Bölüm 407: Vedalar

Ves, birkaç hafta boyunca sekiz adet altın etiketli Crystal Lord üretti. İlk üretim modeliyle birlikte LMC, yaklaşan basın toplantısında dokuz tanesini aynı anda sergileyebilecekti.

Ves, bir süre önce basın toplantısını birkaç gün içinde düzenlemeye karar vermişti. Duyuru, diğerlerinin programlarını ayarlamaları için fazla zaman bırakmasa da, birçok kişinin hâlâ katılmayı planladığına inanıyordu.

Gavin, Ves’e özel ofisinde durumu anlatırken, “Yeni modelimize olan ilgi zirveye ulaştı,” dedi. “Tanıtımlar işini yaptı, ancak bir silüetten daha somut bir şey göstermeden yeni hayranlar yaratmak son derece zor.”

“Elimizdekilerle idare edeceğiz. Kaç tane kesinleşmiş misafirden bahsediyoruz?”

“Yirmiden fazla yerel yayın kuruluşunu bünyemize kattık. Hiçbiri önemli oyuncular değil ve sadece birkaçı eyalet çapında erişime sahip.”

Ves kaşlarını çattı. “Daha büyük hiçbir şey ilgi göstermedi mi?”

“Hayır. Elimizden gelenin en iyisini yaptık ve hatta hatırı sayılır miktarda rüşvet bile teklif ettik, ancak Komodo Yıldız Sektörü’ndeki insanların takip ettiği o büyük yayınlar, Çırak Mekanik Tasarımcılarına pek önem vermiyor. İlgilerini çekebilmek için son derece yetenekli bir Kalfa Mekanik Tasarımcısı olmanız gerekiyor.”

Ves bunu hayal kırıklığı olarak görse de, başka bir şey beklemiyordu. Rimward Star Herald gibi bir yayın organının onun hakkında bir yazı yazması zaten son derece nadir bir durumdu. Ancak bu bile hemen göz ardı edildi ve kısa süre sonra çıkan tüm önemli haberlerin altında kaldı.

“İkinci dalga hakkında daha fazla bilgi edinebildiniz mi?”

“Mekanik endüstrisinde dolaşan son söylentilere göre, Mekanik Kolordusu ilk dalga mekanik tasarımcılarını neredeyse tamamen yerleştirdi. Muhtemelen önümüzdeki hafta başında ikinci dalgayı çağıracaklar.”

“Ves parmaklarını şıklattı. “Hımm. Bulutlu Perde’de elimden geleni yaptım. Barracuda yarın sabah yörüngeye ulaşacak. Basın toplantısına hazırlanmak için Bentheim’a doğru yola çıkacağız. Gitmeden önce bu tarafta yapılması gereken her şeyi bitirdiğinizden emin olun.”

“Tamamdır, patron!”

Gavin ofisinden ayrılırken Ves, yokluğunda LMC’nin nasıl bir durumda olacağını düşünüyordu. Şu anda, binlerce küçük mekanik atölyesi ve mekanik butiği kapılarını kapatmıştı. Küçük mekanik üreticilerinin yaşadığı felaket ve kasvet hakkında okumadan neredeyse hiçbir gün geçmiyordu.

Bu marjinal şirketler, tek mekanik tasarımcıları görevde kaldığı sürece ayakta kalmayı başardılar. Mekanik tasarımcıların büyük çoğunluğunun aniden ortadan kaybolması, bu işletmelerin çoğunun, bazen de kurucuların kendileri tarafından, kepenk indirmesine neden oldu.

Bu durum, çok sayıda tedarik zincirinin aksamasına ve küçük makine üreticilerinde çalışan işsiz insanların sokaklara düşmesine neden oldu.

Neyse ki LMC, tüm bu çalkantılara rağmen istikrarını korudu. Kataloğunda iki güncel ürün serisi bulunan şirket, Ves’in herhangi bir katkısı olmadan en az sekiz yıl daha piyasada kalabilecekti.

“Şirketimin büyümesi ve daha fazla servet biriktirmesi için iyi bir zaman.”

