Bölüm 406

Bölüm 407: Mezarlığın Efendisi (7)

Isaac, Mezarlık Lordu’nun kolay kolay teslim olmayacağını bilerek kendini hazırlamıştı.

Ancak, direnişinin şiddeti beklentilerin çok ötesindeydi.

Çıtırtı.

İshak’ın uzantıları Mezarlık Lordu’nun kafatasının içine nüfuz ettiği anda, yoğun bir ilahi enerji ve güç patlaması dışarıya doğru yayıldı. İshak, bu ezici gücün tek bir damlasının bile kaçmasına izin vermemeye kararlı bir şekilde elini sıktı. Ancak kafatası şiddetli bir şekilde sarsıldı, sanki her an parçalanacakmış gibi titriyordu.

Sıradan bir kılıç ya da balta kullanmış olsaydı, bu olmayabilirdi. Ancak İshak’ın uzantıları Mezarlık Lordu’nun ruhunun derinliklerine kadar işleyerek ardında ham, pürüzlü yaralar bıraktı.

Bu, içinde sayısız ton buhar bulunan basınçlı bir kabın hasar görmesine benziyordu.

Tehlikenin farkında olmasına rağmen, Isaac doymak bilmeyen açlık ve susuzluğun etkisiyle kafatasını daha da sıkı tuttu.

[Aaaaaaaah!]

Mezarlık Lordu’nun kafatası şiddetli bir şekilde kasıldı. İshak sağ elini ek uzantılara dönüştürerek, yükselen gücü daha da açgözlü bir şekilde emmek için bunları kafatasına yerleştirdi.

Ancak tüm bu önlemlere rağmen, İshak gücünün azaldığını hissetti.

Şiddetli ilahi enerjiler ortalığı kasıp kavuruyor, İshak’ın vücudunda yaralar açıyor ve uzantılarını kurutuyordu. Savaş bir hayatta kalma meselesi haline gelmişti; İshak, Mezarlık Lordu’nun azgın gücüne karşı kendini korumak için emdiği enerjiye ihtiyaç duyuyordu.

“Sessizce öl!”

Isaac, kafatasını yüzüne doğru çekerek bağırdı. Mezarlık Lordu’nun boş göz yuvalarının ötesinde, bakışları birbirine kenetlendi.

Isaac, Kaos Gözü’nü etkinleştirdi.

Bu azgın enerjiyi tamamen yutabilmek için, Mezarlık Lordu’nun özüne inmesi ve tarihini çözmesi gerekiyordu.

Çıtırtı. Çatırtı.

İshak’ın yukarı kalkmış göz kapaklarından kıvrımlar çıktı ve dışarı doğru uzandı. Çok geçmeden, kolları ve yüzü grotesk bir şekilde kafatasıyla birleşti. Birbirine bağlı iç dünyaları çarpıştı ve iç içe geçti, acıyı ve yaraları eşit ölçüde paylaştılar.

Isaac, Sarka Noir oldu.

***

“Yaşasın kral!”

Ortamı kutsallıkla saran göz kamaştırıcı bir ışık eşliğinde, Sarka Noir Lichtheim’da tahta çıktı.

Papa, tacı başına sakin bir saygıyla yerleştirdi ve övgüler sundu. Ancak töreni izleyen piskoposlar ve rahipler ona soğuk bir küçümsemeyle baktılar.

“Lichtheim’da laik bir kralın taç giymesi mi? Saçmalık.”

“Birleşik İmparatorluk döneminde bile böyle bir şey hiç yaşanmadı. Üstelik o İmparator bile değil; İmparatorluğun kalıntılarını paylaşan yedi kraldan sadece biri.”

Mırıltılar kulağına ulaştı, ancak Sarka Noir bunları yenilmiş, kıskanç aptalların fısıltıları olarak değerlendirdi.

Tacı o taşıyordu, artık Işık Kanunnamesini koruma ve uygulama gücüne sahip olan da oydu.

“Şimdi gelelim asıl konuya…”

Papa daha talimat veremeden Sarka ayağa kalktı ve salona kibirli bir bakışla baktı.

Hazırlıksız yakalanan rahipler, törensel görevlerinde sendelediler. Yüzlerindeki hoşnutsuzluk daha da arttı ve mırıltılar yükseldi.

Ancak Sarka, onlara sanki dikkate alınmayacak kişilermiş gibi tepeden bakarak, dizginsiz bir kibirle bakışlarına karşılık verdi.

Bu rahipler ona ne yapabilirdi ki? Başkalarının başaramadığı yerde o başarılı olacaktı. Işık Kanunnamesi’nin uzun zamandır arzuladığı şeyi başaracaktı.

