Bölüm 406

Bölüm 406

"Demek ön cephede." Sonunda Ian'ın dudaklarının kenarı kıvrıldı. Elbette bu, neşeli bir gülümseme değildi.

"Bu benim için de yeni bir haber," dedi Kont, şaşkınlığını kontrol altına alırken bakışlarını başka yöne çevirerek. "Bununla ilgili hiçbir şey duymamıştım. Neler oluyor?"

Ian, miğferinin ardındaki sarı gözleri sakinliğini koruyan Valten'a baktı.

"Genişlemeden bu yana kaosun akışı değişti. Daha dengesiz, daha karmaşık bir hale geldi," diye açıkladı Valten, sesi daha derin bir tona bürünerek.

"Aslanlar arasında bile bazıları bu değişimleri hissetti. Muhtemelen iblis alemi büyüdüğü ve çatlaklardaki kaosu ve deliliği tüketen varlıklar yok olduğu için böyle oldu. Sonuç olarak, her yerde alışılmadık fenomenler ortaya çıkmaya başladı."

Kont'un gözleri seğirdi. "Gezgin'in istilasının da bu yüzden olduğunu mu ima ediyorsun?"

"Bunu doğrulamanın bir yolu yok ama mümkün," diye yanıtladı Valten.

"Ve bahsettiğin bu fenomenler... Sanırım baş iblisin topraklarında da görünmeye başladılar," diye ekledi Ian.

Valten, Ian'ın bakışlarını karşıladı ve tereddüt etmeden cevap verdi. "Evet, doğru."

"Ah, kahretsin." Diana inledi, gözlerini sıkıca kapatarak şakaklarını ovuşturdu. Herkes ona dönse de hayal kırıklığını gizlemedi. Gözleri hala kapalıyken, kendi kendine konuşur gibi mırıldandı. "Şaşırmadım. O zamanlar içimde kötü bir his vardı."

"Goblin kalesini mi kastediyorsun?" Ian'ın sorusu üzerine Diana hafifçe başını salladı. Dağ kalesinde karşılaştığı canavarların, Baş İblis Akihatara'nın uşakları olduğu ortaya çıkmıştı.

"Doğru. İşaretler başından beri oradaydı. Sadece göz ardı etmişim." Kont ağır bir iç çekerek mırıldandı.

Kimse onu suçlamadı. Gezginlerin yarattığı ani tehditle meşgul olan Ian bile konuyu yeterince değerlendirmemişti.

"Bu, baş iblislerin savaşa geri döndüğü anlamına mı geliyor?" Lucia'nın sorusu sessizliği bozdu. Sarsılmaz gözlerle Valten'ın bakışlarını karşıladı. "Uzun zamandır saklandıklarını duymuştum."

"Bunu henüz bilmiyorum," diye yanıtladı Valten, uğursuz ses tonuna rağmen nazik bir tavırla. Ian'a göre, şövalye ona acıyor gibiydi.

Ian'ın bakışları kısaca Valten'ın ağır siyah zırhında gezinirken, şövalye devam etti: "Bu, uşakları arasında bir vekalet savaşı olabilir. Ancak bu sefer ölçek farklı görünüyor."

Lucia anlayışla başını salladı. "Yani büyük bir çatışmaya dönüşebilecek bir durumdan bahsediyorsun."

"Veliaht Prens öyle düşünüyor gibiydi. Her karakolu henüz bilgilendirmemesinin nedeni, muhtemelen durumun tam olarak kesinleşmemiş olmasıdır," diye açıkladı Valten.

Diana, gözleri sıkıca kapalı, parmak uçlarıyla şakaklarını bastırmaya devam ederken bir kez daha bıkkınlıkla iç çekti.

Şimdi çok daha ciddi görünen Kont söze girdi. "Yani, tüm Kurtlar ön cephede mi toplanıyor?"

"Öyle görünüyor. İkmal yaptıktan sonra Sol Bryn'e gitmeyi planlıyordum ama yerel savunucularla birlikte Gezginleri püskürtme emriyle buraya yönlendirildim."

"Anlıyorum." Ian sonunda bakışlarını Valten'ın zırhından çekip miğferin içinden görünen sarı gözlere dikti. Keskin görüşüne rağmen Ian, o parlayan gözlerin ötesinde hiçbir şey seçemiyordu. "Yani, onları en başından beri yok etmeye niyetli değil miydin?"

"Gezginlerin bir kayıptan sonra güçlerini toplaması uzun sürer. Öncelik, onları minimum kayıpla püskürtmekti. Elbette durum elverseydi, yok etmeye çalışırdık."

