Bölüm 406

ARTHUR LEYWIN

Windsom, uhrevi bakışlarını bana dikmiş, ifadesi okunamaz bir şekilde bekledi.

Başımı hafifçe çevirdim, böylece sarayın geniş kemerli girişini görebildim; gölgelerin arasında Jasmine’in silueti zar zor görünüyordu. Karanlık silüetinin içinde, Regis’in mor parıltısı bir işaret feneri gibiydi.

Windsom’un yarattığı portala çıkan ruhani merdivenlerin en alt basamağına ayağımı koydum. “Onu bu fikirden vazgeçirmeye çalıştın mı?” diye sordum, durarak.

Windsom kaşlarını çattı ve platin sarısı saçlarını parmaklarıyla düzeltti. “Ne demek istediğinizi anlamadım.”

“Elenoir,” dedim ona dönerek, galaksi gibi gözlerine bakarak. “Bu dünyaya elçi olarak, Lord Indrath’ı Elenoir’e saldırmaktan vazgeçirmeye çalıştınız mı?”

“Hayır,” dedi Windsom rahatlayarak. “General Aldir’in görevi tamamlayabilmesini sağlamak için gönüllü oldum.”

“Anlıyorum,” dedim başımı sallayarak.

Acele etmeden, portalın tam önüne gelene kadar merdivenlerin geri kalanını tırmandım. Windsom’un suçlarının eninde sonunda cezalandırılacağını kendi kendime söyledim. Ama o anda aklım ondan çok daha önemli varlıklardaydı.

Derin bir nefes alıp, zihnen olacaklara hazırlanarak içeri adım attım.

Etistin Sarayı, Dicathen’in tamamı altın bir ışık içinde eriyip gitti.

Epheotus görüş alanımda belirmeden önce bile, Regis ile aramdaki mesafenin açıldığını hissettim. Taci’yi Kalıntı Mezarlarına sürüklediğimde aramızdaki fiziksel yakınlığı gerektiren bağ kopmuştu, ancak o savaş sırasında bunun sonuçlarını düşünmeye vakit olmamıştı. Savaşın hemen ardından, bizi birbirine bağlayan eterik bağda hiçbir değişiklik hissetmemiştim. Şimdi, tamamen altın ışık huzmesinin içinde olduğum anda, artık Dicathen’de değil ama henüz Epheotus’ta da değilken, onunla olan bağlantımın solduğunu, ardında, kaynağını daha önce anlamamış olsaydım delilik gibi gelecek, keskin bir boşluk bıraktığını hissettim.

Sonra ışık soldu ve tıpkı Windsom’un beni ilk kez Epheotus’a götürdüğü zamanki gibi, başka bir dünyada olma hissi beni tekrar karşıladı ve Regis’le ilgili tüm düşünceler aklımdan silindi.

Ne ikiz dağ zirveleri, ne parıldayan bir köprü, ne pembe yapraklı ağaçlar, ne de yükselen bir kale vardı. Bunun yerine, saman çatılı sade bir kulübenin özenle biçilmiş çimenliğinde duruyordum.

Kalbim duracak gibi oldu.

Hızlıca bir daire çizerek etrafımı döndüm ve kulübenin, birbirine dolanan geniş yaprak kümeleriyle kaplı, yüksek ağaçlarla çevrili olduğunu, tanıdık kulübenin ise küçük bir açıklıkta garip bir şekilde göze çarptığını doğruladım.

Windsom, ince sarı kaşlarını kaldırarak altın sarısı ışığın içinden yanıma doğru ilerledi. Kulübenin kapısını işaret etmeden önce bana pek bakmadı.

“Neden buradayız?” diye sordum, ama o sadece aynı hareketi bu sefer daha kararlı bir şekilde tekrarladı.

Yıllar önce burada eğitim aldığım zamandan beri Kezess’in karısı Leydi Myre’ı görmemiş veya onunla konuşmamıştım. Ama onu sık sık düşünüyordum, özellikle de eter hakkındaki anlayışım arttıkça ve ejderhaların bakış açısının yanlışlığını ortaya çıkardıkça.

Ancak, belirsizliğimin hareketlerime veya yüz ifademe yansımasına izin vermedim. Windsom cevap vermeyeceğini açıkça belirttiğinde, dışarıdan sakin bir tavırla kapıya doğru ilerledim.

Çok hafif bir çekmeyle açıldı.

Büyülü bir aydınlatma nesnesinin parlak, berrak ışığı etrafa yayıldı.

İç mekan tam hatırladığım gibiydi, hiçbir şey yerinden oynamamış, hiçbir şey bozulmamıştı. Yani, neredeyse hiçbir şey.

