Bölüm 407 168

“Çok şükür! Müttefikimiz artık burada olduğuna göre—”

“Kutlamalar için henüz çok erken,” diye araya girdi Kuahel, soğuk bir şekilde sözünü keserek.

Maxi’nin yüzü, rahatlaması duman gibi dağılırken asıldı. Tapınak Şövalyesi’ne döndü.

“Ordu dullahanlarla savaşırken kutsal emaneti buraya getirmeliyiz” dedi ölçülü bir sakinlikle.

Gizemli canavarın ürkütücü kehaneti zihninde yankılanıyordu. Kuahel haklıydı; ejderhanın uyanmasını önlemek için bariyeri hızla onarmaları gerekiyordu.

Maxi, azalan manasını değerlendirdi. Bir levitasyon büyüsü yapmak için çok az manası kalmıştı. Yine de, içinde bulundukları vahim durum göz önüne alındığında, kaçmalarını sağlamak için mana tükenmesi riskini göze almamalı mıydı?

Gözleri etrafta gezindi ve tapınağın sağındaki derme çatma bir yapıya takıldı. Dikkatlice çatının kenarına doğru yürürken, “Buradan inebilir miyiz?” diye sordu.

Kuahel çevik bir şekilde atlamadan önce mesafeyi ölçtü. Sonra uzanıp ellerini ona yardım etmek için uzattı. Maxi’nin ayakları tehlikeli bir şekilde inşa edilmiş iskeleye değdiğinde, duvara dayalı merdiveni kavradı. Merdiven pek sağlam görünmese de başka seçenekleri yoktu. Dikkatli bir şekilde inişe geçti.

Neyse ki, aşağı inerken hiçbir canavar onları fark etmemişti. Yere indiklerinde, Maxi titreyen bacaklarını dengelemeye çalıştı. Boş avluyu, harap ambarı ve arkasındaki duvarı taradı. Buranın kilisenin arkası olduğunu belli belirsiz tahmin edebilse de, tam olarak nerede olduklarını hâlâ bilmiyordu.

“N-Şimdi nereye gidelim?”

“Beni takip et.”

Kuahel, bahçenin karşı ucundaki kemerli çıkışa doğru ilerlemeden önce etrafını inceledi. Maxi yetişmek için acele ederken, uzaktan gürleyen bir ses duyuldu. Tam o sırada yukarı baktığında, şehre doğru hızla ilerleyen devasa kayaları gördü.

Koalisyon ordusu kuşatma silahlarını surlara doğru fırlatmaya başlamıştı.

Kuahel’in adımları hızlandı ve onu daha hızlı hareket etmeye zorladı. “Ne pahasına olursa olsun bana yakın kalmalısın.”

Maxi başını salladı, yüzü asıldı.

Savaşın sağır edici gürültüsü havayı sarstı. Heybetli aygır, cehennemin derinliklerinden dörtnala fırlamış gibiydi. Ağzından bir volkan gibi buharlı bir nefes fışkırıyor ve güçlü bacakları havaya fırlarken toprağı dövüyordu. Sırtındaki atlı savaşçı, altı kevetlik kılıcını savurarak beş piyadeyi ölümcül bir hassasiyetle ikiye böldü.

Richard Breston, kanlarından ve bağırsaklarından yayılan sıcaklığı hissetti. Savaşın çılgınlığı içinde, süvariler düşmana saldırmak için kendi şehit yoldaşlarını çiğnerken hiçbir tereddüt göstermediler. Breston için bu kaos sonsuz bir eğlenceydi.

Beyaz kılıcı havayı yararken adrenalin tüm benliğini sardı. Kara Ejderha’nın kemiklerinden yapıldığı söylenen Breston aile yadigarı, zırhlı bir atı ve ölümsüz binicisini sanki birer kağıt parçasıymış gibi zahmetsizce kesti.

Ancak dullahan’ın cesedi parçalara ayrılmak yerine siyah kum gibi eridi. Breston, topraktaki siyah lekeye bakarken dilini şaklattı.

Ne kadar hayal kırıklığı yaratan bir ölüm.

