Bölüm 412 173

Maxi, prensese şaşkın bir ifadeyle baktı. Riftan, Tapınak Şövalyeleri komutanına karısından uzak durması konusunda bizzat uyarıda bulunmuyordu herhalde, değil mi? Meydanın sonundaki askeri kışlaya endişeyle baktı.

“Sanırım Riftan kiliseyle bir tür ittifak kurdu,” dedi Prenses Agnes temkinli bir şekilde.

“B-Bir ittifak mı?”

“Balto’nun güneyli soylularını ateşkesi desteklemeye ikna ettiğini biliyorsunuzdur. Ve adamlarını Güney Konfederasyonu’nu kilisenin yanında yer almaya ikna etmek için gönderdi.”

Agnes, misafirhanenin girişindeki bir kutudan bir meşale aldı. Büyüyle yakıp karanlık merdivenlerden inmeye başladı. “Papa’nın bizzat Riftan’dan yardım istediğinden eminim. Eğer Papa Hazretleri bunu Tapınak Şövalyeleri ile yapmaya çalışsaydı, muhalefet kesinlikle engel olurdu. Bu yüzden Riftan’ı harekete geçirdi.”

Maxi, ateşin ışığında prensesin yüzüne kaşlarını çatarak baktı. Sözleri, Wedon kraliyet ailesinin, Güney Balto’dan takviye kuvvetler gelene kadar Riftan’ın yaptıklarından habersiz olduğunu ima ediyordu.

Kral Reuben’in bu haberi nasıl karşılayacağı konusunda endişelenmeden edemiyordu. Ne de olsa kral, Riftan’ın sadakatinden şüphe duyduğu izlenimini sık sık vermişti.

Maxi’nin endişeli bakışlarının farkında olsun ya da olmasın, Agnes neşeyle devam etti: “Artık Riftan, ateşkesin destekçilerinin az çok yüzü. Hem Dristan’ı hem de Balto’nun Güney Konfederasyonu’nu davaya ikna etmeyi başardığı için, papanın güvenini sağlamlaştırdı ve iktidardaki birçok kişinin ilgi odağı haline geldi.”

Prensesin yüzünde alaycı bir ifade belirdi. “Özellikle Dristan’ın prensesi, ilgisini göstermekten çekinmiyor.”

Maxi kendini gergin hissediyordu. Prenses Agnes, erkekler ve kadınlar arasındaki toplumsal kurallar konusunda biraz duyarsızdı, bu yüzden Lienna Moor Thorben’in davranışlarından onun bile dehşete düşmesi, Dristan’ın prensesinin romantik girişimlerinde pek de incelikli olmadığı anlamına geliyordu.

“B-Böyle bir zamanda dikkatini böyle şeylere verecek kadar aklı olduğunu düşünmek,” diye buz gibi bir sesle cevapladı Maxi. “Beni gerçekten hayrete düşürüyor.”

“Kesinlikle sıradan biri değil,” diye onayladı Agnes. “Prenses Lienna, keskin zekâsıyla tanınır. Güçlü soyluları sevgili olarak alarak Güney Dristan’ı avucunun içine almış durumda. Söylentilere bakılırsa, kötü şöhretini kullanarak dünyanın dört bir yanındaki önemli isimlere yaklaşıp onlardan bilgi bile alıyor.”

Riftan’ın bu tür oyunlara kanacak biri olmadığından eminim ama yine de onu dikkatli olması konusunda uyarman gerektiğini düşünüyorum.”

Maxi, prensesin neden bundan bahsettiğini merak ederek Agnes’in yüzünü inceledi. Bir şey ona, Maxi’yi aramasının asıl sebebinin bu olduğunu söylüyordu.

Belki de Agnes, Dristan’ın Riftan’ı krallıklarına çekmeye çalışacağından endişeleniyordu. Maxi, karısının Dristan’ın prensesine karşı çıkması durumunda Riftan’ın doğal olarak Dristan’ın kraliyet ailesinden uzaklaşacağını düşünüp düşünmediğini merak etti.

Agnes’in onu manipüle etme girişiminden rahatsız olsa da Maxi sakinliğini korudu. “Tavsiyen için teşekkür ederim. Onu mutlaka uyaracağım.”

