Bölüm 3: Tıkanıklık

Roland ve savaşçı, Reggar yakınlarındaki runik portala doğru amansızca ilerlerken, havada garip bir sessizlik hakimdi.

Roland’ın dayanıklılığı elverdiği sürece koşuyorlardı. Dayanıklılığı tükendiğinde ise yürüyorlardı. Sadece kaynakları tekrar dolana kadar bekleyip yavaşlıyorlardı. Günlerce bu şekilde hareket etmeye devam ettiler, sadece bağ dokusuna benzeyen kurutulmuş et ve pemmican çiğnemek için duruyorlardı. Roland için çok tanıdık bir rutindi bu.

Kendisinin zaten az konuşan bir adam olduğunu düşünüyordu, ama bu savaşçı ondan bile daha az konuşkandı.

Yolculukları boyunca savaşçı çok az kelime kullandı. Baltasının tek bir darbesiyle kendilerine çok yaklaşan Uyumsuzluk Gölgelerini öldürmeden önce ‘Bekle’, Roland’ın dayanıklılığı tükendiğinde veya yemek yeme ya da uyuma zamanı geldiğinde ‘dinlen’ ve tekrar hareket etme zamanı geldiğinde ‘git’ dedi.

Büyükbabasının ona aşıladığı eğitim, bu sessiz savaşçıyı sürekli rahatsız ediyor ve ondan daha fazla bilgi talep ediyordu.

Onu kovalayan biri mi vardı? Nidalee, büyükbabasının peşinde kimin olduğunu biliyor muydu? Bu insanlar ne istiyordu? Büyükbaba tam olarak kimdi? Bu insanlar, büyükbaba ve kendisi yüzünden Nidalee’yi ve ailesini hedef alacaklar mıydı?

Roland, artık onların sadece avcı oldukları yanılsamasından vazgeçtiğine göre, zihninde bir sürü soru dönüp duruyordu.

Daha fazla bilgi edinme fırsatı nihayet akşam yemeği sırasında geldi; savaşçının yarısı tuzla dolu bir kese çıkardığını fark etti.

“Bu tuz mu?” diye sordu Roland, bu kadar büyük bir miktara gerçekten şaşırmıştı. “Kendin mi topladın?”

Savaşçı başını salladıktan sonra kurutulmuş etinin üzerine bir tutam tuz serpti. Bir ısırık aldı. Kaşları yukarı kalktı ve hafifçe geriye doğru eğildi, sanki tuzun o muhteşem tadına dalmış gibiydi.

Roland’ın aklına bir fikir geldi.

“Bana biraz tuz verirseniz, gerçekten enfes geyik eti veya yaban domuzu kızartabilirim. Tanrılar bile kıskanacak. Bunu garanti edebilirim.” Roland, savaşçıyı yiyecekle cezbetmeye çalıştı; bu, birinin gardını düşürmenin en kolay yoluydu.

Savaşçı kaşlarını çatarak Roland’a baktı. Başını salladı. “Birinci katmanda olsak bile güvende değiliz.”

“Duman ve kokudan endişeleniyorsunuz, değil mi?” diye sordu Roland.

Savaşçı başını salladı. Uyumsuzluk Gölgesi, birinci katmandaki tek sorun değildi.

“Bunu hallettim.” Roland sırt çantasına yöneldi ve açtı.

Parlak vernikli sapı ve kirle kaplı bıçağı olan, mala benzeri bir yardımcı birlik tipi Legacy aleti çıkardı.

Küreği aralarına toprağa sapladı ve Mana’sını çağırdı. Ruhsal alanında, gaz halindeki mavi küresinin küçük bir parçası uzandı. Roland iradesini yönlendirdi ve Mana’sını ince bir iplik haline getirdikten sonra, boşluğu delip küreğe girmesini emretti.

Roland, hayatı boyunca kullandığı tasarımı takip ederek, mala ustalığını kullanarak dedesinin deyimiyle görünmez bir yemek pişirme alanı yarattı.

Önündeki toprağın bir kısmı yükselerek, içine çömelebileceği kadar büyük tek bir girişi olan kare bir kutu oluşturdu. Toprak çöktü, kol genişliğinde sekiz hendek sekizgen şeklinde açıldı. Bu hendeklerin üzerini toprak çıtalar kapladı, her biri diğerinden bir parmak uzunluğunda uzaklıkta yerleştirilmişti.

