Bölüm 40

Bölüm 40

Buraya köy demek neredeyse hakaret olurdu.

Yerel lordun vergi kayıtlarında bile muhtemelen adı geçmeyen, izbe bir yerdeki son derece küçük bir yerleşimdi burası.

Kütükten yapılmış tek bir mabet ile birbirinden oldukça uzakta saçılmış üç dört evden başka bir şey yoktu.

Tanrı'ya adanmış mabet pahalı malzemelerle inşa edilmemişti ama onu yapanların bağlılığı açıkça görülüyordu. Düzgün, sağlam ve sımsıkı örülmüştü.

Fakat biri kapılarını ve pencerelerini paramparça etmişti.

Işık, kırık açıklıklardan bir tanrının bakışı gibi içeri süzülüyordu.

O ışığı takip etmek, içi kanla dolup taşmış, her yerin cesetlerle kaplı olduğu bir manzarayı gözler önüne seriyordu.

Ölümler taze gibiydi. Soğuk havada cesetlerden hâlâ buhar tütüyordu.

"V-vaat edilen gün g-geldiğinde, Yargıç Tanrı sizi c-cezalandıracak..."

Yerde yatan, bütün vücudu kanlar içindeki bir rahip, birinden uzaklaşmaya çalışırken inledi.

Kaçmak açıkça imkansız olduğundan, onu bu hale getiren adam sadece öylece durmuş, aşağıya doğru bakıyordu.

Adamın belindeki kılıç kınındaydı ama bir elinde tırna benzer bir şey tutuyordu. Bıçağından koyu kanlar damlıyordu.

İnsanların yüzleri genellikle hayvanları anımsatırdı. Tırpanı tutan adamın, kesinlikle bir köpeği —özellikle de son derece vahşi bir dövüş köpeğini— andıran büyük, öne fırlık bir alt yüzü vardı.

Yine de bakışı şaşırtıcı derecede sakindi.

Yüzünde pek çok küçük yara izi vardı, bunların en büyüğü sağ gözünü kesiyordu.

Adam konuştu.

"Ne zaman?"

"Ne?"

"Tam olarak ne zaman beni cezalandıracakmış?"

"N-ne saçmalıyorsun sen?"

"Gerçekten anlamıyorsun, değil mi? Çocukken her gün ilahi ceza için dua ederdim. Tanrı'nın lanet olası ebeveynlerimi öldürmesi için dua ederdim. Ya da o olmazsa, beni öldürmesi için. Ama ne kadar dua edersem edeyim, beni görmezden geldi. O yüzden onları kendim öldürdüm. Ve işte o zaman bir şeyi fark ettim."

"..."

"Tanrı diye bir şey yok. Ona benzer bir şey bile yok."

Adam, Tanrı'ya öyle sıradan ve zahmetsizce küfretti ki rahibin gözleri yuvalarından fırladı. Kelimeler onu, kendi korkunç durumundan bile daha çok şok etmiş gibiydi seni.

Bir iblis...

"Seni öldürdüğüm için bana hiçbir ilahi ceza düşmeyecek. Ama eğer ilahi merhamet diye bir şey varsa, o zaman benimle karşılaştığın için şanslısın. Diğerleri seni bulmuş olsaydı, şu an Tanrı'ya dua etmek yerine onları öldürmeleri için yalvarıyor olurdun."

Adam rahibe doğru yaklaştı.

Zemin kanla kaplıydı ve her adımda ıslak bir şapırtı sesi çıkıyordu.

Yaklaştığında rahip gözlerini kapattı ve dua etti.

"Ey Tanrı'm, bu zavallı ruha bağışlanma bahşet..."

"Ne ilahi ceza var ne de bağışlanma. Ama ikisi arasında 'bağışlanma' daha iğrenç bir yalandır."

Vın! Güm!

Adam tırpanını rahibin kafatasının tam tepesine sapladı.

Rahip sudan çıkmış balık gibi çırpındı.

Tam o sırada dışarıdan biri adama seslendi. Bu, neşeli bir kadın sesiydi.

"Steiny! Steiny! Ne bu gecikme?"

Steiny diye seslendiği adam, Deli Köpek Steiner'dan başkası değildi. Beşli, birbirlerine takma adlarla seslenecek kadar yakın olmalıydılar.

Steiner öldürdüğü rahibe aşağıdan baktı. Kafasının tepesine tırpan saplanmış olan adamın ölümü makul ölçüde tatmin ediciydi.

