Bölüm 397

Gwibich’o olarak bilinen ve yalnızca batı illerinin nemli bölgelerinde çiçek açan bir bitki vardır. Güzel bir görünüme sahiptir ancak az miktarda yutulması bile yoğun halüsinasyonlara neden olur. En ölümcül zehirli bitkilerden biri olarak kabul ediliyor ve karanlık gruplara ait mezheplerin, onu satılık güçlü halüsinojenlere dönüştürdüğü biliniyor. Bunun da ötesinde, bazen suçluların itiraflarını almak için ve hatta işkence sırasında kullanılır.

Ancak Zehir Kralı bir sır biliyor: Gwibich’o‘nin benzersiz bir tadı var. Eğer kişi zehire karşı yeterli direnç geliştirmişse, ülke çapında oldukça değerli bir bitki olabilir. Doğal olarak sıradan insanlar böyle bir bağışıklıktan yoksundur ve onu geliştiremezler, bu da onu Zehir Kralı’nın sevdiği bir lezzet haline getirir; neredeyse Tang Klanı’na özel bir lezzet. Diğer birçok pahalı çaydan çok daha ucuz bir fiyata enfes bir tat sunuyor.

Dolunayın parladığı bir gecede, Zehir Kralı verandada tek başına oturdu ve Gwibich’o‘dan yaptığı çayını yavaşça yudumladı. Çaylarının tamamı zehirli bitkilerden demlenmiş olmasına rağmen, çayı güçlü alkole tercih ediyordu.

Tadın tadını çıkarırken, biri ona arkadan yaklaştı. Yanında saygıyla diz çöken bir kadındı.

“…Beni çağırdın usta,” dedi.

Adı Nahi’ydi, resmi olarak Tang Klanı’nın hizmetkarıydı ama gerçekte o, Tang Klanı’nın gizli suikast ekibi Bichalgwi-dae‘nin lideriydi. Zehir Kralı ona bakmadan, “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

Nahi tek dizinin üstüne çöktü ve sakin bir sesle raporuna başlarken bakışları yere sabitlendi. “Üçü girişte, ikisi yukarıda ve dördü içeride olmak üzere konumlanan dokuz adamımızın tamamı keşfedildi.”

Zehir Kralı buna kaşlarını çattı. “Raporunuz hatalı değil mi?” diye sordu. “Sen de keşfedildin, toplamda on oldu.”

“…Özür dilerim. Bunu düzelteceğim,” diye yanıtladı Nahi, daha da derin bir şekilde eğilerek.

Genç adamın zihninde yankılanan sözlerini hatırlayınca yumruğunu sımsıkı sıktı: “Sen bir hizmetçinin işini yapacak birine benzemiyorsun.” Onun kılık değiştirmesinin arkasını nasıl bu kadar kolay anladığını anlayamadı. Onun varlığını gizleme ve Zehir Kralı’nın emirleri doğrultusunda görevini ciddiye alma becerisine rağmen Gu Yangcheon, onu gördüğü anda onu tanımıştı.

Zehir Kralı, sanki onun hayal kırıklığından keyif almış gibi hafif bir kıkırdama çıkardı. “Çok zorlamayın. Sayenizde oldukça eğlenceli bir deneyim yaşadım” dedi sırıtarak ve çayından bir yudum daha alırken. Başlangıçta bu sadece basit bir testti. Çocuğun sözde yeteneği hakkında o kadar çok şey duymuştu ki, bunu ilk elden görmek istedi. Ve elbette, Gu Yangcheon içeri adım attığı anda enerjisini bir uyarıda bulunarak dağıttı ve diğerleriyle birlikte Nahi’yi de fark etti. O deneyimli bir suikastçıydı ve eğer isterse Suikastçılar Kralı’nın liderliğindeki Yedi Gece Katilleri‘ne kolayca girebilecek biriydi.

“Bunu nasıl başardı?”

Zehir Kralı merak etti. Bunu ilgi çekici, neredeyse inanılmaz buldu.

Nahi’nin, uzaktan izleyen gizli kızı Tang So-yeol’un varlığını gizlemesine olanak tanıyan önleyici bir mesaj gönderdiğini hatırladı. Nahi tespit edilmiş olsaydı Tang So-yeol’un varlığı da mutlaka keşfedilirdi, bu yüzden bunu maskelemek için iç enerjisinin önemli bir kısmını harcamıştı.