“Birinci Şafak Ordusu yürüyüşe geçtiğinde ben daha on altı yaşındaydım. Yine de güçlerimizi zafere taşıdım. O zamanlar buna ‘Birinci’ bile demiyorduk.”

Aslına bakılırsa, Birinci Şafak Ordusu’nun gerçek kahramanları Piskopos Villaer ve daha sonra Mayıs Kılıcı olarak bilinen Aziz Arte idi. Sarka Noir sadece bin askerden oluşan bir birliğe liderlik etmişti. Yine de, savaş gazisi olduğu iddiası yalan değildi.

“İkinci Şafak Ordusu, ne yazık ki, Kutsal Topraklar Lua’yı koruyamadı. Bunun tek sebebi, bu ahmak koyun sürüsüne yol gösterecek büyük bir liderin olmamasıydı.”

Rahiplerin yüzleri, koyunlara benzetilmekten duydukları öfkeyle kızardı. Yine de Sarka’nın açıklaması tamamen yanlış değildi. İkinci Şafak Ordusu, Aziz Arte tarafından eğitilmiş şövalyelerle güçlendirilmiş olmasına rağmen, yedi krallığın iç çatışmaları nedeniyle düzensizliğe düşmüştü.

Bu başarısızlık, Işık Kodeksi’nin gururunu bir kenara bırakarak Sarka Noir’ı krallığa yükseltmesinin tam da sebebiydi.

“Bugün, Üçüncü Şafak Ordusu’nu ilan ediyorum! Kendilerine kral diyen gaspçıları cezalandıracağız, kutsal topraklarımızı geri alacağız ve Işık Kodeksi’ni eski ihtişamına kavuşturacağız!”

“Yaşasın kral!”

Rahipler, görevlerinin gerektirdiği şekilde, üstünkörü övgülerde bulundular.

Lichtheim Antlaşması ile otoritesi azalan Işık Kodeksi, eşsiz liderlik ve askeri deha sahibi bir ölümlüden güç ödünç almaya çalıştı.

Savaş yeteneğiyle efsanevi Elil’i anımsatan Sarka Noir, mükemmel bir adaydı.

Sarka’nın yeteneği kibrine denkti ve kaderine güveniyordu. Kutsal Toprak Lua’yı ne pahasına olursa olsun geri alacaktı.

Ancak onun gerçek niyetleri Işık Kanunnamesi’ndekilerden farklıydı.

***

İlahi lütuf tarafından kutsanmış gibi görünen Sarka Noir ve güçleri, durdurulamaz bir ivmeyle Kutsal Topraklar Lua’ya doğru ilerledi.

Onun zayıf noktalarından yararlanmaya çalışan krallar ve savaş beyleri ya tuhaf talihsizliklerle ya da aşağılayıcı yenilgilerle karşılaştılar.

Henüz emekleme aşamasındaki yeni kurulmuş Ölümsüzler Tarikatı bile onlarla boy ölçüşemedi. Kutsal Toprak Lua’nın geri alınması, Sarka Noir’ın İlk Şafak Ordusu ile kazandığı ilk zaferden daha kolay oldu.

Ölümsüzler Tarikatı’nın ölümsüz güçleri çöle geri püskürtüldüğünde, Işık Kodeksi Sarka Noir’ı aziz ilan ederek kutladı.

Kraliyet ailesindeki meslektaşları onun geri dönüp Birleşik İmparatorluğu yeniden kurmasını bekliyordu. Düşmanları korkudan sinerken, astları ve rahipleri görkemli yeni bir çağın hayalini kuruyordu.

Ama kral bir daha geri dönmedi.

Lua Kutsal Toprakları’nda bir şey aramak için saplantılı hale geldiğine dair söylentiler yayıldı.

“Kralım.”

Sarka Noir, önünde eğilen kadını nazikçe kaldırdı.

Bakışlarındaki kibir ve otorite kaybolmuştu; karısını kucaklarken gözleri şefkatle yumuşamıştı.

“Burada olmamanız gerekirdi, kraliçem. Sizi uyarmıştım, burası hâlâ tehlikeli; burası bir savaş alanı.”

Kraliçe kederli gözlerini yere indirdi, sesi fısıltıdan ibaretti.

“Oğlumuz Siarin sizi bekliyor. Doğum gününüz için bir hediye hazırladı ve onuncu doğum gününden önce eve gelmenizi umuyor.”

Sarka’nın çenesi kasıldı.

Siarin Noir. Oğlu, henüz on yaşında bile değil.