Ian masadaki içki kadehini aldı ve başını salladı.

*Şaşırmadım, tecrübe puanlarının bu kadar yüksek olmasının sebebi buymuş.*

Geriye dönüp baktığında, aldığı görev şehri savunmaktı, Carmiel'i öldürmek değil. Belki de doğru strateji yeraltı geçitlerini kapatıp hattı tutmaktı. Strateji, takviye kuvvetler gelene kadar Gezginlere karşı yeniden konumlanıp savunma yapmak olmalıydı. Kurtlar geldiklerinde arkadan saldırdıklarında, Carmiel muhtemelen geri çekilirdi.

Ian, görevi bir kez daha sadece deneyimli oyuncuların yapabileceği bir şekilde tamamlamıştı. Elbette bu, sadece Mantra Rezonansı sayesinde mümkündü.

"Başarmamız gerekeni yaptın. Bir kez daha, Aziz'in Temsilcisi, en içten şükranlarımızı sunarız," dedi Valten nazikçe, bakışları Ian ve Lucia'nın üzerinde gezinirken. "Veliaht Prens, kayda değer başarılarınızın önemini kesinlikle göz ardı etmeyecektir."

*Eh, bana sadece bir ödül verip konuyu kapatması pek olası değil.*

Ian kadehinden bir yudum aldı. Hyked'ın kendisine ne tür bir teklif sunacağını şimdiden tahmin edebiliyordu. Niyet ettiği durum bu olmasa bile, eline düşen bir parçayı öylece bırakmayacağı kesindi.

Yine de bu, Ian için tamamen nahoş bir durum değildi. Sonuçta, baş iblislerle başa çıkmak için Veliaht Prens'in desteğine ihtiyacı vardı. Karşı taraf elini ilk uzatan taraf olduğuna göre, durum çok daha elverişli görünüyordu. Ancak hedeflerinin örtüşüp örtüşmediği henüz belli değildi.

"Peki, buradan Sol Bryn'e ulaşmak ne kadar sürer? Yine çatlağın kenarından mı gitmemiz gerekecek?" diye sordu Ian, kadehini indirerek.

Valten'ın parlayan gözleri hafifçe titredi ve başını iki yana salladı. "Hayır. At sırtında kenarlar boyunca seyahat etmek çok riskli. Çatlaktan kaçınacağız ama varış noktamıza ulaşmak on geceden fazla kamp yapmayı gerektirecek. Elbette hızlı yürürsek bu süreyi yarıya indirebiliriz."

Beklediğinden daha uzaktı. Yine de bölge, Kara Topraklar'ın ön cephelerine yakındı.

"Yani, tam hızla ilerlemeyi mi planlıyorsun?" diye sordu Ian.

"Mümkün olduğunca öyle yapacağız. Kurtların dayanıklılığını korumamız gerekecek," diye yanıtladı Valten.

Ian sakince başını salladı. Henüz büyük savaşlara girmemiş olsalar da, bu kadar uzağa seyahat etmek Kurtları şüphesiz tüketirdi. Sonuçta, ata binmek yorulmadığınız anlamına gelmiyordu.

"O zaman yola çıkmadan önce birkaç gün daha dinlenmeye ne dersin? Cüce zanaatkarlar şu anda ekipmanlarımı tamir edip geliştiriyorlar."

"Anlaşıldı," diye yanıtladı Valten hemen ardından ekledi, "Savaş atları için bolca yiyecek ve Kurtların dinlenmesi için alan var gibi görünüyor. Biz beklerken şehrin toparlanma çabalarına yardımcı olacağız."

"Bu bir rahatlama," dedi Kont, başını sallayarak. "Restorasyon bir endişe kaynağıydı ama Kurtların yardımıyla kısa sürede tamamlanacaktır."

İfadesinden, yardımı bedavaya beklemediği belliydi ama bu durumdan şikayetçi görünmüyordu. Sonuçta, Kurtları çağırdıkları andan itibaren şehrin kaynaklarını paylaşmak sürecin doğal bir parçasıydı.

"Mümkünse, ben de bir at almak istiyorum." Ian o zaman araya girdi.

Diana'nın gözleri şaşkınlıkla açılıp ona dik dik bakarken, bir an duraksayan Valten sordu: "Bir savaş atını mı kastediyorsun?"

"Evet. Dediğim gibi, eğer mümkünse."

"Elbette bir tane ayırabiliriz ama..."