Başka biri doğrudan onun mech’leriyle rekabet eden bir tasarım yayınlamadığı sürece, LMC düzenli bir nakit akışı sürdürebilir. Ves’in daha fazla tasarım yayınlayıp yayınlamamasının pek bir önemi yoktu. Mevcut iki tasarımı zaten pazarın hatırı sayılır bir bölümünü kapsıyordu.

Ves, Bulutlu Perde’deki son gününü halkıyla bir kez daha buluşup onlara veda ederek geçirdi. Hatta şehir merkezine bir servisle gidip Dietrich’i ziyaret ederek Balinacılarla iletişime geçti.

Vesian akıncılarını püskürtmeye yardım ettiklerinden beri prestijleri önemli ölçüde arttı. Bulutlu Perde üzerindeki hakimiyetleri sağlamlaşmıştı ve artık sarsılamazdı.

Dietrich belli ki iyi vakit geçiriyor gibiydi. Ves, Whalers’ın yıkıp sıfırdan, tüm ihtişamıyla yeniden inşa ettiği yeni inşa edilmiş bir gece kulübüne girdi. Kulüp, yıldızlar arasında yürüyormuş gibi bir yanılsama yaratmak için geniş alan projektörlerinden yoğun bir şekilde yararlanıyordu.

Manzara Ves’i biraz şaşırttı, ama yavaş yavaş uzayın ortasında yürümeye alıştı. Kuyrukluyıldızlar hızla yanından geçerken, yıldızlar ışık ve ısı yayıyordu. Sonunda pahalı bir içki içen Dietrich’e ulaştı.

“Savaşa mı katılacaksın?” diye sordu, nefesinde biraz alkol kokusu vardı.

“Bir bakıma. Muhtemelen bir tasarım ekibine atanacağım.”

“Bunu duydum! Arkadaşlarım bana, yüz kadar mekanik tasarımcısını toplayıp Cumhuriyet’in unutulmuş bir köşesindeki tek bir üsse yerleştireceklerini ve sizin oradan işleri halletmenize izin vereceklerini söyledi.”

“İşler o kadar basit değil. Benim gibi mekanik tasarımcılar, mevcut tasarım ekiplerine ek iş gücü olarak katılacaklar. Tüm ağır işlerini yapacak yeterli mekanik tasarımcıya asla sahip olamazlar.”

Çoğu zaman, Ves gibi insanlara bir sürü simülasyon veya tekrarlayan hesaplama çalıştırma ayrıcalığı verilirdi. Bazı işler yapay zekâlara bırakılabilirken, diğerleri çok fazla yaratıcı karar gerektiriyordu. Sonuçta, mekanik tasarım hem bir sanat hem de bir bilimdi.

Ves, Kristal Lord tasarımını yayınlamanın, en basit angarya işlerden kaçınacak kadar statüsünü yükselteceğini umuyordu. Mekanik Kolordusu’nun çalışmasını fark edip etmeyeceği henüz belli değildi, ama denemekten zarar gelmezdi.

Ves hafif bir içki sipariş etti ve masanın karşı tarafına oturdu. Dietrich, yandaşlarını savuşturdu. Ves ithal içkinin tadını çıkarırken önemli bir konuya değindi.

“Önümüzdeki birkaç yılda Balinacılar’ı neler bekliyor? Çılgınca büyüyorlar. Bulutlu Perde tek başına hepinizi barındıramaz.”

“Hahaha!” Dietrich kahkahayı bastı. “Bu kadar mı belli? Madem tahmin ettin, saklanmama gerek yok. Şubeleşmeyi planlıyoruz ama düşündüğün gibi değil. Bentheim bölgesindeki tüm komşu yıldız sistemlerine el konuldu. Bu sistemleri işgal eden çetelerin hepsinin, tıpkı Monty the Beader kadar sorunlu destekçileri var.”

“Onları öylece geçiştiremeyiz, çok sayıda korkunç varlığı kışkırtmadan.”

“Yani daha ilerideki yerleri mi arıyorsunuz?”

“Kesinlikle! Şu anda, Bentheim’dan ziyade Rittersberg’e daha yakın, ama işleri zorlaştıracak kadar da yakın olmayan sessiz bir yıldız sistemine göz dikmiş durumdayız. Herkesin bu savaş hakkında ne söylediğini biliyorsunuz. Vesialıların imkansızı başararak Bentheim Sistemi’ni fethetme ihtimali her zaman vardır. Birkaç yedek seçeneğin hazır olması gerçekten çok faydalı olurdu.”

