Bölüm 405

Ağır bir şey beni kavrıyor, yere sabitliyordu. Ve her yer karanlıktı, çok karanlıktı. Islaklık çıplak tenime yapışmış, kayganlaşmıştı; yumuşak bir şey ise dev bir yaratığın dili gibi üzerime bastırıyor, her şeye sinmiş bayıcı tatlı soğan kokusuna hayat ve doku veriyordu.

Aniden çırpındım, bir şey tarafından yutulduğumdan emindim. Yüzümü örten ağır battaniye yatağın kenarından kayıp yere düştü.

Soğuk havayı içime çekerek nefes nefese kaldım, öksürdüm ve boğuldum. Yanıma döndüm, midem bulanırsa diye başımı yatağın kenarından aşağı sarkıtmaya çalıştım.

Yalnız değildim.

Yatağın ayak ucunda, bana tiksintiyle bakan kişi Agrona’ydı. Cecilia ise onun yanında oyalanmış, yüzünde gerginlik, hayal kırıklığı ve utanç karışımı bir ifade vardı.

“Öyleyse ben gideyim,” dedi Agrona, yakut kırmızısı gözleri Cecilia’ya dikilmişti. “Daha fazla gecikme yok, sevgili Cecil. Sabah yola koyuluyorsun.”

Cecilia derin bir reveransla, “Evet, Yüksek Hükümdar,” dedi. “Hazırım.”

İkisinin ne dediğini anlamaya çalışırken düşüncelerim bal gibi ağırlaştı. Ancak bir kıvılcım bu durgunluğu yarıp geçti ve beni hatırladığım son şeye geri getirdi. “Taç giyme töreni…” Dilim kalın ve beceriksizdi, ağzım çöl gibi kuruydu. Dudaklarımı nemlendirdim ve tekrar denedim. “Taç giyme töreni sırasında ne oldu?”

Agrona bana anlaşılmaz bir bakış attı, sonra yanıma yaklaştı ve elini başımın üstüne koydu. Temastan bir heyecan duydum, ama ilk duygusal tepkiye zıt olarak hemen bir burukluk yükseldi. Uzaktaki efendisinden gelen her sevgi işaretine kuyruğunu sallayan bir av köpeği miyim ben?

“Her zamanki gibi, Nico,” dedi Agrona, sesi göğsümde titreşerek, “inanılmaz bir şekilde başarısız oldun.” Sözlerini alaycı bir tonda söylemedi. Acı veya hakaret dolu değildi. Basitçe, bir gerçeğin ifadesiydi. “Son deneyimlerinin sana her zaman eksik olan o azmi aşılayacağını ummuştum. Ama ne yazık ki, bu yeni kıyafet yeteneklerinle mükemmel bir uyum sağlıyor.”

Elini çekti ve kaşları sessiz bir soru sorarcasına hafifçe kalktı: “Bu konuda söyleyecek bir şeyin var mı, aptal çocuk?” Cevap vermeyince, Agrona’nın beklediği bir şeyi doğrulamış gibiydim, çünkü başını salladı, sonra boynuzlarındaki süsler hafifçe şıkırdayarak uzaklaştı.

Kapı tık diye kapandığında, Cecilia aceleyle yatağımın kenarına doğru ilerledi, dizlerinin üzerine çöktü ve terden ıslanmış saçlarımı gözlerimden çekti. “Ah, Nico. İyi misin? Bütün gün baygınsın.”

Sırt üstü döndüm ve onun önünde kusmamak için nefes alışverişine odaklandım. “İyiyim.”

Zarif parmakları benimkilerle kenetlendi, başını yatağa yasladı ve sessizce beni izledi.

Birkaç dakika süren sessizliğin ardından, “Agrona senin ayrılacağını söyledi,” diye sordum. “Seni nereye gönderiyor?”