Odanın ortasında, hasır bir sandalyede uzanmış Lord Kezess Indrath oturuyordu. Üzerinde, sıvı inciler gibi ışığı yansıtan sade beyaz bir cübbe ve kulaklarında sivri, kan kırmızısı halkalar vardı.

Görünen kulübenin geri kalanını hızla gözden geçirdim, ancak orada bulunan tek kişi o gibi görünüyordu.

İçeri girdim. Kapı arkamdan, sanki kendiliğinden kapandı.

Kezess’in gözleri—önce lavanta rengiydi, ama içeri girdiğimde daha koyu, daha zengin bir mora dönüştü—her hareketimi takip ediyordu; sertlikleri ve yoğunlukları, aksi halde sakin olan ifadesi ve beden diliyle çelişiyordu. Genç yüzünün pürüzsüz hatları ve ince uzuvlarının rahat duruşu da, ondan yayılan karşı konulamaz güç havasıyla aynı şekilde uyumsuzdu. Amacı bu değildi—Kordri buna Kralın Gücü demişti—çünkü hala manasını veya aurasını hissedemiyordum, ama yine de etrafında yerçekimi veya güneşin ısısı gibi sürekli ve amansız bir güç vardı.

Kezess yerinde kıpırdandı ve orta uzunluktaki gümüş rengi saçları hafifçe dalgalandı. Aramızdaki sessizlik uzadı.

Oyunu yeterince iyi anlıyordum. Şüphesiz Windsom, asuraların efendisi Kezess’in onu tanımasını saatlerce beklerdi. Ama ben onu hükümdarım olarak kabul etmedim ve sadece huzurunda bulunma davetini de kabul etmedim.

“Ne zamandır benim gelişimimi takip ediyorsunuz?” diye sordum.

Dudaklarının kenarı seğirdi ve gözleri daha da karardı. “Arthur Leywin. Epheotus’a tekrar hoş geldiniz. Şimdi, daha önce olduğu gibi, dünyanızda savaşın patlak verdiği bir dönemde huzuruma getirildiniz.”

“Harekete geçiyor musun?” diye sordum, ağırlığımı bir bacağımdan diğerine kaydırarak. Kezess hâlâ neredeyse hareketsiz otururken ve ben onun önünde ayakta dururken, aramızdaki fiziksel mesafenin çok farkındaydım. “Dicathen ve Alacrya arasındaki savaşın durumunu çok iyi biliyorsun.”

“Bu çatışma artık önemli değil,” dedi, sanki hava durumunda beklenen bir değişikliği tartışıyormuş gibi bir tonda. “Sana daha önce bu çatışmada gerekli bir unsur olarak gördüğümü söylemiştim, ancak tavsiyelerimi dinlemedin ve bu da kaçınılmaz başarısızlığına yol açtı. Şimdi, Vritra Klanı ile tüm Epheotus arasında yaklaşan savaşta senin için bir yer olup olmadığını belirleme zamanı.”

Söylediği bir şey aklıma takıldı ve konuşmamızın diğer yönleri daha önemli olsa da bunu aklımdan çıkaramadım. “Dikkate almadığım tavsiyen… Tessia’dan bahsediyorsun.”

Kaşları hafifçe kalktı ve gözleri mor renkte parladı. “Senin ve diğer reenkarnasyon Nico aracılığıyla Agrona, Miras olarak bilinen varlık için mükemmel bir kap hazırladı. Ve onun aracılığıyla, ona Epheotus için bir tehdit oluşturacak kadar bilgi ve güç verdin ve bunu yaparak sevdiğin dünyanın ve içindeki herkesin yok olmasını neredeyse garanti altına aldın. İki kısa hayat yaşadığın için kendini bilge sanıyorsun ve bu yüzden iyi niyetli tavsiyeleri dinlemeyi reddediyorsun, oysa bu tavsiyeleri verenlerin Kral Grey doğmadan önce yüzyıllarca yaşadığını ve Arthur Leywin’in kemikleri toza dönüştükten sonra da yüzyıllarca yaşayacağını unutuyorsun.”

Alaycı bir şekilde gülmeyi bastırdım. “Sanırım iddia ettiğin kadar çok şey bilmiyorsun. Cecilia’nın reenkarnasyonundan önce bunların herhangi birini anlamış olsaydın, Windsom’a Tessia’yı, Nico’yu ya da hatta beni öldürtürdün.” Kollarımı kavuşturup ona bir adım daha yaklaştım. “Agrona senden nasıl bu kadar öne geçti?”