Fakat bu anlamsız takdir hissi sadece bir an sürdü.

Dönüp mabetten çıktı. Dışarıda üç kişi işlerini çoktan bitirmiş onu bekliyordu.

Steiner'a seslenen kadın, belli ki bir şeyden pek memnun, dans eder gibi etrafta dönüp duruyordu. Vücuduna kabaca dikilmiş birkaç parça post örtmüştü.

Bunlar insan derileriydi ve birbirine eklenen her parça renk ve doku açısından hafifçe farklılık gösteriyordu.

Yine de kadının kendi teni bir kurbağanınki gibi koyu ve benekliydi. Kabul edilebilir sınırların çok ötesine taşmış bir mana akışı uygulamasının sonucuydu bu.

O, Deri Koleksiyoncusu Erze'ydi.

"Steiny, bu kadar uzun süren neydi? Tra-la-la. Baksana şuna."

Steiner'a yaklaşarak gururla bir kolunu kaldırdı ve diğer eliyle onu okşadı.

"İnanılmaz derecede yumuşak değil mi? Tenim her geçen gün daha da güzelleşiyor. Hi-hi."

"Öyle... Peki Tony nerede?"

Tony, Ernberg Beşlisi'nin Deneyci olarak bilinen nekromanseri Reto'nun takma adıydı.

"O kasvetli pislik ihtiyacı olan her şeyi topladığını söyleyip bizden önce gitti."

Konuşan, baştan aşağı siyahlar giymiş bir adamdı. Adı, Hayaletbıçak olarak da bilinen Hayalet'ti.

Yine de onlara bakan herkese göre aralarındaki en kasvetli olanı oydu.

"Herkesin işi bitince buluşma noktasına gitmesini söylemiştim. Kimse ona söylemedi mi?"

"Senin sorumluluğun değil miydi o?"

Hayalet, Erze'ye bakarak sordu.

"Ben onunla niye konuşayım ki? Harty'nin söylediğini sanıyordum."

Harty denen adam, efsanevi bir devin insanlık dışı boyuna ve yapısına sahipti. Yanında duran dikdörtgen kalkan sıradan bir insanın boyu kadar vardı.

Demir Sığınak olarak bilinen Harnett'ti o.

Kolları kavuşturulmuş halde, başının tepesi neredeyse çatıya değecek şekilde sırtını duvara verip duruyordu.

"Beni neden birdenbire suçluyorsun? Hem ben söyledim ona."

Steiner dışındaki üç üye sorumluluğu birbirinin üzerine atmaya başladı. Böylesine kötü şöhretli insanlara göre şaşırtıcı derecede dağınık görünüyorlardı.

Aynı zamanda davranışları ne kadar yakın olduklarını da gösteriyordu.

Hepsi aynı akademiden mezun olmuştu. Sürekli tartışsalar da kardeş gibiydiler; belki de gerçek bir aileden bile daha sıkı bağlarla bağlıydılar.

Tek bir ciddi sorun vardı.

Hiçbiri düzgün bir şekilde yetişkinliğe adım atamamıştı. Onarılmayacak kadar bükülerek büyümüşlerdi.

"Harty söylediğini söylüyor."

"Ha..."

"Eri, git onu al."

"Ben mi? Neden?"

"O kaybeden senin sözünü diğer hiçbirimizden çok dinler."

"Hıh, sanırım bu doğru. Güzel olmak o kadar yorucu ki."

Erze güzelliğini sergiliyormuş gibi olduğu yerde döndü.

Ama o güzelliğin tam zıttıydı.

Ucube, korkunç ve tamamen delirmişti.

"O zaman üçümüz önden gidiyoruz. Sana güveniyoruz Eri."

"Peki..."

"Bu arada Steiny, şunu duydun mu?"

Tam ayrılmak üzerelerken Hayalet bir soru sordu.

"Ne?"

Steiner iç çektikten sonra kendisine en yakın duran Erze'ye döndü.

"Yakınlarda Siegfringer'de kahramanların ortaya çıktığını duydum. Hırsızlar Loncası'nı ve çeteleri kökünden kazıyıp insanları karşılıksız kurtarmışlar güya. Ayrıca Hasphil ölmüş. Hala Teyze de."

Steiner bir an bunu düşündükten sonra sıradan bir şekilde mırıldandı,

"Gerçekten yozlaşmış sapıklar olmalılar."

Başka insanları karşılıksız kurtarmak mı?

