Bölüm 394

Göl Krallığı Zindanı, Bölge 10. ‘Çiftlik’.

Şehrin kalbinde, uçsuz bucaksız bir arazi aniden açıldı. Gözlerin önünde, bıçak gibi belirli aralıklarla dikilmiş, sonsuz meyve ağaçları sıraları uzanıyordu.

Bir tarafta ahır, diğer tarafta tarlalar ve pirinç tarlaları…

Başlangıçta, yalnızca kraliyet ailesine ayrılmış, Kral Şatosu’na yiyecek sağlayan birinci sınıf bir çiftlikti.

Tertemiz cam duvarlarla kaplı bu tesis, sihir yoluyla bitkilerin büyümesi için en uygun sıcaklığı ve aydınlatmayı sağlıyordu.

Krallık yıkılıp karanlık ve canavarlarla örtülürken bile, burası faaliyetine devam etti.

Mevcut sahibinin iradesiyle yönlendirilen.

Sızıntı, sızıntı.

Merkez konağın terasından bu geniş ve güzel çiftliğe bakılıyor.

Dışarıdaki masanın üzerindeki şarap kadehine kırmızı şarap berrak bir sesle döküldü.

“Fermantasyon ile çürüme arasındaki farkı biliyor musunuz?”

İri yarı adam, bardağı yarıya kadar doldurduktan sonra şişeyi yavaşça dikleştirdi ve konuşmaya başladı. Kalın sesiyle konuşuyordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“İlke aynı. Mikroplar çoğalır ve kısaca ‘çürümeye’ neden olur. Ancak sonuçlar farklıdır. Çürüme, tadı ve aromayı derinleştirdiğinde fermantasyon olur. Kötü kokular ve toksinler ürettiğinde ise çürüme olur.”

Adam elindeki kadehi çevirdi. Kırmızı şarap kadehin içinde dönerken dalgalandı, neredeyse dökülecekti.

“Hepsi çürüyor, ama insanlara faydası varsa fermantasyon; yoksa çürüme. Oldukça kullanışlı bir standart, değil mi?”

“…”

“Çürüme döneminde bile bu şarap gibi tatlar, hasat zamanı ve olgunlaşmanın inceliği vardır. Ancak insanlar ne onun gerçek tadını anlar ne de takdir etmeye çalışır.”

Adam yavaşça bardağı kaldırdı, çiftliğin ışığında kırmızı sıvıyı inceledi.

“Bu yüzden çürümemin estetiğiyle insanları aydınlatmaya çalıştım. Ama felsefemi benimsemeyi başaramadıkları için beni bir canavar olarak damgaladılar.”

Adam kıkırdadı.

“Ah, ne ironi! Onların zevkine uygun olduğunda harika bir doktor olarak selamlanıyorum. Ama kendi yolumu izlediğimde bana bir veba canavarı gibi davranıyorlar. Gerçekten, ne kadar da keyfi. Ben her zaman çürümeyi inceledim.”

“…”

“Böylece, insanların istediği gibi bir canavara dönüştüm. Vücudumu bir üreme alanı olarak kullanarak, araştırdığım tüm çürümeyi kendime aşıladım… Vebanın vücut bulmuş hali oldum.”

Yudum-

Adam bardağı kafasına dikti.

Kırmızı şarabın son damlasını da yudumladıktan sonra memnun bir şekilde haykırdı, kadehi masaya bıraktı, sonra masanın karşısına baktı.

“Söylemeye devam ettim. Neden tadına bakmayayım ki? Çiftliğimin kendi birası. Aslında oldukça iyi.”

“…”

“Veba Ustası’nın demlediği bir şeyi içmekten mi korkuyorsun? Yoksa çıplak yüzüm iştahını mı kaçırdı? Her iki durumda da, sanırım anlıyorum.”

Adam ağzını silerek masanın yanında duran bir maskeyi aldı. Beyaz bir karga maskesi.

