Bölüm 414 175

Maxi kaskatı kesildi ve Riftan’a sert bir bakış attı.

Kocası bakışlarını ileriye dikti ve dikkat çekici bir nesnellikle devam etti: “Kuzey kalelerinde kaç asker bekliyor?”

Kollarını kavuşturan Sejuleu Aren, “Her kalede yaklaşık iki yüz elli piyade bıraktık. Surlar çoğunlukla sağlam olduğu için, bunun savunma için yeterli olacağını düşündük.” diye cevap verdi.

“Dört yüz kişi daha gönder ve onlarla birlikte kıdemli büyücüleri de gönder.” Riftan, Calto’ya dönerek sordu: “Büyücülerinizden kaçı ileri savunma büyüsünde yetenekli?”

Yaşlı adam sessizce bazı hesaplamalar yapıyormuş gibi göründü. “Otuz dört civarı geniş menzilli bariyerler oluşturabilir,” diye cevapladı sonunda.

Lienna Moor Thorben, sıkılmış bir ifadeyle şarap kadehini çeviriyordu. Duraksayıp homurdandı: “Bu, her kaleye yaklaşık yedi tane konuşlandırabileceğimiz anlamına geliyor; koca bir şehri savunmaya yetecek kadar bile değil.”

“Prenses haklı,” diye onayladı Sejuleu Aren, çenesini okşayarak. “Koalisyonun büyücülerinin de geride kalmasını sağlamalıyız. Sonuçta korunması gereken beş şehir var.”

Maxi dilini tutmak için elinden geleni yaptı.

Uzun bir sessizlikten sonra, Kuahel Leon sonunda gözlerini açtı ve doğrudan Maxi’ye baktı. “Koalisyonun kaç büyücüsü savunma büyüsü yapabiliyor?”

“B-Bildiğim kadarıyla şu anda on üç tane var… Hayır, kalkan çağırabilen on dört büyücü var. Bunların altısı gelişmiş savunma büyüsü yapabiliyor.”

“Bu, her kaledeki kıdemli büyücü sayısını sekize çıkarıyor.”

“Saldırgan büyücüleri de sefer grubundan çıkarmalıyız,” diye araya girdi Agnes, burukluğu apaçık ortadaydı. “Büyü ejderhayı etkilemediği için, biz sadece bir yük oluruz.”

Tartışmanın akışından rahatsız olan Maxi çaresizce, “A-Aman… yaralıları iyileştirmek ve bariyerler oluşturmak için büyücülere ihtiyaçları olacak—” diye patladı.

“İkisi de ilahi büyüyle yapılabilir,” diye soğuk bir şekilde sözünü kesti Riftan.

Maxi ona meydan okurcasına baktı. “Lexos Dağları’nda karanlık büyü yapabilen canavarlar var… onlarla başa çıkmak için büyü bilgisine sahip insanlara ihtiyacın olacak.”

“Haklı,” dedi Calto Serbel. “Bütün bu karmaşadan sorumlu canavarlar olan ejderhalar hakkındaki araştırmamız, sayılarının yaklaşık kırk ila elli olduğunu gösteriyor. Aralarında en tehlikelileri şüphesiz ejderhayı geri getirmeyi planlayanlar. Kullanılan büyünün boyutu göz önüne alındığında, muhtemelen en az on tanesiyle karşı karşıyayız.”

O ana kadar sessizce dinleyen bir adam aniden konuştu. “Ama Çağrılan Sığınak da onların güçlerini ellerinden almayacak mı?”

Maxi, adamın iri fiziğine ve dağınık saçlarına bakarak, Balto’nun Güney İttifakı’nı temsil eden bir kuzeyli olduğunu tahmin etti.

Adam, Riftan’a dönüp onay aldıktan sonra, “Bize dağların içinde büyü kullanılamayacağını söylemiştin.” dedi.

“Bariyer, gücünü büyük ölçüde zayıflatıyor ama tamamen ortadan kaldırmıyor,” diye iç çekti Ruth. “Üstelik Pamela Platosu canavarları mana kıtlığı çeken ortamlara alışkındır. Elverişsiz koşullarda bile güçlü büyüler yapmalarını sağlayan rünler yarattılar. Bariyerin içinde bile oldukça güçlü büyüler kullanabilmelerine şaşırmam.”

“Ama ilahi büyü kadar güçlü değil. Canavarlarla başa çıkabiliriz,” diye sertçe karşılık verdi Kuahel Leon.