Steiner'ın dünya anlayışına göre böyle insanlar akıl almaz sapkınlardı.

Hem de son derece yozlaşmış olanlar.

***

"Haa? Bunlar Bay'in ayak izleri."

Bu kez Boribori, keskin gözlü Rickart'tan önce fark etmişti.

İzler kuzeye doğru uzanıyordu.

Rickart ve Boribori onları takip etti, her adımda toprak ayaklarının altında şapırdıyordu.

Bir süre yürüdükten sonra iki çocuk inanılmaz bir manzarayla karşılaştı.

"Vay be..."

Rickart iki hayatı boyunca da böyle bir arazi görmemişti.

Yosun kaplı zemin sadece engebeli görünüyordu ama üzerine her bastıklarında, sanki hemen altında su varmış gibi dalgalanıyordu.

Zemin aniden çöker, birini bir anda yutup öldürebilirdi.

Dahası, her yeri kar kaplamıştı ve nereye basmanın güvenli olduğunu anlamak imkansızdı.

Bu, olağanüstü ama bir o kadar da tehlikeli bir bataklıktı.

Rickart bu uçsuz bucaksız vahşi doğada Reto'nun laboratuvarını nasıl bulacakları hakkında hiçbir fikre sahip değildi.

Neyse ki yakın zamanda kar yağmamıştı, bu sayede izleri takip edebiliyorlardı. Boyutlarına bakılırsa bunların İsimsiz Adam'a ait olduğundan şüphe yoktu.

Sonra hâlâ hareket eden çürümüş cesetler buldular.

Hem de çok sayıda.

Çevreye saçılmış cesetlerin birkaçı, çok önceden ölmüş olmalarına rağmen hareket etmeye devam ediyordu.

Süt beyazı gözleri deli gibi dönüyordu. Bazıları belden aşağısını kaybetmiş olmasına rağmen yavaşça sürünüyordu.

"B-bir nekromanser..."

diye mırıldandı Boribori.

Manzara o kadar iğrençti ki Rickart'ın bile zihni bir anlığına boşaldı.

Büyü gerçekten bu kadar korkunç olabilir miydi?

Zorlukla kendine geldikten sonra etrafı dikkatle inceledi. Cesetler devasa bir canavarın saldırısına uğramış gibi görünüyorlardı.

Ezilmiş ve çiğnenmişlerdi, birçoğunda bir baltanın açtığı yara izleri vardı.

"Bay'di. Burada dövüşmüş olmalı."

Rickart konuşur konuşmaz Boribori arkasına bile bakmadan vahşi manzaranın üzerinden atlayarak ayak izlerini takip etmeye başladı.

Rickart da telaşla peşinden koştu.

Bir noktada, gün ortası olmasına rağmen soluk bir sis birikmeye başladı.

Görmeyi engelleyecek kadar yoğun olmadığını için izleri takip etmeye devam edebildiler. Sonunda ayak izleri, bataklıktaki sağlam zemin parçalarından birinin üzerinde duran uğursuz görünümlü bir kulübenin önünde son buldu.

Rickart omzundaki kılıcı çekip tek eline aldı ve her an çekmeye hazır bir şekilde kulübeye yaklaştı.

Gelişigüzel kapatılmış kapıyı dikkatlice açtı -ve bir başka korkunç, mide bulandırıcı manzarayla karşılaştı.

Her türden anatomik örnek sıvı dolu kavanozlarda saklanmıştı. Kavanozların birçoğu paramparça olmuş ve yere saçılmıştı, dökülen koruyucu sıvı odayı tuhaf, keskin bir kokuyla doldurmuştu.

Nekromanserin masası sandığı şeyin üzerine kesik bir baş konmuştu.

Bu, Deneyci Reto'ya aitti.

İsimsiz Adam onu çoktan öldürmüştü.

Reto yaşarken bile ucube gibi görünmüş olmalıydı ama ölüm onu daha da rahatsız edici kılmıştı. Muhtemelen az önce karşılaştıkları ölümsüzler yüzünden Rickart, kesik başın aniden gözlerini açacağını hissetti.

"Bize bırakmış," dedi Boribori.

"Ha?"

"Yoksa Bay başı kesip buraya koymakla uğraşmazdı."

"Öyle olabilir..."

İsimsiz Adam kesinlikle savaş sırasında sırf bunun için böyle bir şey yapacak biri değildi.

Başka bir amacı olmalıydı.

Boribori muhtemelen haklıydı.