Otururken elimi bıraktı ve bu sırada yüzünden bir tutam koyu gri saçını kenara itti. “Sehz-Clar’a yapılacak saldırıyı ben yöneteceğim. Agrona, bu isyanın yayılmasını önlemek için benden güç gösterisi yapmamı istiyor.”

Gözlerimi kapattım ve dilime dolan acı sözleri yuttum. Beklediğim haberdi, ama yine de nefes almakta zorlanıyordum. “Memnun görünüyorsunuz…”

Cecilia’nın ayağa kalkarken ayaklarını sürüdüğünü duydum, sonra yatak kıpırdadı. Gözlerimi tekrar açtığımda yanımda oturduğunu gördüm.

“Elbette memnunum,” dedi kaşlarını çatarak. “Bu dünyaya geldiğimden beri bunun için antrenman yapıyorum. Sonunda Agrona’ya bana verdiği her şeye, yani bize, layık olduğumu kanıtlama şansım oldu.” Gözlerime baktı ve bakışlarını süzdü. “Hayatlarımızı böyle geri kazanıyoruz, Nico.”

Zorlukla yutkundum. Dilim şişmiş gibiydi ve birdenbire boğulmaktan korktum.

Daha da yaklaştı, hâlâ gözlerimin içine derinlemesine bakıyordu. “Ama sensiz hiçbir yere gitmiyorum. O yüzden iyi dinlen, tamam mı? Sabah döneceğim ve sonra bir haini öldüreceğiz.”

Cecilia, muhteşem yüzündeki kocaman gülümsemeyle saçlarımı okşadı, sonra yataktan kalktı. Kapıdan geriye doğru baktı. “Ah, neredeyse unutuyordum.”

Kesesinden ejderhanın mana çekirdeğinin hafif pürüzlü küresini çıkardı. “Agrona bunu bulsaydı hiç mutlu olmazdı sanırım. Daha dikkatli olmalısın.” Bu uyarıya rağmen, küreyi yanıma koyarken gülümsedi. Sonra hızlı bir el hareketiyle ortadan kayboldu.

Sinirle, sert bir nefes verdim. “Kahretsin.”

Birkaç saat… hazırlanmak için sadece o kadar zamanım vardı. Cecilia savaşa gidiyordu. Ve ben de onun yanında, onu koruyacaktım.

İçimden istemsizce karanlık bir kahkaha yükseldi. “Bunu tam olarak nasıl yapacağım?”

Gözlerimi tekrar yavaşça kapattım.

Sonra da sanki bir yaydan fırlamış gibi dikleştim. “Aptal,” diye kendi kendime lanet ettim ve yataktan fırladım.

Zayıflamış çekirdeğimden mana fışkırdı ve omuzlarımın hemen altında, omurgam boyunca uzanan yeni kutsal eşyayı güçlendirdi. Ne bekleyeceğimi bilmiyordum, bu da başlı başına tuhaf bir duyguydu. Normalde, görevliler rünleri açıklarlardı, ancak bulanık hafızamdan hatırladığım kadarıyla, kutsal eşyamın ne olduğunu bilmiyorlardı.

Bu yeni bir şeydi.

Agrona’nın sesinde yankılanan bu sözleri duyarak, “Yeteneklerime uygun bir şey,” diye düşündüm acı bir şekilde.

Odamın ışığı, kutsal eşyalar aktif hale geldikçe değişti. Bu, ilk başta neredeyse fark edilmeyen, ince bir şeydi; tıpkı sokaktaki aydınlatma armatürleri aktif hale gelirken tepede yavaşça bulutların belirmesi gibi.

Odayı tararken bu yeni parlaklık noktalarını takip ettim. Duvarlar, zemin, tavan, mobilyalar—odadaki her şey—donuk ve gölgeli görünürken, aydınlatma unsurları daha parlak bir şekilde parlıyordu. Kapımın metal topuzu ve kilidinde hafif bir parıltı vardı, ancak garip bir şekilde ejderha çekirdeğinden hiçbir parıltı gelmiyordu.

