Bölüm 5: Ölümcül sınıf seçimi (2)

Nasıl? Bu soru zihninde yankılanıp duruyordu.

Dusk, kalbi hâlâ çantasının içinde sarılıyken nasıl olup da onun kalbini deldi?

Roland, öldürücü bir bakışla başını geriye doğru çevirdi. Kılıç ustasınınkiyle aynı kara sisle örtülü çarpık bir gülümseme görüş alanına hakim oldu.

Omzuna bir bıçak daha saplandı. Bu sefer çok daha yüzeyseldi. Bir bıçaktı.

**Ding! Venom’un Isırığı’ndan etkilendiniz. Etkilenen durum: Felç—Uzuvlarda uyuşma**

Roland’ın kasları kasılıp kendi içine büzülerek, bir parmağını bile kıpırdatmasını engelledi. Yaradan yayılan uyuşukluk, uzuvlarını felç edici etkisiyle etkisi altına aldı.

Dizlerinin üzerine çöktü.

Suikastçı Roland’ı yana doğru itti ve hareketsiz bedeni nemli, kayalık zemine çarptı.

Ona dik dik bakan tanıdık gözler Roland’ı derinden sarstı. Bunun sebebi, neredeyse kesin ölümünü görmenin verdiği çarpık, keyifli kötülük değil, o gözlerin kırmızı benekli turuncu olmasıydı. Tıpkı Büyükbabasınınki gibi.

“Şimdi yüzüstü düşüp kılıcını düşürmene izin veremeyiz, değil mi?” Herif, yaramaz bir çocuğu azarlar gibi işaret parmağını salladı.

“Sen-e-ş …

Aptalca bir soru olduğunu biliyordu. Ama bu kahrolası herifin neden dedesinin gözlerine sahip olduğunu mutlaka öğrenmeliydi.

Cevaplara duyduğu yoğun istekle yanıp tutuşan Roland, zaman kazanmayı da ihmal etmedi. Mana, Mirasına doğru akarak içindeki yeteneği pervasızca etkinleştirdi. Ancak ne kadar Mana beslerse beslesin, Adaptasyon felç durumunu ortadan kaldırmadan önce zamana ihtiyaç duyuyordu.

“Öyle mi?” Suikastçı başını aşağıya eğdi. Yanağındaki, Roland’ın kanıyla hala pürüzsüz olan sert bıçağına dokundu. “Sadece cevap verirsem eğlenceli olmayacak. Ölmekte olan beynini kullanarak bir düşün bakalım.”

Suikastçı daha sonra kılıç ustasının cesedinin önüne çömeldi ve alaycı bir şekilde ellerini birbirine vurarak dua eder gibi yaptı.

“Özür dilerim,” diye bir ses çıktı ağzından, tıpkı cıvıldayan kuşların sesi gibi, en ufak bir pişmanlık belirtisi bile taşımadan. “Öleceğini bilmiyordum. Benim hatam. Ama kim böyle hareketsiz, şekilsiz bir alevi bu şekilde öldürmek için kullanmayı düşünürdü ki? Bu sefer oldukça yaratıcı bir av bulmuşum.”

Ayağa kalktı ve tekrar Roland’a doğru ilerledi. İlk saldırısı kadar ani bir şekilde, bıçağını Roland’ın kaburgalarına sapladı. Suikastçı bıçağını çevirip başka bir yara açarken, değerli hayati sıvı fışkırdı.

Roland uyuşmuş olsa da, yine de çok acıyordu.

“Şimdi iyileşmek için herhangi bir Miras özelliğini kullanmanıza izin veremeyiz, değil mi?”

Sağlığı, gördüğü istismardan dolayı çığlık atarak ruhunun merkezinden taştı. Yaralarını kapatmak için acele etti, denedi ama başaramadı. Adaptasyon, yeni gelen felç dalgasına karşı koydu ve tüm Mana’sını kullanarak karşı koydu.

Gözleri dönmeye başlarken ve vücuduna yavaş yavaş soğuk çökerken, etrafındaki dünya tüm seslerini kaybetti. Geriye sadece, hayatta kalmak için çaresizce çabalayan, damarlarının hızla akan sularında boğulan bir adamın davulunun sesi kaldı.

Burada ölecek miyim? Aptalca bir düşünce aklına geldi.