Ancak iki çocuk için İsimsiz Adam'ı bulmak, kafayı almaktan çok daha önemliydi.

Üstelik aranan bir suçlunun peşine düşmek yerine bir suikast görevi yürütüyorlardı. Reto'nun ölü olduğunu kanıtlamaları yeterliydi, bu yüzden tüm kafasını almalarına gerek yoktu.

Bir kulak, ayırt edici bir vücut parçası ve hatta kişisel bir eşya bile yeterli olurdu.

"Hay aksi, ne tatlı küçük erkek çocukları."

Arkalarından birdenbire neşeli bir kadın sesi geldi.

Rickart ve Boribori refleks olarak arkalarına döndüler.

Bir kurbağaya benzeyen bir kadın orada duruyordu.

Hayır, sadece benzemiyordu. Gerçek bir kurbağa insana dönüşmüş gibi görünüyordu.

Ve insan derisine bürünmüştü.

Rickart onu içgüdüsel olarak hemen tanıdı.

"Erze?"

"Aa? Adımı biliyor musun? Şey, sanırım benim gibi bir güzellik ünlü olmalı."

Erze, saçma sapan zarif hareketlerle çirkin görünüşünü sergiledi.

"Diğerleri nerede?"

"Beş kişi değil misiniz siz?"

"Tatlım, hep birlikte seyahat ettiğimizi mi sanıyorsun? Muhtemelen Lindvale'dedirler."

Lindvale, Beşli'nin ilk kez bütün bir köyü katlettiği yerdi.

İster tesadüf, ister acı bir ironi, isterse de katıksız bir zulüm olsun, Lindvale aynı zamanda İsimsiz Adam'ın bir zamanlar yaşadığı yerdi.

Daha da şaşırtıcısı, Erze gizli buluşma noktalarını öylece ağzından kaçırmıştı.

Belki de önündeki iki çocuktan hiç tehlike hissetmiyordu.

Ya da onları asla canlı bırakmayı planlamamıştı zaten.

"İkiniz biraz yaşlısınız ama teniniz hâlâ oldukça güzel. Hımm, karar verdim. Onu kendi tenime ekleyeceğim. Minnettar değil misin?"

Daha önce hiç kimse Rickart ya da Boribori'ye yaşlı dememişti. Herkes onları genelde çocuk olarak görürdü ama Erze'nin kuralları belli ki farklıydı.

Kurbağa benzeri kadın boğazından gelen bir kahkaha attı ve keskin bir bıçak çıkardı.

Sıradan bir hançer değildi bu. Deri yüzmek için tasarlanmış bir aleti andırıyordu.

Fakat iki çocuğa doğru yaklaşırken ötesinde bir şey fark etti.

Masanın üzerinde duran kafayı.

Erze bir an öylece baktı.

Sonra vücudu titremeye başladı.

"T-Tony?"

Genellikle birbirlerini görmezden gelir, alay eder ve didişirlerdi ama bu sadece onların sapkın oyun biçimiydi.

Erze'ye göre Ernberg Beşlisi birer aileydi.

İlk başta gördüklerine inanamadı. Sonra gözlerinde öfke alevlendi ve yüzü korkunç bir ifadeye büründü.

Zaten o kadar ucube gibi görünüyordu ki bu manzara insanın rüyalarına girecek kadar korkunçtu.

"Tony'ye ne yaptınız siz—?!"

Erze'nin çığlığı aniden kesildi.

Rickart ve Boribori anında kılıçlarını çekip üzerine atılmışlardı.

Tın! Çat!

Şaşırtıcı bir şekilde, bıçakları giydiği insan derisinin sadece en dış katmanına zarar vermişti. Gerçek etini delememişlerdi.

Rickart'ın göktaşı demiri kılıcı kırılmayacak kadar istisnaiydi ama Boribori'nin mana aşılanmış bıçağı ikiye bölündü; oysa normalde neredeyse her şeyi kesebilirdi.

Sanki kılıçlarıyla kayaya vurmuş gibi hissetmişlerdi.

Şiddetli sarsıntı Rickart'ın elinden geçip kemiklerini tıkırdatmış gibiydi. Yüzünü buruşturarak telaşla geri çekildi.

Bu sırada Erze katil bir öfkeyle üzerine atıldı.

"Ricky!"

Boribori yaralı bileğini tutarak bağırdı.

O an Rickart içten içe Erze'nin onunla dalga geçip geçmediğini merak etti.

