Bölüm 407

CAERA DENOIR

Seris, buyurgan bir ses tonuyla, “Rapor ver,” dedi.

Akıl hocam, Orakçı Nico ve onun tuhaf yoldaşı, Dicathian elf bedenini giyen kadın olan Miras ile yaptığı kısa konuşmadan beri her zamankinden daha ciddi ve açık sözlüydü.

Cylrit, sert bir askeri kesinlikle, “Rosaere’de bombardıman başladı,” diye yanıtladı. “Tahmini olarak şu anda yirmi bin asker var, ancak kuvvetler hala toplanabiliyor. Kalkan direniyor.”

“Peki ya miras?”

Cylrit’in yakışıklı yüz hatları bu isim duyulunca karardı. “Şimdiye kadar arkadan komuta etmeyi uygun gördü.”

Seris’in alnında neredeyse fark edilmeyecek bir kırışıklık belirdi. “Başka bir şey var mı?”

Cylrit, açık pencereden uzaktaki parıldayan okyanusa bakarak hemen cevap verdi: “Bu sabah Dzianis’ten güneye doğru yirmi buharlı gemiden oluşan bir filo ayrıldı. Vritra’nın Ağzı ve Aedelgard’a doğru yol alacaklarını tahmin ediyoruz.”

Seris’in delici bakışları bana yöneldi. “Redwaters’ın önerdiğin planı tamamlayıp tamamlayamadığını biliyor muyuz?”

Seris’in savaş odasının ortasındaki büyük masanın üzerinde dağınık halde duran çok sayıdaki çift yönlü iletişim rulosundan birine dokundum. “Wolfrum dün gece geç saatlerde, dost denizcilerin buharlı gemi mürettebatını ‘tamamlamak’ için Dzianis’e başarıyla yerleştirildiğini bildirdi.”

Seris başını sallayarak, “Güzel,” dedi. “Başka bir teyit aldık mı?”

Cylrit’e baktım, o da başını hafifçe sallayarak “Hayır” diye yanıt verdi.

“Anlıyorum,” dedi usulca, tırnaklarını birbirine vurarak. Anlayınca durdu ve doğruldu. “Öyleyse hemen Rosaere’ye gideceğim. Cylrit, sen burada kalıp kalkan bataryasının çalışır durumda kalmasını sağlayacaksın. Caera, stratejik operasyonlarımızı Sandaerene şehrine taşı. Orada daha güvende olacaksın.”

Dudaklarımı ısırdım ama aklımdan geçenleri dile getirmedim.

Seris’in kaşları çok az da olsa kalktı.

“Affedersiniz,” diye başladım, hâlâ uygun ifadeyi bulmaya çalışarak, “ama ‘güvende’ kalmakla hiç ilgilenmiyorum. Ben…”

“Harcanabilir,” dedi Seris beklenmedik bir şekilde. Şaşkınlıktan ağzım kapandı. “Senin gücünü benden daha iyi kimse bilemez, Caera. Ama benim askerlerim var. Eksik olan şey, hem soylu siyasetinin inceliklerini hem de Kalıntı Mezarları’nı derinlemesine bilen, Vritra doğumlu yüksek kanlı evlatlık çocuklarının bolluğu.”

Duraksadı, bana konuşma fırsatı verdi ama verecek bir cevabım yoktu. “Bu, sihir ve silah gücünün kazanacağı iki taraf arasında bir güç ve strateji yarışması değil. Bu bir devrim. Bu, dünyayı sadece onu kullanan tanrılar yerine, içinde yaşayan insanlar için işleyecek şekilde yeniden şekillendirmekle ilgili. Ve bu sizin kendiniz için seçmiş olacağınız rol olmasa bile, tüm bunlardaki rolünüz, akranlarınızı anlayışa doğru yönlendirmektir.”

Başım düştü, odaklanmamış bakışlarım Seris’in ayaklarının dibindeki yere sabitlenmişti. Hızla aramızdaki mesafeyi kapattı, eliyle nazikçe ama kararlı bir şekilde çenemi kaldırdı. Daha önce defalarca yaptığı gibi, gözleriyle beni paramparça eder gibiydi, hayal kırıklığımı ve korkumu çıplak bir şekilde ortaya serdi.

“Ben bile olacak her şeyi önceden göremem,” dedi daha yumuşak bir sesle. “Ama kesin olarak biliyorum ki, yaptığım her plan sizin başarınıza bağlı. İnşa etmeyi hedeflediğimiz dünyaya sahip çıkacak iyi insanlar olmadan, bunun ne anlamı olur ki?”

Çenemi daha sıkı kavradı ve beni doğrudan gözlerinin içine bakmaya zorladı. “Şimdi, bugünlük benden yeterince iltifat kopardın, daha fazlasını alamayacaksın. Sandaerene’deki bağlantılarımla gerekli düzenlemeleri yap. Gerekirse benimle iletişime geç, yoksa Sehz-Clar’ın dışında ortalığı karıştırmaya devam et.”

