Bölüm 4: Ölümcül sınıf seçimi (1)

Aldatılmış ve boyun eğdirilmiş.

Karşısındaki manzarayı tarif etmek için yalnızca bu kelimeler uygundu.

Kale ekibi—altı deneyimli kaşif—başından beri kılıç ustasının ritmine göre hareket ediyordu. Gürzler ve kılıçlar savruluyor, kıl payı ıskalıyordu. Oklar ve uzun menzilli beceriler hedefinden saparak büyücünün enerjisini dağıtıyordu. Akıcı ve etkili. Kılıcın en ufak hareketleri bile ezici dalgalara dönüşerek kaşifleri yavaşça yutuyordu.

Reggar’ın kaşifler loncası üyelerinden gerçek kimliğini gizleyecek kadar güçlü bir miras veya beceri. Hedefine bu kadar hızlı bir şekilde odaklanma eylemi. Hedefi dışında kimseyi öldürmeyi veya yakalamayı reddetmesi, bir profesyonelin işaretiydi. Kendini tamamen göstermesi, gizli kalmayı reddetmesi. Bir ödül avcısının işaretleri. Hem de sıradan bir ödül avcısı değil.

Kaşifin yaraları birikmiş, kaynakları azalmıştı, ancak rakibi hiçbir zayıflık belirtisi göstermedi. Portaldan neredeyse on adım bile uzaklaşamadı.

Bu gidişle, kaşif ekibi kaybedecekti. Herkes bunu görebiliyordu. Güç farkı apaçık ortadaydı.

“Lonca üyeleri artık savaşamaz hale gelince onu portaldan çekip çıkaracağım.” Zenrik baltalarını çıkardı, savaşa katılmaya hazır ve istekliydi.

“Bekle.” Roland, Zenrik’i durdurdu. “Bir planım var.”

Onların amacı yenmek ya da öldürmek değil, sadece etkisiz hale getirmekti.

Roland kemerinden tavuk yumurtası büyüklüğünde siyah bir top çıkardı. Yüzeyinde girdap gibi dönen sis, sis ve rünler arasında gidip gelerek titriyordu. Büyükbaba bunun için mükemmel bir alet hazırlamıştı.

—–

Kılıç ustasının savurduğu kılıç, siper ve savaşçıyı geriye, arka hatlara doğru savurdu.

Kılıç ustası yara almadan kurtulamadı. Gölge ve kara sis onu sarmış, ancak gözle görülür şekilde incelmişti. Hala şeklini gizleyecek kadar yoğundu, ama nefes nefese kaldığı gerçeğini gizleyecek kadar değil. Sonunda, bir zayıflığı ortaya çıkmıştı.

Avcı bakışları kalabalığı taradı, avını arıyordu.

Zenrik ileri atıldı, baltaları fırtına gibi öfke ve güçle savuruyordu. Çelikten bir fırtına, her darbe gök gürültüsü gibiydi. Hareketler bulanıklaşıyor, demirin demire sürtünmesinin yankısı duyuluyordu.

Zenrik’in kaşiflerin saldırısına katılmamasına şaşmamalı. Böylesine vahşi bir saldırıyla, loncanın takım koordinasyonunun etkinliğini alt üst ederdi.

Roland gözlerini çeliğin dansından ayırarak Mana’sını çıkardı ve Evanescence ile Danger Sense’i etkinleştirdi.

Halkalarından geçici, incecik bir örtü dökülerek onu kapladı, hem sesi hem de algıyı engelledi. Vücudu yeteneklerinin etkisiyle örtüldükten sonra, kılıç ustasının kör noktasına doğru sinsice ilerledi.

Roland, aldığı eğitim sayesinde ezbere hareket ediyordu. Sabırla fırsatını bekliyordu.

Zenrik aşağı doğru bir darbe indirdi ve düşmanını iki eliyle savunmaya zorladı.

Şimdi! Ellerini mızrağın sapından aşağı doğru kaydırarak normal bir tutuş pozisyonuna getirdi ve sapladı; bu hareketler varlığının her zerresine kazınmıştı.

Kılıç ustası ona bakmadı bile. Sıradan bir el hareketiyle mızrağı savuşturdu. Roland’ın mızrağı, sanki darbesi hiçbir şey olmamış gibi yana savruldu.

Eli titriyordu. Kasları gerilmişti. Kemikleri çıtırdıyordu. Mızrağının elinden alınmasını engellemek için tüm gücünü kullanıyordu.

