Bölüm 409

Bölüm 410: Ölüler İçin Bir Millet (3)

“Kutsal Kase Şövalyesi, Tutulma Lejyonunu mu yendi?”

Ciero bunu ilk kez duyuyordu. Başmelekler Şafak Ordusu’na hiçbir bilgi vermemişti ve Gözcüler Konseyi’ndeki sadece birkaç kişi olayın bağlamını bir araya getirebilmişti. Ancak Feldren, kişisel bilgi ağı aracılığıyla bunu çoktan öğrenmişti.

Uzun süren savaşın ardından yorgun gözlerini ovuşturarak ayağa kalkan Feldren, Uşak’ın dumanı tüten kalıntılarına baktı.

“Bu da buradaki savunmanın neden bu kadar zayıf olduğunu açıklıyor.”

“Ama Uşak’ın hâlâ Tutulma Lejyonu ve diğer garnizon kuvvetleri vardı, değil mi? Onlara ne oldu…?”

“Hepsi Lua’ya yeniden konuşlandırıldı,” diye açıkladı Feldren. “Görünüşe göre orada felaket niteliğinde bir şey oluyor. Ölümsüz İmparator, elindeki tüm birlikleri geri çekti ve bu süreçte başkenti terk etti. Ne oluyorsa, Ushak’ı feda etmeyi gerektirecek kadar önemli olmalı.”

Aslında, zombiler ve en alt kasttaki bağlı iskeletler dışında, Uşak’ın neredeyse tüm vatandaşları tahliye edilmişti.

Ölümsüzler Tarikatı’nın doğası gereği siviller ve askerler arasındaki ayrımın minimum düzeyde olduğu göz önüne alındığında, Ölümsüz İmparator’un bu kadar büyük bir askere alma kararı, Lua’daki krizin büyüklüğünü vurgulamaktadır.

“Ayrıntıları bilmiyorum ama Kutsal Kase Şövalyesi’nin Mezarlık Lordu’nu yenmesiyle aynı zamana denk geliyor gibi görünüyor. Belki de Şafak Ordusu’nun artık Lua için gerçek bir tehdit oluşturduğu sonucuna vardılar.”

İki Başmeleği kaybetmiş olan Ölümsüz Düzen, iki cephede birden savaşmanın sürdürülemez olduğunu muhtemelen fark etti. Şafak Ordusu’nun nihai hedefi olan Lua’ya tüm güçlerini yoğunlaştırmak daha iyi bir strateji gibi görünmüş olabilir.

“Işık Kodeksi bunu amaçlamış olsun ya da olmasın, ustaca bir oyun oynadılar. Ölümsüz Düzen’in hafife aldığı Kutsal Kase Şövalyesi’ni kullanarak iki Başmeleği ortadan kaldırdılar. Şafak Ordusu içindeki anlaşmazlık bile stratejileri için bir koz haline geldi. Şimdi Işık Kodeksi, gerçek gücünü Ölümsüz Düzen’e karşı kullanabilir.”

Feldren bunun hesaplı bir planın parçası olduğuna inanıyordu, ancak aklının bir köşesinde rahatsız edici bir düşünce vardı.

Ölümsüz Düzen için gerçek tehdit, üç Başmelek’ten oluşan ana Şafak Ordusu’ndan değil, Isaac’in daha küçük Issacrea Şafak Ordusu’ndan geliyor gibiydi.

Ölümsüz İmparator’un düşünceleri ne olursa olsun, bu savaş Feldren ve onu destekleyen karanlık figürler için oldukça can sıkıcı hale geliyordu.

Ciero da aynı derecede huzursuz bir şekilde kaşlarını çattı. Isaac’ın ilerlemesi cesaret vericiydi, ancak müttefikleri düşmanlardan ayırt etmek giderek zorlaşıyordu. Durum kaosa doğru sürükleniyordu.

“Peki ya Ölü Aralık? Ana Şafak Ordusu pervasızca hareket ederse arka cepheye saldıracaklarından endişelenmemiş miydik?”

Feldren’in yüz ifadesi tuhaf bir hal aldı. Kısa bir duraksamanın ardından cevap verdi.