Karga maskesini ve siyah silindir şapkasını takarak yerini aldı.

Kabus Lejyonu’nun dördüncü rütbeli komutanı.

Veba Lejyonu’nun efendisi Raven, oturmuş ziyaretçisinin karşısına dikilmişti.

“Peki, bugün sizi buraya getiren ne?”

“…”

“Senin sessizliğin beni kendi kendime gevezelik etmeye itiyor.”

Raven’ın karşısında bir Buz Devi oturuyordu.

Bu Buz Devi, kendi türü için oldukça küçüktü; tipik bir insandan yalnızca biraz daha büyüktü.

Oysa bu adam, Son Kral olan Don Devleri Lejyonu’nun komutanıydı.

Bu gölün altındaki cehennem canavarlarının en korkunçlarından biri de Buz Kralı Hraim’dir.

Raven’a sessizce bakan Hraim, sonunda kalın dudaklarını araladı.

“Bitirdim.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Veba Lejyonunuzun köpeği olmaktan bıktım.”

Hraim amacını açıkça belirttikten sonra sandalyesini geriye itip ayağa kalktı. Raven şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Bu, lejyonum tarafından rehin tutulan karınızı ve çocuklarınızı terk ettiğiniz anlamına mı geliyor?”

“…!”

Hraim, gözleri çılgınca parlayarak şiddetle homurdandı.

“Yüzyıllardır karımı ve çocuklarımı rehin tutuyorsunuz, Don Devi halkımı köleleriniz gibi kullanıyorsunuz.”

“Bunun iyi bir işbirliği ilişkisi olduğunu düşündüm.”

“Emriniz üzerine Succubi Kraliçesi’ni yakalamak için kuvvetlerimi gönderdim. Ama sonuç yok oluş oldu. Irkımın kalan az sayıdaki savaşçısının çoğu, emriniz yüzünden gereksiz yere kaybedildi.”

“Sanki savaşçılarını öldürmüşüm gibi konuşuyorsun.”

Raven alaycı bir şekilde sırıttı ve omuzlarını silkti.

“İş birliği talep ettim ve sen de kabul ettin. Succubi Kraliçesi’nin yok etmesi, adamlarının zayıflığından kaynaklanıyordu.”

“…”

“Bütün astlarını kaybetmek ve tek bir Succubi bile yakalayamamak, Buz Devleri’nin gerçekten de düşüşe geçmesi demektir.”

Yüzüne hakaretler yağan Hraim’in içinden korkunç bir kötülük fışkırdı.

Her an sırtındaki büyük kılıcı çekip Raven’a saldıracakmış gibi görünen Hraim, sonunda öfkesini bastırmak için derin bir nefes verdi.

“Bu andan itibaren, Don Devleri Lejyonu, Veba Lejyonu ile olan efendi-hizmetçi ilişkisini kesiyor.”

Hraim arkasını döndü ve yürümeye başladı.

“Rehin tutulanlara istediğinizi yapın. Onları öldürün, bağışlayın. Artık onlar benim umurumda değil.”

“Ne kadar soğuksun, Buz Devlerinin Kralı. Karını ve çocuklarını terk etmeyi mi düşünüyorsun?”

“Eşimi ve çocuklarımı yüzlerce yıldır rehin tuttuktan, onları serbest bırakmam için yaptığım her çağrıyı reddettikten sonra, konuşacak biri bile değilsin.”

Hraim çiftliğin ortasındaki malikaneden çıktı. Ya da çıkmaya çalıştı.

Sendelemek.

“…?”

Birdenbire görüşü düştü.

Şaşkınlık içindeki Hraim, kısa süre sonra yerde diz çöktüğünü, bacaklarının boşaldığını fark etti.

“Nedir…?”

Midesi bulanıyordu ve görüşü bulanıklaşıyordu.

Hraim, gözlerinden, burnundan, kulaklarından ve ağzından kan geldiğini geç de olsa fark etti.