Kezess, hareket ediyormuş gibi görünmeden aniden ayağa kalktı. Gözleri öfkeli mor bir şimşek rengindeydi, ancak çenesinin sıkılması dışında ifadesi sakin kalmıştı. “Şu anda iyi bir izlenim bırakmıyorsun. Daha önce torunumla olan bağın seni koruyordu. Birçok başarısızlığınla onun savaşta ölmesine izin verdiğin için artık böyle bir koruma iddiasında bulunamazsın. Eğer bana savaşta hâlâ bir rolün olduğunu kanıtlamazsan, seni yok edeceğim.”

Hem tehdidi hem de Sylvie’den bahsetmesini bekliyordum. Kezess’in Sylvie’ye ne olduğunu ne kadar bildiğini tahmin edemezdim, ama öğrenmenin belli bir yolu vardı. Kolumdaki büyü formunu güçlendirerek, uyandıktan sonra Kalıntı Mezarlarından kurtardığım yanardöner taş yumurtaya uzandım.

Taş elimde belirdi, bir an için eterik parçacıklarla çevriliydi. “Sylvie ölmedi.”

Kezess yumurtaya uzandı ama tam yetişemedi, uzattığı parmakları birkaç santim ötede kaldı. “Demek doğruymuş.”

Kezess’in bir şeyler ifşa edebileceğini umarak bekledim. Yumurta veya Sylvie’nin yaptıklarına dair herhangi bir soru sormak, kendi bilgisizliğimi ortaya çıkaracaktı ve kadim ejderhaya üzerimde daha fazla güç kazandırmak istemiyordum.

Ama o da aynı derecede dikkatliydi ve gözlerime kısaca baktıktan sonra elini indirdi ve usulca geri çekildi. “Onu hayata döndürmek için çalışmaya devam edeceğinize güveniyorum.” Bu bir soru değil, bir ifadeydi.

“Elbette. O benim bağım.”

Aether uzanıp yumurtayı yakaladı ve onu boyutlararası depolama alanına çekti.

Kezess fazla bir şey açıklamamış olsa da, verdiği cevap bana iki çok önemli bilgi verdi. Birincisi, Sylvie ile ilgili neler olup bittiğini biliyordu. Onun nasıl bu yumurtaya dönüştüğünü veya benimle birlikte Kalıntı Mezarlarına nasıl taşındığını hala anlamıyordum. Açıkçası Kezess yumurta taşının ne olduğunu biliyordu.

İkincisi, onu kendi başına canlandıramazdı. Eğer canlandırabilseydi, eminim yumurtayı benden almaya çalışırdı. Bu da büyük olasılıkla yumurtaya eter aşılama işlemini sadece benim tamamlayabileceğim anlamına geliyordu.

Kezess döndü ve acele etmeden, duvardan asılı, kurumakta olan çeşitli otlar ve bitkilerin bulunduğu kulübenin karşısına doğru ilerledi. “Leydi Myre sizi özlediği için üzülecektir,” dedi sohbet edercesine, parmaklarının arasında nane gibi kokan bir şeyi sıkıştırırken. “Yine de, size olan bağlılığının, kendi içsel özelliklerinizden ziyade, kızımızın iradesinin sizin özünüzde var olmasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etmeden edemiyorum.”

Döndü ve gözleri tekrar lavanta rengine bürünmüştü. “Sylvia’nın iradesiyle bağlantı kurmanın üçüncü aşamasına ulaşman etkileyici bir başarıydı. Ne yazık ki bu seni öldürdü, ya da Sylvia’nın müdahalesi olmasaydı öldürürdü. Yine de, onun iradesini kaybetmiş olsan bile, eteri etkileme yeteneğini korudun—hatta bu konuda daha da ustalaştın.” Gözleri gözlerimin içine iyice gömüldü ve kafatasımın içine kurtçukların girmesi hissi midemi bulandırdı. “Bana her şeyi anlatacaksın, Arthur.”

Sağ gözümde ufak bir seğirme dışında, rahatsızlığımı yüzüme yansıtmadım. “Peki sen karşılığında benim için ne yapacaksın?”

Kezess’in burun delikleri genişlerken kulübenin parlak ışıkları sönükleşti. “Daha önce de belirttiğim gibi, bana faydalı olduğunuzu kanıtladığınız takdirde yaşamanıza izin verilecek.”

Kıkırdadım. Cevap vermeden, tahta bir sallanan sandalyeye doğru ilerledim ve oturdum, bir bacağımı diğerinin üzerine uzattım. “Bilgim için pazarlık yapmak istiyorsunuz. Anlıyorum. Sonuçta, bu bilgiyi yüzyıllardır aradınız, hatta soykırım bile işlediniz, yine de benim bir yılda öğrendiklerimi elde edemediniz.”

Gözlerini kısarak, “Cin’in başına gelenleri biliyorsanız, daha büyük bir iyilik için bir canı feda etmekten çekinmeyeceğimi de anlarsınız elbette.” dedi.

