Bölüm 406: Öncelik

Ves, yaklaşan ayrılışından önce birçok şeyi halletmek zorundaydı. Sonraki hafta boyunca birçok şey başardı.

Calsie’yi tanıttığı ve kurumsal bölümde birkaç değişikliği hızla onayladığı bir yönetim kurulu toplantısı düzenledi.

Crystal Lord modellerinin piyasaya sürülmesi konusunda Pazarlama Departmanının planlarını yakından takip etti.

Ves, bazı anlarda Lucky’yi ziyaret etmek için zaman ayırıyordu. Mücevher kedisi, onu her ziyaret ettiğinde ona zayıfça miyavlıyordu. Lucky’nin tekrar forma girmesi için birkaç aya ihtiyacı varmış gibi görünüyordu.

“Yakında gideceğim. Mekanik Kolordusu’nun yönetmeliğine göre yanımda hiçbir eşya getiremem. Siz geride kalmalısınız.”

“Miyav…”

“Sadece Mech Kreşi’ne göz kulak ol, tamam mı? Mümkünse Calsie ve Melkor’un etrafında dolaş ve onlara tehdit oluşturan herkesi korkut. Onlar benim en etkili iki ajanım ve ben yokken dışarıdan herhangi bir baskıya boyun eğmelerine izin veremem.

“Miyav.”

“Seçkin mineraller ve egzotiklerin sürekli tedarikini sağlayacağımdan emin olabilirsiniz. LMC var olduğu sürece asla aç kalmayacaksınız.”

“Miyav…”

Lucky’ye birkaç kez sarılıp oynadı ama ne yazık ki bu duygusal anları kısa tuttu.

“Halletmeni istediğim bir şey daha var,” dedi Ves ve güvenilir telsizini bileğinden yavaşça çıkardı. Ardından Lucky’nin boynuna bağladı. Telsizin gelişmiş yapısı hızla kilitli bir yapıya büründü. “Telsizimi her zaman yanında bulundur ve kimsenin eline geçmesine izin verme. Anladın mı?”

“Miyav?”

“Evet, Sistem’i içeriyor.”

“Miyav!”

“Biliyorum ama başka seçeneğim yok! Mekanik Kolordusu güvenliği çok ciddiye alır. Gelen herhangi bir mekanik tasarımcısının eşyalarının alınıp yerine yenilerinin verileceğini duydum. Bu iletişimin gözümün önünden kayıp başkasının eline geçmesine izin veremem.”

Bu durum sadece haberleşmesi için değil, kalkan jeneratörü ve kasaya saklamayı planladığı tüm yerçekimsiz kıyafetleri için de geçerliydi.

Sistemden uzun süre uzak kalmak onu biraz ürkütmüştü. Ves, bir durumdan kurtulmak için istediği zaman DP harcama olanağına bağımlı hale geldiğini itiraf etti. Emniyet halatını bırakmak zorunda kalmak onu düşündüğünden daha fazla huzursuz etmişti.

“Sistem olmasaydı bu kadar ileri gelemezdim.”

Öte yandan, bu, Sistem’in sunduğu birçok kolaylıktan yararlanabileceğini kanıtlayabileceği nadir bir an olacaktı. Gerçek mekanik tasarımcıları kariyerlerini kendi başlarına inşa etmişlerdi. Başarılı olanların çoğu dışarıdan büyük yardımlar almış olsa da, Ves aynı süre zarfında kimsenin bu avantajdan kendisi kadar keyif almadığını düşünüyordu.

Yeteneksiz bir acemiden yükselen genç bir yıldıza dönüşen Ves, Sistem’e ödeyebileceğinden çok daha fazlasını borçluydu. Bu düşünce sürekli aklının bir köşesinde dolaşıyordu. Bir gün, korkunç bir bedel ödemek zorunda kalabileceği bir hesaplaşma gelebilirdi.

Şimdilik Ves’in pek çok yeteneğini kaybettiği söylenemez. Mekanik Kolordusu’nda çalışırken çok fazla DP kazanması imkânsızdı.

“Üstelik Kristal Lord, Süper Yayınlanmış bir tasarım. Kalitesini yükseltmek karşılığında, satışlarından herhangi bir DP kazanma fırsatını kaybettim.”

Bunun onu çok etkileyeceğini biliyordu. Sadece Karagaga’dan kazandığı yüklü miktardaki DP oldukça önemliydi. LMC üretim kapasitesinin bir kısmını Kristal Lord’a tahsis ettiğinde, DP geliri en azından yarı yarıya azalacak.

Bu nedenle, Sistem’e erişimini bir süreliğine kaybetmek onu çok fazla etkilemeyecekti. Bu da Ves’in bu yardım olmadan yaşamasını biraz daha kolaylaştırıyordu.

Şimdilik, önemli hiçbir şey içermeyen genel bir iletiyle yetindi.

Yapılacaklar listesini gözden geçirirken Kaptan Silvestra ile de konuştu. Trieste TRLC-343 hafif uçak gemilerini çok beğeniyordu. Ancak, onu Mitlerin Avatarları’nın yıldız gemisi birliğinin başına getirme önerisi, kadın kaptanın şaşırtıcı itirazıyla karşılaştı.

