Bölüm 413 174

“Evet, ama Sektor çoktan geri döndüğüne göre…” Dean sustu, sonra iç çekerek devam etti, “Sanırım sefere katılacağız. Umurumuzda değil. Nornui’den ayrılırken böyle bir olasılığa hazırlıklıydık ama… İtiraf etmeliyim ki iyi haberler bekliyordum.”

Maxi ikizlere baktı. Umri kardeşler, meraklı kalabalıktan rahatsız olmuşçasına, şapkalarını iyice indirmiş, gergin bir şekilde etrafa bakınıyorlardı.

Maxi, Anette ve Sidina’nın şehre girmesini kapıda beklemek yerine, çocukları kalabalık yol kenarından uzaklaştırdı. “Kule toplamda kaç büyücü gönderdi?”

“Urd’dan on dört kıdemli büyücü de dahil olmak üzere elli beş kişi,” diye yanıtladı Alec aceleyle yürürken. “Ve kıtanın çeşitli bölgelerinden yirmi dört kıdemli büyücünün daha bize katılmasını bekliyoruz.”

Maxi şaşkınlıkla ona döndü. Sınırlı büyü cephaneliklerine sahip daha alt düzey büyücüleri bulmak zor olmasa da, Yedi Krallık’ın tamamında güçlü büyü yapabilen iki yüzden az kıdemli büyücü vardı. Büyücü Kulesi’nin tek bir sebepten dolayı neredeyse seksen tanesini ortadan kaldırması nadirdi.

Üstelik Kule, yasak büyüleri bilmelerine rağmen Urd’dan gelen pek çok kişinin adayı terk etmesine izin vermişti.

“Ben sanıyordum ki… Yaşlılar adanın dışındaki her şeye karşı kayıtsız kalıyorlar,” diye mırıldandı Maxi şaşkınlıkla.

“Bu, adada doğanların büyük çoğunluğu için geçerli. Üstat Calto kiliseyle iş birliği yapmayı kabul ettiğinde, kıdemli büyücüler Pamela Platosu keşif gezisine katılmayı reddettiler ve bu yüzden Kule, sayıyı artırmak için aceleyle büyücülük unvanı vermek zorunda kaldı,” diye açıkladı Alec. “Ancak keşif ekibinin gönderdiği belgeleri görünce herkes fikrini değiştirdi.

Pamela Platosu kayıtları, her büyücünün ağzının suyunu akıtacak tarihi hazinelerdir. Hepsi, Kule’nin geri kalan kayıtları da edinmesi gerektiğinde ısrar etmeye başladılar. İşte o zaman ihtiyarlar kiliseyle müzakerelere başladılar.”

“İşte bu yüzden buradayız,” diye bağırdı Dean kollarını iki yana açarak.

Maxi ona bakakaldı. “Yani… kilise, Kule kıdemli büyücülerini gönderirse elindeki tüm kayıtları teslim etmeyi kabul etti mi?”

“Harika olurdu ama hayır. Ayrıca cömert bir bağış da talep ettiler,” diye homurdandı Alec, yol kenarını dolduran arabaları işaret ederken. “Sence tüm o yiyeceklerin parasını kim ödedi? Mage Kulesi’nin bu kampanyayı finanse ettiğini söylemek abartı olmaz.”

Maxi, sokağın kenarındaki vagonlara bakarken nutku tutulmuştu. Yeni papa, sandığından çok daha kurnaz olabilirdi. Riftan’ı sadece savaş kıvılcımlarını söndürmek için kullanmakla kalmamış, aynı zamanda kiliseyi mali çöküşten kurtarmanın bir yolunu da bulmuştu.

“Bu tartışmayı içeriye taşıyabilir miyiz? Burası çok soğuk,” diye yüksek sesle hapşırdı Alec.

Maxi onları revirin yakınındaki bir hana götürdü. Hâlâ bakıma muhtaç çok kişi olduğu için, büyücülerin çoğu orada kalıyordu. İçeride, birkaçı bir mangal başında geç bir öğle yemeğinin tadını çıkarıyordu. Maxi, Umri kardeşleri boş bir yere götürürken başını sallayarak onayladı.

Battaniyenin altında büzülmüş bir şekilde sulu bir yulaf lapasını mideye indiren Ruth, şaşkınlıkla onlara baktı. “Bir Umri mi?”

