Bölüm 408: Azalan Güven

Bentheim’a vardıklarında Ves ve beraberindekiler işe koyuldular. Bu sefer ikinci ürünlerini sergilemek için Dorum’un merkezindeki daha iyi kongre salonlarından birini rezerve ettiler.

Kısa sürede rezervasyon yaptırmak çok çaba gerektirdi. Tesadüfen, daha önce aynı dönemde rezervasyon yaptıran bir makine üreticisi, son olaylar nedeniyle kapılarını kapatmıştı.

Marcella, devasa salonun girişinde Ves ile buluşurken, “Devam eden savaş birçok insanı endişelendiriyor,” diye açıkladı. “İşler şimdilik iyi gidiyor, ancak birçok nüfuzlu kişi Bentheim’dan uzaklaşmaya başladı.”

Bu, daha az müşteri ve daha az talep anlamına geliyordu. Ves bu haberi sevinçle karşıladı. “Hımm. Açılışımızı etkiler mi?”

“Kalabalıkta çok daha az etkili kişi göreceksiniz. Bunun yerine, temsilcilerini gönderiyorlar. Bu nedenle, sunumunuzda kiminle konuştuğunuza dikkat edin. Tüm parayı elinde bulunduran kişilere ulaşmak için, temsilcileri aracılığıyla onlara hitap etmelisiniz.”

3. Imodris Lejyonu’nun son baskınları tüm Bentheim bölgesini dehşete düşürdü. Taşınmayı düşünen zengin aileler ve ileri gelenler tetiği çekip istikrarsız gezegeni geride bıraktılar. Bu durum, yerel güç yapısını yeniden düzenledi ve yerel ekonomiyi daha da bozdu.

Sokakları saran tüm bu kasvet ve karamsarlığa rağmen hayat devam etti ve makine endüstrisi de öyle. Geride kalan makine tasarımcıları için yeni tasarımlarını tanıtmak üzere sürekli basın toplantıları düzenlenmeye devam etti.

Her mekanik tasarımcı askere çağrılmadı. Aydınlık Cumhuriyet, bunu yaparsa tüm yerel mekanik endüstrisini çökerteceğini biliyordu. Genel olarak, kendi başlarına muazzam katkılarda bulunanları ve önceki savaşlarda görev yapmış olanları bir kenara bıraktılar.

Dolayısıyla, genç nesil mekanik tasarımcıların çoğu piyasadan kaybolsa bile, mekanik endüstrisi bir bütün olarak hâlâ ayakta kalmayı başarabilir.

Boş salonu gezerken Marcella son durumu anlatmaya başladı. “Bu bir savaş zamanı. Haberlerin çoğu halktan saklansa da Cumhuriyet, Leydi Amalia’nın lejyonu konusunda son derece endişeli. Baskınlardan beri ortaya çıkmadı ve bu çok büyük bir endişe. Oluşturduğu tehdit, bir yıldız sistemine saldırmak için ortaya çıkmasından çok daha fazla güvenimizi zedeliyor.”

“Yani 3. Imodris Lejyonu’nu Demokles’in kılıcı gibi başımızın üzerinde mi sallıyor?”

“Kesinlikle öyle. Bazı makine üreticileri faaliyetlerini durdurmayı düşünürken, diğerleri nadir kaynakları stoklamaya başlıyor. Baskınlardan bu yana fiyatlar yüzde on arttı.”

Bu sadece bir başlangıçtı. Savaş ilerledikçe fiyatlar hızla artmaya devam edecek ve Aydınlık Cumhuriyet’teki makine üreticilerinin yarısından fazlasını iflas ettirecekti. Bu, önceki savaşta ve ondan önceki savaşlarda da yaşandı. Ves, şirketinin çoğu şirketten daha iyi durumda olduğunu biliyordu. Maliyetlerdeki önemli artışı karşılamak için ürünlerine kasıtlı olarak yüksek bir kâr marjı koymuştu.