Roland başını sallayarak ayağa kalktı. Ağaca doğru yürüdü ve bir arabayı dolduracak kadar nemli yaprak topladı. Ardından yaprakları hendeklerin üzerine serpti ve tamamen kapladı. Bu işlem bittikten sonra, mala kullanarak hendeklerin üzerine ince bir toprak tabakası daha ekledi.

Yaptığı işe bakarak memnuniyetle başını salladı.

Roland, toprak kutusunun içine odun koyduktan sonra ateş yaktı ve sırt çantasından bir parça geyik eti çıkardı. Avucunu savaşçıya doğru açtı.

“Tuzsuz tadı aynı olmaz,” dedi, hâlâ şüpheyle kendisine bakan savaşçıya dişlerini göstererek sırıtırken.

“Benim gibi bir tuz madencisi için bile bu kaplumbağaları avlamak zor,” dedi savaşçı isteksizce.

gerçekten çok lezzetli olacak .” diye Roland, parçayı okşayarak cezbedici bir şekilde söyledi.

Yine de, ıssız bir yerde pişmiş yemeğin cazibesi dayanılmazdı. Sonunda dayanamayan savaşçı, tuz kesesini teslim etti.

Roland, büyükbabasından aldığı oyma bıçağını çıkardı ve ete delikler açıp ince dilimler kesmeye başladı. Bir avuç tuz alıp, savaşçının yoğun bakışları altında etin her tarafına eşit şekilde sürdü. İşlem bittikten sonra, eti kızartmaya başladı.

Yağ ateşten aşağı damlıyordu, tuz etin içine eriyerek onu yumuşatıyor, lezzetlendiriyor ve yemeği bir sanat eserine dönüştürüyordu. Duman ve ağız sulandıran koku siperlerden hızla yayılıyor, toprak ve nemli yaprak katmanları arasında hızla buharlaşarak dağılıyordu.

Düşman bıçak atma mesafesinde bile olsa, dumanı göremez veya lezzetli etin kokusunu alamazdı. En ufak bir zerre bile onun planından kaçamazdı.

Et iyice kızarana kadar pişirildikten sonra, Roland onu ikiye böldü ve savaşçıyla paylaştı.

Savaşçının duygusuz bir heykelden, en sevdiği yemeğin tadını çıkaran ışıl ışıl bir çocuğa dönüşmesi için tek bir lokma yetti. Her lokmada, savaşçının ağzı daha da geriye doğru kıvrıldı ve sonunda yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Tuzla kavrulmuş et asla hayal kırıklığına uğratmaz. Roland, o muhteşem lezzeti içine çekerken gizlice başını salladı.

“Adım Roland.” diye elini uzattı.

“Zenrik.” Savaşçı elini tuttu ve güçlü bir şekilde sıktı. Kaslarının esnek olmak yerine şişkin görünmesi ve Roland’ın parmaklarının neredeyse ezilecek durumda olması, onun güç odaklı olduğunu gösteriyordu. Ya da belki de savaşçının seviyesi tahmin ettiğinden daha yüksekti.

“Nasıl buldun? Değer miydi?” diye kıkırdadı Roland, cevabı gayet iyi bildiği halde.

“Muhteşem.” Zenrik, tanıştıklarından beri ilk kez güldü.

“Peki,” Roland bir lokma daha aldı, “seni buraya getiren nedir, Zenrik?”

Zenrik yemeğine dalarken, “Patron hanımın emri,” dedi. “Daha fazla soru sormadan önce, ayrıntıları bilmiyorum. Patron hanım, seni Reggar’a güvenli bir şekilde geri getirmem gerektiğini söyledi. Bu şekilde, bir zindan gezisi sırasında işe aldığım yeni bir üye gibi davranmak daha kolay.”

Niyetinin ortaya çıkması Roland’ın düşündüğü kadar kötü değildi. En azından adam bunu açıkça söylemişti.

“Göründüğünden çok daha zekisin,” diye övgüde bulundu Roland.

“Bu işin ve babalığın bir parçası. Karım hamile,” diye yanıtladı Zenrik, tuz kesesini iksir kesesine geri koyarken. Boyutsal bir depolama mirası, hiç şüphe yok.

“Tebrikler.” Roland gülümsedi. “Bebek ne zaman gelecek?”

