Bölüm 402: Gizli Gerçek

Köylüler sonunda evlerine döndüler ve kaleye huzur geri geldi. Avluya altın rengi ışıklar vuruyordu ama Keldar’ın hissettiği yalnızlığı gideremediler.

Büyük usta ellerini arkasına koydu, gözleri Roy’a dikilmişti. Anlaşılmazdı ama gözlerinde bir uyarı tınısı vardı. “Hayatlarını almak gereksizdi, Roy. Bu senin aceleciliğindi.” Keldar, kimsenin soru sormasına fırsat vermeden konuştu.

“Onlara merhamet gösterdim. Hem de defalarca.” Roy başını salladı. “Yaşamalarına izin verdim, ama merhametimi bir zayıflık göstergesi olarak gördüler. Dürüstlüğümüze ve bir kadının masumiyetine hakaret ediyorlardı. Tetiği çeker çekmez, hiçbir acıya sebep olmadan hayatlarına son verdim. Ben buna… merhamet diyorum.” diye itiraz etti.

Roy’un gözleri saygıyla parladı. “Ama Axii’nin gücü inanılmazdı. Bir grup insanı aynı anda hipnotize edebileceğini hiç düşünmemiştim. Üstelik göz teması olmadan. Kükreme ve Kanatçık’ın gerçek gücü bu mu?”

“Güç kötüye kullanılacak bir şey değildir evlat. Onu insanlara zarar vermek için kullanmamalıydın.”

“Katılmıyorum.” Roy, Keldar’ın gözlerinin içine baktı. “Onlara insan diyorsun, ama hiçbir insanın aşmaması gereken çizgiyi aştılar. Öyleyse onları canavarlardan ne farklı kılıyor? Witcherlar da canavarları öldürüyor.” diye itiraz etti.

“Operasyonları başından beri başarısızlığa mahkûmdu. Yaptıkları şey sonuçsuz bir mücadeleydi. Aşırı önlemler almaya gerek yoktu.” Keldar hayal kırıklığıyla başını salladı. “Görünüşe göre hedefleriniz okulumuzun değerlerinden farklı.”

Roy’un yanakları seğirdi. Okulunun değerleri beyni yıkanmıştı. Göl Hanımı Şövalyesi olabilirim ama ben bile o kadar inatçı değilim. Masumları öldürmemek anlaşılabilir bir şeydi, ama insanlar Witcher’ların hayatlarını tehdit ederken değil. Bu, güç israfı olurdu. Güç, kullanılmazsa sadece süs olmaktan öteye gitmezdi.

Roy bir santim bile kıpırdamadı ama belli ki sertleşiyordu.

Coen derin bir nefes aldı. Gözlerinde tereddüt vardı ama yine de konuştu. Saygıyla konuşuyordu ama daha çok endişeliydi. “Keldar, orada neler oldu? Neden… Neden gölgen yok?”

Denizden esen soğuk bir rüzgar uçuruma tırmandı ve Keldar’ın saçlarını uçuşturarak onu neredeyse yerden uçurdu.

“Ellerine ve yüzüne ne oldu?” Coen, önceki anıyı aklından çıkaramadı. Keldar’ın köylüleri kovalarken yanaklarının ve elinin neden solup çürümeye başladığını merak etti. Şimdi bile çürümenin izlerini görebiliyordu. “Yaralandın mı? Yoksa lanetlendin mi?”

Igsena, Coen’in kolunu sıkıca tuttu. O da olanları gördü. İlk başta çok sevindi. Keldar’ın neredeyse çözülemez bir sorunu zahmetsizce çözmesine sevindi. Ama sonra bu sevincin yerini korku aldı.

“Zamanı gelince anlatırım,” dedi Keldar yavaşça. “Ama şimdi zamanı değil.”

“Bahaneler. Keldar, hâlâ kendi öğrencini kandırmak mı istiyorsun?” Roy başını salladı. “Ona asla gerçeği söylemeyeceksin.”