Saldırısı çok sakarcaydı.

Yoldaşını kaybetmenin acısı duygularını alt üst etmiş miydi?

Teni sertleşirken dövüş yeteneği kötü mü kalmıştı?

Yoksa bir tuzak mıydı?

Bu kısa an içinde sayısız olasılık zihninden geçti.

Ancak Rickart kelimelerin tarif edebileceğinden çok daha fazla savaştan sağ çıkmıştı. Bu zaman diliminde bile cevabını buldu.

Kılıcını bıraktı.

Elleri bir hışımla hareket etti ve bir an sonra Erze'nin kolunu eklem yerinden büktü.

Katur kutt!

"Aaaaaagh!"

Boribori Erze'nin sırtına atladı. Her iki bacağını da beline doladı ve kaplumbağa kabuğu gibi ona yapıştı. Sonra iki ellerini ağzına sokup üst ve alt çenesini kavradı ve birbirinden ayırmaya başladı.

Mana kan damarlarından akıp kaslarına yayıldı ve canavarca bir güç saldırdı.

"Nnngh!"

Katur.

"Aaaaaaaagh!"

Erze'nin çenesinin çıkığı yerinden oynadı, ağzı bir yılanınki gibi ardına kadar açık kaldı. Vahşice çırpındı ama Boribori bırakmayı reddetti.

Sonunda alt çenesini tamamen kopardı.

Bu hareket dengesini bozmasına ve geriye doğru savrulmasına neden oldu.

Güm!

Boribori biraz uzağa düştü, ardından hemen ayağa fırladı.

"Guuuhhh..."

Erze sadece ölümsüz bir yaratık gibi sesler çıkarabilirdi. Onu destekleyecek alt çenesi olmadan dili sarkmıştı.

Kaçmaya çalışarak sendeledi.

"Nereye gittiğini sanıyorsun?"

Rickart çıplak elle onun peşine düştü.

Erze korku içinde kaçtı ama Rickart çok daha hızlıydı.

Neredeyse anında yetişti, bacaklarından birini yakalayıp yere kapaklanmasını sağladı. Sonra bileğini ters çevirdi.

"Aaaaaaaaah!"

Erze yerde acı içinde kıvrandı. Rickart'ı yakalamaya çalıştı ama o çoktan menzilinin dışına çıkmıştı.

Giysilerinin içinden bir hançer çıkardı.

"Göz bebeklerin de sert mi?"

"Uuughhh..."

"Senin adına umarım öylelerdir."

Cevap beklemeden hançeri gözüne sapladı.

Bıçak göz bebeğini delip arkasındaki yumuşak beyne girdi. Erze'nin vücudu şiddetle kasıldıktan sonra hareketsiz kaldı.

Sıradan bir rakibe karşı kılıç işlemeyen derisi ezici bir avantaj olurdu.

Ama bu iki çocuk sıradan olmaktan çok uzaktı.

"Hıh... hıh... hıh..."

Boribori yaklaştı ve Erze'nin cansız bedenine aşağıdan baktı.

Rickart soluk soluğa kalan çocuğa döndü.

"İyi misin?"

"Evet. Sen nasılsın Ricky?"

"Ben de iyiyim."

"O zaman gidelim."

"Tamam."

Reto ve Erze'nin öldüğüne dair kanıtları topladıktan sonra iki çocuk derhal Lindvale'e doğru yola çıktı.

Reto ve Erze'nin ölmüş olması görevlerini tamamladıkları anlamına gelse de Rickart ve Boribori'nin yolculuğu henüz bitmemişti.

Burada bitirmeye de niyetleri yoktu zaten.

Rickart'ın tek bir endişesi vardı.

İsimsiz Adam'ın ölebileceği ihtimali değildi bu. Rickart ölümü kabullenmeye meyilliydi.

Onu huzursuz eden şey şuydu:

Eğer İsimsiz Adam sona kadar kendini cezalandırdıktan sonra ölecek olursa —intikamını alıp almadığından bağımsız olarak— bunun ne anlamı kalırdı ki?

Rickart'ın önceki hayatındaki Ricky ile İsimsiz Adam farklı koşullarda yaşamışlardı ama aralarında yadsınamaz benzerlikler vardı.

Rickart, İsimsiz Adam'ın bir zamanlar Ricky'nin izlediği yolu takip etmesinden korkuyordu.

Çünkü o yolun sonunda bekleyen hiçbir kurtuluş yoktu.