Kadın, kendisine hafifçe reverans yapan Cylrit’e baktı.

Ardından odadan çıktı ve Rosaere’deki ana savunmayı yönetmek üzere yola koyuldu.

Sehz-Clar’a geldiğimden beri saatlerce vakit geçirdiğim savaş odasına şöyle bir göz attım. Seris’in yerleşkesinin batı ucunda, uzun oval bir masanın hakim olduğu, etrafımızdaki duvarlara gelişigüzel yerleştirilmiş daha küçük masaların bulunduğu, geniş ve süssüz bir alandı. Açık kemerler, Aedelgard’ın batı yarısına bakan ve Vritra’nın Ağzı Denizi’nin ve ötesindeki okyanusun muhteşem manzarasını sunan geniş bir balkona açılıyordu.

Cylrit boynuzlu kafasını hafifçe sallayarak, “Leydi Caera, yardıma ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin,” dedi ve Seris’in peşinden odadan çıktı.

Binanın daha iç kısımlarına doğru uzanan kemerli açıklığın altından geçmeden hemen önce, “Sence iyi mi?” diye sordum.

Durdu ve bana doğru döndü. Cevap bulması biraz zaman aldı. “Kendi sağlığı ve iyiliği gibi şeyleri düşünmüyor. Onun için her şey planla ilgili.”

Ses tonundaki buruk ama saygılı ifadeye istemsizce gülümsedim. “Öyleyse, onun seni yanında tutmasının sebebi bu mu? Onun sağlığını ve iyiliğini düşünmek için mi?”

Cylrit’in her zaman takındığı metanetli ifadesinde hiçbir duygu belirtisi yoktu. “Belki.” Arkasını dönmeye başladı, sonra durdu. “Rosaere’nin etrafına birkaç kayıt cihazı yerleştirdik. Eğer zihniniz sakinleşmiyorsa, neler olup bittiğini görebilmek düşüncelerinizi rahatlatabilir.” Sonra, Seris gibi, o da gitti.

Onun her zaman nasıl bu kadar sakin ve soğukkanlı kalabildiğini merak ediyordum. Nispeten genç görünmesine rağmen, Cylrit uzun yıllar Seris’in hizmetkarı olmuştu. Birlikte, ben daha doğmadan önce bile Sehz-Clar’ın güçlerini Vechorian istilasına karşı yönetmişlerdi. Çoğu zaman Seris kadar sakin ve kendinden emin görünüyordu. Bazen, olumlu bir sonuç görmekte zorlandığımda, taklit etmeye çalıştığım kişi Cylrit oluyordu. Akıl hocam ve bir Orakçı olarak Seris, her zaman hesaplanamaz, bambaşka bir şey gibi gelmişti bana. Buna karşılık, Cylrit’in hikayesi benimkine çok benziyordu, bu da kendimi ona benzetmemi bir şekilde daha ulaşılabilir kılıyordu.

Ama burada durup düşünerek hiçbir şey başaramayacağımı düşündüm. Duruşumu düzeltip omuzlarımı geriye çekerek, haritaları, mektupları ve bildirileri karıştırmaya, yerlerini değiştirmek üzere aceleyle yığınlar halinde ayırmaya başladım.

Birden durdum, bu tür işlerde bana yardımcı olacak koca bir personel ekibim olduğunu unuttuğum için kendime kızdım.

Sanki bu düşünceyle çağrılmış gibi, Maylis’in kuzeni olan Highblood Tremblay’den Haella adında genç bir kadın kapıdan başını uzattı. “Ah, affedersiniz Leydi Caera, Komutan Seris ve hizmetlisi Cylrit’in ayrıldığını gördüm ve—”

“Özür dilemenize gerek yok,” dedim elimi sallayarak. “Aslında herkesi çağırın. Taşınıyoruz.”

***

Küçük din adamı grubumuzun geri kalanıyla -hepsi de davamıza katılan ve gönderdiğimiz birçok mektubun dağıtımına yardımcı olan yeteneklere veya rünlere sahip güvenilir kişilerdi- kısa bir toplantıdan sonra, özel odama çekildim ve eşyalarımı toplamaya başladım.

Sehz-Clar’ın batı yarısının neredeyse merkezinde yer alan Sandaerene şehrinde, olası her türlü çatışmadan olabildiğince uzakta saklanma fikri beni rahatsız ediyordu. Ama Seris’in değerlendirmesinin doğru olduğunu biliyordum. Ve Aedelgard’da kalıp kalkan batarya dizisini ve kalbindeki Hükümdarı gözetmeye yardım etmek istesem de, Cylrit benden daha yetenekliydi.

