürüdü. Surlara çıkan merdiveni tırmandığında, Godric kardeşlerin bir mancınık kurduğunu gördü. Hemen yanlarına gitti.

“Yardıma ihtiyacın olduğu söylendi. Ne yapmamı istersin?”

“Max! Mükemmel zamanlama!” diye haykırdı Dean sırıtarak. “Arbaleti güçlendirmek için bağcıkları wyvern tendonlarıyla değiştiriyoruz. Ekstra gerilimi kaldırabilmesi için dürtmeyi büyüyle güçlendirebilir misin?”

Maxi, tatar yayını değerlendirdi. Alec ipi çekerken, dürtme çubuğu gerginlikten endişe verici bir şekilde eğildi. Hızla mancınığa bir rün çizip manayla doldurdu.

“Bu yeterli olmalı.”

“Harika! Tekrar deneyelim.”

Alec, makinenin ucundaki vinci çalıştırdı. “Zor işleri hep bana yaptırıyorsun,” diye homurdandı.

İp gerginleşince Dean bir ok fırlattı. Üç kevetlik mermi havaya fırladığında keskin, kırbaç benzeri bir çatırtı duyuldu. Maxi, tepenin üzerinden kaybolmadan önce etkileyici bir yay çizdiğini görünce hayretle nefesini tuttu.

“Bu kesinlikle bir wyvern’i alt eder!” diye heyecanla bağırdı Alec.

“Diğerlerini de güçlendirmeliyiz.”

Godric kardeşler ayağa kalkmadan önce aletlerini topladılar. Maxi ile birlikte, şehir surları boyunca uzanan yaklaşık otuz iki mancınığı modifiye ettiler; bunların bazıları önemli onarımlara ihtiyaç duyuyordu. Hepsinin tamiri neredeyse yarım gün sürdü.

Öğleden sonra geç saatlerde Maxi, sur onarımlarına yardım etmek için şantiyeye gitmeden önce öğle yemeği yedi. Vesmore o zamana kadar birçok savaşa tanık olmuştu ve surların birçok bölümünün bakıma ihtiyacı vardı.

Yorulmadan çalıştı, şehrin dört bir yanından taş ve odun topladı ve işçilere yemek hazırladı. Gün batımına doğru bitkin düşmüştü. Yorgunluğunun olumlu bir yanı, Riftan’ı dert etmekten bir süreliğine de olsa kurtulmasını ve gece boyunca uyumasını sağlamasıydı.

Ertesi gün ve sonraki günlerde Midna’dan haber gelene kadar kendini zorlamaya devam etti. Ölümsüzler ordusu geri çekilmek zorunda kalmıştı. Ancak rahatlaması kısa sürdü; mesajda canavar ordusunun bir sonraki hedefinin Vesmore olabileceği uyarısı da vardı ve şehir alarma geçti.

Lienna Moor Thorben, askerlere savunmalarını güçlendirmelerini emrederek hızla karşılık verdi. Büyücüler, büyülü cihazları onarmak ve duvarlara büyü dedektörleri yerleştirmek için acele ettiler. Bu cihazlar, herhangi bir ejderha yaklaşırsa alarm verecekti. Vesmore, bu gergin ortamda olası bir saldırıya karşı kendini hazırladı.

Ancak bir hafta boyunca hiçbir canavar ordusu belirtisi görülmedi. Rotalarını Ennismon’a çevirmiş olmaları da olasıydı. Eğer öyleyse, Celric ve Miriam şu anda muhtemelen onlarca ölümsüzle savaşıyordu.

Maxi, siperin ötesindeki ufka baktıktan sonra yorgun bir iç çekişle mangalın önüne çöktü. Son birkaç haftanın yorgunluğu, kemiren kaygıyla birleşince uyuması imkânsız hale geldi.

Sulanan gözlerini ovuşturup sandalyeye yaslandığı sırada Sidina belirdi.

“Şimdi ben devralıyorum, Max.”

“Henüz gün batımı olmadı,” diye cevapladı Maxi.

Sidina parmağını salladı. “Şafaktan beri görev başındasın. Kendini böyle zorlamaya devam edersen çökersin. Dinlenmek çok önemli.”

Maxi, arkadaşının canlı yüzüne bir an kıskançlıkla baktı, sonra iç çekerek ayağa kalktı. Uykuya dalabileceğinden şüphe duysa da, en azından bir süre uzanabilirdi.

“O zaman… Sabah ben devralırım.”

“Güneş doğana kadar seni görmek istemiyorum. Uyuyamasan bile dinlenmeye çalış.”

Bunun üzerine Sidina, sanki bir meyve sineğini kovar gibi bileğini şıklattı. Maxi başını iki yana sallayıp gözetleme kulesinden çıktı. Dışarıda gökyüzü griden açık mora dönüyordu. Alacakaranlığın hakim olduğu ovaya baktıktan sonra, dikkatini yüce bir şekilde yükselen Lexos Dağları’nın karanlık sırtına çevirdi.

Sefer grubu artık engebeli vadilerden geçiyor olmalıydı. Canavarlarla karşılaşma ve bunun sonucunda kayıplar yaşama ihtimali onu kemiriyordu.

Maxi, korkunç hayal gücünü hemen durdurdu. Onun görevi, anlamsız endişelere kapılmak değil, Vesmore’u her ne pahasına olursa olsun korumaktı.

Merdivenlerden inerken zayıflayan kararlılığını pekiştirdi. Ortak odada, yatağa yığılmadan önce yulaf lapası yedi. Ama tam yerleştiği anda, uzaktan gelen bir boru sesi havayı deldi. Ayağa fırlayıp dışarı fırladı. Kaos ve karmaşanın ortasında, daha net görebilmek için duvara tırmandı.

Batıda ise ilk başta kar fırtınası gibi görünen şey, bir gelgit dalgası gibi yaklaşıyordu.

Ama kar değildi. Ufukta hakim olan beyaz kütle binlerce iskeletti.

Maxi, dehşet içinde alana baktıktan sonra gözetleme kulesine fırladı ve savunma büyülerini harekete geçirdi. Bunu yaparken, onu karşı konulmaz bir uyumsuzluk hissi sardı. Gözleri inanmazlıkla irileşti. Her biri neredeyse otuz kevet boyunda dev iskeletlerden oluşan bir ordu, Vesmore’a doğru ilerliyor, ağır adımlarıyla yeri sarsıyordu.