Bölüm 408 169

Breston, siperliğin örttüğü melez köpeğin yüzüne baktı.

“Şövalyelerini Balto’ya gönderdiğini biliyorum,” dedi Breston kesin bir inançla. “Amacın zaten buyken, Hoover Boğazı’na Anatol’un ele geçirdiği gemileri geri almaya gideceklerine inandırdın bizi.”

“Zaten ikna olmuş görünüyorsun, neden cevabımı istiyorsun ki?” diye alaycı bir şekilde espri yaptı Calypse ve atını sağa doğru sürdü.

Sanki yeni birliklerin gelişini fark etmiş gibi, kapıdaki dullahanlar sağa sola dağılmaya başladılar. Hareketleri, birinin talimatıyla koordineli bir stratejiden ziyade, düşman gördüklerinde bir refleks gibiydi.

Calypse, şaşkın süvarileri dikkatlice gözlemledikten sonra şövalyelerine ilerlemeleri için işaret verdi. Muhtemelen bu fırsatı değerlendirip hücum edip kapıyı kırmak istiyordu.

Breston onu engellemek için hızla harekete geçti. Uzun zamandır arzuladığı hırsı suya düşmenin eşiğindeyken, lanet olası canavarlar onun en az endişelendiği şeydi.

“Neden Papa’nın köpeği olmayı seçtin ki?” diye hırladı. “Leon veya Aren’in neden eski geleneklere bağlı kaldığını anlayabiliyorum, ama sen neden öyle yapıyorsun? Kral Reuben’in kucağında oturmaktan bu kadar mı memnunsun?”

“Sen de aynısını yapmıyor musun?” diye yanıtladı Calypse kesin bir dille. “Böyle bir hayata karşı olsaydın, asla şövalye olmazdın.”

“Heimdall sizin omurgasız kralınıza hiç benzemiyor! Roem İmparatorluğu’nun ihtişamını geri getireceğiz.”

“Roem İmparatorluğu’nun ihtişamı mı?” Calypse’nin kara gözleri yavaşça savaş alanından Breston’a kaydı. Sesinde alaycı bir ton vardı, “Burada biraz tarih mi atlıyorsun? Belki de Antik Devletler Çağı’ndan başlamalısın.” diye ekledi.

Breston, ima edilen şeyi anlayınca yüzü buruştu.

“Balto’nun güney toprakları bir zamanlar Guin’in bir parçasıydı,” diye alaycı bir şekilde devam etti Calypse. “Krallığınızı parçalamak pahasına bile olsa, ateşkesi bozmak istiyorsanız, buyurun. Yeni bir savaş çağı başlatın. Hangi tarafın kendini mahvedeceğini göreceğiz.”

Melez, yollarının Balto’da bir iç savaşa çıkacağını mı ima ediyordu? Breston, eklemleri beyazlaşana kadar yumruğunu sıktı. Güney Konfederasyonu bayrağının giderek yaklaştığını izledi. Alt edilmenin verdiği tatsız şok geçince, aklında birkaç olasılık oluşmaya başladı.

Guin’in eski toprakları ateşkesi desteklemeye karar vermiş olsaydı, barış anlaşmasını şimdi düşüncesizce feshetmek tehlikeli olurdu. Dikkatsiz bir hareket Balto’da bir iç savaşa yol açabilirdi. Wedon, Livadon ve Osiriya bu fırsatı değerlendirip güçlerini birleştirip Balto’yu işgal etselerdi, Kuzey bundan yara almadan kurtulamazdı.

İsteksizce bir sonuca varan Breston dudaklarını büktü. “Haklısın. Biraz fazla özgüvenli davranmış olabilirim.”

Güney’de bir savaş başlatmak için çalışırken, ateşkesin destekçileri de boş durmamış gibiydi. Breston, tam önlerinde yürüyen takviye kuvvetlerine bakarken dişlerini gıcırdattı. Binlerce savaş atı dullahan ordusuyla çarpışırken yer sarsıldı. Kısa süre sonra, savaşın kulakları sağır eden gürültüsü savaş alanında yankılandı.

Breston bu sefer heyecan hissetmiyordu. Soğuk bir öfkeyle kaynayan bakışlarını Calypse’in sırtına dikmişti. Zekice alt edildiğini kabul etmek istemiyordu.

Maxi, savrulan kayalara rağmen sakin kalmaya çalıştı. İlerleyen Kuahel’e yetişmek için çaresizce çabaladı. Şehirde dolaşan ölümsüz canavarlar, koalisyonun saldırısından duvarı korumak için hücum etmiş, böylece hem kendisi hem de Kuahel fark edilmeden sokaklardan sıyrılmıştı. Ancak bu durum, surların düşmanlarla dolu olduğu anlamına da geliyordu.