Neredeyse fısıltı gibi çıkmıştı, bu yüzden etraftaki kimse duyamadı. Maxi uyarı amaçlı kaburgalarına bir yumruk attı ve adam öksürdü. Kendine gelince onları bir köşeye çekti.

“Adadan nasıl ayrılabildin?”

“Gemiyle. Başka nasıl?” diye alaycı bir şekilde cevapladı Alec, Ruth’un açık gri saçlarına ve mavi-gri gözlerine merakla baktı. “Ve sen bir Serbel’sin. Şu meşhur asker kaçağı sen misin?”

“Artık firari sayılmıyorum! Resmen affedildim,” dedi Ruth bezginlikle. Taş gibi bir yüzle pencereden dışarı bakarak ekledi: “Sadece ikiniz olamazsınız. Kule sefere katılmaları için büyücüler göndermiş olmalı. Onlara kim liderlik ediyor?”

“Usta Calto.”

Ruth alçak sesle inledi. “Demek büyükler sonunda amcamdan kurtulmaya karar vermişler. Hasta ihtiyar son nefesini çorak bir arazide verecek.”

“Neydi o?!”

Tiz sesle tüm gözler girişe döndü. Kalın yünlü bir cübbe giymiş olan Calto Serbel, düzinelerce büyücüyle birlikte kapıdan içeri girdi. Maxi’nin grubunun yakınında olmasa da, ihtiyarın keskin kulağı, yeğeninin uğursuz sözlerini kaçırmamıştı.

Calto, yüzü öfkeyle buruşmuş bir halde Ruth’a doğru fırladı ve kulağını çimdikledi. Ruth acı içinde çığlık attı. Manzaraya alışan Maxi, onlardan uzaklaşıp Anette ve Sidina’ya koştu.

“Max!” diye bağırdı Sidina, kollarını kocaman açarak ona sarıldı. “Seni güvende gördüğüme çok sevindim. Yeni bir savaşın başladığını duyduğumda ne kadar endişelendiğimi tahmin bile edemezsin. Senin için çok zor olmuş olmalı.”

“Doğrusu büyücü sayımız çok azdı, ama başardık.”

Sidina’dan hafifçe uzaklaşan Maxi, arkadaşlarını dikkatle süzdü. İkisi de uzun yolculuktan yorgun görünse de, sağlıklı görünüyorlardı. Belli ki, buraya gelirken canavarlardan kaçmayı başardıkları için şanslıydılar.

“En son ayrıldığımızda, ikiniz de sanki bir daha Nornui’den dışarı adım atmayacakmışsınız gibi davranmıştınız… Fikrinizi değiştirmenize ne sebep oldu?”

Şapkasındaki karları silkeleyen Anette, küçük kardeşlerini işaret ederek homurdandı: “O ikisi katılmakta ısrar edince başka seçeneğim kalmadı.”

Anette, yaramaz kardeşlerinin onu bu duruma düşürmesinden dolayı açıkça mutsuz olsa da, Sidina her zamanki gibi canlıydı.

“Ben ise seve seve gönüllü oldum,” dedi Sidina neşeyle. “Senin için endişeleniyordum. Ayrıca gerçek bir ejderhayı kendi gözlerimle görmek istiyordum.”

“Ejderha mı?” diye sordu Maxi şaşkınlıkla.

“Karanlık büyücüler tarafından yaratılan mutant kertenkele adamlara bu adı taktık. Kulağa hoş geliyor, değil mi? Sigrew büyücüleri uydurdu bunu,” diye atıldı Sidina.

Maxi arkadaşına sert bir bakış attı. “Kule… bu canavarlar hakkında bir şey öğrenebildi mi?”

“Sadece ejderhaya taptıklarını ve insanlardan daha fazla zekâya ve manaya sahip olduklarını öğrendik. Ayrıca, muhtemelen kırk ila elli kadar daha kaldığını da öğrendik.”

“F-Elli mi?”

Sidina, Maxi’nin şaşkın tepkisini umursamadı. “Ejderha nüfusunun artışını kaydeden belgeler bulduk. İnanılacaksa, en az kırk tane olduklarını tahmin ediyoruz.”

Maxi güçlükle yutkundu. Rahatsız edici yaratıklarla sayısız karşılaşmasına rağmen, sayılarının ondan fazla olmadığını varsaymıştı. Omurgasında bir karıncalanma hissetti. Sadece bir ejderhayla değil, aynı zamanda binlerce ölümsüzü çağırabilecek kadar güçlü düzinelerce canavarla da karşı karşıyaydılar.