Roy, son birkaç gündür gördüğü her şeyi anlamaya başlıyordu. Keldar ve Vesemir aynı dönemde doğmuşlardı. Vesemir zaten üç yüz yaşındaydı, ancak garip bir şekilde Keldar ondan yüz yaştan daha gençti. Yüz yıl önce, çığ neredeyse tüm Griffin’leri öldürüyordu. Keldar’ın gölgesi yok ve bedeni çürüyor.

Roy, gerçeğin ne olduğu konusunda belli belirsiz bir tahminde bulunmuştu ama daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı. “Aynaya bak Keldar. Bu bakışı daha önce de görmüştüm.” Roy, “Letho, kaçınılmaz ölüme doğru koşmadan hemen önce böyle bir yüz ifadesi takınmıştı.” dedi.

Coen’e döndü. Küçük Griffin gergindi, yumruklarını sıkmıştı. Ama Keldar yine de konuşmuyordu.

“Bu krizle tek başına yüzleşmek istiyorsun. Bunu kendi öğrencinden bile gizliyorsun.” Roy, Keldar’ın yaşlı, solgun yüzüne baktı. “Ama tüm bunlarla tek başına başa çıkabileceğinden emin misin? Senin yaşında daha dürüst olacağını düşünmüştüm, neden dertlerini bize anlatmıyorsun? Coen yardımcı olabilir, ben de katkıda bulunabilirim.”

Roy içtenlikle, “Yeni başlamış olabilirim. Aklımdaki planlar için yeteneklerim sınırlı olabilir, ama tek başıma savaşmam. Yalnız değilim.” dedi. Son kısma vurgu yaptı.

“On bir Witcher ve bir büyücünün desteğini alıyorum. Davranış biçiminize katılmıyorum, ama bu hayata bakış açınızı tamamen reddettiğim anlamına gelmiyor. Ben de bir Witcher’ım. Söyleyin, size yardım edeyim,” diye vurguladı Roy. “Ücretsiz yardım etmemi istemiyorsanız, bunu bir rica olarak bile kabul edebilirsiniz. İstediğiniz kadar ödeme yapın.”

Keldar içsel bir mücadele veriyordu. Güneşin altında duruyordu. Uzun, çok uzun bir süre sonra iç çekti, gözlerinde teslimiyet ve keder vardı. “Öyleyse içeri gel.”

Keldar’ın evine girip masanın etrafına oturdular. Bodrumun girişini bir fok kapatmıştı ve apliklerden gelen ışık Keldar’ın yüzüne vuruyordu. Boğuk ve hüzünlü bir sesle bir hikâye anlattı. Kaer Seren’in başına gelen büyük çığla ilgili bir hikâye. Coen’in anlattığı bir hikâyeydi bu, ama Keldar’ın anlattığı hikâye farklıydı.

Ve Keldar’ın versiyonu… daha da karanlık bir tarih çiziyordu.

“Yüz yıl önce, bu duvarların içindeki sırları gözetleyen büyücüler, kendilerinin kötülük yapanları alt etmeye gelen adalet müttefikleri olduklarını söyleyerek bize pusu kurdular. Üzerimize bir çığ yağdırdılar ve kaleyi ve tüm cadıları içine gömdüler.”

“Ama sen yaşadın,” diye araya girdi Coen gergin bir şekilde.

Keldar öğrencisine baktı. Dudaklarında hafif bir gülümseme vardı, ama yine de öğrencisinin umutlarını acımasızca yerle bir etti. “Hayır. Ben de o trajedide yok oldum.”

“İmkansız. Bu gerçek olamaz. Kırk yıldır seninle yaşıyorum ve sıradan bir insandan hiçbir farkın yok.” Coen inanmazlıkla ayağa fırladı. Keldar’ın elini tuttu ve ondan yayılan yaşam sıcaklığını hissetti. “Hâlâ hayattasın!”

Igsena elini tuttu. Bunu yapmak istemiyordu ama başını salladı.

Keldar’ın dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. “Ben de hayatta olduğumu sanıyordum. Hayatta kaldığım için şanslı olduğumu sanıyordum. Çığın en alttaki odayı gömemediğini. Karın içinden pençelerimi geçirdim. Kardeşlerimin soğuk, ölü bedenlerinin arasından pençelerimi geçirdim. Ve sonunda yüzeye ulaştım.”