Noir ailesinin kanı bir lanet taşıyordu.

Kasları zayıflatan ve vücudu acı verici bir ölüme sürükleyen bir hastalık.

Sarka, dedesinin güneşte kurumuş bir kaplumbağa gibi büzüşmesini, vücudunun maymun kabuğuna benzer bir hale gelmesini izlemişti. Ne ilaç ne de mucizeler bu hastalığı iyileştirebilirdi; bu, kanlarına işlemiş bir lanetti.

Belki de daha büyük şöhret, savaş ve güç arzusu, bu tür dehşetlere tanık olmasından kaynaklanıyordu.

Sarka, lanetin onu ne zaman yakalayacağını bilmiyordu, ancak lanet oğlu için çoktan es geçmişti.

Sarka Şafak Ordusu’na katıldığında, Siarin zaten yatağından kalkamayacak kadar güçsüz düşmüştü.

Sarka, karısını sıkıca kucaklayarak titreyen ellerini bastırmaya çalıştı.

“Merak etmeyin kraliçem. O iğrenç Ölümsüz İmparator’un ordusunu Dış Sınır’ın ötesine sürdükten sonra geri döneceğim.”

Kraliçe sessizce kocasına baktı.

Kendisi de bir soylu olarak, siyaset ve askeri konularda keskin bir anlayışa sahipti. Kutsal Topraklar Lua’da yaşananlar açıkça savaşa hazırlık değildi.

Bu bir arama çalışmasıydı.

Sarka Noir’ı kucaklarken, kulağına usulca bir şeyler fısıldadı.

“Kodex senden şüphe duymaya başlıyor.”

Sarka irkildi. Ancak öfkelenmeden ya da etrafına tedirgince bakmadan önce, karısı onu daha sıkı kucaklayarak kendine çekti.

“Her rahip bir çift göz gibidir. Hatta Yanan Bakire’nin bizzat sizi izlemek için gönderildiği söylentileri bile var. Bu fısıltılar yüzünden… ölümsüzlüğün sırrını arıyorsunuz.”

“Anlamsız.”

Yalan.

Uzun yıllardır hayat arkadaşı olan kraliçe, durumu anında anladı.

Yine de, Sarka’nın neden umutsuzca ölümsüzlüğün peşinde koştuğunu ve bu arayışından neden asla vazgeçmeyeceğini anlıyordu. Hüzünlü bir gülümsemeyle nazikçe sırtını okşadı.

“Lütfen, Siarin’in onuncu doğum gününden önce geri gelin.”

Ancak Sarka Noir bir daha geri dönmedi.

***

Sarka, Ölümsüz İmparator’un tanrılığa yükselişinin ve öbür dünyayı ölümlü aleme çekme gücünün ardındaki sırrı bulmak için çılgın bir arayışa daldı.

Ama hiçbir yanıt gelmedi.

Işık Kodeksi’nden gelen şüpheler arttıkça, onu defalarca sorguya çağırdılar.

Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir saldırı gelmesini tercih ederdi; bu ona Kutsal Topraklarda kalmak için bir bahane verirdi. Ancak Ölümsüz İmparator ürkütücü bir sessizlik içindeydi. Hiçbir ordu gelmedi, savaş ilanı yapılmadı. Bunun yerine, Sarka’yı anlaşılmaz şekillerde alaya aldı.

“Sarka Noir! Bundan böyle sapkınlıkla suçlanıyorsun! Cinayet, sapkın ritüeller gerçekleştirmek, yasaklanmış kutsal emanetler toplamak—ah, bu da ne?!”

Her şeyin alt üst olduğu gün nihayet geldi.

Çaresizliğe düşen Sarka Noir, Kutsal Toprak Lua’nın altındaki mahzenlerde kadim ve yasaklanmış ritüeller gerçekleştirdi. Kökenleri çoktan unutulmuş karanlık ve küfür dolu ayinlerde kendi kanını, hayvanlarını ve hatta masumları kurban etti.

Ancak bu kopuk, kaotik ritüeller başarısızlığa mahkumdu. Onlara çekilen kadim tanrılar onun ruhuna susamışlardı ama onu ele geçirecek kadar güçlü değillerdi. Bunun yerine, kendi açgözlülüklerinin kurbanı oldular, sömürmeye çalıştıkları ritüellerin ta kendisi tarafından tüketildiler.

Codex’ten gelen engizisyoncular onu tutuklamaya geldiklerinde, karşılarında gördükleri kutsal olmayan manzara karşısında dehşete düştüler.

Ancak Sarka onlara hiç aldırış etmedi.

