Bölüm 405

Bölüm 405

Öyle mi? Kontun yüzünde yorgun bir gülümseme belirdi ve haberi tekrarladı. Bu, bir an bile dinlenmeden bir sonraki göreve hazırlanan yorgun bir ofis çalışanının ifadesiydi.

Pekâlâ, hazırlanalım ve yola çıkalım, dedi Kont.

Hâlâ eğilmekte olan ork, yol açmak için kenara çekildi. Kont, Ian'a dönerek ekledi: Aziz'in Temsilcisi, konuşmamızı burada kısa kesmek zorundayız. Bana anlattığın her şeyi hatırlayacağım.

Ian, elinde şişeyle ayağa kalkarak, Benim de gelmem gerekiyor mu? diye sordu.

Gelmekte özgürsün. Yine de... Kont kapının yanında tereddüt etti, sonra dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrılmış bir şekilde geri döndü. Onlarla tek başıma ilgilenmeme izin verirsen, işler çok daha sorunsuz ilerleyecektir.

Ian hafifçe kıkırdadı. Kontun ne demek istediği açıktı; Ian'ın varlığı işleri sadece karmaşıklaştıracaktı.

Eğer durum buysa, sana bırakıyorum, dedi Ian.

Bu Ian için de bir rahatlamaydı; en zahmetli işleri başkasının halletmesinden şikayet edecek değildi. Önden git. Ben kendi hızımda, dikkat çekmeden geleceğim.

Anlaşıldı. Konuta mı dönüyorsun?

Hayır, yemekhaneye. Buraya uyanır uyanır gelmiştim.

O zaman o sert içkiyi aç karnına mı içiyorsun? Kont gerçekten şaşkın görünüyordu.

Ian omuz silkti ve şişeden bir yudum daha aldı.

İnanılmaz. Ben tek bir öğünü bile atlayamıyorum, midem hemen isyan ediyor. Kont başını iki yana salladı ve bir kez daha eğildi. O halde müsaadenle, teşekkür ederim Aziz'in Temsilcisi.

Düşüncelilik mi? Sadece işime geleni yapıyorum, diye düşündü Ian, Kont muhafızla birlikte odadan çıkarken.

Ian keyifle içkisinden bir yudum daha aldı ve ekledi: Demek Baykuşların hepsi temizlenmemiş.

Hâlâ gözleri kapalı bir şekilde duvara yaslanmış olan Diana, kıpırdamadan cevap verdi: Daha önce de söylediğim gibi, savaşmak bizim görevimiz değil. Bir kale düşerse, hayatta kalmak ve durumu rapor etmek bizim işimiz.

Son tanıklar yani.

Aynen öyle. Ben de bu yüzden buraya geldim. Diana başını salladı ve Ian ofisten çıkarken onu takip etti. Bazıları Gezginlerin şehri istila ettiğini görmüş olmalı. Yakınlarda kalıp durumu gözlemlemişlerdir.

Ian yürürken başını salladı ve Diana omuz silkerek devam etti: Muhtemelen acil durumlar için belirlediğimiz gizli rotaları kullanarak diğer Baykuşların şehre girmesini engellediler ve beklediler.

Gezginler geri dönmeyince durumu garip bulmuş olmalılar.

Kesinlikle. Bu yüzden Kurtlarla yeniden bir araya gelir gelmez içeri daldılar. Kapının dışına bakan Diana, alçak bir sesle alaycı bir şekilde güldü ve ekledi: Bariyerin sağlam olduğunu gördüklerinde şok olmuş olmalılar. Muhafızların hâlâ görev başında olduğunu görünce daha da şaşırmışlardır. Şu an tamamen kafa karışıklığı içindeler.

Kontu tek başına göndermek iyi olmuş, diye düşündü Ian, dışarıdan gelen artan gürültü kulaklarına ulaştığında gülümseyerek.

Ana kapıyı geçerken Ian, Bir şeyler yemeye gideceğim. Bu sırada atölyeye git ve Kurtlar buradayken acele etmelerini söyle, dedi.

