Bölüm 409 170

Kızıl sancaklı süvariler, dullahanları kuşatarak doğuda bir duvar oluşturuyordu. Wedon armasını taşıyan pelerinli askerler, kuzeybatıdan bir gelgit dalgası gibi hücum ediyordu. Binlerce atın toynakları donmuş toprağı dövüyor ve birliklerin yankılanan kükremeleri Maxi’nin kulaklarını sağır ediyordu.

Garip bir heyecan ve korkuyla dolu Maxi, bakışlarını savaş alanına dikti. Riftan’dan sonraki ikinci hücumu Hebaron Nirtha yönetiyordu. Dullahan ordusu ikiye bölündü ve Dristan ile Wedon’un süvarileri, köprüyü geçmek için bu açıklığı kullandı.

Şövalyelerin Vesmore’a akın ettiğini görünce Maxi içten içe rahat bir nefes aldı. Nekromanseri ortadan kaldırmayı başaramamış olsalar da, koalisyon yakında surlarla çevrili şehri geri alacaktı.

“Lütfen eyeri tutun, hanımefendi.”

Savaşı güvenli bir mesafeden izleyen Elliot, atını tekrar mahmuzladı. Kısa süre sonra, balista ve okçu sırası görünür hale geldi. Yanlarından geçip arkadaki birliğe yaklaşırken, Elliot atını yana çevirdi.

Maxi, düşmemek için şövalyenin koluna tutunmak zorunda kaldı. Şövalye kılıcını çekti ve Maxi nedenini hemen anladı. Tepesinde dönen wyvernlerden biri hızla aşağı doğru yuvarlanmıştı.

Canavarın karanlık gölgesi üzerlerine düştüğünde, Elliot’ın ürkmüş savaş atı şaha kalktı ve Maxi’nin görüşünü aniden çarpıttı. Maxi çığlık atarak eyerin etrafındaki bacaklarını daha sıkı kavradı. Elliot dizginleri sıkıca çekip kılıcını savurdu.

Canavarın nereye çarptığını görmek imkânsızdı. Ama bir saniye sonra, wyvern’in çığlığı havayı yırttı ve yüzüne sıcak kan yağdı. Yarasının ölümcül olmadığı ortaya çıktı; yere inmeyi başardı ve devasa kanatlarını çırparak keskin dişlerini gösterdi.

Tam o sırada Maxi tanıdık bir ses duydu.

“Kenara çekil!”

Elliot atını hemen canavardan uzaklaştırdı. Bir an sonra, şiddetli bir çarpma sesi duyuldu. Maxi, sesi duyunca gözlerini sımsıkı yumdu, sonra tekrar açtı. Karlı sis dağılırken, başı kesilmiş wyvern cesedini gördü.

Adam eğilip yere saplanmış kılıcı çekti ve kibirli bir sesle, “Bana borçlusunuz, Sör Elliot,” dedi.

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Karşılarında, yüzünde kibirli bir ifadeyle Ulyseon Rovar duruyordu. Riftan onu ayrı bir göreve gönderdiğinden beri kimse onu görmemişti.

Elliot genç şövalyeye doğru yürürken içini çekti. “Görevini yerine getirdin mi?”

“Anlamıyor musun? Balto’dan takviye kuvvet getirdik. Dört bin adam.”

“B-Balto’dan takviye mi getirdin?” diye şaşkınlıkla bağırdı Maxi.

Yüzü cüppesinin başlığının altında gizliydi. Konuştuğunda, Ulyseon sanki onu yeni fark etmiş gibi aydınlandı.

“Hanımefendi! İyi misiniz?”

“Ş-Şey…” Maxi, buharı tüten wyvern leşine ve kaotik savaş alanına bakarken sesini yarıda kesti.

Tam o sırada Garrow, Ulyseon’un arkasından yaklaştı. “Selamlaşmayı sonraya bırakalım. Önce hanımefendiyi arka birime götürmeliyiz.”

Maxi, genç şövalyeyi görünce çok sevindi. Deri zırhlar ve koyu gri cübbeler giymiş Ulyseon ve Garrow, yıllardır kıtada dolaşan gezgin şövalyeler gibi görünüyorlardı. Görevlerinin ayrıntılarını bilmese de, zorlu bir görev olduğunu anlayabiliyordu.