Myre’nin sandalyesinde hafifçe ileri geri sallanarak, ifadesiz bir şekilde ejderhaya baktım. “Açgözlülük ve iyilik birkaç harfi paylaşabilir, ancak nadiren bir arada bulunurlar.”

Kezess, alaycı sözümü görmezden gelerek, “Göster bana,” diye emretti. “Etrafındaki eteri, içindeki yanışı hissedebiliyorum, ama onu kullanmanı görmek istiyorum. Bunun bir tür salon numarasından başka bir şey olmadığını bana kanıtla.”

Daha fazla iğneleyici söz söylememek için dilimi ısırdım. Kezess’ten korkmuyordum ama buraya sadece onu kışkırtmak için de gelmemiştim. Beni çağırmasının bir amacı vardı ve benim de kabul etmemin bir amacı vardı.

Elimdeki rünleri ve hangisinin açığa çıkarılmasının bana en az maliyetli olacağını düşündüm, ancak bariz bir seçim vardı.

Tanrı rününe eter göndererek, Diyar Kalbi’ni etkinleştirdim. Büyünün ısısı yanaklarımda kızarıklığa neden oldu ve vücudumun her hücresine nüfuz etti; hava renklerle doldu, tanrı rünü etrafımızdaki her şeye nüfuz eden mana zerreciklerini görünür hale getirdi. Atmosfer her ikisi açısından da zengin olduğu için, eter ve mana arasındaki sınırlar da hemen görünür hale geldi. Doğru şekilde bakmayı öğrendiğim için artık çok daha belirgin görünüyorlardı.

Kezess’in onları görüp görmediğini merak ettim.

Kezess tek eliyle kısa ve keskin bir hareket yaptı ve ondan dışarı doğru bir eter alevi yayıldı, atmosferde dalgalanarak dünyanın kendisinin sertleşmesine ve hareketsiz kalmasına neden oldu. Havada süzülen mana parçacıkları hareketsiz kaldı ve ince hava akımlarında yavaşça dönen bir dizi bitki dondu. Sonra bu dalgalanma üzerime de yayıldı ve zamanın durduğunu hissettim.

Zihnimde bir anda Relictombs’tan önceki, ejderha formuma bürünmeden önceki, Sylvie’nin fedakarlığından önceki zamanlar canlandı.

Yaşlı Rinia ile birlikte oturduğumu hatırladım. Güçlerinin doğası konusunda şüphelerim vardı ve bu yüzden uyarı vermeden Statik Boşluk’u etkinleştirmiştim. O da bana karşı koymak için eter kullanmış ve zaman durdurma büyüsünden kurtulmuştu.

Tamamen içgüdüsel olarak, kendi eterimden bir patlama ile dalgalanmaya karşı dışarı doğru ittim. İnce bir film gibi tenime yapıştı ve Kezess’in büyüsünü püskürttü.

Gözleri kocaman açıldı, gerçek bir şaşkınlık ve hatta ilk kez bir belirsizlik ifadesi sergiledi diye düşündüm.

Kulübedeki her şey donmuş, hareketsizdi. Ama sandalyem hafifçe sallanmaya devam ediyordu ve dudaklarım alaycı, mizahsız bir gülümsemeyle kıvrılırken kaşlarımın bir kısmının kalktığını hissettim. “Sanırım eter hakkındaki anlayışımın zamanınıza değeceğini düşünüyorum.”

Kezess etrafına bakındı, hafifçe kaşlarını çattı. Bir şeyi incelemek için eğildi ve Myre’nin masasının ayağına yapışmış bir tür örümcek olduğunu fark ettim. Kezess örümceği yerinden çekip yakından inceledi. Parmaklarını kapattı ve örümceğin iç organları parmak uçlarını lekeledi. Küçük cesedi yere attı, sonra dikkatini bana çevirdi.

“Bu bilgiyi, Kalıntı Mezarları olarak bilinen zindanlar serisinde edindin,” dedi Kezess, sesinde yankılanan bir uyumsuzlukla. “Ama Agrona yıllardır cinlerin son kalesine büyücüler gönderiyor.” Bana bakarken gözlerini kıstı, zaman durmuş gibiydi. “Seni farklı kılan neydi? Diğerlerinin başaramadığı yerde nasıl zafer kazandın?”

Deneysel olarak, zamanı durdurma büyüsüne karşı koydum. Etrafımdaki eter esnedi, ancak bariyeri kendimden ve oturduğum sandalyeden öteye genişletemedim. “Size bilgi vermeye hazırım. Ama ancak bir tür anlaşmaya varabilirsek.”

Kezess bileğini çevirdi ve büyü kayboldu.

Rahat bir nefes aldım, ancak o zaman aevum yeteneğini engellemenin ne kadar yorucu olduğunu fark ettim.