Tapınak Şövalyesi’ne yakın durarak bakışlarını surlara çevirdi. Sıkışık evlerin arasında, bir kale kulesine çıkan ahşap bir merdiven gördü. Kulenin eteğinde iskelet askerlerden oluşan bir grup nöbet tutuyordu.

Duvara yaslanmış Kuahel, önündeki yolu değerlendirdi. “Otuz saniye.”

Maxi ona sorgulayıcı bir şekilde baktığında, yeşil gözleri sakince ona baktı. “Otuz saniye boyunca bir kalkanı koruyacak kadar manan var mı?”

“E-Evet, ama…” Maxi kekeledi.

Ne planladığını bilmediği için kendini inanılmaz derecede gergin hissediyordu.

“Kalkanını çağır ve olduğun yerde kal,” dedi Tapınak Şövalyesi kılıcını kınından çıkarırken. “Uzun süre kalmayacağım.”

Kadının cevabını beklemeden, rüzgâr gibi hızla ara sokaktan kayboldu ve yoluna çıkan başıboş bir iskeleti devirdi.

Maxi, Tapınak Şövalyesi’ni saran iskelet asker grubunu görmeden önce şaşkınlıkla baktı. Hemen bir kalkan yaptı. Kuahel, ara sokağa hiçbir canavarın yaklaşmamasını sağlasa da, duvarın üzerinden onlara fırlatılan her ok ve ateş topunu engelleyemedi. Gözlerini sımsıkı kapatan Maxi, manasını dolaştırıp yavaşça kafasından saniyeleri saydı.

Birdenbire çelik sesleri ve iskeletlerin çığlıkları kesildi.

Maxi köşeden bakıp Kuahel’le yüz yüze geldi. Kuahel, yüzünü düzeltmeden önce onun kül rengi tenini inceledi.

“Beni takip edin,” dedi çenesini surlara doğru eğerek.

Kemik dolu sokağı hızla geçip ahşap merdivenlerden kale kulesine çıktılar. Yüksek binanın içi gece kadar karanlıktı.

Kuahel elinde bir alev çağırdı. “Önce asma köprüyü indirmeliyiz.”

“Kaldırmak için kullanılan mekanizma genellikle surun yukarısına kurulur. Yukarı çıkmalıyız.”

Maxi vakit kaybetmeden spiral merdiveni tırmanmaya başladı. İkinci kattaki halat odasına vardıklarında, makaranın asma köprüye bağlı olduğunu gördüler. Kuahel makaranın zincirini kopardı ve asma köprü hendeğin üzerinden büyük bir gürültüyle düştü.

Maxi küçük pencereden dışarı baktı. Şövalyeler ve dullahanlar uzakta, meydanda karmakarışık bir şekilde dövüşüyorlardı. Etraflarında gece hızla çöküyordu. Bazı şövalyeler, indirilmiş asma köprüyü görünce atlarını hızla yönlendirdiler.

Maxi arkasını döndü. “K-Köprünün yıkıldığını biliyorlar. Kapıyı hemen açmalıyız.”

“Bu taraftan,” dedi Kuahel kapıya doğru dönerek.

Maxi’nin hemen arkasından merdivenlerden aşağı indi. Kulenin girişinin önünde hortlak sürüsünü görünce, Maxi’yi arkasına itti ve ilahi alevleri çağırdı.

Maxi, alevler yükselirken kendini duvara yasladı ve kolunu çeken gücün peşinden gitti. Kuleden aceleyle çıktıklarında, kapıyı koruyan düzinelerce hortlak ve iskeletle karşılaştılar.

Kuahel en yakınındaki hortlağı hızla ikiye böldü ve hemen onu duvara doğru itti. Tapınak Şövalyesi, bir kalkan gibi önüne dikildi ve akın eden canavarları acımasızca biçti. Maxi, onun arkasında bir top gibi kıvrıldı ve çaresizce dövüşün bitmesini bekledi. Sonunda, tüm canavarlar halledilince, Kuahel onun kolunu tuttu ve kapıya doğru yürüdü.

Hızlı yürüyüşleri, onları seğiren cesetlerin üzerinden atlatıp, demir kapıyı yerinde tutan mekanizmaya ulaşmalarını sağladı. Neyse ki, çalıştırması zor değildi. Maxi kolu çektiğinde, demir kapı yankılanan bir sürtünme sesiyle yükseldi. Alacakaranlıktaki savaş alanı görüşünü doldurdu.