“Yaklaşık iki ay daha, kışın başlangıcında.”

Roland başını salladı.

Kış, özellikle sınır bölgelerinde çok sertti. Canavarlar ve daha küçük yaratıklar, açgözlü karınlarını doyurmak için ne pahasına olursa olsun hareket eden her şeye saldırdıkça daha da saldırganlaştılar. Bu sırada buz gibi, bıçak gibi keskin rüzgar, topraklar boyunca uçarken etleri kesiyor ve kemikleri donduruyordu.

Yüzeyde bulunan bitkiler, çok çabuk kurudukları için elde edilmesi giderek zorlaştı. Bu tür bitkiler, Nidalee’ninki gibi büyük bir klinik topluluk için özellikle gerekliydi.

Kârın potansiyel olarak düşmesiyle, sadık üyelerin loncalarını rahatsız etmeden fazladan para biriktirmeleri anlaşılabilir bir durumdu. Ancak Nidalee ve kocasını tanıyanlar, kârları acımasızca azaltılsa bile kesenin ağzını sıkı tutmayacaklarını bilirlerdi.

Uçurumun derinliklerine inmek para kazanmanın bir yoluydu. Ancak istediklerini elde edeceklerinin, daha doğrusu herhangi birinin elde edeceğinin garantisi yoktu. Ayrıca, Uçurum Parası elde etmek için yüzlerce Uçurum doğumluyu öldürmek veya Miras elde etmek için Elit veya daha üst seviyedeki düşmanları avlamak, disiplinli loncaların tercih ettiği bir şey değildi.

Tüm bunların ortasında yeni doğmuş bir bebeğe sahip olmak, hiç şüphesiz, çok yoğun bir durumdu.

Zenrik ateşi söndürürken, “Dinlenin. Yarın portala ulaşacağız,” dedi.

Roland başını salladı, Zenrik’in kendi yemeklerini tattıktan sonra çok daha konuşkan hale geldiğini fark etti. Görünüşe göre, avın kutsal ateşi, bağları güçlendirmek için hâlâ mükemmel bir yerdi.

Yararlı bir bilgi edinemedi ama beslenmiş ve dost canlısı bir müttefik, kayıtsız veya düşman bir müttefikten daha iyiydi.

—–

“Burada çok insan var,” dedi Roland etrafına bakarak. Önlerinde ve arkalarında en az yirmi dört kişi sıraya girmişti, hepsi de Yankı’nın odasının açılmasını bekliyordu.

Zenrik, “Sınır bölgelerinden birçok kişi ticaret yapmak için Reggar’a geliyor,” diye açıkladı.

Roland bakışlarını, hızlı portal hizmetiyle geçimini sağlayan kaşifler ile bu çıkışı koruyan Yankı arasındaki mücadeleye ev sahipliği yapan, inci gibi parlayan ışıklarla aydınlanmış heybetli kubbeye çevirdi.

Bu oda gerçekten büyüleyiciydi.

En az üç kat yüksekliğindeki taş sütunlar, sanki yoktan var olmuş gibi yerden fışkırıyor, keskin tasarımları çevredeki ormanla tezat oluşturarak imkansız derecede mükemmel bir daire meydana getiriyordu. Süslemelerden ve kaya resimlerinden yoksun, çıplak bir taş kapı, sanki bir yankının gücü karşısında önemsizlikleriyle alay edercesine hepsinin üzerinde yükseliyordu. İlginçtir ki, kaşifler neredeyse her gün cehenneme kadar savaşıyorlardı.

Göründüğü kadar aniden, ışık kubbesi sabun köpüğü gibi patladı.

“Echo öldürüldü. On beş dakika içinde portalı açacağız.” Tek kişilik bir güvenlik kordonu oluşturan görevliler, odanın önünde durarak bu açıklamayı yaptı.

Kalabalık, beş Abyssal Parası ödedikten sonra düzenli bir şekilde odaya girdi. Çok geçmeden sıra Roland ve Zenrik’e geldi.

Zenrik avucunda beş madeni para belirdi ve bunları gözlüklü gişe görevlisine gösterdi. Doğal olmayan bir şekilde parlayan gözlüklerini düzelten görevli, paraların gerçekliğini kontrol etmek için gereksiz yere göz becerisi kullandı. Kalemiyle deftere bir dokunuşla paralar kayboldu ve yerlerine üç parmak büyüklüğünde tahta bir madalyon geldi.