LMC yalnızca birinci sınıf mekanikler ürettiği için bunu karşılayabilirdi. Ves, son zamanlarda ultra ucuz toplu mekanik pazarına girme hevesi geliştirmiş olsa da, henüz bu kadar düşük kar marjlarına ayak uyduramayacaktı. Şirketi henüz bu seviyede rekabet edebilecek durumda değildi.

Salonu gezmeyi bitirdiler ve Ves açık alanlara memnuniyetle başını salladı. Böylesine lüks bir kongre salonu, yalnızca birden fazla robotu sergilemek için geniş bir alan sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda robotların canlı dövüş yeteneklerini sergilemek için küçük ölçekli bir arena alanı bile sunuyordu.

Gavin, ikiliyle arenanın yakınında buluştu. “Patron! Bu arena çok fazla alan sunmuyor, ama güvenlik perdeleri Kristal Lord’un göğüs lazerinin tam güçteki patlamasına dayanacak kadar güçlü! Neden canlı bir düello yapmıyoruz?”

“Düello, Kristal Lord’un güçlü yönlerini sergilemenin en iyi yolu değil,” diye karşılık verdi Marcella. “Tıpkı Kara Gaga gibi, Kristal Lord da yıpratma savaşlarında ustalaşan bir meka. Geçen seferki neredeyse felaketle sonuçlanan tasarım düellosunu tekrarlamayalım. Artık riskler daha yüksek.”

Mekanik komisyoncusunun haklı olduğu bir nokta vardı. Lazer tüfekli mekanikler ve özellikle Kristal Lord, gerçek değerlerini ancak rakiplerini yıpratacak kadar zamanları olduğunda gösteriyordu. Bunun yanı sıra, arena, Kristal Lord gibi menzilli bir mekanik için hareket kabiliyetini sergileyecek yeterli alanı zar zor sağlıyordu.

“Şehrin merkezinde bir kongre salonu rezervasyonu yapmanın dezavantajı bu. Şehrin dışında, çok daha fazla hareket alanı sunan başka salonlar da var.”

“Hımm, olan oldu. Ürün tanıtımımızı şehrin dışında yaparsak, insanları fuara çekmekte çok daha fazla zorlanacağız.”

Robotlarının hünerlerini düelloda sergilememeye karar verdiler. Bunun yerine, Kristal Lord’un bazı özelliklerini hedef alıştırmaları ve canlı gösterilerle sergilemeyi planladılar. Arena, bunu güvenli bir şekilde yapmak için yeterli alana sahipti.

Planlama oturumlarının geri kalanında, ürün tanıtımlarının geri kalanını nasıl gerçekleştireceklerini de formüle ettiler. Robotlarının etiket fiyatını haklı çıkarmak için kalabalığı birden fazla şekilde etkilemeleri gerekiyordu.

Marcella önceliklerini sıraladı. “Bizim asıl görevimiz, Crystal Lord’un fiyatları makul gösterecek kadar değer kattığına kalabalığı ikna etmek. Gümüş ve altın etiketli mekanizmalar için uygulanan fiyatlandırma planlarını unutun, bronz etiketli Crystal Lords’un 65 milyonluk taban fiyatı kesinlikle alay konusu olacaktır.”

Ves’in yaklaşan basın toplantısında karşılaşabileceği en kötü şey, alay konusu olmak olurdu. İş dünyasında itibar kazanmak için çok çalıştı. Bu sunumu mahvetmesi, uğruna çalıştığı her şeyi mahvedecek ve LMC’yi zor bir duruma sokacaktı.

Kristal Lord’un cazibesini resmetmek için bazı konseptler tasarlayıp fikirler üretirken, sokakların dışında bir siren çalmaya başladı. Telsizleri hızla aynı anda bip sesi çıkarmaya başladı.

“Bu bir uyarı!”

“Saldırı mı altındayız?!” diye sordu Ves hemen.

“Hayır.” Marcella hızla başını salladı. Yerel siren seslerine Gavin ve Ves’ten çok daha aşinaydı. “Bu ikincil alarm. Yakın bir yıldız sistemine tam şu anda saldırı düzenlendiği anlamına geliyor. Sirenler, saldırının Bentheim Sistemi’ne sıçraması durumunda bizi hazır duruma getirmek için kullanılıyor.”