Maxi bu görüntü karşısında irkildi. Etrafta hem müttefikler hem de düşmanlar mızrak ve kılıçlarla çarpışıyordu. Alevler, üstlerindeki gökyüzünü aydınlatıyordu; muhtemelen koalisyonun büyücüleri, büyülü cihazlarla wyvern’lerle savaşıyordu.

“Geri çekil.”

Kuahel, Maxi’nin kolunu çekti ve onu girişten uzakta, kapı kulübesinin yakınında durdurdu. Gulyabaniler tekrar toplanmaya başlamıştı.

Kuahel, kapıyı kaldırıp indiren cihazı hızlı bir tekmeyle yok etti. Ardından, onlara doğru hücum eden gulyabani sürüsüne saldırmak için bıçak aurasını kullandı, ama nafile. Bütün bu cesetler nereden gelmişti?

Maxi’nin çaresiz çığlığı, arkasından gelen gürleyen toynak sesleriyle yarıda kesildi. Siyah bir savaş atı, asma köprüden girişe doğru dörtnala koşuyordu. Kısa süre sonra, aygır demir toynaklarıyla bir grup iskeleti acımasızca ezerken, kemiklerin mide bulandırıcı kırılma sesleri havada yankılandı.

“Şehrin içinde ne yapıyorsun?” diye buz gibi bir ses başının üstünde yankılandı.

Maxi gerildi ve Talon’un tepesinden kendisine soğuk bir şekilde bakan Riftan’ı görünce yukarı baktı.

“Ş-Şey…” diye başladı, garip bir gülümsemeyle. Yardım için Kuahel Leon’a baktı.

Rahip içini çekip önüne geçti. “Şimdi sorgulama zamanı değil. Şehri geri almalı ve Kutsal Alanı hızla arındırmalıyız.”

Riftan, Kuahel’e doğru döndüğünde bakışları hançerlerle doluydu. Bir an süren boğucu bir sessizliğin ardından, emrini Elliot’a verdi ve o da arkasına atladı.

“Eşimi hemen arka üniteye geri götürün.”

“Buna gerek kalmayacak,” dedi Kuahel, Maxi’yi kolundan tutarak. “Onu geri götürebilirim, yani sen—”

Tam kapıya doğru dönecekken, kılıcını hızla başının üzerine kaldırdı. Riftan, teberini üzerine indirmişti.

Saldırıyı zar zor engelledikten sonra, Kuahel diğer şövalyeye inanmaz bir ifadeyle baktı. “Bunun anlamı ne?”

“Elini hemen karımın üzerinden çek,” diye hırladı Riftan, teberinin keskin ucunu papazın adem elmasına dayayarak. “Ona bir daha dokunursan, kafanı ezerim.”

Maxi, adamın öfkeden kudurduğunu fark edince, Kuahel’in elinden hızla kurtulup Elliot’ın yanına koştu. Şövalyenin atının yanında durdu ve kasıtlı olarak itaatkâr bir ifade takındı.

“Sir Elliot’la birlikte güvenli bir yere gideceğim, bu yüzden… benim için endişelenme. Sadece dikkatli ol.”

Riftan, vizörünün ardından uzun bir süre sessizce ona baktı. Konuştuğunda, tüylerini diken diken eden nazik bir ses tonuyla konuştu.

“Pekala. Bu savaş bitince konuşuruz.”

Bunun üzerine atını üşüşen dullahanlara doğru çevirdi. Maxi, kocasını gergin bir şekilde izledikten sonra sabırsızca gözleriyle Kuahel’e uzaklaşmasını işaret etti. Rahip kaşlarını çattı ama sonunda kayıtsızca asma köprüye doğru döndü.

Maxi, adamın savaş alanına doğru ilerlediğini düşünerek ilk aklına gelen onu vazgeçirmek oldu, ancak kısa süre sonra fikrini değiştirdi. Elinde gelen her şeyi yapmıştı.

Elliot’a dönüp şövalyeye elini uzattı. “B-Buradan hemen ayrılalım.”

“Affedersiniz hanımefendi.”

Elliot atından atlayıp Maxi’nin belinden tuttu ve onu eyere oturttu. Ardından atın arkasına binip dizginleri eline aldı.

Daha ne olduğunu anlamadan savaş alanından uzaklaşıyorlardı. Maxi, dalgalanan binlerce sancağın üzerinden bakarken yüzünü sert rüzgardan korumak için cübbesini kullandı. Koalisyon ordusu canavarları kuşatmıştı.