“Aralık Ayı’nın harekete geçeceğine dair bir işaret yok. Şimdiye kadar harekete geçmedilerse, muhtemelen geçmeyeceklerdir. Belki de Gehenna Hapishane Kalesi’ni savunmayı daha önemli görüyorlar.”

“Bir hapishaneyi korumak mı? Lua’nın Kutsal Topraklarından daha mı önemli?”

“Gehenna’nın altında ne tür bir uçurumun saklı olduğunu kimse bilmiyor. Işık Kodeksi bile oraya karışmaktan kaçındı. Ya da belki de Ölü Aralık Gehenna’dan ayrılamıyor. Aktif bir güçten ziyade, müdahale etmekten ziyade gözdağı vermek için var olan, yaklaşan bir tehdit olarak var olabilirler.”

“Peki şimdi ne olacak? Savaş sonrası sonucu düşünmüyor muydunuz?”

“Kim bilir…”

Feldren elini ceketinin cebine uzattı ve garip bir cisim çıkardı.

Ciero ilk başta bunun kaba bir deri top olduğunu düşündü, ancak titreştiğini ve kıvrandığını görünce irkildi. Kötü dikilmiş, tabaklanmış bir kalpti, muhtemelen Kızıl Kadeh Kulübü’nden kalma bir hatıra. Feldren onu kulağına yaklaştırdı ve kalp düzensiz bir şekilde atarak ona bir şeyler fısıldadı.

Dinlerken yüz ifadesi sertleşti. Kalbi susunca, onu bir kenara itti ve kısık bir sesle konuştu.

“Şimdilik Lua’ya gidiyoruz. Her şey orada değişecek. Geleceği planlamak istiyorsak, dönüm noktasını kendi gözlerimizle görmeliyiz.”

***

[Lua buradan üç gün uzaklıkta. Hayalet atlar arabayı durmaksızın çekecek, bu yüzden kendinizi hazırlayın.]

Al Theodore tarafından gönderilen ölümsüz arabacı, Leonora’yı uyardı.

Shalock’un yüzü, üç gün sürecek aralıksız yolculuk düşüncesiyle solgunlaştı, ancak Leonora tereddüt etmeden başını salladı. Kısa bir süre sonra, araba son derece hızlı bir şekilde hareket etmeye başladı.

Leonora pencereden kuzeye doğru yükselen uzaktaki kül bulutuna baktı.

Artık harabe halindeki Uşak’tan yükselen dumanlardı bunlar.

Ana Şafak Ordusu’nun ani saldırısı Ölümsüzler Düzeni hazırlıksız yakalamıştı. Özellikle ölümsüz Al Theodore hazırlıksız yakalanmış, küstahça “Meleklerimiz onların kör aptallarıyla pazarlık yaptı” demişti.

“O zamanlar, Ölümsüz İmparator ile görüşmenin yakın olduğuna bile inanıyordu.”

Leonora, birçokları gibi, 13. Şafak Ordusu’nun bu seferinin her zamanki gibi başarısızlıkla sonuçlanacağını varsaymıştı. Ancak İmparator’un ani çağrısı ve Işık Kodeksi’nin Başmeleklerinin gelişi durumu altüst etti.

Ölümsüz büyücü ve maiyeti, İmparatorun emriyle Lua’ya kaçan ilkler arasındaydı. Şafak Ordusu saldırdığında, Theodore’un malikanesinde kalan hizmetkarlar, şehir düşmeden hemen önce Leonora’nın kaçmasına yardım ettiler.

Leonora ve Altın İdol Loncası’nın kalıntıları Ushak’tan kaçan son kişilerdi ve bu da Leonora’nın katliamın büyük bir kısmına bizzat tanık olmasına olanak sağladı.

“Korkmuş askerler, gözleri donuk fanatikler, yanmış olanlar, ilahiler okuyan rahipler, şehri ateşe veren kutsal emanetleri kullanan kutsal şövalyeler… ve melekler.”

Uşak, yaşayanlar için tasarlanmış bir şehir değildi. Ancak ölümsüz sakinleri, tüketimle ilgilenmeyip tamamen üretime odaklanarak, şehri bir başyapıta dönüştürmüşlerdi. Zanaatkarlar ve taş ustaları, sonsuz zamanlarıyla Uşak’ı dini bir sanat eserine benzer bir şeye, adanmışlığın ve disiplinin bir anıtına dönüştürmüşlerdi.