Zehir Kralı bunu düşündüğünde kıkırdadı. “Bu yaşta kızım için bu kadar çaba harcayacağımı düşünmek…” İlk tanıştıklarında Gu Yangcheon’u parçalamayı nasıl düşündüğünü düşünerek içini çekti. Ancak şimdi farklı düşünüyordu.

“Bu kadar genç yaşta Ateş Diyarında olmak…” Zehir Kralı, konuşmaları sırasında Gu Yangcheon’un yeteneklerini doğrulamıştı. Yirmi yaşına gelmeden Ateş Diyarı’na ulaşmak, tarihte benzeri görülmemiş, olağanüstü bir başarıydı. Genç adamın potansiyeline dayanarak, Gu Yangcheon’un bir gün gerçekten de dövüş dünyasının zirvesine çıkabileceğine inanıyordu.

Geçmişe dönüp baktığında, kendi kızı Tang So-yeol’u ve onun Gu Yangcheon’a, hatta evden ayrılma noktasına kadar nasıl tamamen kapıldığını düşündü. Her ne kadar değerli kızının, ona yardım edebilecek biriyle evlenmesi fikri konusunda hala çelişkili olsa da.bir gün “Göğün Altındaki En Büyük” unvanını alacak, Gu Yangcheon’un etkileyici beklentilerinden biraz olsun teselli bulmuştu.

“Yine de beyanı…” Zehir Kralı, yemekten genç adamın sözlerini hatırladı: “Onun gitmesini istemiyorum.”

Gu Yangcheon’a Namgung Klanı ile olan ilişkisini kesmesini veya Tang So-yeol’u bırakmasını söylemesine rağmen genç adam bunu reddetmişti. ikisini de o kadar cesur bir şekilde yapacaktı ki, Zehir Kralı’nı söyleyecek söz bulamayacaktı. Tang So-yeol’un ani müdahalesi olmasaydı belki de konuşma daha da fazlasını ortaya çıkarabilirdi.

“Kızımı alacaksa en azından dünyanın en iyisi olmalı.” Kızına bir hazine gibi değer vermişti ve onu parlak bir geleceği olmayan birine vermeyecekti. Kızını başka bir aileye cariye olarak gönderme ihtimalini kabul etmek zor olsa da, iş o noktaya gelirse buna izin vermeyebileceğini biliyordu.

“Ancak bunu kabul edemem.” Zehir Kralı, fincanındaki çayı çevirerek bir dikişte bitirirken düşündü. Nahi’ye baktı ve şöyle dedi: “Üç gün sonra yola çıkmaya hazırlanın. Savunmalarımızda hiçbir boşluk olmadığından emin olun.”

“Evet usta. Peki ya yarının gündemi?” Nahi sordu.

Wulin Ligi’nin yakında eski lideri olacak kişiye atıfta bulunarak, “Lakhyeom geliyor, o yüzden buna dikkat et” diye yanıtladı. Görevden ayrıldıktan sonra bu pozisyon için aday sıkıntısı olmayacaktı.

Zehir Kralı’nın düşünceleri, Kılıç Kralı’nın bir sonraki lider olma tutkusu hakkındaki söylentilere kaydı. “Gülünç.” Sırıttı. Kılıç Kralı’nın oğlunun, adamın kendisinden daha iyi bir şansı vardı. Yine de, eğer o vahşi, Lig’e liderlik edebileceğini düşünüyorsa…

“Açıkçası yerini bilmiyor.”

Zehir Kralı için Wulin Ligi’nin bir sonraki liderinin kim olacağı hiçbir fark yaratmadı. En önemli şey tamamen başka bir şeydi. Kızının geleceği önemliydi ama şu anda birincil endişesi bu değildi.

“Nahi,” diye seslendi.

“Evet efendim?”

Nahi’nin bakışları ay ışığıyla aydınlanan gökyüzüne doğru ilerledi, koyu yeşil gözlerine yansıdı ve dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi. “Ana şubeye test alanlarını hazırlamasını söyle. Şimdi ortalığı ısıtmanın zamanı geldi,” diye talimat verdi.

Nahi başını salladı ve sonra emirlerini yerine getirmek için gölgelerin arasında kayboldu.

O gittikten sonra Zehir Kralı dolunaya baktı ve çay için mükemmel bir gece olduğunu düşündü.