Zihnimi sakinleştirmek ve komutanım hakkında şüphe duymayı bırakmak için Cylrit’in önerdiği gibi yaptım. Oturma odamın bir duvarına, Agrona’nın Alacrya halkına gönderdiği mesajlardan haberdar olmak için sık sık kullandığım bir projeksiyon kristali yerleştirdim. Bir mana darbesiyle kristali etkinleştirdim, ardından kayıt eserlerimizin mana imzasına göre uyumlandırmaya başladım.

Cylrit’in bahsettiği eserleri bulmam uzun sürmedi.

Görüntüde, kalkanın yükselen kavisli şeklinin Rosaere şehrini ikiye böldüğü görülüyordu. Sembol, şehrin merkez bulvarının çevresine, dışa doğru bakacak şekilde yerleştirilmiş gibi görünüyordu.

Çektiği görüntü kalbimin hızla çarpmasına neden oldu.

Kalkanın diğer tarafında, yüzlerce savaş grubu sıralanmış ve binlerce büyü fırlatıyordu. Her elementten yıldırımlar ve mermiler, yeşil ışınlar, siyah ışınlar ve parlak füzeler saniyede onlarca kez kalkana çarpıyordu.

Eser, savaşın sesini yansıtmıyordu ama büyülerin kakofonik çarpışmalarını, kıtanın kaya temellerini sarsacak bir gürültüyü hayal edebiliyordum.

Ancak, gördüğüm kadarıyla, kalkan herhangi bir zorlanma olmadan işlevini yerine getiriyordu.

Tekrar uyumu ayarladım ve neredeyse aynı görüntüyü, ancak daha yüksek ve daha uzak bir açıdan gördüğümü fark ettim. Bu bakış açısı, düşmanların derinliğini görmemi sağladı—Alacryan askerlerine farkında olmadan ‘düşman’ demeye başladığımı fark edince kaşlarımı çattım—ve şehrin doğu sınırlarının ötesinde, uzakta savaş kampını görebildim.

Ayarlamayı ikinci kez değiştirdiğimde, şehrin kuşbakışı görüntüsünün geniş ve hızlı bir şekilde belirmesiyle kaşlarımdaki somurtkan ifade yerini bir gülümsemeye bıraktı. Bu kayıt cihazını taşıdığını bildiğim basit kuş benzeri otomatları son derece büyüleyici buldum. Seris’e göre bunlar nispeten yeni bir icattı; Dicathen’e karşı savaşta pilot olarak kullanılmışlardı ancak bu tür şeylerin yapımının zorluğu nedeniyle tam ölçekli kullanıma hiç geçirilmemişlerdi.

Bir süre izledim, ne yapmam gerektiğini unuttum. Seris, kalkanların aşılması ihtimaline karşı Rosaere’de beş binden fazla asker toplamıştı ve yüksek, dairesel bir görüş noktasından, şehrin batı yarısında savunma pozisyonlarında olduklarını görebiliyordum.

Olayların merkezine daha yakın, onlarla birlikte olmayı ne kadar çok isterdim diye düşünmemeye çalıştım.

Bir cam fanusun içinde yankılanan gök gürültüsüne benzer bir ses havayı yırtıp geçti; o kadar yüksek ki, altımdaki zemini salladı ve yansıtılan görüntünün titremesine ve bulanıklaşmasına neden oldu.

Dengemi sağlamak için uzanıp yakındaki masa tablasına tutundum. Gürültü tekrar geldi ve yapı daha da şiddetli bir şekilde sallandı; bir an için uçurumdan aşağı kayıp denize düşebileceğinden endişelendim.

Seris’in evinin her yerinden, on iki farklı yönden çığlıklar yükseliyordu.

Zihnim karmakarışık olmuştu, o muazzam gürültünün bıraktığı yankıları anlamaya çalışıyordum, sonra gürültü tekrar duyuldu, dişlerimden, gözlerimden ve beynimden geçerek onu donuk bir sisle doldurdu.

Uçurumun dibinde neler var…

Birden aklıma geldi: kalkanlar.

Kalkanlar saldırı altındaydı.

Hızla koşarak odamın kapısından içeri daldım ve koridorda ilerleyerek merdivenleri üçer üçer çıktım, ardından üst katlardaki yemek odalarından birinden hızla geçerek balkona çıktım.

Aşağıdaki kayalıkların dibinden yükselip başımızın üzerinde hafifçe kıvrılan kalkanın ötesinde, iki figür Vritra’nın Ağzı Denizi’nin çalkantılı sularının üzerinde yükseklerde uçuyordu.

Yüzümden kan çekildi ve ellerimin titremesini engellemek için yumruklarımı sıkmak zorunda kaldım.

Bu rakamları biliyordum.