Valten'ın neyden endişe ettiğini merak etmeye gerek yoktu. Bunlar sıradan savaş atları değildi. Ya yozlaşma sürecindeydiler ya da çoktan iblis canavarlara dönüşmüşlerdi.

"Sorun değil. Sadece atı ver, gerisini ben hallederim."

Elbette Ian hiç endişeli değildi. Valten, tamamen kayıtsız görünen Ian ile ifadesi aynı derecede sakin olan Lucia arasında gidip geldi.

Sonunda Valten bir iç çekti. "Gerçekten, korku nedir bilmeyen bir savaşçısın. Pekala. Ayarlayacağım."

"Teşekkürler, Sir Valten," diye yanıtladı Ian bir gülümsemeyle.

Kara Aslan tarafından takdir edilmek, şövalyelerin veya barbarların saygısını kazanmaktan pek de farklı değildi. Karar ne kadar pervasız ve tehlikeli olursa, kazandırdığı saygı da o kadar büyük oluyordu.

"Bizim yapmamız gerekeni yaptın, bu sunabileceğimiz en az şey."

Diana'nın kaşlarının Ian'dan Valten'a bakarken çatıldığını izleyen Kont sonunda konuştu. "Görünüşe göre Aziz'in Temsilcisi'nin vaktini çok aldık. Sadece selam vermek istemiştim ama fazla uzattım."

Konuşmayı sonlandırmaya çalıştığı belliydi, muhtemelen Valten ile özel olarak görüşmesi gereken başka meseleleri vardı. "Başka bir şey yoksa, müsaadenizle."

"Gidebilirsiniz. Birkaç gün daha buradayız, konuşmak için başka fırsatlarımız olacaktır," dedi Ian, onaylar bir şekilde başını sallayarak.

Kont, Ian ve Lucia'ya doğru saygıyla diz çökerken, Valten aniden söze girdi. "Aziz'in Temsilcisi."

Ian ona döndü ve Valten derin, ürkütücü sesiyle devam etmeden önce bir an tereddüt etti. "Duydum ki... ejderha teçhizatı kullanıyormuşsun."

"Evet, kullanıyorum."

"Ve Yüce Platin Ejderha onları bahşetmiş."

"Doğru."

"Bu durumda... görmeme izin verir misin?"

Ian'ın kaşı hafifçe seğirdi. Kont da Kara Aslan'a bakarken ince kaşlarını çattı.

Öksüren Valten bakışlarını kaçırarak devam etti: "Bu çağda dövülmüş bir ejderha teçhizatıysa, sadece şahit olmak bile büyük bir onur olurdu—"

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Valten'ın sadece ejderha teçhizatını yakından görmek istediği çok açıktı.

*Bu adam... aslında bir paladin miydi?*

Ian, Valten'ın zırhının, yozlaşma tarafından lekelenmiş gibi kararmış olsa da, paladinlerin veya arındırıcıların giydiklerine ne kadar benzediğini hatırladı. Şimdiye kadar gördüğü paladinlerden anladığı kadarıyla, ya Platin Ejderha'ya tapıyorlar ya da ondan nefret ediyorlardı. Valten ilk kategoriye giriyor gibiydi.

"Eh, sorun değil," dedi Ian.

*Bana at bile verdiklerini düşünürsek.*

Kadehini masaya bırakan Ian, sol elini uzattı. Elinin üzerinde altın bir parıltı titredi ve altıgen bir Mantra devresi oluşturdu.

Yukarıda altın bir altıgen kalkan belirdiğinde, Valten gerçek bir hayranlıkla nefesini tuttu. Miğferinin ardındaki parlayan sarı gözler, o günkü herhangi bir andan daha canlı bir şekilde parlıyordu.

"Çok güzel. Gerçekten. Bu, Platin Ejderha'nın bizzat bahşettiği kalkan olmalı. Asla kaybolmayacak veya kırılamayacak efsanevi bir kalkan."

"Sol elim kesilirse kaybolur," dedi Ian.

*Işık Kılıcı'nı görse muhtemelen bayılırdı,* diye düşündü Ian kendi kendine ve devam etti: "Tatmin oldun mu?"

Valten, yankılanan bir sesle yumruğunu göğüs zırhına vurdu ve başını derin bir saygıyla eğdi. "Ufkumu genişlettiğiniz için teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi."

"O zaman, iyi dinlenmeler," dedi Kont, hafif bir bıkkınlıkla başını sallayarak ayrılmadan önce. Valten bir kez daha eğildi ve Kont'un hemen arkasından gitti.