Konuşmasına devam etmeden önce Kezess, kendi sade hasır sandalyesine döndü ve adeta bir tahta oturmuş gibi iyice yerleşti. Bir süre beni izledi, düşündü. Sonra, sanki kelimeleri tadar gibi yavaşça, “Dicathen’in geri alınması hem benim hem de Agrona Vritra için bir sürpriz oldu, ama bu uzun süremez,” dedi.

Başımı salladım. “Agrona’nın dikkatinin kendi topraklarına çevrildiğinin farkındayım. Oradaki isyanı çözdükten sonra, gözü ve güçleri Dicathen’e dönecek. Benim yeteneklerimi tam olarak anlamayabilir, ama bir Wraith birliğini alt ettiğimi biliyor. Bir dahaki sefere, kazanacağından emin olduğu bir güç gönderecek.”

“Evet, doğru. Zamanınız azalıyor.”

Rahat duruşumu bırakıp öne eğildim ve dirseklerimi dizlerime yasladım. “Bilgi istiyorsun. Dicathen’in zamana ihtiyacı var. Asuralar arasında bir savaştan bahsettin, ama daha önce bana hep böyle bir savaşın dünyamı yok edeceği söylenmişti.” Sözlerim havada asılı kaldı, sonra dedim ki, “Bunun olmasına izin vermeyeceğim, Kezess. Bu benim bedelim.”

Kezess, ben hiçbir fiziksel hareket algılamadan aniden ayağa kalktı. Aynı anda, kulübe eriyip gitti, tıpkı bir yağmur fırtınasına yakalanmış örümcek ağı gibi dağıldı. Ormanın kahverengi tonları yerini gri tonlarına bıraktı; bu tonlar da taşın sert hatlarına ve bulutların yumuşak kıvrımlarına dönüştü ve biz Indrath Klanı’nın kalesinin en yüksek kulesinde, tepede duruyorduk.

Bulutlar kalındı, kalenin yarısına kadar yükselerek aşağıdaki dağ zirvelerini ve rengarenk köprüyü gizliyordu. Beyaz, gri ve altın sarısı bulut girdapları kulelerin arasında, heykellerin ve taş işçiliğinin etrafında dönüyordu. Ara sıra sisin arasından pembe yapraklar uçuşuyor, aşağıdaki gizli ağaçlardan koparılıp yükselen hava akımıyla gökyüzüne taşınıyordu.

Ama beni en çok şaşırtan şey, Kezess’ten sadece çok hafif bir eter uygulaması hissetmiş olmam ve zaman durdurma büyüsünün aksine, ışınlanmaya tepki verememiş veya onu engelleyememiş olmamdı; eğer gerçekten böyle bir şey olmuşsa bile. Zihnim bunun sonuçlarını ve gücün nereden kaynaklandığını düşünmekle meşgul oldu. Eğer durum aramızda şiddete dönüşürse, onun beni Epheotus’ta istediği gibi oradan oraya savurmasına izin veremezdim.

Kezess ellerini açık bir pencerenin pervazına koydu ve odasına baktı. Etrafımızdaki oda sade ve boştu, ancak zemini oluşturan morumsu gri fayanslarda dairesel bir oluk vardı. Sanki biri yüzlerce yıldır durmadan aynı yerde dönüp durmuş gibiydi.

“Kazandığın güçleri açıklayacaksın,” dedi Indrath, hâlâ bana bakmadan. “Ve bu kavrayışı nasıl elde ettiğini ve eteri doğrudan manipüle edebilen bir çekirdeği nasıl yarattığını ayrıntılı olarak anlatacaksın. Karşılığında, asuralar arasındaki hiçbir çatışmanın Dicathen’e sıçramayacağını garanti edeceğim ve Agrona’nın kıtayı yeniden ele geçirmesini engellemene yardımcı olacağım.”

Şaşkınlığımı yuttum. Bu kadar çabuk böyle adil bir teklif yapmasını beklemiyordum, ama tehdit ve pazarlıkla dolu uzun bir tartışmadan kurtulduğum için memnundum. Yine de, Kezess’in gücümü anlamak için ne kadar ileri gidebileceğini biliyordum. “Alacrya halkına da zarar verilmemeli,” dedim kararlılıkla, Kral Grey olarak sık sık yaptığım gibi, bir kralın bildiri yaparkenki tavrını benimseyerek. “Elenoir’de olanlar, iki kıtada da bir daha asla yaşanmamalı.”

Kezess sonunda bana döndü, bakışları bir mızrak gibi beni delip geçti. “Elenoir’den bahsetmeniz ilginç, çünkü teklifimin ikinci bir kısmı daha var, ama ona zamanı gelince değineceğiz. Alacrya’da Dünya Yiyici tekniğini kullanmayacağım, ancak orada büyük çaplı kayıpları önlemek, Dicathen’in güvenliğini sağlama yeteneğimi azaltacaktır.”