Haberi duyan herkes yüzünü buruşturdu. “3. Imodris Lejyonu mu?”

Hepsi telsizlerinden haberleri kontrol ettiler. “Bilgi kıt. Cumhuriyet haberleri sıkı bir şekilde gizliyor. Tek söyledikleri, Coscos Sistemi’nin iki uzaylı robot alayının birleşik gücüyle karşı karşıya olduğu.”

“Coscos Sistemi!” diye haykırdı Ves şaşkınlıkla. “Yüksek kaliteli yakıtların çoğunun rafine edildiği yer burası değil mi?”

Marcella başını salladı. “Birkaç zengin gaz devinin nadir malzemelerini işleyen hayati önem taşıyan stratejik bir yakıt rafineri tesisine ev sahipliği yapıyor. Makine Kolordusu için çok önemli ve genellikle burayı sıkı bir şekilde koruyorlar.”

“Belki. Ama aynı anda iki Vesian uzaylı robot alayını püskürtmeye yeter mi? Peki 3. Imodris Lejyonu’nun geri kalanı ne yapıyor?”

En kötü haber, tüm bunların daha büyük bir saldırı için bir dikkat dağıtma aracı olması olabilirdi. Bentheim’ın sirenleri çalmasının sebebi buydu. Onları korumakla görevli yetkililer, Vesialıların bir sonraki saldırılarının nereye olacağı konusunda hiçbir fikre sahip değildi.

“Fazla endişelenme Ves. Vesialılar, Bentheim’ı tehdit edecek kadar güçlü değil. Burada bir saldırı olasılığı oldukça düşük. Uzaydan gelen robotlar olmadan, lejyonun geri kalanı yalnızca hafif savunmalı gezegenlere, yalnızca temel bir uzaydan gelen robot garnizonuna saldırabilir.”

Ves bunu zaten biliyordu. Bulutlu Perde’nin hafif savunmalı sistemlerden birini oluşturduğunu düşündüğü için endişelenmiyordu. Leydi Amalia bunu yapmayı seçerse, kırsal gezegenin zayıf robotlarını alt etmek ve tüm sanayilerini kül ve dumana çevirmek için koca bir alayı kolayca gönderebilirdi.

Tam anlamıyla paniğe kapılmamasının tek sebebi, Bulutlu Perde’nin Vesialılar için böyle bir saldırıyı göze alamayacak kadar küçük bir yer olduğunu bilmesiydi. Sadece tek bir orta ölçekli makine üreticisine ev sahipliği yapan bir gezegene saldırı riskini almak pek mantıklı değildi.

Birkaç saat boyunca nispeten sessiz kaldılar. Ves ve diğer işçiler basın toplantılarını planlamaya devam ettiler, ancak biraz daha sakin bir tavır takındılar. Büyük bir saldırının hemen ardından coşkulu bir basın toplantısı düzenlemek yakışıksız olurdu.

Yarım günden fazla süren sessizliğin ardından haberler yavaş yavaş gelmeye başladı. Vesialılar püskürtülmüştü, ancak gaz devinin yörüngesindeki bazı rafineri kompleksleri ağır hasar görmüştü.

Mekanik Kolordusu her şeyi bastırdı. Kaç rafinerinin hasar gördüğünü ve Cumhuriyet’in bunları kısa sürede kurtarıp kurtaramayacağını kimse bilmiyordu.

Bright Republic yakıtını birçok kaynaktan temin etse de, Coscos Sistemi, Bentheim Sistemi’ne yakınlığı nedeniyle en büyük ve en gelişmiş sahalardan biriydi. Bu sistemin devre dışı bırakılması, mekalara ve gemilere yakıt tedarikini kesinlikle aksatacaktır.

Bu durum Ves ve LMC için kötü bir haberdi çünkü her iki ürün grubu da enerji hücreleri yerine yakıtla çalışıyordu.