Küreyi elime aldım ve çeşitli açılardan inceleyerek elimde yuvarladım, ama loş ve karanlıktı. Bu bana garip geldi çünkü yazı masamdaki Kutsal Tüy Kalem gibi küçük ve önemsiz bir şey bile değişmiş algımda parıldıyordu, tıpkı yeni eserim için bazı malzemeleri sipariş etmek üzere topladığım göndere çekme parşömeni gibi.

Aklım personele takılınca, çalışma alanımın kapısına koştum ve açtım. İçerisi de hemen hemen aynıydı, tek farkı, çalışma tezgahımın üzerinde sıralanmış tüm eşyaların çeşitli güçlerle parlıyor olmasıydı.

Bu, sadece gözle görülür bir duyumdan daha fazlasıydı. Onları hissedebiliyordum, neredeyse bana ve birbirlerine bağlıymış gibi. Her sihirli eşya, hatta henüz sihirli olmayan ama “Büyülenme” kapasitesine sahip olanlar bile, duyularıma hitap ediyordu.

Algılamanın bu değişmiş biçiminde en parlak şekilde parlayan şey, tek bir bağlantı parçasıyla donatılmış kömürleşmiş ağaç dalının kendisiydi. Bağlantı parçasının gümüş metali, parlak siyah ahşabın üzerinde mat görünüyordu. Masanın üzerinde, daha fazla deney için bir kenara bırakılmış, farklı bir alaşımdan kalıplanmış çeşitli bağlantı parçaları vardı. Bunlar parlak bir şekilde yanıyordu.

Merakla, ana parçayı yere bıraktım ve bir bağlantı parçası aldım. Hiçbir şey değişmedi. Ancak, onu bükülmüş dala yaklaştırdıkça, bu bağlantının her iki kaynağı da yer değiştirdi, ama değişim bir parıltıdan ziyade bir titreşimdi. Aralarında paylaşılan bir şey vardı, bir uyum…

Ve sonra, dünyayı sarsan, şok edici bir farkındalıkla, kıyafetlerimin ne işe yaradığını anladım ve yüzümde geniş bir sırıtış belirdi. “Gerçekten de yeteneklerime uygun bir şeymiş.”

Bir elimde özel oyma aletini, diğer elimde ise sopanın tabanını sıkıca tutarak işe koyuldum; kendimi hazırlamak için sadece birkaç saatim olduğunu biliyordum.

***

Güneşin ışığı, uzaktaki dağların ardındaki ufku gri-maviye boyamışken kapıma birisi vurdu. İlk başta görmezden geldim, işime o kadar dalmıştım ki aciliyetini unutmuştum. Vuruş tekrar geldi, daha yüksek ve daha ısrarcıydı ve zihnimde zaman ve mekan birleşerek beni gerçekliğe geri getirdi.

“İçeri gelin!” diye bağırdım çalışma tezgahından, Cecilia’nın beni Sehz-Clar’a yapacağımız görev için almaya geldiğinden emindim.

Kapı açıldı, sonra tekrar kapandı ve ayak seslerinin iç kapıya doğru geldiğini duydum. “Özür dilerim Nico, ben—kıyafetlerin nerede? Hiç dinlendin mi?”

Kendime aşağıdan baktım.

Törenin ardından uyandığımda, üzerimde sadece iç çamaşırım kalmıştı. Şimdi fark ettim ki, kıyafetlerime ve yarattığım esere o kadar dalmıştım ki, giyinmeyi bile unutmuştum.

“Bak, şuna da,” dedim ona, heyecanım o kadar büyüktü ki bunların hiçbirini umursamadım.

Cecilia’nın elini tutarak onu çalışma tezgahına çektim ve yarattığım şeye gururla gülümsedim.