Roland düşündü, belki de paraları kontrol etmenin nedeni kurallar değildi. Daha ziyade, bir lojistik uzmanının becerisini etkili bir şekilde kullanması için gerekli bir adımdı. Sonuçta, sistem tarafından üretilmeyen hayali paralar statülerine giremezdi.

Odaya girdiğinde Roland, odanın ortasında tam zırh giymiş bir kaşif gördü. Sırtına devasa bir topuz ve aynı derecede devasa bir kalkan bağlanmıştı. Ayaklarının altında, her runik portalda çizilmiş, baş ağrısı veren aynı sembol vardı. Ancak bu daha büyüktü, daha etkileyiciydi; altıgen bir yıldız zemine hakimken, etrafında eşit aralıklarla sayısız anlaşılmaz runik harf yüzüyordu ve bir daire oluşturuyordu.

Roland gözünün ucuyla, kırık bir kaide üzerinde cansızca duran, yerinden çıkmış bir kristal küreyi fark etti.

Garip.

“Portalı açıyoruz,” diye duyurdu gürz ve kalkan kullanan kaşif.

Bir an sonra diz çöktü ve eliyle sembollerle dolu zemine dokundu. Mana konuşuyor, çıplak gözle görülebilecek şekilde girdaplar oluşturuyor, şekil değiştiriyor, yoğunlaşıyor ve ışıldayan yanardöner ışığın oval bir portalına dönüşüyordu.

Sanki yerçekimi bir anlığına ortadan kaybolmuş gibi, havada süzülme hissi odanın içinden geçti ve orada bulunan herkesi etkiledi. Bu his geldiği gibi hızla kayboldu. Tıpkı duman gibi yok oldu.

O anda, siyah bir sisle örtülü biri, pervasızca portalın önünde durarak herkesin ona ulaşmasını engelledi.

“Dinleyin beni,” dedi adam, bir ozanın su altında bacaklarıyla çakıl taşlarıyla dolu bir flüt çaldığına benzeyen, bozuk bir sesle.

“Ben buraya sadece bir kişiyi aramak için geldim. Diğerleri gidebilir. Kendinizi daha da zorlaştırmayın.” Bu sırada kılıcını çekti ve hemen yanındaki şaşkın kaşifleri umursamadı.

Saçları kırlaşmış kaşif, gürzünü çekti ve kibirli davetsiz misafire karşı kalkanını kaldırdı.

“Dinle evlat, Reggar belki ücra bir şehir olabilir, ama bu burada istediğini yapabileceğin anlamına gelmiyor.”

Sert bir duruş sergilemelerine rağmen, siperdeki adam ve ekibinin gözleri davetsiz misafire kilitlenmişti. Çıkışı bu şekilde engelleyen biri ya yaşayamayacak kadar aptaldı ya da kaşifler birliğinden misilleme korkusu duymadan bunu yapabilecek kadar güçlüydü.

“Biz herhangi bir sorun istemiyoruz.” Siper devam etti.

“Ben de öyle,” diye yanıtladı pelerinli adam. “Sadece eşyalarınızın arasında saklı olan siyah bir kılıç arıyorum. Hepsi bu.”

Roland’ın sırtından soğuk bir ter damlası süzüldü.

İşte oradaydı. Onlardan biri. Büyükbabasının düşmanı. Onun da düşmanı.

Zenrik bir adım atarak Roland’ı kılıç ustasının görüş alanından engelledi.

“Çok endişelenmeyin. Etrafınıza bakın,” dedi.

Roland ancak o zaman fark etti.

Kalabalığın öfkesi elle tutulur derecedeydi. Özellikle de dernek tarafından görevlendirilen kaşifler için durum daha da vahimdi. Portalı bloke etmek bir şeydi, ama eşyalarını karıştırmak istemek, onlara pislik gibi davranmak ve derneğin yüzüne tükürmekten farksızdı. Pelerinli adam bu kadar kibirli davranmak istiyorsa, önce gücünü kanıtlamalıydı.

Siperdeki asker, gözcüye şöyle bir baktı ve karşılığında başıyla onay verdi.

“Saldır!” diye bağırdı kale siperleri, ileri doğru atılarak.