“Yakıt bazlı mekalara olan talep bir gecede bitmeyecek.” diye teselli etti Marcella, Ves’i. “Alıcıları mekalarınızı tercih etmeye ikna etmek normalden biraz daha zor olabilir, ancak bu geçici bir durum.”

Aydınlık Cumhuriyet aptal değildi. Coscos Sistemi’ndeki rafinerilere büyük yatırımlar yapmış olsa da, diğer yıldız sistemlerinde de birçok küçük rafineri kurdular. Dahası, bol miktarda yakıta sahip ülkelerden bunları ithal etmek için de hatırı sayılır miktarda para harcadılar.

Ves, planlama oturumu bittikten sonra bile haberleri takip etmeye devam etti. Geceleri ise, çıkarabilecekleri en ufak bir bilgi kırıntısı için haber sitelerinde dolaşarak geç saatlere kadar uyanık kaldı.

Haberler oldukça kötüydü ama en azından daha da kötüleşmemişti. Aydınlık Cumhuriyet, rafinerilerini yarım yıl içinde tam kapasiteye getirebileceğini tahmin ediyordu. Elbette, bu ancak Vesialılar onlara tekrar saldırmaya kalkışmazsa geçerliydi.

Başka bir saldırıya karşı önlem almak için Mekanik Kolordusu, güçlerinin bir kısmını Coscos Sistemi’ne tahsis edip etmemeyi sessizce değerlendirdi.

Ves, bu tür haberler sayesinde 3. Imodris Lejyonu’nun gerçekte ne istediğini anladı. “Coscos’taki yakıt rafinerilerini yok etmekte ciddi değillerdi. Mekanik Kolordusu’nun benimsediği savunma stratejisindeki mevcut eksikliklerden yararlanmak istiyorlar.”

Bu karmaşık bir şey değildi. Mekanik Birlikleri, Cumhuriyet sınırları içindeki her ıssız yıldız sistemini savunmak için mekanik birliklerini ve insan gücünü asla ayıramazdı. Bunun yerine, mekanik birliklerini bir avuç stratejik yıldız sistemine yoğunlaştırmayı ve güçlerinin bir kısmını saldırıya uğrayan yakındaki bir yıldız sistemini takviye etmek için konuşlandırmayı tercih ettiler.

Bu yetersiz stratejinin eleştirilecek çok yanı vardı. Bentheim gibi iyi savunma yapan sistemler bol miktarda korumadan yararlanırken, Bulutlu Perde gibi diğer birçok yıldız sistemi, sorun çıkaranları uzak tutmak için çetelere veya bir avuç gönüllü milise güvenmek zorundaydı.

Takviye kuvvetleri çoğu zaman geç gelir veya hiç gelmezdi. Önceki savaşlarda, Mekanik Kolordusu’nun yetersiz müdahalesi nedeniyle birçok yıldız sistemi yanmıştı.

Yine de, kulağa ne kadar kötü gelse de, başka stratejiler benimsemek kaçınılmaz olarak daha kötü sonuçlara yol açacaktı. Kuvvetlerin dağılması tehlikesi, onların ayrıntılı bir şekilde yenilmesine izin verme olasılığını artırıyordu. Vesialıların istila filolarını yoğunlaştırıp, yeterince savunulmayan yıldız sistemlerini teker teker ezmeleri son derece kolay olurdu.

Mekanik Kolordusu sürekli olarak bu tekrarlayan ikilemle boğuşuyordu ve yıllar boyunca çok sayıda eleştiriye maruz kalmalarına rağmen duruşlarından hiçbir zaman taviz vermediler.

Kendilerini bir kum torbası olarak görmeye razı olmuş değillerdi. Önceki savaşlarda, bazen Vesian yıldız sistemlerine baskınlar düzenleyerek savunmalarındaki aynı açıklardan faydalanmışlardı.

Yine de bunun onunla hiçbir ilgisi yoktu. Ves’in şu anda tek endişesi, ürününü piyasaya sürmenin bir yolunu bulmaktı.

“İki gün içinde piyasa yeni ürünümü tanıyacak.”