“Sorun değil,” dedim, umursamaz bir omuz silkme hareketiyle. “Binlerce insanı korumak için milyonlarca canı feda etmeyeceğim. Agrona savaşı Epheotus’a taşımaya hazır olana kadar, bizim dünyamızdaki dayanağını feda etmeyecek. Dolayısıyla çatışmayı tırmandırmamak sizin sorumluluğunuzda.”

Kezess başını salladı. “Bu doğru. Ama isteğimi yerine getirebilir misiniz?”

“İkimiz de biliyoruz ki içgörü bir kişiden diğerine doğrudan aktarılamaz,” dedim, cinlerin bana anlattığı her şeyi düşünerek. “Güçlerimi ve onları nasıl elde ettiğimi, ayrıca bireysel tanrı rünlerine dair içgörü kazanma sürecimi açıklayacağım. Bilgiyi ne yapacağınız tamamen size kalmış.”

Düşündükçe gözleri karardı. “Bana sis ve olasılıklar sunuyorsun ama karşılığında somut sonuçlar bekliyorsun.”

“Ne istediğini biliyordun,” dedim duvara yaslanarak. “Bütün bir ırkı işkenceye maruz bıraktın ve onların bilgeliğinin peşinde koşarak yok ettin, ama zerre kadar ders almadın, değil mi?”

“Bunu ikinci kez dile getiriyorsun,” dedi, yüzünü karartan bir fırtına bulutuyla birlikte sesi alçak bir uğultuya bürünmüştü. “Dikkat et Arthur, haddini aşma. O çağın olayları kibar bir ortamda konuşulacak bir konu değil ve o kadim ve ölü ırktan bahsetmek burada yasak.”

Tepkimi tarttım, onu daha fazla zorlamakla konuyu geçiştirmek arasında kaldım. Indrath’ın cinlere karşı işlediği vahşetler affedilemezdi, ancak bu konu üzerinden kurmakta olduğumuz kırılgan ittifakı bozmanın bir anlamı yoktu. Şu an değil.

“Bu anlaşmanın ikinci bir bölümü olduğunu söylemiştiniz,” dedim uzun uzadıya. “Öyleyse onu da dinleyelim.”

Indrath boş odayı geçip başka bir pencereye doğru ilerledi. Yaklaştıkça pencereden görünen manzara değişti; bir an bulutların arasından zar zor yükselen, denizde bir ada gibi görünen uzak bir dağ zirvesi, bir sonraki an ise koyu maviden turkuaza uzanan renklerdeki uzun otlarla kaplı sonsuz, dalgalanan tarlalar vardı. Dar bir yol otların arasından kıvrılarak geçiyordu. Yer paramparça olmuş, kan ve cesetlerle kaplıydı.

Indrath, daha önce ondan duymadığım bir şekilde, tedirgin bir tonla ve yorgun bir şekilde kelimeleri uzatarak, “Dicathen’i ve Alacrya’yı yaklaşan savaştan korumanın yanı sıra,” dedi, “eğer siz de bana karşılığında aynısını verirseniz, size adalet sunuyorum.”

“Sana sunacağım türden bir adaletten hoşlanacağını sanmıyorum,” diye düşündüm. Yine de neler olduğunu ve ne demek istediğini merak ediyordum. “Devam et.”

“Aldir’e Dünya Yiyici tekniğini kullanmasını emrettim. İkimiz de biliyoruz ki o görevini yapan bir askerdi.” Kezess bana döndü. Gözleri birkaç mor tonu arasında gidip geldi ve sonunda soğuk bir eflatun rengine büründü. “Ama sizin dünyanızın insanları için, bu kadar büyük bir yıkıma yol açan onun gücüydü. Aldir, şimdi korktukları karanlıktaki hayalettir. Bu yüzden kitleleri yatıştırmak için onun hayatını size sunuyorum. Suçundan dolayı onu cezalandırın ve Dünya Yiyici’nin halkınızın kalbinde bıraktığı yarayı iyileştirin.”

Myre’nin kulübesinin kapısını açıp Kezess’in beni beklediğini gördüğümden beri ilk defa, bu beklenmedik teklif karşısında hazırlıksız yakalanmış, tamamen hazırlıksız tutulmuş hissettim. Düşünmek için kendime bir an tanıyarak yavaşça, “Karşılığında ne tür bir adalet istiyorsunuz?” diye sordum.