“Saçmalık!” diye bağırdı içinden. Öfke ve kızgınlık zihnini ele geçirmişti. O, Orion Solberg’in torunu Roland Solberg’di. Bu şekilde ölmeyecekti . Eğer ölecekse, kan borcunu ödedikten sonra ölmeliydi. Bunu yaptıktan sonra, hayatının en görkemli avında ölecekti. Hayatta kalacak ve sözünü yerine getirecekti.

Artık hayatta kalmanın tek bir yolu vardı. Bir kumar. Ölümle dans.

Göz ucuyla, o şerefsiz çantasını karıştırıyordu. Eğer bu şerefsiz kılıç ustasıyla aynı gruptaysa…

“Buldum. Ölümünün kanıtını elde ettim artık. Efendim çok memnun olacak.” Neşeli bir ses kulağına fısıldadı.

Dusk’ı o lanet olası ellerde görünce kalbi neredeyse duracaktı. Neredeyse.

Roland dişlerini sıkarak, arsız hırsıza öfkeli bakışlar fırlattı.

“Bana o korkunç gözlerle bakma. Utangaçım.” dedi o şerefsiz, iğrenç bir kurtçuk gibi kıvranarak.

Dusk’ın üzerindeki giysileri açtı. Gururlu siyah kılıcın içindeki kor, bu karanlık mağarada bile parlıyordu. Dusk bir başyapıttı. Herkesin ilk bakışta görebileceği kadar açık ve netti.

“Aha, usta Ducl-” Suikastçı elini ağzına götürerek sözünü kesti. Alnındaki hayali teri sildi. “Az kalsın ağzımdan kaçırıyordum.”

Ducl-bir şey. Roland bu ismi ruhuna kazıdığından emin oldu. Büyükbabasının düşmanının ismiydi bu.

O şerefsiz Roland’a döndü. “Şimdi küçük bir hatıra alacağım.”

Siz ne haltlarsınız böyle-

Roland’ın düşünceleri, serçe parmağından beynine doğru yayılan kızgın, yakıcı bir acıyla kesildi. Uyuşmuş bedenine rağmen, delinmiş kalbinin her atışında kayıp serçe parmağından fışkıran kanın titreşimini hissedebiliyordu.

Dişlerini sıktı. Bu hiçbir şeydi. Daha kötülerini de atlatmıştı. Acı gibi sıradan şeylere çoktan alışmıştı.

O kahrolası pislik suikastçı, Roland’ın kanlı parmağını cebine koyarken kıkırdadı.

“Bu da kişisel koleksiyonuma ekleyeceğim,” dedi o alçak, Roland’a el sallayıp mağaranın girişine doğru koşarken. “Hoşça kalın, ölürken iyi eğlenin.”

Sakinlik. Sabır. Ölümcüllük. Güneşin ışınlarının altında gizlenen kurt ol. Roland, zihnini zorla sakinleştirmek için ailelerinin bu mantrasını tekrarladı.

Nemli, soğuk zeminde hareketsiz yatıyordu, bekliyordu, o adi herifin gidişini taklit edip daha sonra geri döneceğine dair herhangi bir işaret arıyordu. Orada hareketsiz yatarken saniyeler günler gibi geçti. Bunu yapmak zorundaydı, biliyordu.

Ama hava soğuktu. Çok soğuktu. Çok uykuluydu. Çok uykuluydu.

**Ding! Felç—Uzuvlarda uyuşma gibi durum etkisine karşı koydunuz.**

Sistemin zamanında verdiği bildirimle Roland’ın zihni birden uyandı. Az kalsın ölüyordu. Ölümün kucağına düşmek üzereydi.

Hâlâ hareketsiz yatan adam, bakışlarını mağaranın girişine çevirdi. Geri dönme belirtisi yoktu. Bir başka buz gibi dalga onu vurdu ve ona net bir mesaj verdi: Artık zamanı kalmamıştı.

Roland, giderek azalan kaynaklarını bir kenara çekti.

Sağlık — 9/100 (2/dk)

Dayanıklılık — 54/100 (2/dk)

Mana — 22/100 (2/dk)

Artık kaybedecek vakti yoktu. Sağlığı tükendiği an ölecekti.

Ölümle dans etme zamanı geldi.

Roland vücudunu döndürmeye çalıştı. Daha küçük bir çocuğun bile kolayca yapabileceği bu basit hareket, onun için çok zorlu bir görev haline gelmişti. Yaptığı her hareket, kan ciğerlerine dolarken damarlarında acı dalgasının yayılmasına neden oluyordu. Kasları kasılıyor, rahatlama istiyordu.