Adamın gücü, hafifçe gizlenmiş görünümünden tahmin ettiğinden çok daha fazlaydı. Roland’ın tahminine göre, en az 150 gücündeydi; bu da onun gibi sınıflandırılmamış birini ham güç bakımından dört kat geride bırakıyordu.

Roland, ivmeyi kullanarak döndü ve mızrağının ucunu kılıç ustasının boynuna doğru keskin bir darbe indirdi. Mızrağının ucunda mor zehir parıldayarak ölüm tehdidinde bulunuyordu.

Adam bu sefer savuşturmaya bile tenezzül etmedi. Mızrağın ucu ete saplandı, deriyi delemedi ve geriye sadece hafif kırmızı bir yara bıraktı. Düşmanın kan damarına nüfuz edemeyen Roland’ın zehri etkisiz kaldı.

Hareketlerin bulanık bir görüntüsü.

Kılıcın kabzası göğüs kemiğine saplandı. Darbenin etkisiyle ciğerlerinden hava boşaldı ve göğsünde keskin bir acı dalgası yayıldı. Kırık kaburgaları organlarına saplandı, etini parçaladı. Ağzında demir tadı belirdi, öksürdükten sonra fışkırarak yere kırmızı bir leke bıraktı.

Sağlık gücü harekete geçti ve yaralarını iyileştirdi. Roland, Adaptasyon yeteneğini etkinleştirmek için Mana’sını kullandı. Bu yetenek, aralarındaki bağlantıyı takip etti ve baş döndürücü acıyı zihninden ayırarak, sıkıca kapatılmış bir kutunun içine kilitledi.

Çok acıdı ama daha kötülerini de atlatmıştı.

Roland kasten taş zemine çarptı ve sırt üstü yere düştü.

Dusk’ı saran, kasten gevşettiği kumaş zar zor açıldı. Çantasından siyah bir bıçak göründü ve dikkat çekti. Panik numarası yaparak, bıçağı tekrar saklamak için hesaplı bir beceriksizlikle acele etti.

Oyunculuğu işe yaradı. Zenrik’in zafer topunu kılıç ustasına fırlatması için tek bir bakış, bir anlık dikkatsizlik yeterli oldu. Siyah top havayı yarıp geçti, düz ve isabetli bir şekilde uçtu.

Roland iradesini bir oka dönüştürdü ve fırlattı. Ruhsal alanını yırtarak, bedensel ve bedensiz arasındaki mesafeyi aşarak, iradesinden yapılmış ok, top ile olan bağlantısını takip etti ve topu deldi.

Zenrik’in fırlattığı top, neredeyse duyulmayacak bir sesle patlayarak sayısız siyah Enerji Tüketim Zincirine dönüştü ve kılıç ustasına doğru uçtu.

Roland sırıttı. ‘Sana saldıran sinir bozucu sinek aslında baştan beri senin hedefinmiş’ planı başarılı olmuştu.

O öyle düşünüyordu.

Kılıç bulanıklaştı, gerçekliği yırtarak inanılmaz bir hızla hareket etti. Sayısız zincir çelikten bir kasırgayla karşılaştı. Kesme, biçme, kırma. Zincirler sanki rahatsız edici sineklermiş gibi kırıldı. Çınlama ve çınlama sesleri, çelik ve becerinin büyüleyici bir staccatosunu oluşturdu.

Zenrik, planlarını sonuna kadar takip etmek için anında harekete geçti ve işe koyuldu. Baltalar zincirler arasında boşlukta dans ederek, kısıtlayıcı niyeti şiddet vaadiyle doldurdu.

Baltalar kılıçlara çarparak dansa tanıdık bir hava kattı.

Ardından Zenrik’in hareketleri değişti. Sağ baltası hala kılıçla güç mücadelesi içindeyken, sol baltasını kaldırdı. Kılıç ustası da Zenrik’in aşağı doğru savurduğu darbeye karşı koymak için elini kaldırdı.

Salıncak düştü, ama hedefi rakibi değildi.

Balta, ikizinin düz tarafına sertçe çarptı. Kulakları sağır eden bir çığlık yükseldi ve Zenrik’in etrafında gözle görülür yankı dalgaları yarattı. Dalgalar, bir Büyük Canavarın gücüyle ödül avcısına çarptı ve vücudunu kasılmaya sürükledi.