  ********************

Zehir Kralı ile yemekten sonra hana döndüm. Binaya girer girmez karnımı tuttum.

“…Ah, midem çok kötü geliyor.”

Akşam yemeği sırasındaki gerginlikten dolayı biriken mide bulantısı sonunda bana da yetiyordu. Akşam yemeğini hatırlarken derin bir nefes aldım ve yorgunluktan kurtulmaya çalıştım.

“Bu adam düşündüğümden daha kurnaz.”

Zehir Kralı’nın ses tonunu ve ifadelerini hatırlayarak kaşlarımı çattım. Başa çıkması tam da başlangıçta beklediğim kadar zor biriydi. Tanıştığım tüm klan liderleri arasında gerçek bir patriğe en çok benzeyen oydu; politik açıdan anlayışlı, konuşmanın akışını ustaca yönlendiriyor ve atmosferi kolaylıkla kontrol ediyordu.

“Benden tam olarak ne istiyor?”

Zehir Kralı’nın bakışı benden bir şey beklediğini gösteriyordu, ancak bunun ne olduğunu tam olarak anlayamadım. Garip bir şekilde, daha önceki düşüncesizliklerimi görmezden gelmeye istekli görünüyordu. Sonuçta nişanımdan ya da Tang So-yeol’dan vazgeçmeyeceğimi söylediğimi duymuştu ama akşam yemeğinde başka bir şey çıkmadı. Belki de onun ani gelişi dikkatini dağıtmış, konuyu tekrar ele almadan sohbetin devam etmesine izin vermişti. Yine de huzursuzluk hissi devam etti.

“En azından bundan sonraki beş gün için ayrılışımızı garanti altına almayı başardım.”

Zehir Kralı yolculuk için arkadaşlarımla pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu ve neredeyse bir şeyden memnun görünüyordu. Ama bu muhtemelen sadece benim hayal gücümdü.

Odama doğru yürürken birinin kolumu çekiştirdiğini hissettim. Döndüğümde Tang So-yeol’ün ona tutunduğunu gördüm. Yemek salonundan çıktığımızdan beri benimle yürüyordu ama o ana kadar kolumu tuttuğunu fark etmemiştim.

Gözlerimiz buluştuğunda gülümsedi, karakteristik sırıtışı gözlerine kadar uzanıyordu. Restorandan ayrıldığımızdan beri tek kelime etmemişti, sadece gülümsüyordu ve bizi takip ediyordu. Nedenini söylemese de iyi bir ruh halinde olduğu açıktı.

“N’aber?” diye sordum.

“Hm?”

“Anladın mı?iyi bir ruh halinde olmaları için.”

“Hehe! Hiçbir şey değil!”

“…Tamam.”

Omuz silktim ve hana varana kadar devam etmeye karar verdim. Yollarımızı ayırdıktan sonra bir şeyler toplamak için odama gittim, eğitimime devam etmek için mağaraya gitmeyi planlıyordum. Her şeyi halletmek istersem birkaç uykusuz gece geçirecektim.

Odamın kapısını açar açmaz olduğum yerde durdum. Üzerimde bir çıkıntı vardı. sanki biri orada yatıyormuş gibi bir sinir dalgası hissettim.

“Yine mi bu adam?”

Wu Hyuk olabileceğini düşündüm, çünkü daha önce de böyle bir numara yapmıştı. Hiç tereddüt etmeden battaniyeyi kaptım ve geri çektim.

“Sana yapmamanı söylemiştim-“

Ama yatağımda kimin yattığını görünce cümlenin ortasında durdum. sadece bir kişi değildi; iki kişi vardı.

Wi Seol-ah uykulu bir şekilde gözlerini ovuşturduğunda hareket içlerinden birini uyandırmış olmalı. “Gongja-nim…?”

Esnedi ve uykulu gözlerle bana baktı. Bu arada Namgung Bi-ah hala yanında uyuyordu, tamamen etkilenmemişti.

“Ne…?”

Wi Seol-ah’a baktım. Hala bu tuhaf sahneyi sindirmeye çalışırken, tam neler olduğunu soracaktım ki, kapı aniden açıldı.

“Gongja-nim! İhtiyacım olan bir şey var—”

Tang So-yeol’du ve önündeki sahneye girdiği anda dondu. Bakışları benden yatağımdaki iki kadına doğru bakarken ifadesi sertleşti.

Elbette, ortaya çıkmaya şimdi karar verirdi.