Sesi titremeye başladı ve gözleri donuklaştı. “Ama içinden çıktığım şey kar değildi. İçinden çıktığım şey… bir mezardı. Etrafımda altmış altı mezar taşı vardı ve bunlardan birinin üzerine adım kazınmıştı.”

Coen, yüzü ifadesiz, cesareti kırılmış küçük bir aslan gibi yere yığıldı. Roy sessizliğini korudu ama gözleri badem kadar iriydi. Bu onun için pek de şaşırtıcı değildi. Bu yüzden, aynı dönemde doğmuş olmalarına rağmen, Vesemir’den yaklaşık yüz yaş daha gençti.

Roy, Keldar’ın dışarı çıktıktan sonra gördüğü ilk şeyin kendisi ve şehit kardeşlerinin mezarları olduğunu görünce neler hissettiğini hayal etti. Ve evinin kar altında kaldığını görünce ne kadar umutsuz hissettiğini hayal edebiliyordu. Bu da şu soruyu akla getiriyor: Keldar’ı yüz yıl boyunca kim veya ne hayatta tuttu?

“Yalanlar için özür dilerim Coen.” Keldar özür dilercesine, “Erland gerçek bir şövalye. Bize öğretilen değerleri savunan bir şövalye. Yıldızlara baktığı için çığdan sağ kurtulan tek kişi oydu. Cesetlerimiz çıkarılıp dağlara gömüldü. Erland bu son eylemden sonra hemen ayrıldı. Onu yaptıklarından dolayı suçlamıyorum. İnsanlığa inanıyordu. Çabalarının dünyanın Witcher’lara bakış açısını değiştireceğine inanıyordu. Ne yazık ki başarısız oldu ve inancı yerle bir oldu. Kardeşleri de inancının ölümüyle birlikte öldü. Umut edecek hiçbir şeyi kalmayan Erland, kaleyi terk etti.” dedi.

Roy iç çekti. Erland hakkındaki fikri biraz değişti. Hayatının eserinin yok edilişini ve kardeşlerinin tek seferde öldürülüşünü izledi. İnancı yerle bir oldu ve yaşamak için hiçbir sebebi kalmadı.

Keldar, şöminedeki çıtırdayan alevlere baktı, gözleri anılar ve minnettarlıkla parlıyordu. “Erland ayrılmadan önce, hayat deneyimlerini ayrıntılarıyla anlatan bir mektup bıraktı. Ve “Av” adlı kişisel defterini. Kazandığı tüm deneyimleri ve bilgileri mezarıma gömdü. Defteri her şeyi değiştirdi.”

Keldar yumuşak bir sesle, “Bunlar bir dizi tesadüfi olaydı. Neden olduğunu açıklayamıyorum ama defter bir değişikliğe uğradı. Bu topraklar… çığ… trajedide hayatını kaybedenlerin ruhlarının beslediği kin… Değişimi etkileyen bir şey var.” dedi.

Keldar kilitli kapıya baktı. Gözlerinde hem sevgi hem de nefret vardı. “Deftere hayat ve sihir kattı. Garip bir sihir. Ve kitap… beni seçti. Beni ölümden kurtardı.”

“Dur bakalım.” Roy şakaklarını ovuşturdu. “Bir kitap tarafından kurtarıldığına emin misin? Başka bir şey olmadığından emin misin?”

Keldar başını salladı.

Igsena’nın göz kapağı seğirdi. Bu bir korku hikayesine benziyor.

Coens inanmazlıkla başını salladı. “Yani okuduğum defterin seni canlandırdığını mı söylüyorsun? Bildiğim her şeyi öğrendiğim defter mi?”

“Daha doğrusu, kitabın kapağında Haddhu Saov yazıyor. Kadim Lisan’da Gölgeler Kitabı anlamına geliyor,” diye yanıtladı Keldar. “Aramızda bir anlaşma yapıldı ve bir bağ oluştu. Bu toprakların güçleriyle beni canlandırdı. İlk başta her şey normaldi.” Keldar’ın sesinde hafif bir sevinç vardı.