Ruth, kaşlarını sinirle çatsa da gönülsüzce kabul etti. “Gerçekten de, ilahi büyü bariyerin içinde etkilenmiyor. Ancak, bu canavarların ne tür büyüler yapabileceğini tam olarak anlayamıyoruz. Tam anlamıyla hazırlıklı olmak için, sefer ekibinde rünleri çözme konusunda yetenekli birinin de bulunması gerekiyor.”

Bu kez kimse onu çürütmeye çalışmadı.

Maxi, kızgın tuğlaların üzerindeki bir kedi gibi, bakışlarını çaresizce Riftan’ın sımsıkı kapalı dudaklarına dikti. Sonunda ağzını açıp, “Ruth Serbel, Pamela Platosu’ndaki rünlerinden birini başarıyla çözüp manipüle ettiğin için, seni sefer grubuna atayacağım,” dedi.

Konu kapanmıştı. Tartışma, beş şehrin her birine komutan olarak kimlerin gönderileceğine geldi. Maxi etkilenmemiş gibi görünmeye çalışsa da, ifadesinin sertleşmesini engelleyemedi.

Bu, derin bir ihanetten başka bir şey değildi. Riftan’ın kararının mantıklı olduğunu aklından geçirmesine rağmen, kalbi bunu kabul etmeyi reddediyordu. Hayal kırıklığını gizlemeye çalışırken bakışlarını odanın ortasındaki mangala dikmişti.

“Şafak vakti şehirlere takviye kuvvetler gönderilecek.”

Toplantı nihayet sona erdiğinde, komutanlar teker teker yerlerinden kalktılar. Maxi aceleyle ayağa kalkıp binadan çıktı. Buz gibi rüzgar yüzüne vursa da, telaşlı halinden hiçbir şey hissetmiyordu.

Kaynayan öfkesini bastırarak, alacakaranlığın karanlığında meydanı geçti. Aniden bir el onu sertçe çevirdi.

“Konuşmamız gerek,” dedi Riftan, kısık gözlerle ona bakarak.

Maxi elini hızla çekti. “Sana söyleyecek hiçbir şeyim yok.”

“Kahretsin, Maxi-” diye çıkıştı ama gözlerindeki yaşları görünce sustu.

Adam kısık bir inilti çıkardığında, Maxi ona sırtını döndü. Alçak bir sesle, “Seninle herkesin içinde tartışmak istemiyorum. Şimdilik… yalnız kalmak istiyorum,” dedi.

Bunun üzerine, onu durduramadan lonca evine kaçtı. Loş salona girdiğinde birkaç kişi onunla konuştu, ama cevap verecek enerjisi yoktu.

Yanaklarından süzülen gözyaşlarını gizleyerek merdivenlere yöneldi. Odasına vardığında kapıyı arkasından çarparak kendini yatağa attı.

Şimdiye kadar zorlukla koruyabildiği özdenetim sonunda çöktü. Hıçkırıklar vücudunu sarsarken, hayal kırıklığı dalgalar halinde yayıldı.

Ne kadar süre orada ağladığını bilmiyordu ki, sıcak bir el omzunu kavradı.

“Lütfen ağlamayın.”

Maxi yukarı baktı. Riftan yatağın kenarında oturmuş, oldukça çaresiz görünüyordu.

“Sanırım… birlikte kalmaya söz vermiştik,” dedi kızgınlıkla.

“Evet öyle yaptık ve bu yüzden sizi buraya kadar getirdim.”

“Ama sen yine beni geride bırakmaya çalışıyorsun!”

Yüzü ifadesiz bir maskeye dönüştü. “Ben bu ordunun başkomutanıyım ve adamlarımızı zafere götürmek benim görevim. Ejderhayı yenmek için büyücülere ihtiyaç olsaydı, fikirleri ne olursa olsun onları da peşimden sürüklerdim, ama durum böyle değil. Büyücüler Lexos Dağları’nda neredeyse işe yaramazlar, ancak yetenekleri şehirleri savunmada hayati önem taşıyor.

Bütün bunlara rağmen seni isteyerek yanımda mı götüreceğim?”

Maxi, ne cevap vereceğini bilemeyince yüzü buruştu. Gözlerinde biriken sıcak yaşlar yanaklarından aşağı süzüldü.

Riftan, yüzünü iki eliyle kavrayarak başparmağıyla gözyaşlarını sildi. “Lütfen ağlama.”

“İ-İtiraf et… Beni yanına almamak için bir sebebin olduğu için mutlu olmuş olmalısın,” diye hıçkırıklar arasında tükürdü Maxi.