Pekâlâ, ama kolay olacağını sanmıyorum. Ancak senin emrin olduğu için o inatçı cüceler belki dinlerler.

Ian meydanı geçti ve üst katlara çıkan merdivenlere adım attı. Yeraltı şehrinin geniş manzarası ayaklarının altındaydı. Sakinler, en üst kat gibi orta ve üst katları temizlemiş, geride hiç kemik veya enkaz bırakmamıştı. Sadece sakinlerin çoğunun toplandığı en alt kat dağınıktı.

Ancak şimdilik tüm çalışmalar durmuştu. Sakinler, geri dönen Baykuşları karşılamakla meşguldü. Tabii ki Baykuşlar, Ian'ın dikkat odağı değildi.

İlginç.

Şimdiye kadar sıkılmış gibi sessiz kalan Yog, bir mırıltı çıkardı. Ian'ın bakışları, sakinlerin ötesine kayarken hafifçe kısıldı.

Diana yan tarafında, Kurt figürlerinin yokluğuna dikkat çekerek, Kurtlar hâlâ dışarıda bekliyor olmalı, dedi. Ancak o sırada biri içeri girdi.

O zaman o kişi Aslan olmalı, dedi Ian.

Yeraltı akarsuyunun yakınındaki mağaranın kenarında, simsiyah tam plaka zırh giymiş bir şövalye tek başına duruyordu. Ağır bir vizör figürün yüzünü tamamen gizliyordu ama delici altın gözleri yarıkların arasından parlıyordu.

Diana başını salladı. Mantıklı. Gezginler gibi bir grubu alt etmek için sadece Kurtları göndermezlerdi. O, Kara Aslan gibi görünüyor; seçkinlerinden biri.

Ancak Ian'ın çatık kaşları şövalyenin heybetli varlığından kaynaklanmıyordu. Gözlerim beni yanıltmıyorsa, o at mutasyona uğramış.

Şövalyenin altındaki siyah at sıradan olmaktan çok uzaktı. Devasa gövdesi bir bizonu andırıyordu ve formu giydiği zırhla bütünleşmiş gibiydi. Yine de canavar, sakinleri hırpalamıyor veya tehdit etmiyordu. Sadece başını eğmiş, parlayan kırmızı gözleri kırpışarak yerdeki kemikleri kıtır kıtır yiyordu.

Tüm savaş atları böyledir. İnanılmaz derecede tehlikelidirler. Sadece bu tür canavarları evcilleştirebilenlerin Kurt olarak tanındığını söylerler. Diana tiksintiyle omuz silkerek konuştu. Ben o şeylerden birine asla binmem.

Harika görünüyorlar. Kolay kolay ölecek gibi de durmuyorlar.

Ciddi misin?

Elbette. Ama bu arada, Ian meraklı bir ifadeyle Diana'ya baktı. Majesteleri Hyked da benzer bir durumda mı?

Diana bir anlığına donup kaldı, cevap vermek yerine bakışlarını kaçırdı.

Ian içkisinden bir yudum daha aldı ve omuz silkti. Cevap vermek istemiyorsan söylemek zorunda değilsin. Sadece merak ettim.

Söylemek istemediğimden değil. Sadece Majesteleri hakkında dikkatsizce konuşmak istemiyorum, diye mırıldandı Diana, sesi daha da alçalarak. Ama bildiğim kadarıyla Majesteleri karanlığı veya kaosu kabul etmedi; en azından onu son gördüğümden beri.

Bu daha da şaşırtıcı.

Eğer Hyked gerçekten yozlaşmadıysa, bu muhtemelen olağanüstü bir doğuştan gelen yetenekten kaynaklanıyordu. Bu yeteneğin tam olarak ne olduğu ise tam bir gizemdi.

Sonunda, bu şehrin hoşuma giden bir şeyi var.

Yog yorumunu ekledi ve Ian'ın dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi. Demek ilgini çeken şey bu; benden tamamen farklı bir şey.

Yog'un dikkatini neyin çektiğini anlamak zor değildi.