“Beni bu kadar takdir ettiğiniz için teşekkür ederim efendim, ama birden fazla geminin komutasını üstlenecek yeterlilikte değilim.” diye cevapladı telsizden. “Hem ticari hem de paralı asker donanmalarında, benim gibi genç bir kaptanı birden fazla tam teşekküllü geminin liderliğine getirmek bir tabudur. Kıdemli bir kaptan veya filo komutanı olmak onlarca yıllık eğitim ve deneyim gerektirir.

Birden fazla gemiyi takip edebilecek ve savaşta onları etkili bir şekilde yönetebilecek yeterliliğe sahip olan tek kişiler onlardır.”

Bu, Ves için bir sorun teşkil ediyordu. “Hiçbir kıdemli kaptan tanımıyorum ve bir filoyu yönetmek hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Melkor’a, yakında sipariş edeceğim iki Trieste sınıfı hafif uçak gemisinin mürettebatını ve kumandasını üstlenebilecek iyi ve güvenilir bir kıdemli kaptan bulmasında yardımcı olabilir misiniz?”

“Bu sorun olmaz.” Barracuda’nın kaptanı gülümsedi. “Son teknoloji hafif uçak gemilerinden oluşan bir filoya komuta etmekle ilgilenebilecek birkaç eski akıl hocam tanıyorum.”

Trieste sınıfı gemilere yapıştırılan fiyat etiketleri, kişisel servetinin çoğunu tüketti. Buna karşılık, Mit Avatarları, yıldızlar arası hareketlilik ve uzay savaşları konusunda inanılmaz bir yetenek kazandı.

Bu iki özel yapım gemi, en ufak bir temasta parçalanma riski taşıyan ucuz, hantal ve dönüştürülmüş taşıyıcılarla kıyaslanamazdı. Bunlar, hizmet ömürlerinin sonuna gelmiş eski kargo taşıyıcılarından dönüştürülmüş, el yapımı paslı kovalardan oluşuyordu.

Uzaya tekrar taşınabilmelerinin tek nedeni, tersanelerin dönüşüm süreci sırasında FTL sürücüsünü ve diğer birkaç önemli parçayı değiştirmeleriydi.

Doğal olarak, en ucuz dönüştürülmüş gemileri sunma yarışında, daha şüpheli tersaneler genellikle birçok köşeyi keserler. Bu dönüştürülmüş gemilerin her yıl sadece Bright Republic’te geçirdiği kazaların sayısı bile bir kitabı doldurabilir.

Kaptan Silvestra’ya göre, gerekli niteliklere sahip filo komutanları, harap gemilerine komuta etmeleri için rastgele bir paralı asker birliğinin davetini nadiren kabul ederdi. Ticaret ve paralı asker donanmalarında üstün bir statüye sahip olan bu saygıdeğer uzaylıların hizmetlerini çekmek büyük çaba gerektiriyordu.

“Hmm.” diye düşündü Ves. “Yani nitelikli bir komutan bulmamız zor olacak mı?”

“Hiçbir sorun yok. Hepsinin ağzı sulanıyor, iki düzgün hafif uçak gemisine komuta etme olasılığı. Ayrıca, bir makine tasarımcısının altında çalışmak rahat bir iş. Paralı asker birliğinde çalışmanın aksine, her zaman harcayacak çok paranız oluyor ve tehlikeli bölgelere neredeyse hiç gitmiyorsunuz.”

Birçok mekanik pilotu da aynı şeyi düşünüyordu. Ves, bu bağlantıyı kurduktan sonra onun ne demek istediğini anladı. “Ben yokken, gemilerin mürettebatı ve bakımı için mutlaka bir miktar para ayıracağım. Emin olmak için, her büyük harcama kararının Melkor tarafından onaylanması gerekiyor. Efsanelerin Avatarları’nda olan her şey hakkında son söz ona ait olacak. Bu sorun olur mu?”

Başını salladı. “Efendim, bu olağandışı bir şey değil. Ekip komutanının sözleri kanundur. Onun mekalarını doğru zamanda doğru gezegene götürmek biz gemi sürücülerine düşüyor.”

Eskiden tam tersi olurdu. Tüm gezegenleri yakıp yıkma gücüne sahip amiraller, filo komutanları ve gemi kaptanları hüküm sürerdi. Silahlı kuvvetlerin karaya bağlı birliğini oluşturan sözde kara savaşçıları, savaş gemilerini yöneten elitler tarafından sık sık alay ve hakaretlere maruz kalırdı.

Günümüzde, Mekanik Çağı, mekanik pilotlarını üstün bir konuma yerleştirdi. Birlikler, mekanik komutanlarını her zaman liderlik pozisyonuna itti. Bir gemi kaptanının, birlik içindeki tüm mekaniklerin toplamından on kat daha pahalı bir yıldız gemisine komuta etse bile, kukla gibi davranmasına izin vermek duyulmamış bir şeydi.