Daha önce kıvrımlı bir dalın bulunduğu yerde, şimdi en saf siyah renkte, pürüzsüz ve cilalı bir asa vardı. Asanın başı hafifçe dışa doğru genişliyordu ve genişlediği yere, kömürleşmiş ağaca dört değerli taş yerleştirilmişti.

Yılanın gözleri kadar yeşil bir zümrüt, okyanusun en derinliklerinden daha mavi bir safir, şimşek çakması kadar parlak bir topaz ve kristalleşmiş kan kadar zengin bir yakut.

Renklerin gerçekliği, taşın saflığı, kesimin temizliği ve her bir taşı yerleştirirkenki niyetimin gücü önemliydi. Benim kullandığım aksesuarlar da bunu sağlıyordu. Zihnimi, çalıştığım malzemelerin gerçekliğine bağlıyordu. Farklı malzemelerin dünyaya nasıl uyum sağladığını görebiliyor, hissedebiliyor, hatta tadabiliyordum.

Ama bunun sadece başlangıç olduğundan emindim. Bir rün ne kadar gelişmiş ve güçlü olursa, ona hakim olmak o kadar zorlaşırdı, ancak sonuçlar da o kadar büyük olurdu. Zaman, pratik ve sabırla, bu sembollerle nelerin mümkün olabileceğini ancak hayal edebiliyordum.

“—öyle mi?”

Cecilia’nın konuştuğunu fark edince, “Pardon?” diye sordum.

“Çok güzel! Ne işe yarıyor?” diye tekrarladı, beni şüpheyle süzerek.

Asayı kaldırdım ve kömürleşmiş ahşap yüzeyinin neredeyse her santimetrekaresine özenle kazınmış, neredeyse algılanamaz bir glif, rün ve bağlantı elemanları ağını hissettim. İki elimle tutarak, manamı doğrudan asaya aktardım. Manam, görünmez oluklara yerleştirilmiş gümüş devreler aracılığıyla yüzey boyunca çekildi ve dört görünür mücevher arasına gizlenmiş özel olarak tasarlanmış bir mana kristaline emildi.

Cecilia’nın gözleri mana izini takip etti ve bir kez daha onun gelişmiş duyularına hayran kaldım. Asanın tasarımı kısmen yeteneklerini gizlemek için yapılmıştı. Sonuçta, tam olarak ne yaptığımı ele verirse, gücümü kötü bir şekilde artırmış olurdu. Ancak buna rağmen, Cecilia mananın yolculuğunu takip etmekte hiç zorlanmadı.

Asanın başının etrafında, atmosferik mana, asayı besleyen manaya tepki vermeye başladı. Bunu hissedebiliyordum, ama onun da tek tek parçacıkların ilgili mücevherlere çekildiğini görebildiğini biliyordum.

“İnanılmaz…” diye mırıldandı, parmak uçları tahtaya doğru uzandı ama dokunmadı.

“İç kristalin içindeki arındırılmış mana, büyüye şekil veriyor; bu büyü de depolanmış atmosferik manadan beslenerek elemental bir etki olarak maddileşiyor ve bir büyüye dönüşüyor,” dedim, göğsümde gurur kabarıyordu. “Yapı fikrini ejderha çekirdeği verdi, ama kutsal eşyalar olmadan mana kristalini yeniden şekillendiremezdim. İşte, size göstereyim.”

Asa bir dakikadan az bir süre şarj edilmiş olmasına rağmen, basit bir büyü için yeterli manaya sahipti. Bağlantı devreleri sayesinde, depoladığım manayı hala hissedebiliyor ve kontrol edebiliyordum. Onu istediğim büyüye dönüştürdüm.

Değerli taşlar parıldadı ve asadan fışkıran, tıslayan bir buhar girdabı açık penceremden dışarı, uzaklara doğru yükseldi.

“Bu su, ateş ve hava manasıydı,” diye belirtti biraz merakla.