Şehrin karşı tarafında, en alt kattaki tarım arazilerinin altında, birkaç devasa kemik yığını yükseliyordu. Dağınık kalıntılar, kalan parçalardan aynı büyüklükte bir yığının daha yapılabileceğini gösteriyordu.

Bu, Kara Aslan'ın bile bakışlarını üzerinde tutacak kadar etkileyici bir manzaraydı; Kont'a yaklaşmak yerine kemik yığınlarına bakıyordu.

Ian ekledi: Eğer onları böyle yığarlarsa, kurtulmaları daha da zorlaşacak.

Onlardan kurtulmayı planlamıyorlar, diye cevap verdi Diana omuz silkerek. Onları gübre haline getirecekler. Görünüşe göre çamaşır yıkamada ve hatta demirhanede bile işe yarıyorlar. Nasıl olduğunu bilmiyorum ama.

Verimli.

Yine de teknik olarak hepsi senin savaş ganimetin. Eğer hoşuna gitmiyorsa...

Hayır. Orta kata çıkan merdivenlere dönerken Ian sözünü kesti. Bırak kullansınlar. Zaten hepsi artık artıklardan ibaret.

O zaman onları biraz da ben kullanabilir miyim, dostum?

Yog hevesle fısıldadı.

Kıvrılıp yatmak için çok rahat bir yere benziyorlar.

Tipik yılan davranışı, Ian merdivenlerden inerken alçak sesle kıkırdadı. O sırada aşağıdan biri onlara bakmak için döndü. Lucia oradaydı, yüzü kir içindeydi.

Artık tam bir yerli gibi görünüyor.

Ian'ın dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı. Lucia gülümsemeyle karşılık verdi ve başını yemekhaneye doğru eğdi.

Ian sağ elini kaldırdı ve fısıldadı: Git, dinlen ve sıra dışı bir şey olursa rapor et. Kurtlar girerse veya o Kara Aslan herif bir şey yaparsa, bana haber ver.

Memnuniyetle.

Ian'ın bileğinin bir hareketiyle Yog havaya doğru fırladı.

Attan indikten sonra Kont ile konuşmakta olan Kara Aslan, başını hızla çevirdi. Kalabalık onun bakışlarını takip ederken bölgedeki mırıltılar bir anda kesildi. Tüm gözler, merdivenlerin ortasında duran Ian'a odaklandı.

O halde ben gidiyorum, diye fısıldadı Diana, sakinler eğilmeye başlarken hızlıca öne çıkmadan önce.

Sessizce geçip gitmek de yalan oldu.

Dilini şaklatan Ian, merdivenlerin geri kalanını indi ve hızla yemekhaneye giden yola saptı. Şövalyenin sanki hiç fark etmemiş gibi üzerinde sabitlenmiş gibi görünen delici sarı gözlerini görmezden geldi.

***

Yemekhane neredeyse boştu, sadece bir cüce kadın kalmıştı. Diğer herkes şehrin temizliğine yardım etmek için dışarı çıkmış görünüyordu. Başında bir tepsi dengeleyen cüce yaklaştı ve ustalıkla bir dizi tabağı Ian'ın önüne bıraktı.

Ian masayı incelerken kaşını kaldırdı.

Eğer bu yetmezse, haber ver. Cüce kadın arkasını dönerken yorumu gelişigüzel bir şekilde omzunun üzerinden attı.

Ian, önündeki masaya bakarak hafifçe güldü. Masada çeşitli yemekler vardı: tuhaf görünümlü sosisler, ince dilimlenmiş jambon, tanımlanamayan çeşitli malzemelerle dolu bir güveç ve tüten siyah ekmek. Her bir ürün tabağında yüksek bir yığın oluşturuyordu ve kadeh bile ağzına kadar içkiyle doluydu.

Bir ork bile bu kadarını yemezdi, diye mırıldandı Ian, çatalını alırken başını sallayarak. Yemeğin görüntüsü ağzını sulandırıyordu; bu, bu iblis diyarındaki hayata tamamen uyum sağladığının açık bir işaretiydi.