Parçalar hızla bir araya geldi. Legacy, Seris’i dışarı çekmek için Rosaere’nin bombalanmasını emretmiş olmalı, ardından Vechor’a doğru kuzeybatıya bir Tempus warp’ı yapmış ve oradan da denizin üzerinden güneye uçmuş olmalı. Bu yerleşkenin, şu anda egemenlik büyüklüğündeki kalkanı besleyen tüm enerjinin kaynağı olduğunu biliyor muydu yoksa sadece Seris’in evi ve operasyon üssü olduğu için mi bu konumu hedef almıştı, tahmin edemiyorum.

O tekrar geriye doğru sıçrayıp, içine giderek artan bir mana gücü toplarken ve ellerini dışarı doğru savururken ben hareketsiz kaldım. Gök gürültüsü bir kez daha yankılandı, öyle büyük ve korkunç bir sesti ki, ellerimi kulaklarımın üzerine kapatarak dizlerimin üzerine çökmek zorunda kaldım.

Balkon korkuluğunun arasından, kalkanın yüzeyinde ince buz üzerindeki çatlaklar gibi yayılan, keskin beyaz sıcak ışık çizgilerini izledim.

Güçlü eller kollarımın altından kavrayıp beni ayağa kaldırdı. Sersemlemiş bir halde, hemen önümde beliren yüze odaklanmaya çalıştım.

“Caera, dikkatlice dinle.” Bulanık yüzden tanıdık bir ses geldi—Cylrit miydi? “Mümkün olduğunca çok kişiyi tahliye et, sonra Komutan Seris’e haber gönder. Kendin de gidebilirsen git, ama şimdi ayrıl—”

Gök gürlemesi tekrar patladı. Başımı salladım, hızla gözlerimi kırpıştırdım. Cylrit’in yüzü sonunda netleşti, her zamankinden daha solgundu. Çenesi kasıldı ve gürültüden irkildi, bu da kendimi daha iyi hissetmemi sağladı ama aynı zamanda daha da kötü hissetmeme neden oldu. Onun da korktuğunu bilmek çok daha korkutucuydu.

Yankılanan titreşimler azaldıkça, kalkanı şöyle bir gözden geçirdim ve çatlakların ne kadar yayıldığını görünce dehşete düştüm.

“Caera!” dedi Cylrit aceleyle, elleri boynumun yanlarını şefkatli bir sıkılıkla kavrıyordu. “Burada kalıp savaşacağım, ama—”

“Cylrit…” dedim, adı dudaklarımdan neredeyse fısıltı gibi dökülüyordu. Gözlerimin faltaşı gibi açılmış bakışlarını takip etti ve birlikte Miras’ın kalkana doğru uçuşunu izledik.

İki eli de uzanıp çatlaklara girdi, tutundu ve çekti.

Cam kırılması gibi, ama bin kat daha fazla kesme gücüyle, kalkan çökmeye başladı.

Cylrit, o kadar büyük bir güçle yarığa doğru atıldı ki balkon çatladı. Ben de tam o sırada destekleyici keresteler parçalandı ve balkon, kemik kırılması gibi bir sesle binadan ayrıldı.

Ben ayaklarımın üzerinde durmayı başardığımda, Cylrit çoktan bariyerin önüne ulaşmıştı; elinde boyu kadar uzun, simsiyah bir kılıç sıkıca tutuyordu.

Yapabileceğim tek şey, Miras’ın parmaklarının şeffaf bariyeri tırmalayarak uzatılmış bir el büyüklüğünde bir delik açmasını izlemekti. Kalkan, parmak uçlarının etrafında umutsuzca bir enerjiyle çatırdıyor, kendini yeniden kapatmaya çalışırken onun gücüne ve kontrolüne karşı koyuyordu.

Cylrit sessizce boşluk rüzgarı kılıcını Legacy’nin çekirdeğine doğru, aradaki boşluğa sapladı.

“Cecil!” diye bağırdı Orakçı Nico telaşla, sesi kulaklarımdaki zonklama yüzünden zar zor duyuluyordu.

Aniden Cylrit şiddetli bir şekilde sıçrayarak gedikten uzaklaşmaya çalıştı. Mücadele ediyordu, ama bulunduğum yerden sadece pelerinli sırtını görebiliyordum. Geç de olsa kendi kılıcımı kılıfından çıkardım, ancak yapacağım herhangi bir saldırı, kalkanın diğer tarafında duran Orak ve Miras’tan daha çok müttefikime zarar verecekti.

Bariyer, çarpık bir baloncuk gibi içeri doğru şişti, ta ki Cyrilt onun dışına çıkana kadar. O zaman ellerinin boş olduğunu fark ettim; kılıcı kaybolmuştu ve Miras onu zırhının önünden kavramıştı. Kalkanın çatlak kısmı, onu içinden geçirirken yerine geri oturdu, sonra da kasırga rüzgarında devrilen ağaçlar gibi uzun bir gürültüyle paramparça oldu.