Bu fırsatı kaçırmak istemeyen Roland, Büyükbabasının Enerji Tüketim Zincirini içeren son siyah topunu fırlattı ve iradesiyle patlattı.

Kendini savunma imkanı bulamayan kılıç ustası, zincirlerle tamamen sarılarak hareketsiz hale getirildi.

‘Rahatsız edici sinek’ planının acil durum planı başarılı oldu.

Roland kendini ayağa kaldırdı. Organlarını sarsan acıyı ayırmak ve zihninin derinliklerine göndermek için Adaptasyon yeteneğini tekrar etkinleştirdi.

“Hadi portala girelim.” Zenrik’in omzuna dokundu.

Savaşçı cevap vermedi.

“Zenrik?” diye seslendi Roland.

Hâlâ yanıt yok. Bir şeyler ters gidiyor.

Roland’ın kulağına soğuk taşa çarpan su damlalarının sesi geldi. Bakışları Zenrik’in durduğu yere, yere indi. Kırmızı su, yıpranmış, deri kaplı seyahat çizmelerinin altında birikmiş, onları ıslatmıştı.

Zenrik bıçaklanmıştı, muhtemelen birden fazla kez.

Zenrik’i dikkatlice yere yatırırken, yaranın düşündüğü kadar ciddi olmamasını umarak, eğitiminin devreye girdiğini hissetti.

Daha da kötüydü.

Zenrik’in gözleri donuk, odaklanmamış bir haldeydi. Bir şey Zenrik’in zihnini zincirlemiş, bedeni ise kanamaya devam ediyordu.

Zenrik’in göğsünde, kalın ve paramparça olmuş zırhının altından bile görülebilen, iki parmak büyüklüğünde çok sayıda delik vardı. Yaralar zonkluyor, her hırıltılı nefeste sıcak kan fışkırıyordu.

Roland, Zenrik’in ne kadar canı kaldığını bilmiyordu, ancak yüzündeki küçük kesikler bile yavaş iyileşiyordu. Sadece canı yeterli değildi.

Yanında şifalı iksirler taşıyordu, ama iyileştirici türden değillerdi. Acilen bir şifacıya ihtiyaçları vardı.

Roland bakışlarını odanın her yerine dikti. Etraftakiler, bu karmaşaya sürüklenmek istemeyerek başlarını çevirdiler. Gözleri, uzun yolculuktan dolayı çamur ve kirle lekelenmiş etek uçları olan sade beyaz bir elbise giymiş genç bir kadına takıldı. Elbisesinin üzerine işlenmiş sembol dikkatini çekti; iki kanat bir araya gelerek dua eden elleri andırıyordu.

Saflık Tapınağı’nın sembolü. Şifacı.

“Saflık’tan gelen şifacı hanımefendi!” Roland’ın sesi gürültüyü yarıp geçti. “Lütfen büyünüzü bana ödünç verin. Size cömertçe karşılık vereceğim.”

Ancak o zaman kızın solgunluğunu fark etti. Kız dehşete kapılmış görünüyordu. Gözleri yerle kılıç arasında gidip geliyordu.

Roland başını hızla düşmanına çevirdi. Bağları gevşemişti.

Vakit kalmadığı için kıza doğru koştu. Adam kızı Zenrik’e doğru sertçe çekerken kız şaşkınlıkla ciyakladı.

“Lütfen onu iyileştirin. Döneceği bir karısı ve doğmamış bir çocuğu var.”

Roland, sahip olduğu tüm Abyssal Paraları -iki yüzlük, altı onluk ve yedi madeni parayı- ortaya çıkardı ve kadının eline tutuşturdu. Hizmetlerinin ne kadar pahalı olduğunu bilmiyordu, ama son derece pahalı olduklarını biliyordu.

Her tapınak şifa hizmetine farklı değer veriyordu. O, sadece tapınaktan aforoz edilmiş birini işe almak için gereken ücreti biliyordu. Tam teşekküllü bir şifacının daha da pahalı olması gerekiyordu. Umarım yeterince parası vardı.

“Lütfen.” Gözlerini kırpmadan kadının zümrüt yeşili gözlerine baktı.

“Ben hallederim,” diye ekledi Roland, başparmağıyla kılıcı işaret ederek.

Zenrik’in yaralanmasının sebebi onun planıydı. Dolayısıyla sorumluluk ona aitti.

Kadın tereddütle başını salladı. Paralar heykelciğine karışıp Zenrik’in yaraları iyileştirici güçle örtüldükten sonra ancak Roland ayağa kalktı.