Ves, kaptanla görüşmesinin ardından programına baktığında, her acil konuyu ele aldığını gördü. Gündemdeki tek önemli konu, yaklaşan basın toplantısıydı.

“Şimdilik, mümkün olduğunca çok sayıda altın etiketli Kristal Lord üretmeliyim.”

Basın toplantısına renk katmak için Ves, yanında bir avuç altın etiketli Crystal Lord getirmeyi ve büyük lansmandan sonra bunları açık artırmaya çıkarmayı planladı. Sadece bunun ipucu bile bir koleksiyoncu akınına uğrayacak ve böylece yeni ürün serisinin görünürlüğü artacaktı.

Altın etiketli ürünlerinin statüsünü yükseltmek için gösterdiği sıkı çalışma, bu kritik anda bundan para kazanmasını sağladı. Makine sektöründeki birçok uzman, bu etiketi taşıyan herhangi bir ürünün olağanüstü bir değere sahip olacağını biliyordu. X-Factor bile, makinelerine dair duygusal izlenimlerini güçlendirmede büyük rol oynadı.

“Koleksiyoncuların her zaman saf olacağına güvenebilirim.” Ves kaşlarını çatmadan önce sırıttı. “Yine de iş modelimin temelini onların taleplerini karşılamak üzerine kuramam.”

Koleksiyonerler olarak bilinen nakit ineklerini sağmak, onların beslenebileceği verimli bir tarla gerektiriyordu. Normal üretim modellerinin statüsünü yükseltmeden, üst düzey mech’leri için yüksek bir prim talep etmek istiyorsa, elinde hiçbir dayanak noktası yoktu.

Bu nedenle Ves ve Pazarlama Departmanı, Crystal Lord’u tanıtmak için yalnızca koleksiyonculara güvenmedi. Satışlarının büyük kısmını oluşturacak hedef pazar segmentine ulaşmaları gerekiyordu.

“Değer önerimizi özel sektör için anlamlı kılmanın bir yolunu bulmalıyız.”

Bu, belirli bir performans seviyesi sunmak veya yenilikçi bir numara eklemek meselesi değildi. Özünde, Ves gibi mekanik tasarımcıları, işlerini yapmak için onlara güvenenlerin ihtiyaçlarını karşılamayı amaçlayan savaş makineleri ürettiler.

Mech’i en çok hangi tip pilotlara hitap ediyordu?

Elitler. Komutanlar. Yetenekler. Kristal Lord’a boşuna Lord denmiyordu. Hem fiyatı hem de performansı, modeli rakiplerinin çoğunun önüne geçirdi. Potansiyel müşteriler arasında, gelecek vaat eden yetenekler yetiştiren ekiplerden, savaş alanında daha büyük bir etki yaratmak isteyen mekanik komutanlara kadar her şey vardı.

LMC’nin Pazarlama Departmanı bu temel varsayımla çalıştı ve yerel medyayı yeni modelin tanıtım reklamlarıyla donatmaya başladı. Pazarı çok iyi bilen Marcella’nın yardımıyla, yaklaşan basın toplantısında ilgi uyandırmanın en iyi yollarını buldular.

Elbette tüm bunlar çok paraya mal oldu. LMC zaten temettü dağıtarak bir miktar para kaybetmişti ve şimdi henüz satılmamış bir ürünün reklam kampanyasını finanse etmek için daha da fazla para harcadı.

Artan harcamalar daha fazla üretim hattının edinilmesini geciktirdi, ancak Ves, şirketinin Kristal Lord’un pazarlamasına erken yatırım yaparak uzun vadede daha iyi durumda olacağına inanıyordu.

Bu arada Ves, Dortmund üretim hattından ardı ardına robotlar üreterek zamanını boşa harcıyordu. Sürekli rotasyon halindeki robot teknisyenleri, uzaktan durup onun her hareketini izliyordu. Ves gittikten sonra Kristal Lord’un bir kopyasını kendi başlarına nasıl üreteceklerini öğrenmeleri gerekiyordu.

Kristal Lord, Karagaga’dan daha az malzeme kullansa da, üretim süreci çok daha karmaşıktı. HRF zırhından son derece karmaşık mekanizmalara kadar, bu mekanizma büyük bir ustalık gerektiriyordu.

En iyi ihtimalle, bir Kristal Lord’u iki günden biraz fazla sürede tamamlayabilirdi. Belki zamanla kendisi ve mekanik teknisyenleri sürece daha aşina hale gelirdi, ancak zaman tasarrufu çok da büyük olmazdı.

“Bu, seri üretimi zor bir mekanizma.”

Ves, Kristal Lord’u bilinçli olarak bu kadar zahmetli bir üretim için tasarlamamıştı. Dar hacmi ve alan darlığı, ona Sezar Augustus ve Mark II ile yaşadığı sorunları hatırlatıyordu. Bu iki eski tasarımla ilgili engin deneyimi, ona bu gibi durumlarla nasıl başa çıkacağını öğretmişti, ancak bu, çalışanlarının da bu zorluklarla başa çıkabileceği anlamına gelmiyordu.

“Üretimi zor olması illa ki kötü bir şey değil. En azından taklitleri azaltacaktır.”