Maxi’nin cevabı üzerine prenses, görünüşte tatmin olmuş bir şekilde yürümeye devam etti. Meydandaki bir taraftaki taş binaya doğru, yağan karın arasından ağır adımlarla ilerlediler. Ateş ışığıyla aydınlatılmış girişten içeri adım attıklarında Maxi, hasırların üzerinde uyuyan, etrafı mangallarla çevrili askerleri gördü. Agnes onları geçip merdivenlerden yukarı çıktı.

Koridorun bir tarafındaki kapının önünde duran Agnes, kapıyı açarken, “Bana bu binanın aslında bir lonca evi olduğu söylendi. İkinci kattaki odalar yeterince iyiydi, bu yüzden temizleyip hazırlattım. Biz buradayken burayı kullanabilirsin,” dedi.

“İlginiz için teşekkür ederim.”

Prenses omuz silkerek önemli bir şey olmadığını söyledi ve koridorun sonundaki kapıya doğru yürüdü. Maxi, Wedon’un soylularının bu binada kaldığını tahmin etti.

Sıcak bir şekilde aydınlatılmış yatak odasına girmeden önce diğer kapalı kapılara bir göz attı. Haftalardır askeri kışlalarda veya karanlık misafirhanelerde yatakhane paylaştığı için, özel bir odaya sahip olmak ona lüks gibi geliyordu.

Maxi şöminenin sıcak ışığına yaklaştı ve kirli, kanlı sabahlığını çıkardı. Ardından hazırladığı su dolu leğende yüzünü, ellerini ve saçlarını yıkadı. Temizlendikten sonra, küçük çantasından nispeten temiz bir tunik giyip hasır şilteye uzandı.

Uzun zamandır yatakta yatmıyordu. Yatak örtüsü hafif kül ve toz kokuyordu ama dayanılmaz değildi. Yan yatıp, uyku bastırana kadar dans eden alevleri izledi.

Ertesi gün uyandığında, güçlü ve kaslı bir kolun onu sardığını gördü. Karnına rahatsız edici bir şekilde bastırdığı ön kolu aşağı bastırdıktan sonra, Maxi kıpırdanarak kocasının huzur içinde uyumasını izledi. Sönmekte olan ateş, yorgun yüzüne belli belirsiz bir gölge düşürüyordu.

Sessizce ona baktıktan sonra, göz kapağına batan saç tutamlarını dikkatlice itti. Aylarca süren zorlu koşullar, yüzünün keskin hatlarını daha da belirginleştirmişti. Sadece durumu düşünmek bile yüreğini parçalıyordu. Birçok kanlı savaşta savaştıktan sonra, şimdi yine tehlikeli bir yolculuğa çıkmak zorundaydı. Bu adam ne zaman huzur içinde yaşayabilecekti?

Maxi derin bir iç çekerek doğruldu. Ateşe odun atmak için yataktan kalkmak üzereyken Riftan aniden onu geri çekti.

“Biraz daha yatakta kalalım,” diye mırıldandı uykulu bir şekilde ve onu kollarına çekerek.

Elini tuniğinin içine sokup sıcak göğsünü nazikçe okşadı. Bu hareket, cinsellikten çok bir şımartma gibiydi.

Maxi, pencereden içeri sızan soluk güneş ışığına bakınca kızardı. Onunla bu şekilde yatakta kalmak çok cazip gelse de, ilgilenmesi gereken hastaları vardı.

Elini itti ve özür dilercesine mırıldandı: “Daha fazla uyumalısın. Benim ihtiyacım var-“

“Son birkaç aydır cehennem azabı çekiyorum ama beni hâlâ o lanet dağa tırmandırıyorlar,” dedi Riftan gözleri hâlâ kapalıyken. “Sanırım karımla yatakta tembellik ederek geçireceğim bir günü hak ettim.”

Maxi, şaşkınlıkla yüzüne baktıktan sonra boğuk bir sesle, “O zaman karar verildi, öyle mi?” diye sordu.

Aptalca bir soru olduğunu biliyordu. Lexos Dağları’na bir sefer kaçınılmazdı. Hazırlıklı olmasına rağmen, zorlu bir mücadele için uzun bir yolculuğa çıkma ihtimali onu umutsuzluğa sürükledi.