Bir saniye bile kaybetmeden düşmanına doğru koştu.

Roland, ödül avcısını havada süzülen portala doğru ittiğinde, boynundaki mavi damarlar belirginleşti.

**Hedefinizi seçin: Yüzey | 2. katman**

“İkinci katman!” diye kükredi Roland içinden.

Seçimini yaptığı anda, sistemin gücü indi ve hem onu hem de felç olmuş düşmanı pençesine aldı. Bedeni havada süzüldü, tüm duyuları kayboldu ve zihni, varlığını çözen anlaşılmaz boşlukta savruldu.

Parıldayan bir ışık parlamasıyla Roland ve düşmanı ortadan kayboldu.

Katman: 2

Biyom: Statik Orman

Gözlerini tekrar açtığında, artık Echo’nun odasında değildi. Bunun yerine, bir tür mağaranın içindeydi.

yüksek bir metal sesi yankılandı. Roland başını düşmanına doğru çevirdi. Vücudundaki zincirlerin yarısı çoktan kırılmıştı.

“Öleceksin.” Adamın sesindeki öfke son derece belirgindi. Söyleyiş biçimi, inkar edilemez bir gerçeği, kaçınılmaz bir şeyi ifade ediyormuş gibiydi.

Bu açıklama hem onun kaderini hem de Roland’ın kararlılığını kesinleştirdi.

“Önce seni öldürmezsem olmaz.” Roland kendini ayağa kaldırdı, olacaklara karşı kendini hazırladı.

Ödül avcısı hiçbir şey söylemedi, ama gözlerinden açıkça alaycı bir ifade okunuyordu.

Roland sırt çantasını yere fırlattı, elinde tutarak kılıç ustasına doğru ilerledi. Çantasını düşmanının önüne koydu ve sınıf seçimi için gerekli olan Mirasları tek tek çıkardı.

İlk başta adam Roland’a şüphe ve tedirginlikle baktı. Sonra, gerçeği anladı. Gözleri nokta gibi küçüldü. Büyükbabasının Enerji Tüketen Zincirinden kurtulmak için çaresizce çırpındı.

“Bekle! İhtiyacın olan bilgiye sahibim.” Çırpınmaya devam etti. “Seni kimin takip ettiğini öğrenmek istemiyor musun?”

Roland, miraslarından birini, paslı bir hançeri kaptı. Ruh alanına daldı ve tüm gürültülü sesleri kesti. Ruh ateşine dokunarak bir parça uzattı, onu bir iplik haline getirdi ve elindeki mirasa bağladı.

Zihni bedenine geri döndüğünde, neredeyse umursamazca hançeri düşmanına fırlattı. Çaresiz bir cesede tutunarak uydurulan yalanlar değersizdi.

Ayrıca, ödül avcılığı yapanlar müşterilerinin gizliliğine yemin etmek zorundadırlar. Büyükbabası ona birçok şey öğretmişti; ödül avcılarından, suikastçılardan veya ruh yeminine dayanmayı gerektiren diğer mesleklerden gelen saçmalıklara kulak asmamak da bunlardan biriydi.

Düşmanının gözlerindeki dehşeti umursamadan, “Sınıf seçimine başlayın,” diye mırıldandı.

Hiçbir tantana yoktu. Uzayda hiçbir bozulma yoktu. Dönen bir mana yoktu. Ama Roland’ın fırlattığı Legacy havada kaybolduğu anda, ikisi de bunu hissetti.

Geçici ama ebedi. Varoluşun boşluğundan tutuşturulmuş. Şekilsiz alev. Sınıf, beceri ve Miras’ı şekillendirmek için sistem tarafından ortaya çıkarılan anlaşılmaz bir olgu.

Roland’ın Miraslarını ve kılıcı yutmak üzere olan o alev.

Roland, miraslarını ateşe atmaya devam ederken, kavurucu güneşin kanını kaynatıp, tenindeki tüm nemi emdiğini hissediyordu. Alnından damlayan ter, yere değmeden buharlaşıyordu.

Bunu hissetti. Her bir Miras ile alev daha da büyüyordu.

Bir. İki. Üç… Altıncıda. Bir çığlık.

Şekilsiz alev düşmanını sardı ve onun tüm varlığını -miraslarını, yeteneklerini, hayatını- yakıt olarak kullanarak Roland’ın sınıfını şekillendirdi.