“Bununla, Dicathen’deki gibi kendi büyülerimi geliştirebileceğim,” dedim nefes nefese, heyecan ve zaferin verdiği coşkuyla. “Sadece rünlerime bağlı kalmadan, onları istediğim gibi şekillendirebileceğim. Ve”—gülümsemem daha da genişledi—”dört standart elementi de kullanabileceğim.”

Belki de hayal gücümdü, ama Cecilia’nın yüzünde bir an için karanlık bir ifade belirdi. Sonra, elleri benimkilerin üzerinde, asayı kavrayarak bana gülümsüyordu. “Bu gerçekten inanılmaz, Nico. Ama…” Tereddüt etti ve midemde kıpır kıpır, sıcak bir his oluştu. “Şimdi deney yapmak için en uygun zaman mı? Savaşa gidiyoruz. Ya…” Sözleri yarım kaldı ve dudağını ısırdı.

“Ne?” diye sordum, bağırsaklarımda dolaşan sıcak şeyden buz sızıyordu. Bunu senin için yaptığımı görmüyor musun?

Sonunda, “Vücut merkez bölgeniz hâlâ iyileşme sürecinde,” dedi. “Kendinizi çok zorlayarak sakatlanmanızı istemiyorum. Ya ekipman başarısız olursa? Ya size bir şekilde zarar verirse, ya da… ya da umduğunuz gibi çalışmazsa?”

“Bana hiç mi güvenmiyorsunuz?” diye sordum, sesim ince ve acı dolu bir sızlanmayla çıkıyordu.

Parmakları ellerimi sıkıca kavradı. “Nico, şimdi bunun zamanı değil,” dedi kararlı bir şekilde. “Beni buraya sen getirdin, şimdi de eve dönebilmemiz için üzerime düşeni yapmama izin ver. Tamam mı?”

“Bu yanlış,” demek istedim. Yanılmışım…

“Evet, tamam,” dedim bunun yerine. “Gitmeye hazırım.”

Uzun süre gibi gelen bir süre boyunca beni süzdü, sonra hafif bir gülümseme gerginliği dağıttı. “Ama önce biraz giyinmen iyi olur.”

Hızla koyu renkli savaş kıyafetlerimi giydikten sonra, nereye gittiğimizi tam olarak fark etmeden Taegrin Caelum’un içinden hızla geçirildim. Heyecanım melankoliye dönüşmüştü ve kendimi kasvetli bir sisin içinde sürüklenirken buldum.

Bizim için bir portal hazırdı. Cecilia birkaç yetkili ve yüksek rütbeli büyücüyle kısa bir konuşma yaptı, ama ben hiçbir şey anlamadım. Sonra zaman bükme cihazını aktif hale getirdiler ve bir anda kıtanın yarısını geçtik.

Şehz-Çlar’da dağların gizlemediği parlak sabah güneşinin altında belirdiğimizde birkaç kez göz kırptım. Çevremizin netleşmesi biraz zaman aldı.

Karşılama platformu, geniş bir bahçenin tam ortasındaydı. Etrafımızı büyük çalılar, küçük ağaçlar ve onlarca çeşit çiçek sarmıştı. Hava deniz tuzuyla ağırlaşmıştı. Bu, Taegrin Caelum’un karanlık derinliklerinden garip bir geçişti. Bir savaş kampı, sokaklarda ilerleyen askerler, Seris’in yarattığı devasa kalkanlara doğru dizilmiş yıkıcı eserler bekliyordum.

Gözlerim ortama alışınca uzakta kalkanları gördüm. “Vay canına. Ama nasıl? Koca bir egemenliği, hatta yarısını bile, böyle bir şeyle nasıl kuşatabilirdi?”

Cecilia, üzerinde göründüğümüz yüksek platformdan aşağı indi ve bahçenin çıkışına doğru hızla ilerlemeye başladı. Arkasından, “Agrona’nın şu an için sadece teorileri var. Bu gücün kaynağını keşfetmek için sana güveniyorum,” dedi.