Kanlı bir çaba ve aynı derecede kanlı bir bedenle kıvrandı. Bu basit hareket, sahte Alacakaranlık’ın ucunu yere itti ve bıçağı göğsüne saplayarak zaten yırtılmış olan bedenini daha da parçaladı. Ağzından bir lokma daha kan tükürdü.

Sonra emekledi.

Adaptasyon’un yardımı olmadan, Roland içini parçalayan acıya katlandı ve kendini kılıç ustasının cesedine doğru sürükledi.

Onu hissetti. Hâlâ oradaydı. Şekilsiz alev.

Sınıf seçimini tamamladığı sürece, bedeni yeniden şekillenecek ve tüm yaraları iyileşecekti.

Hayatta kalmanın tek yolu buydu.

Mağaranın zeminini kaplayan çakılların üzerinden, cesede giderek daha da yaklaştı, neredeyse bir kol mesafesi kadar uzaktaydı. Çakıllı zemin, her çekişinde parmaklarının derisini parçalıyor, gri ile kıpkırmızı katmanlar oluşturuyordu. Mağara havası demirle yoğunlaşmış, burnuna doluyordu; bu da çok fazla kan kaybettiğinin bir işaretiydi.

Avuç içleri kan içinde kalmıştı. Sürünerek ilerledi.

Zorlandı.

Savaştılar.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, sıcaklığı hissetti. Alevin sıcaklığını.

Alev onu yakacak mıydı? Yoksa bu sahte Alacakaranlığı koruyup, sınıf seçimini tamamlamak için onuncu Miras olarak mı kullanacaktı? Bilmiyordu. Hatta artık böyle bir şeyi düşünecek zihinsel kapasitesi bile kalmamıştı.

Düşünme zamanı değildi. Harekete geçme zamanıydı. İnançla bir adım atma zamanıydı.

Kendini yukarı doğru itti, sendeledi, sonra alevlerin kucağına düştü.

Kavurucu. Bu tanımlama bile yetersiz kalırdı.

Daha önce hiç hissetmediği bir sıcaklık, bir demircinin ocağından çıkan alevden bile çok daha sıcak, etini yakıp kanını kaynattı. Saçları tutuştu, derisi kabardı, kemikleri eridi. Acı dayanılmazdı. Çığlık atmak istedi. Ama sesi bile kül olmuştu.

Roland, kılıç ustasının cesedinin üzerine yığıldı. Ağırlığıyla ceset paramparça oldu ve küller yerlere saçıldı.

Merak etti. Acaba kendisi de aynı şekilde mi son bulacaktı?

HAYIR!

Zihni isyanla kükredi. Hayatta kalmalıydı. Büyükbabasına verdiği sözü tutmalıydı. Bu kan borcunu ödemeliydi.

DAYAN!

Zaman yavaş yavaş akıp gidiyordu. Saniyeler miydi, dakikalar mıydı, saatler miydi? Hayatta mıydı bile? Yoksa çoktan ölmüş ve küle mi dönmüştü? Bilmiyordu. Zihninin bulanıklığı çok yoğun ve ağırdı. Roland’ın tutunduğu tek şey, alevin seçim sürecine geçmesini dilemekti.

Defalarca, alevi diledi.

Vücudu yanarken, defalarca bu duruma katlandı.

**Ding! Tüm malzemeler gönderildi. Lütfen dersinizin ana konusunu seçin.**

Sistemin alevleri söndü. Ve o düştü.

Yerçekimi ortadan kalktı ve dipsiz bir karanlık çukuruna doğru hızla düştü. Zihni karmakarışıktı. Hangi yönün yukarı, hangi yönün aşağı olduğunu bilmiyordu. Tüm duyuları ve hisleri kesilmişti. Uzuvları bile kendisine ait değilmiş gibi geliyordu. Uzak ve çok daha az tepki veriyorlardı. Orada mıydılar? Yoksa alevler tarafından eritilmişler miydi?

Ama emin olduğu bir şey vardı. Biliyordu . Düşüyordu.

Sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bir süre sonra, inişi yavaşladı, artık kontrolsüz değildi. Sonra, olduğu yerde süzülürken durdu. Bedensel duyuları geri geldi, Roland tekrar hareket edebiliyordu.

Gözleri birden açıldı, nefes almak için çaresizce çırpınarak bilincine geri döndü.

O sıcaklık gitmişti. Yerini yatıştırıcı bir soğukluk almıştı. Vücudu artık kömürleşmiyordu, ciğerleri artık hava için çaresizce mücadele etmiyordu, kanı artık organlarını kaynatmıyordu. Roland ellerine baktı. Serçe parmağı da dahil olmak üzere elleri mükemmel bir şekilde iyileşmişti. Sağlıklı bronz teninde hiçbir yara izi veya skar yoktu.