“Mech Lejyonu’nun gerçekten ilerlemeyi başarması ihtimali çok düşük. Daha içeriye doğru ilerlemeyi düşünmeden önce önce Fort Havensworth’u ele geçirmeleri gerekiyor. Bu daha önce hiç olmadı.”

İkisi de başlarını salladı. İkisi de Vesia’nın sürpriz yapacağını ciddi olarak düşünmüyor gibiydi. Walter’s Whalers, sadece kendi halkının sinirlerini yatıştırmak için bazı hazırlıklar yapmıştı.

“Peki, buraya neden geldin? İçeceklerimizi tatmak için geldiğini sanmıyorum.”

Ves başını salladı ve yarı dolu bardağını masaya bıraktı. “Aslında, Balinacılardan birkaç iyilik isteyecektim. Temel olarak, LMC’ye göz kulak olmanızı ve uygunsa onlarla ilgilenmenizi istiyorum. Vesialılar bir sebepten dolayı Mech Kreşi’ne tekrar baskın yapmaya kalkarsa, umarım şirketime tekrar yardım edersiniz.”

“Bunu vaat etmek benim için zor, biliyorsun. Dönüşümümüzün ortasındayız. Savaş etkinliğimiz şu anda o kadar da iyi değil.”

“Bir noktada çaylaklarınız beceriksiz olmaktan çıkacak. Balinacıların hesaba katılması gereken bir güç haline geleceğinden eminim. O zaman, umarım beni ve şirketimi unutmamışsınızdır.”

“Öyle bir şey olmayacak! Bize güvenebilirsiniz!”

Daha sonra daha somut konuları görüştüler. Açık destek karşılığında LMC, Whalers’a zaman zaman gümüş etiketli mekalar tedarik ediyordu. Bu mekaları piyasa fiyatlarından satın alabilecek durumda olsalar da, Dietrich, özellikle bu kalibredeki mekalar olmak üzere, bedava şeyleri asla reddetmezdi.

“Harika! Yerli üretim bir makinenizi sipariş etmek her zaman zordur. Elbette siparişlerimizi başka bir şirkete verebiliriz, ancak yalnızca berbat bronz etiketli makinelere erişebileceğiz. Bunları doğrudan fabrikanızdan almak bizi çok fazla zahmetten kurtaracaktır!”

Akşamın geri kalanında Dietrich, Balinacılar tarafından yeni kurulan üsleri gezdirdi. Kötü koku, paslı duvarlar ve yabani otlarla kaplı zemin gitmişti. Yeni üsler, Mekanik Kolordusu tarafından yönetilen küçük üsler kadar heybetli görünüyordu.

Vesianlar daha büyük sayılarda geri dönseler bile, Balinacılar bu yeni üslerle onları uzak tutabileceklerdi.

Ertesi gün Ves, pek fazla eşyası olmayan bagajını toplayıp Freslin’in hemen dışında kurulan geçici uzay limanına giden bir servise bindi.

Aslına bakarsanız, Orinoco’daki eski uzay limanının kendi kendini yok etmesiyle, Ves’in bu rotayı değiştirmesine gerek yoktu. Kapısının önünden doğrudan yörüngeye fırlamayı seçebilirdi.

Ancak bunu yapmak kötü bir davranış olurdu. Yörüngeye çıkan veya yüzeye inen trafik, merkezi bir merkez görevi gören bir uzay limanı olmadan kaotik bir karmaşaya dönüşürdü. Ayrıca, gemileri ve kargoları beklenmedik sürprizlere karşı denetlemede hayati bir rol oynarlardı.

Uzay limanlarını sadece kaçakçılar ve diğer suçlular görmezden geliyordu. Ves de aynısını yaparsa, onlarla aynı kefeye konulacak ve bu yüzden Ves, bu yan yolculukta zaman kaybetmeye katlanmak zorunda kalacaktı.

