Bölüm 408

Bölüm 409: Ölüler İçin Bir Millet (2)

[Gözlerinizi açın!]

Işık Kodeksi’nin Kardinali Rohen Otter gözlerini açtı—daha doğrusu, gözleri zorla açıldı. Aniden gözlerini yakan, o kadar yoğun bir ışık vardı ki, bir an için kör oldu.

Rohen acı içinde inleyerek yerde sürünürken, gürleyen bir ses tekrar yankılandı.

[Gözlerinizi açın, ey kör aptallar!]

Bu sefer, görme yeteneği istemeden geri gelmişti. Ayağa kalkarken Rohen, bu çileyi çeken tek kişi olmadığını fark etti. Şafak Ordusu’nun ana kampının etrafında, ya yerde kıvranan ya da sendeleyerek dolaşan, gözlerini kapatmış birçok insan vardı.

Şaşkın askerler, yaşanan kargaşadan dolayı hayrete düşmüş bir halde çadırlarından çıktılar. Bu sırada, orada bulunan her rahip de kendinden geçmişti; kimisi ateşli bir şekilde ağlıyor, kimisi de yüzlerini toprağa gömerek feryat ediyordu. Ancak Yanmış Olanlar ve Cam Gözlüler hareketsiz durmuş, gözlerini kırpmadan gökyüzüne bakıyor, parlayan gözlerinden parlak ışıklar saçılıyordu.

“Neler oluyor? Bu nasıl bir çılgınlık?” diye düşündü Rohen.

Şafak Ordusu, Kutsal Kase Şövalyesi’ni ortadan kaldırmak için Ölümsüzler Tarikatı ile gizlice bir anlaşma yaptıktan sonra Katla Sırtı’nın gerisine çekilmişti. Birçok komutan, kanla ıslanmış sırtın bu kadar kolayca teslim edilmesine dehşete düşmüştü, ancak Rohen, bunun Tanrı’nın iradesi olduğunu ilan ederek muhalefeti susturmuştu.

Ordu, Issacrea Şafak Ordusu ezildikten sonra, Rohen’in bizzat önderliğindeki “gerçek” Tanrı ordusunun Ölümsüz Düzeni süpürüp atacağı anı bekleyerek, gücünü yenilemek için plansız bir mola vermişti.

Ama şimdi beklenmedik olaylar yaşanıyordu.

[Kutsal Toprakları geri alın, Şafak Ordusu savaşçıları!]

Rohen, havada yankılanan sesin Yanan Bakire’ye ait olduğunu birden fark etti. Yukarı baktığında, gökyüzünün doğaüstü bir ışıkla parıldadığını gördü.

Gece gökyüzünü aydınlatan güneş değildi.

Bu, Başmeleklerin varlığıydı.

Alevler içinde kalmış, bedeni ateş saçan bir kadın, orman örtüsü kadar geniş, ateşli kanatlarını açmıştı. Yanında, dönen kadim kılıçlarla çevrili devasa bir göz duruyordu, ateşli kanatları koruyucu bir şekilde etrafına kıvrılmıştı. Ve sonra Rohen son Başmeleği gördü.

Bu manzara onu dizlerinin üzerine çöktürdü, elleri içgüdüsel olarak gözlerini kapattı.

On altı kanat, altı deniz feneri—mükemmel simetrik, göz kamaştırıcı bir figür.

Rohen, Lichtheim’da geçirdiği zamanlarda olduğu gibi, kısa bir an için Deniz Feneri Bekçisinin görkemli suretini görmüştü. Parlak ışık gökyüzünü doldurmuş, geceyi kovmuş ve yeryüzünü sanki öğlen vaktiymiş gibi aydınlatmıştı.

Lichtheim’ı koruyan Kör Muhafız dışında, Işık Kodeksi’nde bilinen tüm melekler burada toplanmış gibiydi. Rahipler başlarını kaldırmaya cesaret edemiyor, saygıdan titreyerek yere kadar eğiliyorlardı.

Onların kölece davranışlarından tiksinen Yanan Bakire, öfkeli bir çığlık attı.

[Ayağa kalkın ve Kutsal Topraklar için yürüyün, ey aptallar!]

Rohen sırtında keskin, yakıcı bir acı hissetti ve hızla ayağa fırladı.