Cyrit’in kaçmam için ısrar etmesine rağmen, kaçamayacağımı biliyordum. Kalkan delinmişti. Delik büyük değildi, belki sekiz fit yüksekliğinde ve beş fit genişliğindeydi, ama bir insanın geçmesi için fazlasıyla yeterliydi ve ben, Cyrit’in kendisi dışında orada bulunan en güçlü savaşçıydım. Kaçarsam, çok daha fazla insan ölebilirdi.

Ben orada durup düşünürken, Orakçı Nico kalkanın içinden uçarak geçti.

Küfrettim ve bakışları bana dikildi. Onun ötesinde, Miras, Cylrit’i tek eliyle havada tutuyordu. İkisi arasında görünmez bir mana çatışması vardı. Bu, büyülerin savaşı olmaktan çok, mana üzerindeki saf kontrolün bir mücadelesiydi. Ne yazık ki, Victoriad’da kimin kazanacağını anlamak için yeterince şey görmüştüm.

Ama artık izleyecek zaman yoktu. Orakçı Nico, parıldayan bir hava bulutu üzerinde uçarak çoktan bana doğru ilerliyordu.

Geriye sıçrayarak kılıcımla savurdum ve ona doğru uzanan hilal şeklinde siyah alevler saçtım, ama o alevlerin altından eğilerek ruh ateşinden kıl payı kurtuldu.

Kesimin yayını tamamladığımda sendeledim. Ayaklarımın altındaki zemin bir anlığına sıvılaştı, sonra tekrar katılaştı ve ayaklarım yarı yarıya sıkıştı. Kendimi taştan kurtarmak için geçen o an içinde, tırpan paramparça olmuş balkonun önündeki açık kemerin içine düştü.

Tam ayağımın olduğu yerden yerden demirden bir sivri uç fırladı. Hızla geri çekildim, kılıcımı kaldırıp tavandan inen ikinci bir sivri ucu savuşturdum. Zaten nefes nefese kalmıştım, hem de çok fazla—çok fazla—ve her nefesin bana sadece çok az miktarda oksijen getirdiğini fark ettim.

Arkamı dönüp kılıcımı kendimle tırpan arasına koyduğumda, tırpanın ucundaki zümrüt göz kamaştırıcı bir ışık saçıyordu.

Odanın havasını boşaltmak için bir şeyler yapıyor.

Kılıcım ruh ateşi alevleriyle canlandı ve onu harap olmuş zemine sapladım.

Ruh ateşi altımdaki zemini yiyip bitirirken taşlar paramparça oldu ve yuvarlak bir masanın üzerine düştüm. Masanın ayakları çıra gibi çıtırdadı ve çökmekte olan yüzeyinden sıçrayarak havada dönerek birkaç metre ötede ayaklarımın üzerine indim. Şükürler olsun ki, ciğerlerime temiz hava çektim.

Oda karanlıktı ama etrafıma bakmaya vaktim olmadı.

Altımdaki zemin yukarı doğru fırladı, sağlam bir taş sütun yukarıdaki tavana doğru hızla yükseldi. Aynı anda, tavandan sarkıtlar gibi simsiyah metal sivri uçlar yükseldi.

Bir ayağımı sütunun kenarına dayayarak kendimi fırlattım, yuvarlanarak ve etrafımı ruh ateşi halesiyle sararak ilerledim. Arkamda sütun patladı, odanın içine katı taş bıçakları gibi parçalar saçıldı ve içerideki her şeyi paramparça etti.

Ruh ateşi beni kurtardı, taş hançerlerden biri hariç hepsini yaktı; kalan hançer ise yanımı keserek geride bembeyaz bir acı izi bıraktı. Ayağa kalkarken yarayı hızla kontrol ettim; yüzeyseldi ama tehlikeli değildi.

Oraklı Nico yukarıda belirdi, zeminde açtığım delikten aşağı doğru süzülüyordu. Kılıcımı yukarı kaldırdım, bir sonraki saldırısına karşı savunmaya hazırlandım.

“Leydi Caera Denoir.” Sesi bir mezar kadar sessiz ve soğuktu. “Mektuplarınızı okumaktan keyif aldım. Seris sizi gerçekten çok meşgul etmiş, değil mi?”

“Eğer beni tutuklamaya geldiyseniz, reddediyorum,” diye karşılık verdim, daha çok kendime zaman kazandırmak için.

Arkamda kapalı bir kapı, sağımda ise açık bir kemer vardı. Hareket etmem, onu meşgul etmem ve diğer hizmetkarların veya muhafızların Seris’e ulaşmasını ummam gerekiyordu. Ancak nerede ve nasıl savaşacağım konusunda dikkatli olmalıydım. Çok aşağıda bulunan makineler, koruma büyüleri ve kalın metal ve taş duvarlarla iyi korunuyordu, ama burada yapılacak bir savaş yine de tehlikeli olurdu.

Üstelik karşımda bir tırpan olduğunu da hesaba katmıyorum, diye düşündüm.