Kezess, kanla lekelenmiş otlaklara baktı. “Senin adaletin benim adaletimdir. Askerimden çok şey istedim. Dünya Yiyici tekniği, yıkıcı gücü nedeniyle değil, kullanan kişiye verdiği zarar nedeniyle yasaklanmıştı. Zihni bozuyor ve kullanan tanrının ruhunu yozlaştırıyor.”

“Bu kırmızı lekeler bir zamanlar cesur ejderhalardı, Aldir’in yanında savaşan, onun yanında eğitim gören askerlerdi.” Kezess, pencerenin iki yanına birer elini koyarak, yabancı manzaraya dikkatlice baktı. “Görev yerini terk etti ve ona ulaşmaya, yardım etmeye çalıştıklarında, onları katletti.”

Yüksek sesle kahkaha attım.

Kezess anında ciddileşti, sergilediği duygu kayboldu ve normalde sakin olan ifadesi geri döndü. “Tehlikeli bir çizgide yürüyorsun evlat.”

“Yani bize ‘adalet’ sağlama fikriniz, kendi yarattığınız karmaşayı bizim temizlememiz mi?” diye sordum inanmaz bir şekilde. “Bizi ‘aşağılık’ olarak görmediğinizi biliyorum ama hadi ama.”

Kezess uzun bir süre bana baktı, sonra pencereye döndü ve çayırların manzarasını eliyle uzaklaştırdı. Yavaşça dalgalanan bulut denizi yeniden belirdi. “Öyleyse bu sana bir uyarı olsun. Aldir, Epheotus’tan Dicathen’e gitti ve tehlikeli biri. Ona sığınak verirsen veya onunla ittifak kurmaya kalkışırsan, anlaşmamızın geri kalanı geçersiz olur.”

Ciddi olduğunu anladım. Aldir, yaşlı ejderhanın kuyruğunu gerçekten çok kızdırmış olmalı ki onu bu kadar öfkelendirdi.

“Anladım,” dedim karşılık olarak. “Ve kabul ediyorum. Eğer Vritra Klanı ile olan savaşınızın dünyamızda daha da büyümesini engellerseniz ve Agrona’nın Dicathen’i tekrar ele geçirmesini önlememe yardım ederseniz, eter hakkında keşfettiğim her şeyi size anlatacağım.”

Kezess elini uzattı. Ona güvenmemem gerektiğini biliyordum ama reddetmenin ne tür bir hakaret olacağından emin değildim, bu yüzden tereddüt ettim. Bekledi.

Bir an sonra elini tuttum. Birleşmiş ellerimizin etrafında mor ışık huzmeleri belirdi, sonra bileklerimiz ve ön kollarımız boyunca dışarı doğru uzandı. Eter sıkıca kavradı, bizi neredeyse acı verici bir şekilde birbirimize bağladı.

Kezess ciddi bir ifadeyle, “Bir anlaşma yapıldı ve buna bağlısınız,” dedi. “Eğer bunu bozarsanız, bu büyü özünüzü yok edecektir.”

O konuşurken, eter sarmalları etime doğru ilerlemeye, kaslarımdan geçerek sinirlerime kadar nüfuz etmeye başladı. Acı vericiydi, ama dayanılmaz değildi. Saniyeler içinde eter, zincirler gibi etrafını sararak organa fiziksel bir baskı uyguladı.

“Buna同意 vermedim—”

“Hemen başlıyoruz,” dedi Kezess, ifadesiz maskesinin altında beliren ince bir gülümsemeyle. “İçgörü Yolunda yürüyeceksin.” Odanın algılanışı birden değişti ve kendimi aşınmış taş yolda buldum. “Yürü ve ‘tanrı rünlerini’ diye adlandırdığın şeyleri etkinleştir.”

Ona baktım, hem öfkeliydim hem de emin değildim. Hemen başlamayı beklemiyordum ve bağlama yöntemine hazırlıksız yakalandığım için kendimi azarladım. Elbette bana bildiği her şeyi anlatacağıma güvenmezdi. Bir güvence olmalıydı.

Kahretsin, diye düşündüm, sonra hemen zihinsel enerjimi daha olumlu bir yöne yönlendirdim.

Kezess, “Vakit kaybediyorsunuz,” dedi. “Yürüyün ve atış yapın.”

Aşınmış taşın izini takip ederek hareket etmeye başladım. Işık anında çemberin her yerinde titremeye ve parlamaya başladı. Sonra tekrar Realmheart’a uzandım. Çember ışık ve enerjiyle canlandı, düzinelerce parlak çizgiyle birbirine bağlı bir dizi rün oluşturdu. Her renkten mana parçacıkları, ametist eter parçacıkları tarafından yönlendirilerek çemberin etrafında zengin ve istekli bir şekilde akıyordu. Ama ben rünlerin içinden geçen ani mana akışına sadece yarım yamalak bakıyordum.