Leonora şehri pek sevmemişti ama kültürel ve tarihi değerinin farkındaydı.

Artık bunların hiçbir önemi yoktu. Her yer kül ve moloz yığınıydı.

“Hepsi de yüce Şafak Ordusu adına.”

Nesillerin özen ve özveriyle inşa ettiği başarılar, melekler tarafından ayaklar altına alındı.

Yüzyıllarca süren emek, ilahi bir planla bir anda yok edildi.

Yıkılmış şehir, sayısız ölü asker; bunların hepsi tanrılar ve melekleri için sadece birer ayak iziydi.

O anda, vagon şiddetli bir şekilde sarsıldı ve aniden durdu.

Shalock içgüdüsel olarak kılıcını çekti, ancak ölümsüz arabacı pencereyi açıp rapor verdi.

[Özür dilerim hanımefendi. Bir çocuk aniden yola fırladı.]

“Bir çocuk mu?” diye sordu Leonora, gözlerini kısarak.

Leonora duyduklarına inanamadı.

Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarının tam kalbindeydiler; burada yaşayan tek insanların muhtemelen Şafak Ordusu fanatikleri olduğu bir yerdi. Hayalet atlar, bu kesintiden kaçınmak için arabayı döndürmeye başladılar, ancak dışarıdan acıklı bir ses duyuldu.

“Bana yardım et!”

Bu, psişik bir yankı ya da hayaletimsi bir çığlık değildi, insan sesiydi.

Leonora’yı pencereyi açmaya iten şey, acıma duygusundan ziyade merakıydı. Yol kenarında, vücudu bandajlarla sarılı, hıçkıra hıçkıra ağlayan küçük bir çocuk yatıyordu.

Hayattaydı.

Çocuk, başka bir canlı insanı görünce şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Ölümsüz arabacı tereddütle konuştu.

[Büyük olasılıkla Şafak Ordusu’nun esiri. Köle olarak işe yarayacak kadar genç değil, bu yüzden muhtemelen başka bir amaç için hayatta tuttular. Efendisi İmparator tarafından askere alındığına göre, terk edilmiş bir evden kaçmış gibi görünüyor. Bu tür şeyler ara sıra olur.]

Ölümsüz Tarikat, tüm acımasızlığına rağmen, kesinlikle gerekli olmadıkça çocuklara nadiren zarar verirdi. Ancak Şafak Ordusu, savaşta çocukları kullanma konusunda hiçbir tereddüt yaşamadı. Önemli birer varlık olmasalar da, karşı taraftan genç esirlerle karşılaşmak alışılmadık bir durum değildi.

Leonora’nın çocuğu hiç düşünmeden göndereceğinden emin olan Shalok, Leonora’nın bunun yerine kapıyı işaret etmesiyle şaşırdı.

“Shalok, onu içeri getir.”

Shalok, kaçak haldeyken bir çocuğu, hele de eski bir Şafak Ordusu esiri gibi sorunlu bir çocuğu yanına alma fikrine hayretler içinde kaldı. Ancak Leonora’nın, ne kadar acımasız olursa olsun, kendine göre sebepleri olduğuna güvenerek başını salladı.

Çocuk tereddütle Shalok’un yardımıyla arabaya bindi ve araba yolculuğuna devam etti. Çocuğun yaraları yüzeysel görünüyordu; muhtemelen mucizevi iyileştirici güçlerin olmadığı bir dönemde aceleyle bandajlarla tedavi edilen küçük kesikler ve morluklardı.

Leonora ona biraz yemek ikram etti ve iştahla yediğini izledi. Bir süre sonra, Leonora’nın dikkatli bakışlarını fark eden çocuk, gözle görülür şekilde huzursuzlandı. Sonunda sessizliği bozdu.

“Teşekkür ederim hanımefendi. Ben… ben—”

“Leonora,” diye sözünü kesti. “Tanışmaya gerek yok.”

“Hanımefendi” diye çağrılmaktan hafifçe rahatsız olsa da bunu belli etmedi. Ancak çocuk, onun sert tavrından korkarak irkildi ve tekrar sustu.