“Lütfen bu tarafa gelin.”

Garrow geri dönen ilk kişiydi. Elliot onu takip ederken, Maxi hafif tepenin diğer tarafında beyaz sancaklar taşıyan atlı askerleri gördü. Sancaklardaki armaya gözlerini kısarak baktı ama tam olarak yerini belirleyemedi.

“Bu Balto’nun Güney Konfederasyonu,” diye sakince açıkladı Elliot, sanki aklından geçenleri okuyormuş gibi. “Balto’nun güneyli soyluları, krallıklarının kraliyet ailesine pek sadık değiller. Sör Riftan, muhalefeti kontrol altında tutmak için onları kendi tarafımıza çekmeyi seçti.”

“Yani… Ulyeon ve Garrow’un görevi Baltonlu soylularla buluşup onları ikna etmek miydi?”

Ulyseon, Maxi’nin şaşkın sorusuna hafifçe ellerini sıktı. “Tek yaptığımız, Sir Riftan’ın mesajını Sir Geyhart Breston’a iletmekti.”

Maxi, genç şövalyenin beklenmedik cevabı karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı. Geyhart Breston, ateşkesin yolunu açmadaki önemli rolü nedeniyle Yedi Krallık’ta bir kahraman olarak kabul ediliyordu.

Ancak o aynı zamanda Heimdall VI’ya ve şeytan Richard Breston’ın babasına bağlılık yemini etmiş bir şövalyeydi. Böyle bir adam gerçekten barış anlaşmasını destekleyenlerin yanında yer alır mıydı?

Elliot’ın atının yanında yürüyen Garrow, sanki onun endişelerini anlamış gibi ciddi bir tavırla, “Sir Geyhart Breston son derece dindar bir adam. Şimdiye kadar hükümdarına olan bağlılığı nedeniyle anlaşmazlık konusunda kararsız görünse de, Sir Riftan ve Papa Hazretleri’nin mektuplarını aldıktan sonra yeni papaya destek veren resmi bir belge yazdı.” dedi.

Balto’nun güneyli soylularını ikna edebilmemiz onların sayesinde oldu.”

Bu, Heimdall VI’nın mantıksız bir savaş başlatması durumunda Balto’nun bölünebileceği anlamına geliyordu.

Göğsünden ağır bir yük kalktığını hisseden Maxi, iki genç şövalyeye gururla baktı. “Muazzam bir şey… başardınız!”

“Övgüyü hak eden Sir Riftan’dır. Biz sadece elçilerdik,” dedi Ulyseon gururla.

Maxi’nin göğsü de gururdan neredeyse patlayacaktı. Dristan’ın kraliyet ailesiyle gizli bir anlaşma yapıp Balto’daki ateşkes için destek kazanarak Riftan, savaşın kıvılcımlarını söndürmüştü. Geriye sadece ejderhanın dirilişini durdurmak kalmıştı.

Maxi, karanlığın çöktüğü savaş alanına baktı, gözleri umutla doluydu. Bu savaşla birlikte uzun ve çetin kış nihayet sona erecekti.

Vesmore Kalesi, gece çökerken kurtarıldı. Dullahanlar sürekli yenilenirken, şehri dolduran ölümsüzler baş rahipler tarafından yok edildi.

Koalisyon ordusu dullahanları kapıdan uzaklaştırdığında, Tapınak Şövalyeleri kutsal emaneti taşıyan arabayı şehre getirdiler. Maxi, Ruth’a bir soru yöneltmeden önce bir tepenin üzerinden sabırsızlıkla manzarayı izledi.

“S-Arka birlik şehre ne zaman girebilir?”

“Sabırlı olun hanımefendi. Din adamları bariyeri yeniden etkinleştirdikten sonra bir sinyal gönderecekler,” diye yanıtladı Ruth, bir yandan da mandrago kökü yerken yorgun bir şekilde.

Yarım gün boyunca bir bariyeri ayakta tutmaktan manasının büyük bir kısmını tüketmişti. Acı ve canlandırıcı tonikten bir yudum aldıktan sonra, “Lexos Dağları çevresindeki tüm mana akışını kestiğimizde, dullahanlar doğal olarak yenilenmeyi durduracak ve şehre güvenli bir yol açacak,” diye ekledi.