Yine de, diğer Tırpanlardan farklı olarak, onun mana imzasını ve gücünü hissedebiliyordum. Bir şekilde bozuluyordu—gözüm yine elindeki garip asaya takıldı—ama imza oradaydı ve tahmin ettiğim kadar güçlü değildi.

“Grey’e karşı verdiğin savaştan hâlâ iyileşemedin, değil mi?” diye dürttüm. Zayıflamış bir Scythe’ı bile yenip yenemeyeceğim konusunda bahse girmeye hazır olmasam da, konuşmaya başlamış olması lehimeydi. Onu ne kadar uzun süre meşgul edersem, o kadar çok adamımız yerleşkeden kaçabilirdi.

Solgun teni kızardı ve ağır, koyu gözleri öfkeyle kısıldı. “Eğer beni Orlaeth’e veya bu bölgenin etrafındaki kalkanın güç kaynağına götürürsen, Cecilia -Miras- hayatını bağışlamayı kabul etti. Reddet veya zaman kazanmaya çalışırsan, Cargidan’daki askerlerimize derhal haber gönderip kanınızı dökmeye başlayacağım.”

Yüzü kızardıkça, benim de yüzümün renginin çekildiğini hissettim. Evlat edindiğim kanıma pek sevgi beslemiyordum, ama bu hepsinin katledilmesini istediğim anlamına gelmiyordu. “Neden güçlü bir konumdan pazarlık yapıyorsun? Açıkçası Miras, sürpriz saldırınızın karşılanmasını bekliyor. Belki de o kadar güçlü değil—”

Orakçı Nico’nun elinde asa hızla döndü ve solumdaki duvar tamamen yıkılıp içeri doğru çöktü. Runelerimden birine mana aktararak, beni sağdaki açık kemerli geçitten yana doğru savuran bir rüzgar patlaması yarattım. Durmak için kayarken duvarlar çarpıştı. Taşların ve mobilyaların yıkılma sesi, az önce kaçtığım odanın zemini içeri doğru çökerken her şeyi yuttu.

Kendimi, içinde birkaç basamaklı bank ve odanın ortasına hakim olan güzel bir arp dışında hiçbir şey bulunmayan küçük bir odada buldum. Umutsuzluk ve rüzgar nitelikli mana’dan doğan bir hızla hareket ederek, bir avuç ruh ateşi yarattım ve bileşiğin dış duvarını delip geçtim, ardından arkamdaki duvarlar açılmaya başlarken açıklıktan içeri daldım. Açık havaya doğru kavis çizerken, sıvı ateş mermileri yanımdan tıslayarak geçti.

Düşerken tüm hareket, tüm dünya yavaşlamış gibiydi.

Bariyerdeki deliğin nerede olduğunu görebilmek için döndüm. Deliğin ötesinde, Legacy dönüyordu, turkuaz gözleri düşüşümün hareketine göre hareket ediyordu. Ondan yaklaşık otuz metre aşağıda, kül grisi saçlı Cylrit figürü, takla atarak aşağıdaki denize ve kayalıklara doğru yuvarlanıyordu.

Legacy ile göz göze geldim.

Sonra dünya yeniden hareketlenmeye başladı. Havada dönmek için vücudumu içeri çektim ve yukarıdaki balkondan kırık bir destek parçasını yakaladım, etrafında döndüm ve kendimi doğrudan kayanın yanına oyulmuş daha alçak bir balkona doğru fırlattım.

Balkona çıkmamı engelleyen görünmez bir duvara çarptım. Hareket hızım yüzünden bacaklarım büküldü ve yüzeye çarpıp dümdüz aşağı düştüm. Omuzumdan bir çıt sesi gelene kadar uzandım, parmaklarım balkon korkuluğunun üst kısmına hafifçe değdi ama kayıp gitti. Demir parmaklıklara tutunmaya çalıştım, başaramadım, ama sonra balkonun en alt kenarına tutundum ve aniden durdum, tırnaklarım tahtalara çizgiler çizdi.

Zorlanarak, tek bir hareketle kendimi yukarı çekip korkuluğun üzerinden atladım. Arkamda bir bulut ışığı engellemişti. Arkamı döndüm.

Legacy, kalkanın deliğine yeni ulaşmıştı. Delik bir pencere boyutuna kadar küçülmüştü, ancak Legacy kenarlarından tutarak dışarı doğru itiyor ve deliği tekrar açmaya zorluyordu.

Fakat önünde ve çukurun etrafında karanlık bir bulut büyüyordu, hiç yoktan yükseliyor, yoğunlaşıyor ve etrafındaki manayı içine çekiyordu. Sanki etrafındaki her şeyin rengini emiyor, tüm dünyayı gri tonlarına boyuyordu.

Hayranlıkla, sisin yarıktan fışkırıp Miras’ın üzerinde kaynamasını izledim. Büyüden korunmak için kalkanını terk ederek geriye doğru sıçradı. Elinin her hareketiyle, bulutun parçaları sanki gökyüzüne bulaşmış is gibi silinip gitti, ama her iki yönden de iten, yırtan ve çeken öfkeli manayı hissedebiliyordum.