Bu sadece acı değildi; sanki alevli bir kırbaçla dövülmüş gibiydi. Yakındaki bir rahibe baktığında, Rohen adamın sırtının kırbaç izleriyle yanmış olduğunu gördü. Kendisinin de aynı yaraları taşıdığını fark eden Rohen irkildi.

“İleri! Emir verildi! Lua’nın Kutsal Topraklarına doğru yürüyün!” diye bağırdı bir rahip, sesi korkudan titriyordu. Emir verme yetkisi olmamasına rağmen, rahiplerin ilahi alevle kırbaçlanması askerleri harekete geçirdi.

“Şafak Ordusu yeniden yürüyor! Melekler izliyor!”

“İlahi bir emir! Lua’ya iletin!”

Askerler ve rahipler kendilerini teçhizatlandırmak için telaşlanırken kamp tam bir kaosa dönüştü. Bazılarının silah olarak sadece sopa veya taşları vardı, yine de ileriye doğru hücum ettiler.

Rohen, yaşanan bu çılgınlığı dehşet içinde, nutku tutulmuş bir halde izledi.

***

“Kardinal Rohen!”

Gözcüler Konseyi’nin en kıdemli üyesi Horhel’in sesi, Rohen’i dalgınlığından çıkardı. Adam yaklaşırken yüzünde korku ve şaşkınlık karışımı bir ifade vardı.

“Olan bitenden haberdar mısınız? Başmelekler size önceden herhangi bir uyarıda bulundular mı?”

“Benim… benim hiçbir fikrim yok,” diye kekeledi Rohen. “Neden… neden böyle bir şey yapsınlar ki…?”

“Alevli Bakire size talimat vermek için, planı uygulamaya devam etmeniz için üzerinize inmedi mi?” Horhel’in sesi, düşüncesini tamamlamaktan korkuyormuş gibi kesildi.

Rohen, tüyler ürten bir farkındalıkla aydınlandı.

“Ölümsüzler Tarikatı… Acaba başarılı oldu mu?” diye mırıldandı.

Kutsal Kase Şövalyesini öldürmeyi başarmışlar mıydı? Bu ani ilerleme, yeniden canlanan Şafak Ordusu’nun Ölümsüz Düzeni ezmek için savaşa gireceğinin bir işareti miydi? Eğer öyleyse, savaş için özenle hazırladıkları planlarına devam edebilirlerdi. Ama bu… bu umutsuz bir kaçış gibiydi.

Korkunç bir düşünce Rohen’in aklına geldi ve kafa derisi sıcaktan karıncalandı.

“Kutsal Kase Şövalyesi başarılı oldu.”

“Ne dedin?” diye sordu Horhel.

“Kutsal Kase Şövalyesi… Mezarlığın Efendisini yendi!” diye bağırdı Rohen, resmi konuşma tarzını bile unutarak.

Horhel anlamakta zorlanıyordu. Mezarlığın Efendisi, muazzam ordusu ve Tutulma Lejyonu ile, sadece bir avuç asker tarafından mı yenilmişti? Yine de, her ne kadar akıl almaz görünse de, Başmeleklerin varlığı her şeyi açıklığa kavuşturuyordu: Anlaşılmaz bir ilahi plan işliyordu.

“Silahlanın!” diye emretti Horhel. “Başmelekler Lua’ya doğru ilerliyor ve durmayacaklar! Mezarlığın Efendisi yok olunca, Uşak’ın başkentini tek bir darbeyle yerle bir edeceğiz! Öyleyse acele edin…”

“Ey Yanan Bakire, Ey Mayıs Kılıcı, Ey Fener Bekçisi, lütfen bu çılgınlığa bir son verin!”

Rohen Otter’ın çaresiz çığlıkları, Horhel’in pervasız davranışına son vermesi yönündeki bağırışlarını görmezden gelerek ileriye doğru koşarken kaosun içinden yükseldi.

Mayıs Kılıcı ve Deniz Feneri Bekçisi ona bir bakış bile atmadılar, ama Yanan Bakire ona aşağıdan baktı, ifadesi öfkeyle burkulmuştu.

“Yanan Bakire, bu olamaz! Orduyu biz yönetelim! Kutsal Kase Şövalyesi kadar başarılı olabiliriz! Lütfen, ellerinizi bu dünyevi bataklığın pisliğiyle kirletmeyin. Bunun yerine, bırakın biz halledelim!”