Mekiği nihayet uzaya fırlatılıp Barracuda’nın yanına yanaştığında Ves, Gavin ve bir avuç kilit personelle birlikte korvete binip kendilerini evlerinde hissettiler.

“Bentheim’a doğru yola çıkın ve hazır olduğunuzda yola çıkın.”

“Emredersiniz efendim!” diye cevap verdi Kaptan Silvestra köprüden.

Ves, gemisinin en üst güvertesindeki küçük gözlem odasına yöneldi ve Bulutlu Perde’yi temsil eden gri küreye baktı.

Lucky’yi, Sistem’i, kalkan jeneratörünü, Vulcaneye’ı ve yer çekimine karşı koruma sağlayan kıyafetlerini geride bırakıyordu. Ves, bu eşyalar olmadan kendini çok savunmasız hissediyordu.

Yanında sadece Amastendira kalmıştı. Sistem, Ves’e yüksek kaliteli lazer tabancasını Envanterine koyma seçeneği vermişti. Şaşırtıcı bir şekilde, Ves, Sistem olmadan bile Amastendira’yı Envanterine koyup çıkarabilmişti.

Bu, Ves için çok iyi bir haberdi. Silaha başvurmayı hiç beklemiyordu ama yine de bir krizden kurtulmak için en azından bir yol bulabilmenin güven verici olduğunu hissetti.

Barracuda sessizce iticilerini çalıştırdı ve en yakın Lagrange noktasına doğru ilerleyen kargo taşıyıcıları konvoyuna katıldı. Diğer kargoların yanı sıra, sekiz Kristal Lordu da taşıyorlardı. İlk üretim modeli uzun zaman önce Bentheim’a ulaşmış ve doğrulama testlerini yakın zamanda tamamlamıştı.

Hiçbir şüphe yoktu. Crystal Lord tasarımı çok yüksek notlarla geçti. MTA, lisans sözleşmesine cömertçe 5 milyar parlak kredi verdi; bu da Blackbeak’ten 2 milyar daha fazlaydı!

Lisans sözleşmesine verilen yüksek değer, itibarını kesinlikle güçlendirecektir. MTA şu anda haberi Ves dışında herkesten gizli tutuyordu, ancak Ves, tutarı açıkladığı anda herkesin nasıl şaşıracağını tahmin edebiliyordu.

“Artık sıradan bir çırak mekanik tasarımcı değilim.” Küçülen gezegenin manzarasından uzaklaşırken sırıttı.

Kristal Lord’un ötesine gözünü dikmişti bile. Ves, bu sırada önündeki yılları düşünüyordu. Mekanik tasarımcıları öğrenmeyi asla bırakmazdı. Bir tasarım ekibine seçilmek, gelişimini durdurması için bir bahane olmamalıydı.

“Sistem olmasa bile, hâlâ Usta Mekanik Tasarımcısı olmanın bir yolunu bulabilirim.”

Ves, sahip olduğu bol miktardaki Yeteneklerle, Kalfa seviyesine yükselmek için gereken bilgi gereksinimini fazlasıyla karşılamıştır.

Diğer iki gereklilik onu geride bırakıyordu. Orijinal mekalar tasarlama konusunda deneyimi yoktu ve hâlâ tasarım felsefesini geliştirme aşamasındaydı.

Bir bakıma Ves, bir tasarım ekibinin parçası olarak bu iki gereksinim üzerinde çalışmaya devam edebilirdi, ancak bunu ancak kendisine daha fazla sorumluluk verildiğinde yapabilirdi.

“Zihinsel olmayan işler bana göre değil. Geliştirme aşamasındaki tasarımlara gerçek anlamda katkıda bulunabileceğim bir konumda olmalıyım.”

Ves, karşılaşacağı zorlukları çoktan tahmin etmişti. Kararları Kıdemli Makine Tasarımcıları verirken, onun gibi bir genç hiçbir statüye sahip değildi. En başından itibaren, herkesin takdirini kazanmak için zorlu bir mücadeleye girişti.

“Oraya vardığımda nasıl ilerleyeceğime bakacağım. Planımı oluşturmak için tamamen kulaktan dolma bilgilere güvenemem. Bir tasarım ekibinin nasıl yönetildiğini kendi gözlerimle görmeliyim.”