Şekilsiz alevle ilgili herhangi bir sürecin yalnızlık gerektirmesinin bir nedeni vardı. Tek bir yanlış hareket, gücü ne olursa olsun herkesi alevin yutmasına neden olabilirdi. Bir ömür boyu süren hazırlık, bir anda mahvolabilirdi.

Düşmanlarının aşırı güçlü yapısını bozmak ve başkalarının istismar edebileceği bir zayıflık yaratmak için kendi hayatlarını feda edenler hakkında çılgınlıklarla dolu hikayelerin sayısı az değildi. Bazen bu yıkım, son derece nadir bulunan lanetli bir sınıf, miras veya beceri şeklinde ortaya çıkıyordu.

Sonuçta, alev bir kere ortaya çıktıktan sonra, sahibi sonucu kabul etmek zorundadır. İster bereketli olsun ister yıkıcı.

Roland, bunun, mirasını kullanma şansını kesinlikle yok edeceğini biliyordu. Sınıfı aynı kalmayacak, beş sınıf becerisi de aynı olmayacaktı. Tek kurtarıcı özelliği, sınıftan etkilenmeyen beş genel becerisiydi.

Kılıç ustasının kıpır kıpır bedenine bakakaldı, gözleri kömürleşmiş, kabaran deriye ve simsiyah, seğiren kaslara kayıtsızdı. Yanmış et ve saç kokusu, dağlanmış kanın iğrenç demir kokusuyla karışmıştı; bu koku onu kusturdu.

İğrenç, böylesine işkence dolu bir ölüm. Av olsun ya da olmasın, ölüm hızlı ve merhametli olmalıydı. Ama bu değil .

Yanmış adama baktı. Derisiz gözler, kinle dolu bir şekilde ona dik dik bakıyordu.

Eğer hayatta kalmak istiyorsam, senin ölmen gerekiyor. Beni buna mecbur bıraktın. Kendi kendine bunu düşündü.

Artık Uçurumun ikinci katmanında hapsolduğuna göre, bir sınıfa ihtiyacı vardı . Güce ihtiyacı vardı . Süreci devam ettirmeliydi .

Roland, miraslarını ateşe atmaya devam etti. Yakında, bir daha asla bu tür bir ölüm sunmak zorunda kalmayacağım. Yakında.

Yedi. Sekiz. Dokuz.

Sınıf seçimi için elindeki son Mirası besledikten sonra, alevin yanına uzandı ve bir sonraki aşamaya, yani seçimin kendisine geçmesini diledi.

Onuncu ve en önemli Miras olmadan, sınıfının ancak orta düzeyde bir değere sahip olacağını düşünüyordu. İhtiyaç duyduğu son Mirası Reggar’dan satın almayı planlamıştı. Sonuçta, sistemin mağazasından bir tane satın almak yerine, bir zanaatkar tarafından işlenmiş bir Miras edinmek çok daha ucuzdu. Özellikle de yükselmemiş kategorideki Miraslar için bu durum geçerliydi.

Ama bu artık imkansızdı.

**Ding! Yeterli malzeme yok. Lütfen daha fazla Miras sağlayın.**

“Ne?” Roland şaşkına döndü.

Sistem o adamın vücudundaki Mirasları saymasa bile, kullandığı dokuz Miras yeterli olmalıydı. Daha fazla Mirası vardı -üzerinde taşıdıkları- ama bunlar sınıf seçimi için malzeme olarak kullanılmak üzere değil, Miras’ındaki ilk beceriler için hazırlanmıştı.

Şekilsiz alevle o adamı öldürdüğüm için mi kullanılan Miraslar etkisiz hale geldi? Hayır. Bu, Büyükbabamdan ve diğer avcılardan duyduğum hikayelerle uyuşmuyor .

“Küçük bir fare yakaladım.” Roland’ın arkasından ürpertici bir sevinç süzüldü.

Tepki vermeye fırs bulamadan, Roland’ın göğsünden hayati bir sıvı fışkırdı ve ay ışığı olmayan bir gece kadar karanlık bir kılıç ortaya çıktı. Soğuk çelik etini parçalarken, ateş damarlarını yakıp kavurdu ve hayatta kalma şansını tamamen yok etti. Sağlık sistemi harekete geçti, kılıç hâlâ acımasızca etine saplıyken yarayı kapatmaya çalıştı ama başaramadı.

Roland ağzından bir avuç kan tükürdü. Kalbi Dusk tarafından delinmişti.