Ardından Orakçı Nico önümden süzülerek geçti ve savaşı izlememi engelledi.

“Koşmakta iyisin,” dedi, umursamaz bir tavır takınarak. Ama arkasındaki mana patlaması her gerçekleştiğinde irkildiğini hissedebiliyordum ve yüzündeki her kas gerilmiş bir yay kirişi gibiydi. “Ama umuyordum ki—”

Aniden döndü ve birkaç kan demiri sivri uç belirdi, birbirine örülerek bir kalkan oluşturdu. Aynı anda, saf siyah bir enerji jeti kalkanı vurdu ve dev bir gong gibi çınladı. Kan demiri parçalandı ve tırpan bir çığlıkla gözümün önünden yuvarlanarak kayboldu.

Gözümün önünden, incecik bir inci tanesi ve siyah bir çizgiden ibaret bir figür hızla geçti ve küçülen delikten içeri süzüldü.

Diğer tarafta, kara sisin kaybolduğunu fark ettim. Miras, kalkanın elli metre uzağında uçuyordu. Yara almamış gibi görünüyordu. Güzel elf yüzü öfkeyle parlıyordu ve ondan yayılan korkunç aura, mana’yı bile titretiyordu.

Seris, kalkanın kapanan yarığının önünde havada asılı kaldı, siyah pullu zırhı içinde bir mücevher gibi parıldıyordu. Bunu anlamakta güçlük çeksem de, her zamanki iş bitirici kayıtsızlığını koruyarak, “Cecilia, evime habersiz ve davetsiz gelmek oldukça kaba bir davranış,” dedi.

“Nico?” diye bağırdı Legacy, bakışları Seris’in üzerinden binaya doğru kayarken. “Nico, iyi misin?”

Orak’ı hatırlayarak balkondan aşağı baktım, ama ondan eser yoktu.

Hiçbir yanıt gelmeyince, Legacy’nin ifadesi sertleşti ve Seris’e doğru yaklaştı. “Bu iş bitti, Scythe. Manayı ben kontrol ediyorum. Hepsini. Ve bariyerini yıkabilirim. Teslim ol ve beni Orlaeth’e götür. Şimdi.”

“Nefesin kesildi,” dedi Seris ve yüzünü göremesem de gülümsediğini anlayabiliyordum. “Benimle savaşacak gücün kalmadı. Git. Agrona’ya geri dön ve ona başarısız olduğunu, seni buraya getirmek için yaptığı tüm fedakarlıkların boşa gittiğini söyle. Eğer benimle konuşmak isterse, burada bekliyor olacağımı da söyle.”

Aralarındaki boşlukta bir dalgalanma oluştu ve Seris’in ağzı aniden kapandı. Vücudu, Miras’ın yaptığı her neyse ona doğru eğildi. Karanlık boşluk rüzgarı çizgileri etrafını sardı, ona saldıran görünmez güce karşı dışa doğru büküldü.

Ardından, Seris’ten başlayarak hızla dışa doğru genişleyen, simsiyah bir küre ikisini de gizledi.

Dudaklarımdan kontrolsüz, hırıltılı bir nefes kaçtı.

“Kazanamaz,” diye bir ses geldi arkamdan.

Döndüm, kılıcımı kaldırdım ve onu ruh ateşiyle sardım, ama Orakçı Nico yatıştırıcı bir şekilde ellerini kaldırdı.

“Sana bir daha saldırmayacağım,” dedi samimiyetle.

Bekledim, herhangi bir saldırganlık belirtisi için dikkatle izledim. Manası durgundu, hareketleri temkinli ve istikrarlıydı. Gözlerinde bir merak kıvılcımı vardı—yoksa ondan yayılan bir aura gibi hissettiğim zafer miydi?

Aniden bir panik dalgası içimi kapladı ve kalkanlara baktım. Hâlâ çalışır durumdaydılar. Elbette bu kadar kısa sürede aşağıdaki komplekse girmiş olamazdı, girmiş olsa bile kalkanlar çoktan etkisini göstermeye başlamış olurdu.

“Belki de değil, ama sana saldırmamı ne engelleyebilir ki?” diye sordum sessizliği bozmak için, benden ne istediğinden veya tavrının neden birdenbire değiştiğinden emin değildim.

“İşte bu,” dedi ve savaş cübbesinin iç cebinden bir eşya çıkardı.

Elinden daha büyük, pürüzlü yüzeyli, hafif mor bir gölge dışında saydam bir küreydi. Daha önce de çekirdekler görmüştüm ve bunun da bir çekirdek olduğundan emindim, ama gördüğüm tüm mana çekirdeklerinden daha büyüktü. Sanki beni kendine çağırıyor, beni kendine çekiyormuş gibi, neredeyse manyetik bir çekiciliği vardı.