Horhel ona durması için bağırmak istedi.

Gözcüler Konseyi’nin görevi Başmeleklerle iletişim kurmaktı, onlara öğüt vermek veya onları azarlamak değil. Rohen’in küstahlığı hem küfür niteliğindeydi hem de intihar girişimiydi.

Ancak Rohen’in yakarışları, askerleri için duyduğu gerçek bir endişeden kaynaklanmıyordu. Tamamen kişisel çıkarlarından kaynaklanıyordu. Eğer Başmelekler ordunun kontrolünü ele geçirirse, lider olarak konumu anlamsız hale gelecekti. Daha da kötüsü, sıradan, kullanılıp atılabilir ve önemsiz bir askere dönüşecekti.

Bunu kabul edemedi.

Rohen, kendisini ilahi gücün seçilmiş bir aracı, göksel iradenin yeryüzünde tezahür ettiği kıymetli bir kap olarak görüyordu. Başmeleklerin doğrudan müdahale etmesi, onun önemini azaltıyor ve onu kitlelerden farklı kılmıyordu.

“Lütfen tekrar düşünün! Şahsen ben…”

Sözünü tamamlayamadan vücudunun içinden alevler yükseldi.

Rohen neler olup bittiğini anlamaya vakit bulamadı. Ateş onu içten dışa doğru yakıp kavurdu, önce kalbini, sonra ciğerlerini ve bağırsaklarını, ardından derisini yaktı. Damarlarında kan kaynarken, her yerinden alevler fışkırıyordu.

Vücudu grotesk bir fırına dönüştü, ağzından, gözlerinden ve kulaklarından alevler fışkırdı.

Yanan Bakire ona şöyle bir baktı, rahatsızlığı açıkça belliydi, sonra dikkatini başka yere çevirdi.

Mayıs Kılıcı onu sessizce izledi.

[Kardinalin İshak hakkında bir şeyler söylediği gibi geldi, değil mi?]

[O her zaman bir aptaldı. Muhtemelen Kutsal Kase Şövalyesi’ne otoritesini kaybetmekten panikliyordu.]

Mayıs Kılıcı devam edecek gibi görünüyordu, ancak Deniz Feneri Bekçisi’ni çevreleyen deniz fenerleri yer değiştirmeye başlayınca durdu.

Tık. Tık. Tık.

Dişli çarkların dönme sesi havayı doldurdu. Bir anda, Şafak Ordusu ileri atıldı, sanki ilahi bir el uzanıp onları ileriye doğru itmiş gibiydi.

Askerler düzensiz ve disiplinsiz olsalar da, belirgin bir amaçla hareket ediyorlardı.

Ani saldırı karşısında hazırlıksız yakalanan Ölümsüzler Tarikatı güçleri anında dağıldı.

Uşak’ın başkentine giden yol açıktı.

Ancak deniz feneri bekçisi Ushak’a hiç aldırış etmemişti.

Aşağı indiği andan itibaren bakışları yalnızca Lua Kutsal Topraklarına odaklanmıştı.

Mayıs Kılıcı onu dikkatle izliyordu. Yanan Bakire’nin perde arkasında bir şeyler planladığını tahmin etmek zor değildi.

Ancak Işık Kodeksi’nde hiçbir şey Deniz Feneri Bekçisi’nin gözünden kaçmadı.

Ne yapmış olursa olsun, onun tarafından izin verilmişti -ya da en azından hoş görülmüştü.

Ve her ne olursa olsun, bu, büyük ilahi plan için gerekli olmalıydı.

***

Horhel, Rohen Otter’ın grotesk kalıntılarına şaşkınlık içinde sessizce bakakaldı.

Kardinalin kömürleşmiş bedeni kaskatı duruyordu, kolları Lua’ya doğru uzanmış, doğrudan Lua’yı işaret ediyordu. Sanki Şafak Ordusu’nu ileriye doğru yönlendiren ürkütücü bir yol işareti olmuştu.

Rohen, Gözcüler Konseyi’nin en hırslı ve kurnaz üyelerinden biriydi. Yetenekli ve zeki bir adam olarak, hayatını pervasızca harcayacak türden biri değildi.

Fakat amansız savaş, onun sarsılmaz iradesini bile yıpratmıştı.