Sinirini daha da artıran şey, kara havuzun köpürmeye başlaması ve başsız haline geri dönmesiydi. Bu, tamamen sönmüş bir durumdu. Breston, kılıcını omzuna dayayarak kaotik savaş alanını taradı.

Dullahanların sayısı azalmamış olsa da, koalisyon güçleri gözle görülür şekilde azalmıştı. Altındaki kar, sayısız şehit askerin kanıyla lekelenmişti. Yok edilmiş kuşatma silahlarının ve yük arabalarının kalıntıları, wyvernlerin yarattığı tahribatın bir kanıtı olarak tepeye saçılmıştı. Merkez birlik sağlam kalmış, ancak kanatlar yok edilmişti.

Canavar güçleri çok hafife aldıkları ortadaydı.

Breston kaşlarını çatarak, “Ne kadar da sorunlu,” diye düşündü.

Koalisyonun yenilgisi, Reformcu kanadı ve yeni papasını zayıflatırken, Heimdall’ın ateşkesi kaldırma hevesini de baltalayacaktır. Doğu ve güneydeki soylular, ejderhanın yeniden canlanmasını önlemek için ateşkesi desteklemek için muhtemelen bir araya gelecek ve halkın ateşkese olan inancını güçlendirecektir. Şimdi anlaşmazlık çıkarmaya çalışan herkes düşman ilan edilecektir.

Peki, kilise halkın güvenini kaybetmişken Konsey’e liderlik edebilir mi?

Breston, bakışlarını arkasına çevirdiğinde, yaklaşık bir thradion ötede konuşlanmış arka birliği fark etti. Büyücülerin korumasına rağmen, okçuluk ve kuşatma birlikleri wyvern’lerin saldırısından kurtulamamıştı. Fakat ordu şimdi çekilirse, yeniden toparlanmak için bir servet gerekirdi. Soylular Konsey’e itaat etmeye ve koalisyona daha fazla adam ve erzak sağlamaya devam edecekler miydi?

Breston’ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Kilise, beceriksizliğini dünyaya çoktan göstermişti. Soyluların Konsey kararlarına saygı göstermeyi bırakacağından emindi. Bu kampanya nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, bu gülünç barış anlaşması saçmalığı da sona erecekti.

Breston bakışlarını tekrar cepheye çevirdi. Dristan’ın süvarileri ve Remdragon Şövalyeleri, Dullahan ordusunu geri püskürtüyordu. Riftan Calypse birliklerine ne kadar ustaca komuta ederse etsin, tarihe yine de bir başarısızlık olarak geçecekti.

Breston, memnun bir ifadeyle atını çevirdi. Balton askerlerine geri çekilmelerini işaret ederken, biri aniden yolunu kesti.

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

Breston, gri aygırının üzerindeki çevik şövalyeye baktı. Remdragon Şövalyeleri’nin genç soylusuydu.

Ursuline Ricaydo muydu?

Sarışın şövalye, kuzeylinin geri çekilmesini ustalıkla engellerken koyu mavi gözleriyle Breston’a baktı.

“Başkomutan’ın izni olmadan görev yerini terk etmek vatana ihanettir.”

“Köpekler gibi katledilmek istiyorsanız, bu sizin seçiminiz,” diye alaycı bir şekilde konuştu Breston, yoluna çıkan şövalyelere bakarken.

Wedon şövalyelerinin büyük bir kısmı, sanki Balto’nun kaçmasını bekliyormuş gibi Balto’nun kampının arkasında konuşlanmıştı. Breston, elini kılıcına koyarak Ursuline’e tehditkâr bir gülümsemeyle baktı.

“Ama böyle bir kaderden kurtulmak isteriz. Sadece aptallar kazanamayacakları bir savaş için hayatlarını riske atarlar.”

“Sol kanat mevzisini terk ederse, merkez birlik tamamen kuşatılmış olacak,” diye hırladı Ursuline, yakışıklı yüzüne hiç uymayan tehditkar bir ifadeyle.

“Boynunuzu kurtarmak için müttefiklerinize ihanet mi etmeye çalışıyorsunuz?”

“Müttefikler mi?”