O atın, duyduğuma göre canavar kemiklerini tercih ettiğini söylüyorlar. Görünüşe göre insan kemikleri lezzetli değilmiş.

Yog'un hafif fısıltısı zihnine sızdı. Bir kez daha, Ian'ın özellikle bilmek istemediği bir bilgiydi. Aslında, Yog'un şimdiye kadar paylaştığı tek yararlı şey, Kont'un şu anda Kara Aslan'a son olayları açıklıyor olduğuydu.

Üzgünüm, geç kaldım. Bir şeyi bitirmem gerekiyordu, dedi Lucia yemekhaneye girerken.

Ian, çiğnemeye ara verip ona bakmak için döndüğünde gülümsedi. İyi göründüğünü görmek güzel. Şundan sonra bir süre zorlanacağını düşünmüştüm... Vay canına. Bunlar da ne? Masaya yayılmış ziyafete bakarken şaşkınlıkla gözleri açıldı, Ian çatalıyla işaret ederek sırıttı.

Otur. Bunların hepsini tek başıma bitirmemin imkanı yok.

Yardımımın pek bir fark yaratacağını sanmıyorum, diye cevap verdi Lucia ama yine de karşısına oturdu. Kirli yüzünde bariz bir yorgunluk vardı.

Ye, sonra git dinlen. Yıkanmayı unutma.

Anladım. Zaten yapacak pek bir şey kalmadı. Ayrıca... Lucia, bir parça jambonu ağzına atarken yumuşak bir sesle konuştu, sonra sesini alçalttı. Majesteleri Hyked'ın yeteneğinin o Kara Aslan ile bağlantılı olduğundan eminim. Aksi takdirde, yozlaşmış birinin bu kadar berrak bir zihne sahip olmasının imkanı yok.

Tüm bunların ortasında böyle bir şey düşünmek...

Ian hafifçe kıkırdadı ve başını salladı. Belki de öyledir.

Kurtların yozlaşmadığını söylüyorlar ama hepsi o mutasyona uğramış atlara biniyor.

Hâlâ dışarıda görünüyorlar.

Çünkü sakinler arınma çabalarıyla meşgul. Kimsenin panik yapmasını veya gereksiz riskler almasını istemiyorlar. İş bittiğinde içeri girecekler.

Anlıyorum.

Ve Bay Ian, diye ekledi Lucia, boş yemekhaneye göz atarken sesi neredeyse fısıltıya dönüşerek. Bugün fark ettiğim bir şey var.

Nedir?

Burada kimse dua etmiyor.

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Bunun bundan daha önemli olduğunu sanıyordum.

Dualar burada işe yaramıyor.

Belki, ama tek sebebin bu olduğunu sanmıyorum, diye mırıldandı Lucia, bir sosis parçasını ağzına atarken sözleri kesildi. Maskeli, platin saçlı bir elf yemekhaneye girdiğinde konuşması durdu.

Ne yorucu küçük cüceler. Bu da ne... bu da ne böyle? Diana, masayı görene kadar başını sallayarak yaklaştı, ifadesi şaşkınlığa dönüştü.

Ian ona bakmadı bile, bunun yerine boş koltuğu işaret etti. Nasıl gitti?

Aceleye getirilemeyeceğini söylüyorlar, kim ne derse desin. Diana maskesini çıkarıp koltuğa çöktü, yüzünde yorgunluk ve tahriş izleri vardı.

Bunun yerine, mümkün olduğunca çabuk bitirmek için uykularından kısacaklarını söylediler. Bunu iletmemi istediler; seni kesinlikle eli boş göndermeyecekler, bu yüzden lütfen onlara güven ve bekle.

Yakın zamanda bitecek gibi görünmüyor, diye mırıldandı Ian, sanki başka bir şey beklemiyormuş gibi yemeğine devam ederek.

Bir parça et çiğnemekte olan Lucia, sadece birkaç dakika sonra donup kaldı.