Her deliğinden kan fışkırarak korkunç bir gölete yığılırken dişlerini gıcırdattı.

“İkram ettiğiniz şaraba dokunmadım bile, bu ne…”

“Ne kadar da aptalca bir konuşma.”

Yavaşça Hraim’e yaklaşan Raven, parmak uçlarıyla maskesine dokundu.

“Eğer gücümden endişe ediyor olsaydın, huzurumda nefes bile almamalıydın.”

“Sen… canavar…”

“Yüz yüze görüşmemizin üzerinden yüzlerce yıl geçmedi mi? Gerçekten de şimdiye kadar vücuduna bir veba yerleştirmediğimi mi sandın?”

Titreyen Hraim’in önünde eğilerek,

“Endişelenme, Buz Devlerinin Kralı.”

Raven, sesi açıkça alaycı bir tonla dolu, ağır ağır kıkırdadı.

“Sen sadece karının ve çocuklarının beklediği cehenneme geri dönüyorsun.”

“Seni aşağılık, pis… veba canavarı…”

Hraim son nefesinde Raven’a lanet okudu ve ona baktı.

“Sözlerimi aklınızda tutun. Don gücü… sizi… affetmeyecek…”

Bunlar, Buz Devleri Kralı Hraim’in son sözleriydi.

Buz Devi orada yatıyordu, bedeni kaskatı kesilmiş ve yere düşmüştü.

Raven’ın verdiği toksin yüzünden felç olmuş olmasına rağmen ölmemişti, şimdi canlı olarak yakalanmıştı.

Ve Veba efendisi tarafından canlı yakalananlar için tek bir sonuç vardır.

“Yeni bir salgının yeşermesi için bir ‘tarla’. Oldukça kaliteli olduğunu da eklemeliyim.”

Veba tohumlarının ekildiği, beslendiği ve hasat edildiği ‘çiftliğin’ bir parçası olmak.

“Buz Devi Kralı’nın bedeninden yetiştirilen bir veba. Elbette, olağanüstü lezzette bir çürümeye yol açacaktır.”

Raven, Buz Kralı’nın korkunç bedeninin görüntüsünün tadını çıkarırken, doğacak yeni salgının habercisiydi.

Patlatmak!

Raven’ın parmağını havaya kaldırmasıyla,

Gak, gak…

Yüzlerce karga içeri doluştu, pençeleriyle Buz Kralı’nın bedenini kavradı ve hareket ettirmeye başladı.

“Buz Devleri Lejyonu uzun zamandır uzuvlarım olarak hizmet ediyordu, ama şimdi kucağımdan ayrılıyor… Sırada hangi lejyonu görevlendireceğim?”

Raven hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

Veba Lejyonu’nun geleneksel anlamda ‘kuvvetleri’ yoktu.

Sinekler, kargalar, fareler ve böcekler – vebanın canlı örnekleri olan bu taşıyıcıları kontrol edebiliyordu ama emriyle hareket edebilecek zekâya ve iradeye sahip astları yoktu.

Çünkü onun yanında uzun süre kalmak bile zehirlenmeye yol açıyordu, hiç kimse Raven’ın yanında uzun süre kalmaya dayanamıyordu.

Tek Kişilik Veba.

Kendi içinde bir lejyon, kendi içinde bir veba. İşte o, Veba’nın efendisi Raven’dı.

İşte bu yüzden Veba Lejyonu her zaman insan gücü sıkıntısı çekiyordu. Raven kendi kopyalarını yaratsa bile, bunun net sınırları vardı.

Bu nedenle Raven her zaman diğer lejyonlarla ittifaklar kurar ve bu şekilde astlarını askere alırdı.

Ancak ittifak kurduğu kurt adam ve succubus lejyonları yok edildi. Şimdi, uzun süredir görevde olan Don Devi Lejyonu bile dağılmıştı…

“Kurt adamların ve Buz Devlerinin kalıntıları yeni salgın için ‘tarla’ olarak kullanılacak…”

Raven tekrar dilini şaklattı.