"Ne iş..." Ian, Platin Kalkan'ı yok edip masaya geri otururken kıkırdadı. O ana kadar dudaklarında asılı kalan gülümseme tamamen silinmişti.

"Baş iblisin uşaklarıyla beklediğimden çok daha erken savaşabiliriz," dedi, Lucia'nın sakin yeşil gözleriyle buluşarak.

Lucia onaylar bir şekilde başını sallarken, Diana kaşlarını çatarak ona baktı. "Beklediğinden daha erken mi? Onlarla en başından beri savaşmayı mı planlıyordun?"

"Sana söyledim. Duvarı kırıp geri döneceğim."

"Başka bir şey kastettiğini sanıyordum. Hayır, boş ver. Lanet olsun," dedi Diana, başını sallayarak. "Sol Bryn, hem de orası. Kahretsin."

Eli, göğüs zırhının yan tarafına kayarken hafifçe titredi ve sıkıca sarılmış bir sigara çıkardı. Hareketleri, onu hemen içmekten kendini alamayacağını gösteriyordu.

"Dur," dedi Ian sertçe.

Diana, gözlerini kısarak hareketin ortasında donup kaldı. "Bu, bana verdiğin."

"Aksi bir şey mi söyledim?" diye araya girdi Ian, boyut cebinden küçük bir ahşap kutu çıkararak. Masaya koyarken ekledi, "Benimkini paylaşmayı teklif edecektim. İstersen kendininkini iç."

"Düşünemiyordum. Her zaman bir planın vardır, Ian Hope." Diana aceleyle sigarasını göğüs zırhının içine geri itti.

Findrel'in sigaralarından sonuncusunu dudaklarının arasına yerleştiren Ian, kadehini ona uzattı. "Buna da ihtiyacın var gibi görünüyor."

"Elbette," dedi Diana, kadehi hemen dudaklarına götürerek.

*Bu gidişle sarhoş olacak,* diye düşündü Ian, parmaklarının arasındaki bir kıvılcımla sigarasını yakarken, bitkisel kokuyu derin bir nefesle içine çekti ve alevi parmak uçlarıyla söndürdü.

"Kaosun akışındaki değişim gerçekten sadece genişlemeden mi kaynaklanıyor? Yoksa olabilir mi..." Lucia'nın sesi, masaya dik dik bakarken düşüncelere daldığı için kesildi. Dokunulmamış yemeği önünde unutulmuştu.

Ian, onun söylemediklerini kolayca tahmin etti; sınırlarda katlettiği dev canavarlar ve o canavarların son anlarında serbest bıraktıkları kaos dalgaları.

"Kim bilir?" diye yanıtladı Ian, bir duman bulutu üflerken omuz silkerek.

Küçük değişimlerin çok farklı sonuçlara yol açabileceğini tecrübelerinden biliyordu, gerçi bu sadece aşırı düşünmek olarak da görülebilirdi. Genel akışı durdurmak veya ortadan kaldırmak imkansız olsa da, yolunu veya hızını değiştirmek mümkündü. Yaptıkları tek sebep olmasa da, değişime katkıda bulunan bir faktör olabilirlerdi.

*Yaptığım her şey, bir oyunun kahramanı olduğum için mi böyle sonuçlanıyor?*

Bunu her zaman bencilce bir düşünce olarak reddeden Ian, bir kez daha düşündü ve hafif bir sırıtışla iç çekti. Kadehi masaya bırakan Diana, ağzındaki sigaraya dikkatle bakıyordu.

*Benim için bu sadece güçlü bir bitkisel duman.*

Onun türü için ne anlama geldiğini merak etmeden edemedi. Çok düşünmeden, sigarayı Diana'ya doğru uzattı. Diana hemen aldı ve dudaklarının arasına yerleştirdi.

Derin bir nefes çektiği an, tüm ifadesi yumuşadı. Bir anlığına, bozulmamış bir iç huzur bulmuş gibi görünüyordu.

Onu şaşkınlıkla izleyen Lucia sordu: "Yani, Sol Bryn gerçekten o kadar tehlikeli mi?" Görünüşe göre Lucia, Diana'ya soru sormak için bu anı seçmişti.

Hala burnundan duman üfleyen Diana, cevap vermek için dudaklarını araladı. "Ben kendim hiç gitmedim, sadece hikayelerini duydum. Baş iblislerin sayısız kez ele geçirdiği bir yer ve her seferinde orayı hak iddia eden farklı biri oluyordu."