Bu kötü haber, takviye kuvvetlerinin gelişiyle duyduğu rahatlamayı söndürmeye yetmişti.

Calto, her zamanki vakarını yeniden kazandıktan sonra, “Hemen başkomutanı görmek istiyorum. Onu nerede bulabilirim?” diye sordu.

Ruth, yanan kulağını ovuşturarak arkasını döndü. “Seni ona götüreceğim. Beni takip et.”

Maxi tam onlara katılacakken, hanın ortasındaki yorgun büyücülerin yüzlerini fark etti. Önce onlara kalacak yer ayarlaması gerektiğini biliyordu.

Hafif bir iç çekişle arka kapıyı açtı. “Herkes bu taraftan.”

Akranlarını boş bir hana götürdü. Odaları hazırlayıp gruba yemek hazırlarken zaman su gibi akıp geçti. Yerleştikten sonra Maxi meydana çıktı ve artık mürekkep rengine dönmüş, kararan gökyüzüne baktı. Kırağı gibi kar, ara ara yağmaya devam etti.

Aniden, bir süredir güneşi görmediği aklına geldi. Soluk güneş ışığı zaman zaman bulutların arasından sızsa da, güneşin kehribar ışınlarını en son gördüğünden beri çok uzun zaman geçmişti. Tek bir canlının sadece var olarak dünyaya böylesine büyük bir değişim getirebileceğine hâlâ inanamıyordu.

“Hanımefendi.”

Ses, Maxi’yi kasvetli düşüncelerinden sıyırıp çıkardı. Döndüğünde Elliot’ın her zamanki ciddi yüzünü gördü.

“Acil bir toplantı yapılacak. Lütfen yetkili konumdaki büyücülerin toplantı salonunda toplanmasını sağlayın.”

“B-Bir şey mi oldu?”

“Acil, hanımefendi. Lütfen acele edin,” diye cevapladı şövalye sertçe ve boş araziye doğru koşmaya başladı.

Kötü bir şey olmuştu; Maxi bundan emindi. Acilen elli beş büyücüyü topladı ve içlerinden yedisi toplantıya temsilci olarak katılmaya gönüllü oldu.

Geniş, dikdörtgen toplantı salonuna ulaştıklarında, Riftan, baş rahipler ve Calto Serbel de dahil olmak üzere çeşitli krallıkların komutanları çoktan onları bekliyordu. Büyücüler doğal olarak Calto’nun yanına geçtiler ve Maxi, Ruth’un yanındaki koltuğa oturdu.

Riftan, yüzünde yapay bir ifadeyle masanın üzerindeki mesaja bakıyordu. Herkes yerleşince sonunda konuştu.

“Midna bir kez daha ölümsüz bir ordunun saldırısı altında.”

Maxi derin bir nefes aldı.

Riftan, etrafındaki yüzlere sakince baktıktan sonra devam etti: “Düşman henüz şehri ele geçiremedi, ancak en kısa sürede takviye kuvvet göndermezsek Midna tekrar düşecek.”

“Midna tehlikede olan tek şehir değil,” dedi Sejuleu Aren odanın ucundaki yerinden sertçe. “Diğer şehirler de saldırı tehlikesi altında. Canavarların amacı ejderhayı tamamen canlandırmak olduğundan, şu anda bariyeri ortadan kaldırmaya çalıştıkları kesin.”

“Bu bizi kesinlikle ikileme sokuyor,” dedi Riftan’ın solunda oturan Prenses Agnes, sinirli bir şekilde saçlarını geriye doğru savururken. “Ordu Lexos Dağları’na doğru yola çıktığında şehirler savunmasız kalacak ve canavarlar kesinlikle tekrar saldıracak. Ancak ejderhayı da unutamayız. Canavar, onu görmezden geldikçe daha da güçlenecek.”

“Orduyu bölmekten başka çaremiz yok,” dedi Riftan kararlı bir şekilde. “Yüksek rütbeli şövalyeler ve ilahi büyü yapabilen seçkin bir din adamları birliği sefer grubunu oluşturacak. Büyücüler, şehirleri savunmak ve Çağrılan Sığınak’ı canavarlardan korumak için piyadelerle birlikte geride kalacak.”