“Ama en çok beklediğim succubus lejyonu hâlâ yakalanamadı.”

Bir succubus gibi zihinsel bir varlığın fiziksel bedeninden yetiştirilen bir veba hangi biçimi alır?

Bir araştırmacı ve arayıcı olarak Raven her zaman bu konuya meraklıydı.

Ancak succubus lejyonu insan oyuncuların bir hevesiyle yok edildi… ve artık geriye kalan tek örnek olan Salome, sık sık yakalanmaktan kurtuluyordu.

Emrindeki çeşitli küçük lejyonları tek başına kalan succubus’u yakalamak için göndermesine rağmen, her seferinde ustalıkla kaçmayı başardı.

Bunun yerine Frost Giant Lejyonu’nu gönderdiğinde ise yok edilenler onlar oldu.

“Neyse, bir canavar olarak senin lejyonunun iyileşmesi imkânsız, Salome.”

Çiftliğin derinliklerine doğru ilerlerken Raven yumuşak bir sesle mırıldandı.

“O zaman araştırmam için bir besin kaynağı olarak hizmet etmen daha iyi olmaz mı?”

Raven için yoldaşlar sadece yoldaşlardı.

Uzun süre yanında kalamayacak kadar zayıf varlıklar, zehirlenerek ölmeden önce.

O halde bunları yeni bir belanın yaratılması için tarla olarak kullanmak daha iyi olmaz mı?

Böylece daha önce hiç görülmemiş bir salgın hastalıkla yeniden doğacaklar ve Raven’ın bedeninde yaşayacaklardı; ebedi bir yoldaşlık.

Raven, bunun gerçek yoldaşlık olduğuna içtenlikle inanıyordu.

Kral Hraim’in bedenini uygun bir yere taşıyan Raven, Buz Devi’nin bedenine çürümenin tohumlarını ekti.

O kadar içten sevinmişti ki, karga maskesinin altından bir uğultu çıktı.

Raven, görevini tamamladıktan sonra saygılı bir hareketle ellerini sildi ve çiftliğin bir tarafındaki depoya doğru yöneldi.

“Buz Kralı’nın bedenine yeni bir bela ekildiği gün… Bir içkiyle kutlamak çok yerinde olur.”

Çürüme gücüyle dünyayı çürüten bir salgının efendisi olmasına rağmen,

Alkol konusunda gerçek bir uzmandı.

Meyve ve tahıllar temiz bir şekilde saklanır, çürümenin gücünden yararlanılmazdı ve hayatındaki en büyük zevk, onları zamanla ve özenle fermente edip olgunlaştırmaktı.

“Taze hasat edilmiş Ölümsüz Şeftaliler vardı. Geçen yıl demlediğim şeftali şarabıyla birlikte harika olacak.”

Gününü sonlandırmanın verdiği küçük mutlulukla heyecanlanan Raven, depo kapısını açtı –

“…?”

Raven bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Gitmişti.

Meyve deposunun en derin yerinde, sadece en nadide ve en kaliteli meyvelerin toplandığı yerde, Raven’ın kıymetli koleksiyonu tamamen yok olmuştu.

“Ne, ne…?”

Raven boş raflara bakarak şaşkın bir inilti çıkardı.

Ölümsüz Şeftali, büyü gücünü emerek büyüyen bir meyve.

Bunların arasında, her üç bin yılda bir olgunlaşan, herhangi bir iksirden bile daha nadir bulunan Pantao Şeftalisine hiçbir yerde rastlanmıyordu.

Ve sadece bu değil.

Raven’ın uzun yıllar boyunca özenle topladığı, düzinelerce koruma büyüsüyle en iyi durumda sakladığı ve hatta yemeye veya alkole dönüştürmeye bile çekindiği, sadece hayranlıkla baktığı diğer tüm değerli büyülü meyveler –

Gitmiş.

Tamamen temizlendi.