“Ve kendime ait büyülü bir eşya kazandığımı sanıyordum. Gölgeler Kitabı inanılmaz bir yeteneğe sahip. Mürekkebe veya tüy kaleme ihtiyaç duymadan aklımdaki tüm bilgileri kaydedebiliyor. Hâlâ okuduğum kitaplardaki bilgiler ve tüm hayat deneyimlerim de dahil. Kitabın sonsuz sayıda sayfası var. Her dolu sayfa için, boş bir sayfa daha ekleniyor. Büyücülerin üretebileceği tüm büyülerden daha etkili. Varlığının tek sebebi bilgi arayışı.”

Roy hayretler içinde kalmıştı. Çırpınan Gryphon’a bir şaplak attı ve neredeyse ıslık çaldı. “Her bilginin hayalindeki şey.”

Keldar başını salladı. “Ve rüya gördüm. Kitapları kılıçlardan daha çok severdim. Gölgeler Kitabı benim için yaratılmıştı.”

Hah, demek kitap onu bu yüzden seçmiş.

Sonunda Keldar’ın dudakları bir gülümsemeyle çatladı, ama bu gülümseme sadece bir an sürdü. Yerini depresyon dolu bir ifade aldı. “Aptalca bir şekilde, Gölgeler Kitabı’nın kaderin bir hediyesi olduğunu düşündüm. Yeni hayatımın ilk iki yılını bilgi okyanusunda yüzerek geçirdim. Ama sonunda Erland’ı aramak için daha geniş bir dünyaya doğru yola çıktım. İçgüdüsel olarak, kitabın sayfalarına daha da fazla bilgi kaydettim.”

Coen’in yanakları titriyordu ve bir şey sormak istiyordu.

Keldar sözünü kesti. “Gördüğün gibi Coen, seksen yıldan fazla bir süre boyunca istediğim gibi kaleye girip çıkabildim. Dünyanın öbür ucuna bile seyahat edebilirdim ve bedenime hiçbir şey olmazdı. Ancak Gölgeler Kitabı kaleden ayrılamaz. Onunla toprak arasında bir bağ var.”

“Yine de yanına alsan ne olur?” diye sordu Roy.

“Sonra kaybolup buraya geri dönecek.” Keldar bir an durakladı. “Hayatımı çoğu Witcher gibi yaşadım. Yolculuklarımdan birinde kendimi bir Kovir köyünden geçerken buldum ve seni orada buldum.”

Keldar, Coen’e nazikçe baktı. Sesi biraz yumuşadı. “Seni bulduğumda sadece yedi yaşındaydın. Deri ve kemik, derim. Çiçek hastalığına yakalanmış ve irin içindeydin. Yoksul ailen seni terk etti. Seni kaleye geri götürdüm ve sağlığına kavuşturdum. Yıllarca seni iyi bir Griffin olarak yetiştirdim.”

Coen yüksek sesle tısladı, gözleri yaşlarla doldu.

Roy, Keldar’ın onu kurtardığını düşündü. Aralarındaki bağ, Sürpriz Yasası’na benzeyen bir bağdı.

“Seksen beşinci yıla kadar her şey aynı kaldı.” Keldar başını salladı. “Yan etkiler o zaman ortaya çıkmaya başladı. Güneş ne kadar parlarsa parlasın, gölgem saklı kaldı. Onu kaybettim. Sonsuza dek. Ve bu… olgunun fark edilmesinden korktuğum için güneşten uzak durdum. Yine de işkenceler burada bitmedi. Kaer Seren’den ayrılırsam, vücudum çürümeye başlayacaktı. Derim soyulmaya başlayacak ve etim kötü bir koku yayacaktı. Bu topraklardan ne kadar uzun süre uzak kalırsam, etkileri o kadar güçlü olacak.”

Keldar’ın dudaklarında alaycı bir sırıtış belirdi. “Bu büyük bir ihmaldi. Kaleden ayrılmak istersem, palmiye yağı, toz ve gresle kaplı kalın bir pelerin giymek zorundayım. Hepsi çürüyen etimin kokusunu üzerimden atmak için. Eğer haber duyulursa, beni bir nekrofaj sanırlar.”