Birkaç dakika önce hissettiğim melankoli, Seris’in yarattığı şeyin sonuçlarını düşünmeye başlayınca kayboldu. Ama bu hiç mantıklı gelmiyordu. Bir dağ dolusu mana kristaliyle bile, böylesine devasa bir büyüyü sürdürmek için yeterli enerjiyi depolamak mümkün değildi. Ve hatta kristalleri şarj etmek, kaç büyücü birlikte çalışırsa çalışsın, sürdürülebilecek olandan çok daha fazla mana gerektirirdi.

Cecilia bizi kalkana doğru götürürken dişliler dönmeye devam etti.

Yaklaştıkça, bariyerin şehri tam ortadan ikiye böldüğü daha da belirginleşti. Şeffaf mana baloncuğunun ardında, dik uçurumlar yüzlerce metre yüksekliğe ulaşıyordu. O tarafta askerler ve büyücüler yoğun bir şekilde çalışıyorlardı, ancak kalkanların dışındaki sokaklar garip bir şekilde boş ve sessizdi.

“Askerlerimiz nerede?” diye sordum Cecilia’ya.

Cevap verirken bana bakmadı. “Rosaere’nin dışında güçler toplanıyor ve bariyerin bir mil yarıçapındaki alanda yaşayan tüm siviller çoktan uzaklaştırıldı.”

Ne arıyorsunuz?

Turkuaz gözleri, sanki bir parşömeni hızla okuyormuş gibi, kalkanın yüzeyinde hızla geziniyordu. “Bu büyüyü bir arada tutan dikişler.”

Sanki hiç yoktan var olmuş gibi, bir rüzgar esintisi beni yakaladı ve yerden kaldırdı. Cecilia, bariyerin kıvrımlı yayını takip ederek önümden uçtu.

Karşı taraftakiler durumu fark etmişti. Bir düzine farklı kaynaktan anlaşılmaz bağırışlar yükseldi ve kalkanlara en yakın olanlar geri çekilmeye başladı.

Midem alt üst oldu ve tekrar hastalanabileceğimden endişelendim. Grey çekirdeğimi yok etmeden önce kendi başıma uçabiliyordum ama başkasının büyüsüyle bir bebek gibi oradan oraya taşınmakla aynı şey değildi. Cecilia ile bile olsa bundan en ufak bir zevk aldığımı söyleyemem, ama sessiz kaldım ve onun bariyeri düşünmesine izin verdim.

Birkaç dakika süren hareketsiz sessizliğin ardından, kalkanın diğer tarafından tanıdık bir mana imzası yaklaştığını hissettim.

Uçurumun tepesinden yalnız bir figür hızla aşağı doğru süzüldü. Bir anda, tam karşımızda, öbür tarafta havada asılı kaldı.

Seri.

“Ah. Miras. Bu kadar uzun sürmesinin nedenini merak etmeye başlamıştım,” dedi, aramızdaki mana nedeniyle sesi hafifçe boğuk çıkıyordu.

Cecilia, son derece sakin bir tavırla, “Hükümdar Orlaeth hâlâ hayatta mı?” diye sordu.

Kendimi onun zarif elf yüz hatlarına bakarken ve bu zarafetin nereden geldiğini merak ederken buldum. Taegrin Caelum’un eğitim odalarından çok uzaktaydık ve Cecilia büyük ölçüde sınanmamıştı. Seris ile karşılaşmak, Cecilia’nın kısa yaşamlarının hiçbirinde yapmadığı bir şeydi.

Peki neden korkmuyordu?

Seris, alaycı bir gülümsemeyle, “Aslında şu anda tam aramızda. Hatta her yerde, her zaman olduğu gibi Sehz-Clar’ı korumaya devam ediyor,” dedi.