Kont ve Kara Aslan senin tarafına doğru geliyorlar.

Ian'a baktı, gözleri hafifçe kısıldı. Ian, istifini bozmadan ağır ağır çiğnemeye devam etti.

Çın, çın.

Çok geçmeden, ağır ayak sesleri yaklaştı. Ian çiğneyip yutarken sakin görünse de duyuları tetikteydi. Yozlaşmış bir varlığın belirgin, ürpertici aurası arkasından yaklaşıyordu. Diana da gerildi, Kont ve Kara Aslan yemekhaneye girdiğinde gözleri büyüdü.

Kont'un tuhaf sesi duyuldu. Özür dilerim, hâlâ yemek yediğinizi fark etmedim. Daha sonra gelebilirim.

Gerek yok. Bitirdim, dedi Ian. Ayağa kalkmadan önce bir yudum içkiyle ağzını çalkaladı. O ana kadar hem Lucia hem de Diana çatallarını sessizce bırakmışlardı.

Eğer durum buysa. Kont yaklaştı ve Ian, arkasında duran Kara Aslan'ı süzdü. Yakından bakıldığında şövalyenin cüssesi daha da heybetli hissettiriyordu. Ağır zırhı olmasa bile, şövalye yine de aynı ezici varlığı yayardı.

Kesinlikle bir Kara Şövalye, ama...

Yozlaşmış şövalyelerle ilişkilendirilen o uğursuz auradan eser yoktu. Aksine, figür, kaosun habercisinden çok kutsal bir şövalyeye benzeyen rafine ve ağırbaşlı bir varlık yayıyordu.

Ian daha önce böyle bir varlıkla karşılaşmıştı: Cennet'e Meydan Okuyan'ın Üçüncü Havarisi.

Gerçi bu onların Havarisi değil.

Ian'a doğru istikrarlı bir şekilde yaklaşan Kara Aslan durdu.

Tanıştırmama izin verin, dedi Kont boğazını temizledikten sonra.

Veliaht Prens Majestelerinin soylu ve yiğit kılıcı, Mavi Kurtların komutanı, Kara Aslan, Sir Valten Borgos.

Valten sağ yumruğunu göğüs zırhının üzerine koydu ve hafifçe eğildi.

Tanıştığımıza memnun oldum, Aziz'in Temsilcisi. Derin, uğursuz sesi, kusursuz derecede nazik tonuyla tezat oluşturuyordu.

Ian, Lucia'nın ayağa kalkmasını engellemek için elini kaldırdı ve cevap verdi: Ian Hope. Tanıştığımıza memnun oldum, Sir Valten.

Gezginleri kovup şehri tek başına kurtardığın o olağanüstü başarını duydum. Üstün başarından dolayı en derin saygılarımı ve hayranlığımı sunuyorum.

Sadece hayatta kalmak için savaştım. Buranın bir ejderha yuvası olması işime yaradı.

Söylentilerin ima ettiği kadar alçakgönüllü, dedi Valten, bakışları Ian'dan masanın karşısında oturan Lucia'ya kayarken. Majestelerinin vizyonuyla uyumlu böyle soylu bireyleri görmek gerçekten iç açıcı. Majestelerinin emriyle, size sarsılmaz bir sadakatle hizmet edeceğim.

Sözler onu izlemek için örtülü bir beyan gibi gelse de, Ian sakince başını salladı. Karargaha gideceğimizi duydum. Yolculuk ne kadar sürer?

Özür dilerim ama Majesteleri şu anda Sol Bryn'de. Bunun yerine size oraya kadar eşlik edeceğiz, diye cevap verdi Valten.

Kont şaşkınlıkla ona döndü. Sol Bryn mi?

Şaka mı yapıyorsun? Bu delilik. Diana, saçlarını elleriyle karıştırırken kaşlarını derin bir şekilde çatarak inledi.

Ian ona kısaca baktıktan sonra sordu: Orası neresi?

Cevap veren Kont Graham oldu. En tehlikeli bölgelerden biri, başiblis topraklarının tam sınırında.