Sanki aynı fikirdeymiş gibi Riftan da ağır bir sesle, “Evet. Haber gönderildi, birkaç gün içinde buraya ek adamlar ve erzak gelecek.” dedi.

Uyumadan önce iyice kurutulmadığı için kabarıklaşan bulut gibi saçlarına yanağını gömdü ve ekledi, “O zamana kadar böyle kalalım.”

Maxi, bir anlık tereddütten sonra, şefkatle onun kucağına sığındı. Günün tüm görevleri aklından geçse de, kocasını neredeyse hiç tanımadığı insanlarla ilgilenmek zorunda bırakmak istemiyordu. Özellikle de kocası ona savunmasız tarafını göstermişken.

Kolunu gergin beline doladı ve yanağını geniş göğsüne sürttü. “Pekala. Ayrılmak zorunda kalana kadar böyle kalalım.”

Malzemeler bir hafta sonra geldi. Erzak yüklü yük vagonları şehre doğru sonsuz bir kuyruk oluşturdu ve askerler yorulmadan jambon, bayat ekmek kasaları, fasulye ve yulaf çuvalları ve fıçı dolusu alkol taşırken mırıldandılar. Son zamanlarda nadiren görülen bu bolluk, askerlerin endişelerini geçici de olsa unutmalarına yardımcı olmuş gibiydi.

Askerlerin çalışmasını izleyip dolu depoyu inceledikten sonra Maxi, şehir kapısına doğru ilerledi. Muhtemelen nöbetçiler için bir eğitim alanı olan boş arazi, yol kenarları gibi vagonlar ve atlarla doluydu.

Ruth’un öngördüğü gibi, kilise kampanya masraflarının çoğunu karşılamayı kabul etmişti. Ancak, mali açıdan iyi durumda olmadığına dair söylentiler duyan Maxi, bu kadar bol miktarda bağış beklemiyordu.

Şaşkınlıkla odun ve saman yığınlarına baktıktan sonra, dar patikadan ilerleyerek kapıya ulaştı; kapıdan vagonlar hâlâ geçiyordu.

Onu tanıyan askerlerden biri, “Selamlar, Leydi Calypse!” diye bağırdı.

Yüzü tanıdık geliyordu. Maxi, onun tedavi ettiği askerler arasında olduğunu düşündü.

Alayı daha iyi görebilmek için duvarın yanındaki ahşap merdivene tırmanmadan önce başını sallayarak selam verdi. Merdivenin tepesinden, tarlada ilerleyen asker ve vagonlar açıkça görülebiliyordu. Maxi, aşağıdan tanıdık bir ses duyana kadar sahneyi donuk bir sessizlikle izledi.

“Maksi!”

Aşağı baktığında, giriş sırasındaki vagonlardan birinin çatısında oturan, yuvarlak yüzlü ve yün gibi tüylü iki küçük oğlan gördü. Onları hemen tanıdı.

“Alec! Dean!” diye haykırdı.

İki Umri çocuğu heyecanla küçük ellerini salladı. Maxi, şehre girdikleri anda merdivenlerden aşağı koştu.

“S-Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?” dedi nefes nefese ve koşarak yanıma geldi.

“Kule bizi gönderdi!” diye bağırdı ikizlerden biri vagondan aşağı atlarken.

Maxi, sıradaki diğerlerine yer açmak için kenara çekildi ve bir ikizden diğerine baktı.

“S-Siz sadece ikiniz misiniz?” diye sordu, onları gördüğüne hem sevinmiş hem de şaşırmıştı.

“Elbette hayır. Birçoğumuz geldik.”

İkizlerden biri – Maxi’nin tahmin ettiği gibi Alec – tombul başparmağını kapının dışına doğru uzattı. “Anette, Sidina’yla birlikte arkalarda bir yerlerde olmalı.”

Maxi kapının ötesine ve vagon sıralarının arasındaki boşluğa baktı. Gerçekten de, şehre girmek için sıraya girenler arasında tanıdık yüzler vardı: Kalın bir paltoya sarınmış Anette, her daim neşeli Sidina, yorgun görünen Calto ve Urd’un diğer büyücüleri.

“B-Herkes burada mı… Ejderha Seferi’ne katılmak için mi?”