“Söz oyunlarınla ilgilenmiyorum,” dedi Cecilia ve etrafımızdaki mananın titrediğini hissettim. “Kalkanları indirin. Adamlarınıza geri çekilmelerini emredin ve güçlerimin içeri girmesine izin verin. Yargılanmak üzere Yüksek Hükümdarın huzuruna gönüllü olarak gelin, o da hızlı bir son vaat ediyor. Bu saçmalığı ne kadar uzatırsanız, o da sizin ölümünüzü o kadar uzatacaktır.”

Agrona’nın sözleri, diye düşündüm, her hecenin ardında onun varlığını hissederek. Onun sözleri onun ağzından çıktı. Bundan nefret ediyorum.

Seris, soğukkanlılıkla, “Elbette Agrona’nın beni tehdit etmek için gönderebileceği binlerce başka haberci daha vardı,” dedi. “Buraya sadece bu tatsız konuşma için gelmediniz, değil mi? Çünkü rakibim bu kadar zayıf silahlanmışken zekâ savaşına girmekle ilgilenmiyorum.”

Mana, berrak maviden ezici, parçalayıcı bir güç fırtınası gibi yükseldi. Cecilia uzanıp pençeleriyle aşağı doğru hamle yaptı ve kalkanı oluşturan mana, bir koçbaşının vurduğu kale kapıları gibi sarsıldı.

Cecilia dişlerini sıkarak, “Eğer sen… onu indirmezsen… o zaman ben indireceğim,” diye hırladı.

Daha da yaklaştık ve Cecilia elini bariyerin üzerine bastırdı. Etrafımızdaki hava inceldi ve nefes almakta zorlandım. Çaresizdim, kendi bedenimin kontrolü bende değildi ve tek yapabildiğim izlemekti.

Daha önce hiç böyle bir savaşa tanık olmamıştım.

Cecilia kalkanı ittiğinde, dünyanın kendisi de esnemiş gibiydi. Balon bükülerek Seris’e doğru içe doğru kıvrıldı.

Eski iş arkadaşım dikkatimi çekti.

Kımıldamadı, Cecilia’nın saldırısından geri adım atmadı. Kızıl gözleri her hareketi, mana’nın her dalgalanmasını takip ediyordu, ama o bakışta gördüğüm şey tedirginlik ya da korku değildi. Seris, Cecilia’yı inceliyor, mana kullanımını, gücünü algılıyor ve sınıflandırıyordu.

O zaman anladım ki Cecilia kalkanı böyle kırmayacaktı.

Ama geri adım atmıyordu. Kalkan hariç her yerden mana çekerken etrafımızda baskı giderek artıyordu. O manayı kontrol edemediği açıktı, ama nedenini bilmiyordum.

“Cecilia!” diye seslendim, sonra daha yüksek sesle, “Cecil!”

Ama beni duyamadı, ya da duymak istemedi. Ona uzanıp yakalamaya çalıştım ama çok uzaktaydı ve kapana kısılmıştım.

“Cecilia, dur!” diye tekrar bağırdım.

Aniden, beni havada tutan sihir geri çekilince düşmeye başladım. Yere yuvarlanırken lanetler savurdum. Sırtıma bağlı olan asanın sapı başıma çarptı.

Ne kadar aptal olduğumu bir bilseniz, neredeyse orada olduğunu unutmuştum.

Onu askısından kurtarıp, içine mana aktarmaya başladım. Yükün birikmesini bekleyecek zaman yoktu, bu yüzden Cecilia’nın beni uçurmak için yaptığı gibi, manayı hemen hava nitelikli bir büyüye yönlendirdim.

İşe yaradı. Yumuşak hava yastıkları uzuvlarımı sardı ve beni yerden kaldırdı, hızla Cecilia’nın yanına geri döndüm.

Saldırısı zayıflıyordu. Yüzünden terler akıyordu. Kalkanında açtığı çukur iyileşiyor, güçleniyor ve onu geriye doğru itiyordu.