Riftan’ın yüzü hafifçe düştü. “Seni burada bırakmamın kolay olduğunu mu sanıyorsun?”

Birbirlerine iyice yaklaşıp burun buruna geldiler ve sakin bir sesle, “Her an bir ölümsüz ordunun bu şehri kuşatma altına alabileceği bir ortamda seni terk ettiğim için mutlu olduğumu mu düşünüyorsun?” dedi.

“H-Hayır, ama beni dağlara götürmekten kesinlikle daha iyi olduğunu düşünüyorsun!” diye karşılık verdi Maxi, ellerini iterek. “B-Büyücüler dışlandığında hiç rahatlama hissetmediğine yemin edebilir misin? Bana olan ilginin kararında h-hiçbir rolü olmadığına?”

Riftan’ın ifadesi buz kesti ve Maxi nedenini anında anladı. Aslında yüce komutan olarak onun yargısını sorguluyordu. Fakat beklediği gibi öfkelenmek yerine, ellerini kucağına koyup çaresiz bir ifadeyle yere bakmakla yetindi.

Uzun bir sessizlikten sonra sonunda, “Doğrusunu söylemek gerekirse… emin değilim,” dedi. Bulanık gözleri ona kaydı. “Sen işin içindeyken objektif kararlar alamıyorum. Senin için de aynısı geçerli değil mi?”

Alnına yapışan saçları nazikçe geriye iterek ekledi: “Vesmore’da kalmakla benimle gelmek arasında, duygularının etkisi altında kalmadan daha akıllıca bir karar verebilir misin?”

Maxi, aniden gelen kasıtlı olarak mantıksız olma isteğiyle dudağını ısırdı. Ondan ayrılmak isteyeceği son şeydi. Şu anda tartışmak istiyordu. Ve her şeyin üzerinde kara bir bulut gibi asılı duran şey, onu bir daha asla görememe korkusuydu. Buna dayanabileceğini sanmıyordu.

Umutsuzca ona baktı. Şömineden gelen ışık, siyah akik gözlerine hafif altın rengi bir parıltı düşürüyordu ve gözlerinde gördüğü samimiyet, yüreğine saplanan bir bıçak gibiydi.

“Kararını sen ver,” dedi acımasızca. “Ne olursa olsun kabul edeceğim.”

“Ben…” Maxi güçlükle konuşabildi, “seninle gelmek istiyorum.”

Riftan yavaşça gözlerini kapattı. “Pekala. Eğer öyleyse—”

“Ama ben burada kalacağım,” diye tükürdü Maxi, sanki kan kusuyormuş gibi. “Bariyeri koruyacağım… ve senin güvenli bir şekilde dönüşünü bekleyeceğim.”

Yüzünde gözle görülür bir rahatlama belirdi.

Ona kin dolu bir bakış attıktan sonra, yükselen duyguları baskın geldi ve yumruğunu göğsüne vurdu. “A-İstediğin cevabı aldığına memnun musun?”

“Bir kocanın karısını tehlikeye atmak zorunda kalmadığı için rahatlaması yanlış mıdır?”

Yumruğunu tutarak dudaklarını aşağı indirdi ve öptü. Nedense bu şefkatli hareket onun acısını daha da artırdı. Diğer eliyle göğsüne vurmaya başladı.

“Ko-Kocamı böyle tehlikeli yerlere gönderdiğimde nasıl hissettiğimi hiç düşündün mü? Yanlışlıkla… s-söyledim ki, bu sefer ne olursa olsun birlikte kalacağız.”

“Lütfen… ağlamayı bırak, Maxi.”

Riftan onu kollarına alıp yanağını onun nemli yanağına bastırdı.

Teslim olan Maxi, onun kucağına gömüldü. “Sana çok kızgınım.”

“Biliyorum,” diye mırıldandı, sanki bir çocuğu yatıştırmaya çalışıyormuş gibi sırtını hafifçe okşarken.

Maxi kollarını boynuna doladı ve tüm gücüyle onu kendine çekti. “Bu bir yalandı. Sana hiç kızmıyorum.”

Onun derin bir nefes aldığını hissetti.

“Ö-Öyleyse…” diye yalvarırcasına fısıldadı ensesine, “ne olursa olsun bana geri dönmelisin.”

Sesi, içinde yükselen bir şeyi bastırmaya çalışıyormuş gibi gergin çıkıyordu.

“Yapacağım.”