“Seni anlıyorum, Rohen,” diye düşündü Horhel acı bir şekilde.

Bu, Şafak Ordusu ile yaptığı ikinci seferdi, ancak mevcut ordu, hatırladığı orduya hiç benzemiyordu.

Eski zamanların Şafak Ordusu, akıl ve stratejiyle savaşır, pusu kurar, kuşatma yapar ve hesaplı taarruzlar düzenlerdi.

Şimdi ise insan hayatlarıyla beslenen, azgın bir cehennemdi.

Rohen’in bu kâbus boyunca tek dayanağı hırsı, kutsal bir göksel görevi yerine getirdiğine olan inancıydı. Kutsal Kase Şövalyesi’ni bu role bir tehdit olarak algıladığı an, kimliği paramparça oldu.

Horhel içini çekti, hem Rohen’in aptallığına hem de başına gelenlere hayıflandı.

“Elbette, Başmelekler her şeyi en başından beri biliyordu,” diye mırıldandı.

Kutsal Kase Şövalyesi’ne müdahale etmek, Şafak Ordusu’nun kendisini baltalayabilirdi. Horhel risklerin farkındaydı, bu yüzden işi Rohen’e bırakmıştı. Ancak kardinal, sözde ilahi yetkisinin sarhoşluğuyla haddini aşmıştı.

“Ve şimdi, bakın.”

Başmeleklerin doğrudan müdahalesi ve topyekün saldırı emri, Ölümsüzler Düzeni içinde büyük bir çatlak oluştuğunu doğruladı.

Eğer Kutsal Kase Şövalyesi’nin Mezarlığın Lordu’nu yenip Tutulma Lejyonu’nu bozguna uğrattığı doğruysa, Şafak Ordusu’nun ana saldırısı için bundan daha iyi bir fırsat asla olmayacaktı.

“Başmelekler bunların hepsini önceden görmüş olmalı!”

Olayları manipüle ederek Ölümsüzler Düzenini paramparça etme yetenekleri, adeta ilahi bir yetenekti.

Horhel onların öngörüsünü ve bilgeliğini övdü ve Rohen’in ölümünü görmezden gelmeye kendini zorladı.

Bu, henüz yaşanacak sayısız ölüme karşı kendini hazırlamanın tek yoluydu.

***

“…Yani Uşak’ın tek bir günde düştüğünü mü söylüyorsunuz?”

“Düştü mü? Daha çok yok oldu,” diye yanıtladı Feldren acı bir kahkahayla.

İki adam da Ölümsüzler Tarikatı’nın başkentinin yıkıntıları arasında duruyordu, yüzleri solgundu. Uşak’ın efsanevi üçlü surları ve yetmiş yedi kulesi, yanmış moloz yığınından başka bir şey değildi.

Feldren, adeta cehennemin ta kendisinden sürüklenmiş gibiydi; zırhı uyumsuz ve isle kaplıydı, vücudu yanıklarla doluydu. Buna karşılık, daha sonra gelen Ciero nispeten yara almamış görünüyordu.

Ciero, Feldren’in sözlerinden şüphe duymadı. Sonuçta, Uşak’tan geriye kalanların arasında duruyorlardı.

Yüzyıllar boyunca başkent aşılmaz bir kale olmuştu. Şafak Ordusu, Lua’ya ilerlemek bir yana, bu kaleyi asla ele geçirememişti.

Ve yine de, işte oradaydılar, şehrin yıkıntıları arasında duruyorlardı; şehir, Başmeleklerin göründüğü gün yıkılmıştı.

“Nasıl… bu nasıl olabilir?” diye mırıldandı Ciero.

“Başka nasıl olabilir ki? Üç Başmelek indi. Hangi şehir buna bir günden fazla dayanabilirdi?” diye acı bir şekilde yanıtladı Feldren. “Tamamen yanılmışım. Şafak Ordusu şimdi başarısız olmayacak. İnsan çılgınlığını ve açgözlülüğünü anlayabilirim, ama ilahi çılgınlık mı? Bu aklımın ötesinde.”

Feldren yine acı bir şekilde güldü. “Belki de Kutsal Kase Şövalyesi’nin sınırlarını kavrayamıyorumdur. Tutulma Lejyonu’nu yeneceğini kim tahmin edebilirdi ki?”