“Kim yeryüzünde…”

Raven’ın omuzları duygudan şiddetle titriyordu.

“Hangi küstah deli bu Veba Efendisinin çiftliğinin en derin yerine gizlice girip çalmaya cesaret etti…!”

Çiftlikte çok sayıda hırsızlık olayı yaşanmıştı. Göl Krallığı’ndaki canavarların çoğu açgözlülükle hareket ediyordu.

Ama daha önce hiç kimse seçici olarak sadece en değerli eşyaları çalmamıştı. Göl Krallığı’ndaki dirilişinden bu yana ilk kez bu kadar öfkelenmişti.

Çürüme gücünü kontrol edemeyen Raven’ın tüm bedeninden zehirli enerji fışkırdı.

Depoda saklanan diğer meyve ve tahıllar ise tamamen çürüdü.

“Onları öldüreceğim…! Malımı çalanları! Onlara göz dikenleri! Hepsini!”

Raven’ın öfke ve umutsuzluk dolu sesi yüksek sesle yankılandı.

“Hepsini bulup öldüreceğim-!”

***

10. Bölge’den 9. Bölge’ye giden yolda.

Mason en önde keşif yapıyordu ve Salome de arkadan çevreyi gözlüyordu. Ben de,

Çıtırtı.

Salome’nin dün aldığı meyveyi yiyordu.

Sonuçta yaşamak için yemek yemem gerekiyor. Mason ve Salome’nin pek fazla erzak ihtiyacı yok gibi görünüyor, ama hareket edebilmek için yiyeceğe ihtiyacım var.

Özellikle bugün 9. Bölgeye giriyoruz.

Final Zone 10’un sakin atmosferinin aksine, Zone 9 tam bir cehennem savaş alanı. Gerçek savaşlar başlayacağı için erzaklar hayati önem taşıyor.

Çıtırtı!

Şeftaliyi ısırırken gözlerim şaşkınlıkla açıldı.

“Vay canına, bu şeftalinin hali ne? Gerçekten çok güzel.”

“Tadı güzel, değil mi? Haha. Gizlice almakta biraz zorlandım.”

Salome arkadan böbürlenerek konuşuyordu.

Ama bu sadece boş bir övgü değildi; gerçekten lezzetliydi. Belki Dünya’dan gelen konserve şeftalilerden biraz daha iyiydi?

Ama unutmayın ki, yeryüzündeki meyveler, nesiller boyu bilginlerin ıslahı ile geliştirilmiş, birinci sınıf meyvelerdir.

Bu fantastik dünyadan gelen bir meyvenin Dünya’dan daha lezzetli olduğunu söylemek büyük bir iltifat değil mi?

‘Acaba sadece ben miyim ama şu an kendimi sihirli bir güçle dolu hissediyorum.’

Birini bitirince kendimi yeniden canlanmış hissettim. Salome’ye sordum:

“Çok meyve kaldı mı?”

“Evet! Bir sürü getirdim. Hepsini yiyip bitireceğim diye endişelenme! O çiftliğe tekrar gizlice girebilirim!”

Başkalarının emek vererek yetiştirdiği ürünleri çalmak yanlıştır…

Ama anlaşılan bunlar bir canavar lejyon komutanı tarafından tüketilmek üzere yetiştirilmiş. Sanırım çok fazla suçluluk duymaya gerek yok.

“Harika. Teşekkürler. Çok lezzetli.”

“Hehe, bırak bana!”

Burnu havada olan Salome gururla haykırdı:

“Senin için o çiftliği boşalana kadar talan ederim!”

Çiftlik sahibinin kim olduğunu bilmiyorum.

Umarım baskınlarımız onları çok fazla strese sokmaz…

***

Ve Zone 10 ile Zone 9’u birbirine bağlayan yere, ‘Büyük Köprü’ye vardığımızda.

“…?!”

Geniş köprüden geçmeye çalışırken biri yolumuzu kesti.