Breston, diğer şövalye çok komik bir şey söylemiş gibi kahkahalarla güldü. “Ciddi olamazsın. Bizi gerçekten müttefikin olarak görseydin, şahinler gibi bizi izlemezdin.”

“Tekrar söylüyorum: Başkomutan’ın izni olmadan hiç kimse görev yerini terk edemez,” diye tısladı şövalye dişlerini sıkarak. “Atını hemen çevir.”

Breston’ın yüzündeki gülümseme silindi. Konuşacak hali yoktu. Güneyli, zayıf ve iffetli birinden emir almak zorunda kaldığı bir duruma nasıl düşmüştü? Belki de fazla hoşgörülü davranmıştı.

Ursuline’e doğru at sürdü ve tehlikeli bir ses tonuyla, “Emir almaktan nefret ederim. Öyle ki kendi babam bile denemekten vazgeçti. Öyleyse sen kim oluyorsun da—” dedi.

Breston, uzaktan gelen bir kopel patlamasıyla aniden durdu. Ufuktan öteye bakmadan önce başını çevirip kaotik cephe hattına baktı. Atlı bir ordu şehrin etrafını sararken, rüzgarda kızıl bayraklar dalgalanıyordu.

Sejuleu Aren mi?

Breston çenesini sıktı. Şimdi geri çekilmek akıllıca olmazdı. Tepeye dik dik baktı ama sonunda Phil Aaron Şövalyeleri’ne mevzilerini korumalarını işaret etti. Tam o sırada, tepeden aşağı inen Livadonya Ordusu’nun arkasında dalgalanan tanıdık sancağı gördü. Balto’nun Güney Konfederasyonu’nun armasını yerleştirmesi biraz zaman aldı.

Breston, kafasına darbe almış gibi sersemlemiş bir halde Ursuline’e döndü. “Ne yaptın sen?”

“Korkarım anlayamadım,” diye cevapladı Ursuline taş gibi. “Takviye kuvvetlerinin zamanında gelmesinde bir sorun mu var?”

Breston, çevik şövalyeye ölümcül bir bakış attıktan sonra atını ön cepheye sürdü. Yaklaşık iki thradion ileride, Wedonyalı mızrakçılar bir kalkan duvarı oluşturuyordu. Breston, onların üzerinden atlayarak savaşın merkezine koştu. Yüzlerce askerin yanından dörtnala geçip, öncü birliklerde sekiz dullahanla tek başına savaşan Riftan Calypse’i gördü.

Breston, yoluna çıkan dullahanı tek bir darbede biçti ve atını Calypse’nin yanına getirdi. Melezin gözlerinin siperliğinin ardından kendisine döndüğünü gördü.

“Sol kanada liderlik etmen gerekiyor.”

“Oldukça ilginç bir şey başarmış gibi görünüyorsunuz ve merakımı bastırmam imkansızdı,” diye alay etti Breston.

Kılıcını, kendisine su mandası gibi saldıran cehennem savaş atlarından birine sapladı. Binicisi çamura yuvarlandı. Dizginlerini çeken Breston, aygırını manevra yaparak yere düşen dullahanı toynaklarının altında çiğnedi.

Dikkatini öfkeli bir bakışla Riftan Calypse’e çevirdi. “Balto’nun Güney Konfederasyonu’nun takviye kuvvet göndermesini nasıl sağladın?”

“Entrika çevirebilen tek kişinin sen olduğunu mu sanıyordun?” diye kayıtsızca cevapladı Calypse, teberini indirirken.

Canavarlar korkudan yanlarına yaklaşmayı reddettikleri için ikili rahatsız edilmeden sohbet edebildiler.

“Heimdall VI ateşkese karşı muhalefet toplarken kilise boş boş oturmuyordu. Yeni papayı fena halde hafife aldınız.”

“Bana Güney Konfederasyonu’nu ikna edenin Papa olduğunu mu söylüyorsun?”

Calypse’den herhangi bir cevap gelmeyince Breston onun önüne geçti ve yolunu kapattı.

“Beni aptal mı sanıyorsun? Kilise bizim haberimiz olmadan bir hamle yapamazdı.”