Ölçülü tepkisi Maxi’yi biraz sakinleştirdi. Kısa süre sonra, savaş alanında bir kopel sesi yankılandı ve uzun vagon kuyruğu yavaşça tepeden aşağı inmeye başladı.

Maxi sevinç çığlıkları atarak alayı tarlada takip etti. Ancak her şeyin bitmesinin verdiği sevinç uzun sürmedi. Şehre giden yol sayısız ölüyle doluydu.

Maxi, titrek meşale ışığının altındaki korkunç manzara karşısında donakaldı. Korkunç bir şekilde parçalanmış cesetler, boynu kırık veya bacağı kopmuş atların yığınla cesedinin arasına dağılmıştı. Din adamları, tarlanın dört bir yanına dağılmış, üzerlerine kutsal su püskürtüyorlardı.

Şoktan kurtulan Maxi, gözlerini kapatıp başını Rem’in boynuna yasladı. Bu insanların birkaç saat önce nefes aldığını düşünmek gerçeküstü bir histi. Şimdi donmuş zeminde, karın altında ölü yatıyorlardı.

Alay hendekten geçerken, kapıyı çevreleyen askerler, “Bir revir kurmalıyız! Yaralıları taşımaya başlayacağız, lütfen ateş ve yatakları hazır bulundurun!” diye bağırdılar.

Maxi, ağır bir kalple yaralılar arasında şövalyeler olduğunu düşündü. Uzun asker sırasının yanından dörtnala geçip geniş meydana koştu. Orada, Remdragon Şövalyeleri’nin ölüleri bir kenara topladığını gördü. Yaklaştıkça teni kül rengine döndü. Cansız yüzleri telaşla süzdü, tanıdık yüzler aradı.

Düşmüş bir şövalyenin gözlerini kapatmak üzere olan Ursuline, hemen kolunu yakaladı. “Leydim,” dedi, cesetleri görmesini engellemek için onu çevirerek, “lütfen yaralılara yardım etmek için bazilikaya gidin.”

“K-Kaç kişiyi kaybettik?”

“Dört şövalyemiz.”

“B-Kimdi onlar?”

“Leydi hazretleri, bunu kimse bilmez. Onlar daha yeni şövalye ilan edildiler.”

Maxi rahat bir nefes aldığını hissetti ve yüzü utançla yandı. Kendisine ve yakınlarına zarar gelmemiş olmasına sevindiği için dehşete kapılmıştı.

Ursuline’le göz göze gelmeye utanan Maxi, yüzünü çevirdi. Riftan’ı arama isteğini bastırdı ve adımlarını bazilikaya doğru yöneltti. Eğer başına bir şey gelseydi, Ursuline’nin ona haber vereceğinden emindi. Yaralılara bakmasını istemesi, Riftan’ın güvende olduğu anlamına geliyordu.

Maxi, lambalarla aydınlatılmış büyük binaya adım atarken endişesini yatıştırmaya çalıştı. İçeride onlarca sağlık görevlisi çalışıyordu.

Binanın etrafında ateşler yakıp hasır yataklar hazırlarken, Maxi askerleri muayene etti ve onlara temel tıbbi bakım sağladı. Daha sonra gelen büyücüler de hemen yardıma koştu.

Koalisyon tüm şehirleri geri almayı ve ejderhanın dirilişini engellemeyi başarmış olsa da, havada neşe yoktu. Din adamları gece boyunca arınma ve cenaze törenleri düzenlediler. Büyücüler, sadece birkaç saatlik uykuyla yüzlerce yaralıyla sırayla ilgilendiler.

Maxi, bitkin bir halde gri gökyüzünün yavaş yavaş aydınlanmasını izledi. Kar nihayet dinince, zayıf güneş ışınları ıssız şehri aydınlatıyor, karlı örtüsünün altında ürkütücü bir dinginlik bırakıyordu. Bakışları uzaklara dalmış bir şekilde meydana doğru basamakları indi. Etrafında, binlerce asker telaşla çadırlarını kurarken şehir hareketlilik içindeydi.