Unutulmuş bir dilde mırıldanmaya devam etti, aynı cümleyi tekrar tekrar söyledi: “İnanırsan, gerçekleşir.”

“Işık Kanunnamesi’nin adını şan ve güç içinde keyif sürmek için nasıl kötüye kullanıyorsunuz, sonra da böyle vahşetler işliyorsunuz! Yargıdan kaçamayacaksınız!”

Sorgulayıcılardan biri kükredi ve mezar odasını arındırıcı alevlerle tutuşturdu.

Ancak alevler Sarka’ya hiç ulaşmadı.

Buz gibi bir soğukluk dalgası yayıldı ve ateşi anında söndürdü. Mezarlıkta yatan cesetler kıpırdanarak sorguculara saldırmaya başladı.

Sorgucular cesurca savaştılar, ancak sayıca umutsuzca azdılar.

“Sarka Noir, seni alçak herif! Ailen, oğlun—hepsi çoktan kazıkta yakıldı!”

Ölmek üzere olan sorguculardan biri acı ve zafer karışımı bir çığlık attı. Sarka’nın başı ona doğru döndü.

“Ailen senin yüzünden öldü! Biraz vicdan sahibi ol ve kaderini kabullen! Sayısız insanı ölüme sürükledin, şimdi de sonsuza dek yaşamayı mı planlıyorsun?!”

Yüzü acıdan buruşmuş sorgucu, alaycı bir sırıtışla Sarka’nın bakışlarına karşılık verdi.

“Oğlunuz—ha!—çok acınası bir şekilde yandı. Vücudu o kadar bükülmüştü ki, onu odun yığınına zar zor bağlayabildiler. Ve alevler onu tüketirken bile, size seslendi…”

Sarka, eli şiddetle titreyerek bir hançer kaptı. Ancak sorgucu devam edemeden, bir zombi boğazını parçalayarak onu kan fışkırmasıyla susturdu.

Mezar odası, etlerin parçalanarak yenmesinin iğrenç sesinden başka hiçbir şey duymayacak şekilde sessizliğe büründü.

Sarka hareketsiz bir şekilde karanlığa bakıyordu. Sonunda konuştu.

“Yanılmış mıydım?”

[Sana defalarca öyle olduğunu söyledim.]

Sarka’nın çölde saklandığına inandığı Ölümsüz İmparator, sanki her zaman oradaymış gibi karşısında duruyordu.

Aslına bakılırsa, İmparator hiç ayrılmamıştı. Başından beri buradaydı ve Sarka’yı baştan çıkarmaya çalışıyordu.

İmparator, rüyalar, vizyonlar ve hatta gözünün ucuyla ona fısıldamıştı: “Aradığın sırrı biliyorum.”

“Oğlumun uzun bir ömür yaşamasını istemem bu kadar yanlış mıydı?”

[O halde Kırmızı Kadehi aramalıydın.]

“Oğlumu sonsuza dek köle olarak yaşamaya mahkum mu edeceğim?”

[Yine de, dünyanın geri kalanını zaten köleleriniz olarak görmüyor musunuz?]

Sözler yanlış değildi, ama Sarka onları kabul edemedi.

Oğlu farklıydı. Oğlu güçlü olmak, soylarının lanetinin üstesinden gelmek, büyük biri olmak zorundaydı.

Sarka’nın gözleri, etrafındaki dönen mavi gül yapraklarında oyalandı.

“Kendimi sana teslim etmek için çok mu geç?”

Ölümsüz İmparator’un yüzü gölgede kalmıştı, ama Sarka onun gülümsemesinin ağırlığını hissedebiliyordu.

[Şimdi din değiştirmeniz ailenizi geri getirmeyecek.]

“Biliyorum.”

Sarka diz çöktü, bacakları titriyordu.

“Artık kendim için ölümsüzlük umurumda değil. Ama Işık Kanunnamesi adil; karımı ve oğlumu cennete göndermiş olurlardı.”

Konuşmaya devam ederken sesi titredi.

“Ama ben… Ben onları oraya kadar takip edemem.”

[Bu doğru.]

Sarka, başını güçsüzce kaldırarak İmparatorun yükselen gölgesine baktı.

“Eğer onları tekrar görmek istiyorsam, tıpkı sizin yaptığınız gibi, cenneti yeryüzüne indirmeliyim. O gün gelene kadar binlerce, hatta on binlerce yıl size hizmet edeceğim.”

Ölümsüz İmparator elini uzattı ve nazikçe Sarka’nın eğilmiş başına koydu.

[Yaşasın kral!]