İçimde, yabancı bir eterin özüme sıkıca yapıştığını hissedebiliyordum. Her düşünceme tepki veriyor, yalan söyleme veya Kezess’e gösterdiklerimi sınırlama ihtimalini düşündüğümde bile sıkılaşıyordu. Bir şey saklarsam şiddetle tepki vereceğini ve beni zorlamaya çalışacağını biliyordum. Ve eğer hala reddedersem beni öldürecekti.

Bu hiç de uygun olmazdı.

Realmheart hakkında varlığından başka bir şey açıklamaya hazır değildim. Kezess’in mana’yı eterle hareket ettirebildiğimi bilmesinin bir nedeni yoktu. Bu yüzden tanrı rününün kaybolmasına izin verdim ve bunun yerine eteri Aroa’nın Requiem’ine yönlendirdim.

Her adımda Kezess’in aç bakışlarını üzerimde hissediyordum, tıpkı çekirdeğimin etrafını saran eter kordonunun daraldığını hissettiğim gibi. Mor parçacıklar parmak uçlarımda dans ediyordu ama gidecek yerleri yoktu, bunun bir önemi yoktu. İçgörü Yolu tepki veriyor, parıldıyor ve ışıldıyordu; hem mana hem de eter, dev bir göz gibi ilerleyişimi takip ediyordu.

Ama bedenimin içinde başka bir şey oluyordu. Tanrı rününü içime işlerken, aynı zamanda özümden eter sızmasına da izin verdim. Ama onu yakınımda tuttum, kendi eterimden oluşan bir hale özümün ve Kezess’in bağlama büyüsünün etrafında dönüyordu.

Eğer ejderhaların efendisiyle bir anlaşma yapacak olsaydım, bu onun şartlarına göre değil, kendi şartlarıma göre olacaktı.

Aether’ımı dikkatlice şekillendirerek, istilacı zincirlerin etrafına sıkıca sardım ve aether’ım, koruyucu bir bariyer oluşturduğumda kendi derime yapıştığı gibi Kezess’in aether’ına da sıkıca yapıştı. Sonra çektim.

Büyü direndi, eter şeklini korumaya, amacına sadık kalmaya can attı.

Yürümeye devam ettim. Sırtımda yanan Aroa’nın Requiem tanrı rünü, gömleğimin altından bile görülebilecek kadar parlak bir şekilde odanın her tarafına altın rengi bir ışık saçtı. Yol da aynı parlaklıkta karşılık verdi.

Bir kuşun yuvasından bir solucanı sürükleyip çıkarması gibi, benim eterim de Kezess’in eterini yavaşça özüme çekti.

İşte riskli kısım buydu. Daha önce hiç doğrudan başka bir eter kullanıcısıyla karşı karşıya gelmemiştim. Ama aynı zamanda, enerjisini çekemediğim bir eter kaynağıyla da hiç karşılaşmamıştım.

Özümde, eterin arındırıldığını, Kezess’in etkisinin ortadan kalktığını hissettim. Parça parça, onun eteri benimki oldu. Sonra, bir şekilde hissedebilmesi ihtimaline karşı değişimi gizlemek için, artık onun büyüsünün şekline bağlı kalmadan, özümün etrafındaki “zincirleri” kendi eterimle yeniden oluşturdum.

Bu işlem tamamlandıktan sonra, yürümeyi bırakıp patikadan ayrılacak kadar kendime güven duydum.

Kezess, İçgörü Yolu’nun büyüsüne kapılmışken, birden kendine geldi. “Neden duruyorsun? Keşfettiğin her şey bu değil herhalde.”

“Hayır,” dedim başımı hafifçe sallayarak. “Anlaşmanın sizin tarafınızda da ilerleme gördüğümde daha fazlasını alacaksınız.”

“Benim kabul ettiğim şey bu değildi,” dedi, ses tonunda zar zor fark edilebilen bir düşmanlık sezgisiyle.

“Görünüşe göre ikimiz de kelime seçiminde daha dikkatli olmalıydık,” diye yanıtladım. “Sanırım zaten bir süre için aklınızı meşgul edecek yeterince şeyiniz var. Ve tasmanız hala yerinde. Dicathen’in bensiz de güvende olduğundan emin olduktan sonra, size daha fazlasını vermek için geri döneceğim.”

Bana baktı. Ben de ona baktım. Dışarıdan hiçbir fiziksel tedirginlik belirtisi göstermedi, ama yine de ondan dalga dalga yayılan bir tedirginlik hissedebiliyordum. Bir dakika kadar sonra nihayet pes etti. “Kendi dünyana dön, ama benim çağrımı bekle. Henüz işimiz bitmedi, sen ve ben.”

“Hayır,” dedim gülümseyerek. “Hayır, kesinlikle değiliz.”