Ve şimdi Keldar’ın yüzünde bir teslimiyet ifadesi vardı. “Yine de bu, kitap için yeterli bir acı değildi. Çürüme zihnimi kemirmeye başladı. Buradan on dakikadan fazla uzaklaşırsam, tüm akıl sağlığımı kaybeder ve bu kaleye yürüyen bir ölü gibi geri dönerdim.”

Roy nefesini tuttu. İlk başta Gölgeler Kitabı’nın Keldar’a yardımcı bir ortak olduğunu düşünmüştü ama şimdi kitabın bir köle efendisinden başka bir şey olmadığını biliyordu.

“Anlıyorum.” Coen’in yüzü asıldı. Boğuk bir sesle, dedi. “Son on yıldır, neden buradan hiç ayrılmadığını veya güneşin altında güneşlenmediğini hep merak etmişimdir. Günlerini gece geç saatlere kadar okuyarak geçirirdin; ya evinde, ya saçak altında ya da masanın yanında. Şimdi sebebini anlıyorum.”

Coen masaya yumruk attı. Bunun için kendini suçluyor gibiydi. Coen çoğu zaman avlanmaya giderdi. Sadece kışları geri dönerdi. Keldar’ın sergilediği tüm tuhaf alışkanlıkları görmezden gelip, onları sıradan bir yaşam tarzı olarak görmezden geliyordu.

“Coen, seni aptal çocuk. Sorumluluk başka bir şey, günah keçisi olmak başka bir şey. Bunun seninle hiçbir ilgisi yok.” Keldar omzuna vurdu. “Ben bunu seçtim. Kitap, tıpkı benim gibi, bilgiye özlem duyuyor. Bu bilgi arayışında mükemmel ortaklar olacağımızı düşünmüştüm.” Keldar’ın dudaklarından ağır bir iç çekiş kaçtı ve raftan bir kitap çıkardı. “Ama dün geceki talihsiz olaydan sonra, şimdi bunun sadece hayal ürünü olduğunu görüyorum. O kitap beni daha fazla bilgiye ulaşmak için bir araç olarak görüyor.”

Sustu ve kitabı açtı.

“Ve araçlar sonunda başarısız olur.” Roy gergin Coen’e baktı.

“Kesinlikle. Roy’a boşuna saldırmadı. Kitap bir sonraki aracını seçiyordu.” Keldar genç Witcher’a baktı. “Hırslısın evlat. Ve içindeki bir şey kitabın ilgisini çekti. Vesemir bile heyecanını uyandırmayı başaramadı. Öğrencimi seçmedi. Bunun yerine, gözlerini sana dikti. Hepinizi yenmek istiyor, böylece bedenini ele geçirip doyumsuz özlemi için yeni bir araç yaratabilir. Ama güneş düşmanı, bu yüzden de gece onun savaş alanı. İlk saldırısı başarısız oldu, ama kitap tek bir denemede durmayacak.”

Roy’un gözlerinde bir şok ifadesi belirdi. Kitap benim farklı olduğumu biliyor mu? Ve beni köleleştirmek mi istiyor? Ne kadar gülünç.

“Ama Keldar, ölü Griffinlere nasıl hükmetmeyi başardı? Neden? Böyle bir güce sahip olmamalı.”

“Ah, bunu bulmam tamamen Roy sayesinde oldu. Bunu daha önce fark etmeliydim. Gölgeler Kitabı, Griffinlerin tüm yaşam deneyimlerini ayrıntılarıyla anlatıyor.” Keldar’ın gözlerinde alevler parladı. “Çığda ölenler kitabın sayfalarına hapsolmuş durumda. Kitap, açgözlü ve doymak bilmez bir bilgi oburu gibi onların bilgisini ve anılarını emiyor. Ve bundan sonra Gölgeler Kitabı’nı düşmanım ilan ediyorum.”

Keldar mühürlü bodruma baktı. Gözlerinde minnettarlık vardı ama aynı zamanda nefret de vardı. “Kitabı alt etmenin ve acı çeken kardeşlerimi onun pençesinden kurtarmanın bir yolunu bulmalıyım.”