Boşta kalan elimle bileğini kavradım.

Başını hızla çevirdi ve vahşi bir canavar gibi dişlerini göstererek, gözleri alev alev yanarak bana baktı. Geri çekildim ve içindeki bir şey koptu. Mana fırtınası bir anda kayboldu. Ağzını eliyle kapatmış bir şekilde bana bakarken yüzünde dehşet ifadesi belirdi.

“Nico, ben…”

Ama ben onu izlemiyordum. Dikkatim Seris’in dudaklarında titreyen, her şeyi bilen gülümsemeye yönelmişti.

Cecilia’ya yaklaştım, “Şimdi değil,” diye mırıldandım, sonra kendimi onunla Seris’in arasına koydum. “Buraya, senin yarattığın bu duvarın öbür tarafından tehditler savurmaya gelmedik,” dedim olabildiğince kararlı bir şekilde. “Sehz-Clar ile Alacrya’nın geri kalanı arasında çıkacak bir savaşta çok sayıda Alacryalı hayatını kaybedecek, Seris. Neden? Neden bu insanları kazanma umudun olmayan bir savaşta ölüme sürüklüyorsun?”

“Bu bir savaş değil, küçük Nico, bir devrim,” diye hızlıca yanıtladı. “Ve Agrona da gayet iyi biliyor ki bu kesinlikle Sehz-Clar ile Alacrya arasında bir savaş değil, halk ile Hükümdarlar arasında bir savaş.”

“Hangi insanlar?” diye çıkıştım, arkamdaki boş şehri işaret ederek. “Ne isyanı? Bu tam bir aptallık.”

“Bunu çok iyi bilirsin, değil mi?” diye yanıtladı. “Tüm varoluşun, aptallık üzerine kurulu bir varsayıma dayanıyor. Siz ikiniz –reenkarnasyonlar– bu dünyada hayatın gerçekte nasıl olduğunu anlamıyorsunuz. Sizin için burası bir oyun alanı, bir oyun, bir gün uyanacağınız bir rüya.” Artık sırıtmıyordu. Yüzündeki sertlik, tüylerimi diken diken etti. “Sana ne söz verdiğini biliyorum Nico. Ama aynı zamanda bunu yapamayacağını da biliyorum. O tür bir güce sahip değil.”

Sözleri beni derinden etkiledi. Kendimi hazırlamalıydım, daha akıllı davranmalıydım, ama Cecilia ve benim yaptığımız her şey, Agrona’nın bizi Dünya’ya, birlikte bir yaşam şansımızın olduğu bir Dünya’ya geri göndermesi içindi; gerçek bir yaşam, kendimiz olarak, bu dünyada reenkarne olurken aldığımız biçimler olarak değil.

Ama bunun bir yalan olabileceğinden hep korkmuştum. Cecilia’nın reenkarnasyonu tamamlandığından beri bu şüphe giderek artmıştı.

Agrona, bu dünyaya yeniden doğuşlarımızı zar zor tamamlamıştı. Bizi başka bir dünyaya bu kadar rahatlıkla geri yerleştirebileceğini nasıl düşünebilmiştim ki?

Yanımda, Cecilia’nın ifadesi bir anlığına değişti. “Yalancı,” dedi nefes nefese. “Acınası canını kurtarmak için her şeyi söylersin. Agrona’yı benim tanıdığım gibi tanımıyorsun. O, hayal edebileceğinden bile daha güçlü, ben de öyleyim.” Artık hırıltılı bir şekilde konuşuyordu ve Seris’e hitap edişindeki acımasızlık beni bile şaşırttı. “Söz veriyorum, küçük Orak, bu bariyeri bir şekilde yıkacağım ve sonra”—üstümüzde bir bulut belirdi, karanlığını Cecilia’nın üzerine çöktü—”senin için geleceğim.”