“Evlat, burada ne yapıyordun?”

“Ha? Ah… şey… Ben bir Şafak Ordusu askeriyim. Lua’nın Kutsal Topraklarını geri almak için savaşıyordum.”

Leonora sözünü keserek, “Lua’nın Kutsal Toprakları,” diye tekrarladı.

Hafifçe gülümseyerek daha da yaklaştı.

“Sizi oraya kendim götüreyim mi?”

Leonora, tanrıların ve meleklerin çatışmaları arasında insanlığın cılız mücadelelerini düşündü. Cesetlerin dağlar gibi yığıldığı ve ilahi güçlerin toprağı şekillendirdiği bu acımasız savaşta bile, insan direnişine hâlâ bir yer vardı.

***

Kendilerini tanrı, melek ya da her şeyi görebilen ve anlayabilen seçilmiş kişiler olarak görenler, Issacrea Şafak Ordusu’nun başarıları karşısında büyülenmişti. Ordunun Mezarlığın Efendisi’ni yok etmesi, dünyada dalgalanmalara yol açmıştı.

Ancak Issacrea Şafak Ordusu’nun kendisi de dağılmış, son savaştıkları yere savrulmuştu.

Gebel, askerlerin fiziksel ve zihinsel durumlarını değerlendirmeyi bitirirken, “Mucizelerin etkileri ağırdır,” diye bildirdi.

Mucizelerin yan etkileri sıradan hastalıklarınkine benzemiyordu.

Mucizeler, Urbansus’un gücünden yararlanarak geçici olarak coşku veya fiziksel iyileşme sağlıyordu. Ancak bu güç azaldıkça, ölümlü beden dünyanın sıradan gerçekliğine uyum sağlamakta zorlanıyordu. Bu, yükseklik hastalığına veya basınç düşmesine benzer bir durumdu.

Issacrea Şafak Ordusu, Mezarlığın Efendisi’ne karşı verdikleri savaş sırasında iki gün boyunca yoğun bir şekilde mucizelere maruz kalmıştı. İdeal olarak, tamamen iyileşmek için kademeli bir normale dönüşe ihtiyaçları vardı. Ne yazık ki, bu süreci kolaylaştıracak olan rahipler ve şövalyeler de tamamen bitkin düşmüştü.

Hatta Tuz Konseyi rahipleri bile, göreve başlama törenleri sırasında ölümün eşiğinde durdukları ve birçok can kaybına yol açan bir sınavdan geçtiler. Dolayısıyla, bu tür aşırı maruz kalmanın etkilerinden kurtulmak önemsiz bir mesele değildi.

Isaac, yüzünde ciddi bir ifadeyle komutanlarına döndü.

“Meleklerden yardım almanın bir yolu var mı?”

Edelred ve Tuhalin birbirlerine tedirgin bakışlar attılar.

“Belki de temel iyileşmeye yardımcı olabilirler,” diye önerdi Edelred. “Ama uzun süreli etkiler için müdahale etmelerini istemek mi? Bu belirsiz. Dürüst olmak gerekirse, düzgün dinlenmek, iyi beslenmek ve uyumak muhtemelen en iyi çözümdür.”

İyi yemek ve dinlenme, her derde deva.

Ancak sorun şuydu ki, düşman topraklarının derinliklerindeydiler ve bu bir savaştı. Dinlenmek için güvenli bir yer bulmak neredeyse imkansız görünüyordu.

Dahası, artık Lua’ya da yakındılar.

Önlerindeki savaşlar, Mezarlığın Efendisi’ne karşı verdikleri mücadeleden şüphesiz daha şiddetli olacaktı. Ne İshak ne de askerleri mevcut durumlarıyla böyle bir savaşa girmek istemiyorlardı.

Isaac bir an düşüncelere dalmış gibi göründü, ardından aniden başını doğuya çevirdi.

Diğerleri onun bakışlarını takip etti ama çadırlardan başka bir şey göremediler. Oysa İshak bir şey fark etmiş gibi görünüyordu.

“Biraz kuzeydoğuya doğru ilerleyeceğiz,” diye belirtti. “Orada dinlenebileceğimiz bir köy var.”