Roland gözlerini uzun süre kapalı tuttu ve yumruğunu sıktı.

Başardı. Başarılı oldu. Hayatta kaldı.

İstemsizce bir rahatlama nefesi ağzından kaçtı.

Roland ancak o zaman kendi ruh alanının içinde olduğunu fark etti. Sadece zihinsel gözüyle bakmakla kalmıyor, bir şekilde fiziksel olarak da ruh alanının içindeydi; sistem tarafından imkansız bir başarı gerçek kılınmıştı.

Önünde sonsuzluğa uzanan her yeri saran karanlık. Kendisi ise, o engin ihtişamın içinde kaybolmuş, sadece bir toz zerresiydi.

Başını kaldırdı, kendisine seslenen sessiz şarkının peşinden gitti. Ruh ateşinin titrek turuncusu, onu baharın sıcaklığı ve yumuşaklığıyla karşıladı; bu, sistemin şekilsiz alevinin zalimce yakıcı sıcağından çok farklıydı.

Uzaklaşarak kaynaklarının görüntüsünü inceledi. Kırmızı, mavi ve yeşil renkli üç gaz topu; her biri ruh ateşini çevreleyen eşkenar üçgenin ucundaydı. Onlar da onu karşılamak için kendi şarkılarını söylüyorlardı. Sakinleştirici. Tıpkı ev gibi.

Ama bundan daha önemlisi.

“Ducl,” diye mırıldandı Roland, suikastçının neredeyse ağzından kaçırdığı ismi.

Roland başını salladı. Hâlâ Uçurumun 2. katmanında sıkışıp kalmıştı. İntikam, Moggar’ın yüzeyine sağ salim dönene kadar beklemek zorundaydı.

Tam o anda, her şeye kadir bir güç indi. Sistemin iradesi sonsuz boşluğu parçaladı. Sayısız görünmez el, ruh ateşini çekiştirerek içinden bir şey çıkardı. Dokunuş aynı anda hem ezici derecede baskıcı hem de sonsuz derecede nazikti. Sanki sistem, iradesinin mutlak olduğunu ama asla bilerek kimseye zarar vermeyeceğini söylüyordu. Asla.

Boşluktan parıldayan altın bulutlar belirdi ve sistemin onun ruh ateşinden çektiği bir şeyle birleşerek elle tutulur bir güce dönüştü.

Birkaç dakika sonra bulutlar bir fırtınaya dönüştü. Üç siklon kükredi, boş karanlığı ilerleme, gelişme ve büyüme vaatleriyle doldurdu. Dönerek, etrafa saçılmış altın tozlarını topladılar ve altın çerçeveli ve mat gri camlı üç parlak dikdörtgen pencereye dönüştüler.

Sistemin iradesi devreye girdi ve ruh ateşinin içindeki o şeyden daha fazlasını camlara çekti. Yavaşça, donuk gri dağıldı, közler gibi yanıp kül oldu ve yerini çerçevenin altın rengi parıltısı aldı.

Zihninin bir köşesinde hissettiği bir dürtüyle Roland, seçmelere yönelik hazırlıkların tamamlandığını biliyordu.

Sınıfının temel derslerini seçme zamanı geldi.

Yukarı baktı. Büyüleyici altın bir parıltıyla çerçevelenmiş üç anı, kendi anıları, ruh ateşinin ve kaynaklarının üzerinde süzülüyordu. Sınıfı için çekirdeği seçmek üzere ne yapması gerektiğini içgüdüsel olarak biliyordu.

Bu dersin temel içeriğinin tarifi, kendisinin ve büyükbabasının hazırladıklarından çok farklıydı. Büyükbabasıyla aynı ders teklifini alma şansı yoktu. Roland, mirasından kalan paranın yarısının artık işe yaramaz olduğunu biliyordu.

Yine de, hayatının en önemli anlarından biri olan dersinin temel konusunu seçmeyi dört gözle bekliyordu.

Soldaki pencereden içeri baktı. Sistemin iradesi ve kendi anısı birbirine karışıp zihnine sıçradı ve onu çoktan geçmiş bir anının içine çekti. Kendisine sunulan ilk yolun ne olduğunu merak ediyordu.

**Kelimelerin Yolu.**

Roland’ın zihni, çoktan geride kalmış bir geçmişin içine gömüldü.