“Bu isyan umurumda değil,” diye devam etti Orak, bakışlarım ona kilitlenmişken çekirdeği biraz daha kendine doğru çekerek. “Orlaeth’i ya da herhangi bir Vritra’yı umursamıyorum.” Dikkatini benden öteye, siyah küreye çevirdi. “Benim için bir şey yaparsan, giderim. Hatta sana zaman bile kazandırırım.”

Tereddüt ettim, sonra dikkatimi merkezden yukarıya, Orak Nico’nun yüzüne çevirdim. Hakkında duyduğum her şey onu bir tür canavar olarak gösteriyordu. Soğukkanlı bir katil, keskin bir bıçak kadar umursamaz, Agrona’nın hedef aldığı herkesi doğramaya can atan biri. Ama şimdi, alnına yapışmış siyah saçları, aynı anda öfkeli ve yalvaran koyu gözleriyle ona baktığımda, neredeyse bir çocuktan farksız olduğunu görebiliyordum.

“Ne?” diye sordum sonunda.

“Al şu çekirdeği,” dedi, onu bana geri uzatarak. “Öbür kıtadaki Arthur Leywin’e—Grey’e—ver. Ona söyle…” Duraksadı ve yüzünde acı dolu bir ifade belirdi. “Ona onu kurtarması gerektiğini söyle. Ona bir hayat borçlu.”

Kaşlarımı çattım, emin değildim. “Anlamıyorum.”

Boğazına dayalı kılıcı umursamadan hızla bir adım öne attı ve kılıcın gövdesini bana doğru dayadı. Kılıcım boynunun yan tarafını sıyırdı ve solgun teninde ince bir kan çizgisi bıraktı.

“Al bunu ve ona söyle.”

Yavaşça, kılıcımın kabzasından bir elimi çektim ve özünü kavradım. Dokunduğumda soğuktu. “Bunun Grey ile ne ilgisi var?” Arthur Leywin. “‘O’ kim? Miras mı?”

Nico bir adım geri çekildi. Çenesi kasıldı ve konuştuğunda sesi gergin çıktı. “Sana bu dünyadaki en önemli şeyi emanet ediyorum.”

Ona daha fazla baskı yapamadan ya da reddedip çekirdeği yüzüne fırlatmayı düşünemeden, asayı sırtından çıkarıp kendini rüzgarla sarmak için bir büyü yaptı, sonra bileşik alandan fırlayıp siyah küreye doğru koştu ve onun aşılmaz derinliklerinde kayboldu.

Çekirdeği kavradım ve dipsiz karanlığa baktım. Sadece hiçbir şey göremiyordum, hiçbir şey de hissedemiyordum. Sanki Seris—ya da Miras, diye düşündüm ürpererek—dünyanın bir parçasını oyup geriye sadece bomboş bir hiçlik bırakmıştı.

Böyle bir büyünün ne kadar süreyle sürdürülebileceğini merak ederken, küre patladı.

Karanlık tüm ışığı yuttu ve yürek hoplatan bir an için—sonsuzluk gibi gelen bir nefes için—tamamen kör oldum.

Aynı hızla, siyahlık tekrar ışığa ve renge dönüştü. Duvara yaslandım ve Seris ile Legacy’nin bulunduğu yere doğru baktım.

Kalkanın içinde Seris havada asılı kalmış, bir kolu diğerini cansızca yanına doğru tutuyordu. Karşısında, şeffaf bariyerin çok dışında, Nico, ona yaslanmış, koyu gri saçları yüzünün yarısını kaplayan Legacy’yi destekliyordu. Çılgın turkuaz bir gözü dışarıya doğru bakıyordu. Ancak Seris’in aksine, Legacy’de herhangi bir fiziksel yaralanma belirtisi yoktu. İkisinin arasında, asura gücüyle güçlendirilmiş kalkan bir kez daha eksiksiz ve kusursuzdu, Legacy’nin açtığı yarıktan eser yoktu.

Nico, Mirası uzaklaştırmaya başladı ve kız da ona izin verdi. Son anda, sadece bir anlığına bakışlarını ondan ayırdı ve gözlerimiz buluştu. Ardından ikisi de hızla uzaklaşmaya başladı.

Seris, doğuya doğru gözden kaybolana kadar onları izledi, sonra nihayet bana doğru süzüldüler. Yorgun görünüyordu, gücünün son anında bile onda görebileceğimi hayal bile edemeyeceğim kadar derin bir yorgunluktu bu ve kalbim bir an durdu.

“Aşağı inip batarya dizisini kontrol et,” diye hırıltılı bir sesle söyledi. “Ve teknisyenlere kayalıkların dibine yakın bir yerde bir açıklık açmalarını söyle.” Suya doğru bakarken yüzünü buruşturdu. “Diş telimi bulmam gerek.”