Bölüm 393 İç Çember (2)

Bölüm 393: İç Çember (2)

“Bunu nasıl düzeltebilirim?”

“Bu görüşmeyi aklımda tutarak düşündüm ve hareket ettim. Bu noktada, borcunu ödemeyi seven bir usta, en az bir kez böyle bir görüşme ayarlamak zorundadır.”

“Bunu… bilerek ilgimi çektiğiniz anlamına mı geliyor?”

“Zaten boş sözlerle geçiştirecek değildin, değil mi? Bildiğim kadarıyla, borçlar ve kinler konusunda çok net birisin.”

“Heh. Bu beklenmedik bir şey. Böyle bir şey duyacağımı düşünmemiştim. Tüh—belki de hep kalıplaşmış cevaplar duyduğum içindir.”

Jang Si-hwan hafifçe güldü.

Normalde, biri böyle bir şey için minnettarlığını ifade etmeye çalıştığında, genellikle verilen yanıt, sadece yapması gerekeni yaptığı yönündeydi.

Görünüşte öyle olmasalar bile, “Hayat her şeyden önce gelir” gibi kulağa hoş gelen bir bahane uydururlardı.

Ancak Kang-hoo’nun, niyetlerini hiçbir süzgeçten geçirmeden açıkça ortaya koyan cevabı, Jang Si-hwan’ın şimdiye kadar karşılaştığı herkesten farklıydı.

‘Ortada bir ödül olmasa bile, bir ödül yaratmaktan başka seçeneği kalmayacak.’

Hesaplı bir söz olduğu için Kang-hoo, Jang Si-hwan’ın tepkisini komik buldu.

Jang Si-hwan, dünyaya sunduğu imaja herkesten daha çok önem verirdi.

Kang-hoo artık onu suçlamıştı—”Sen ne olursa olsun borçlarını ödeyen tipten birisin”—ve böylece olan biteni hiç yaşamamış gibi davranamazdı.

Düşünceleri farklı olsa bile, ağzından çıkan sözler Kang-hoo’nun istediği cevap olacaktı.

“Sayın Shin Kang-hoo, dürüstlüğünüzü gerçekten çok beğendim. Şimdilik, ödül konusunu adım adım görüşelim.”

Çayından bir yudum daha aldı.

Kısa bir duraksamanın ardından Jang Si-hwan, sanki okumak istediği bir şey varmış gibi Kang-hoo’nun yüzünü dikkatlice inceledi.

Kang-hoo’nun ifadesiz bir yüzle onu karşılaması üzerine Jang Si-hwan sessizliğe daha fazla dayanamadı ve konuşmaya devam etti.

“Haklısınız. Sizin gibi insanları, Bay Shin Kang-hoo, zorlanmadan soğukkanlı ve bilgece kararlar verebilenleri kıskanıyorum.”

“Böylece?”

“Evet. Her zaman senin etkileyici bir insan olduğunu ve bende olmayan özelliklere sahip olduğunu düşünmüşümdür. Bu yüzden de… senin yanımda olmanı istedim.”

“Eğer ona sahip olamıyorsam, yanımda tutarım, demek istediğin bu mu?”

“Hahaha! O türden sapıkça bir sahiplenme değil. Eksiklerimi tamamlayabilecek yoldaşlara çok ihtiyacım var.”

Bu, hafif bir iltifat gibi gelmedi. Jang Si-hwan, sahte umut vermeye meyilli biri değildi.

“Bence ‘yoldaş’ kelimesi fazla cömert bir ifade.”

“Kesinlikle hayır! Gözlemevinde tanıştığımız günden beri, o gün aklımda çok canlı. İhtiyacım olmayan insanları hatırlamıyorum. Sadece gerçekten ihtiyacım olanları hatırlıyorum.”

“Bana neden ihtiyacınız olsun ki?”

Bu soru üzerine Jang Si-hwan dudaklarını birbirine bastırdı ve bir an sessiz kaldı.

Bu, ne söyleyeceğine ve ne söylemeyeceğine stratejik olarak karar verirken ortaya çıkan bir alışkanlıktı. Orijinal hikâyede de sıklıkla görülüyordu.

Kararını verdikten kısa süre sonra Jang Si-hwan gülümsedi ve devam etti.

“Sayın Shin Kang-hoo, sizin hakkınızda çeşitli kanallardan bilgi topladım. Ve objektif bir değerlendirme yapabildim. Sadece son dönemdeki gelişim hızınıza bakarak bile, Doğu Asya’nın tartışmasız en seçkin suikastçısı olduğunuzu söyleyebilirim.”

Jang Si-hwan, asılsız iddialarda bulunacak türden biri değildi. Az önce söyledikleri önemli bir ağırlık taşıyordu.

Kang-hoo’nun Doğu Asyalı suikastçılar arasında en iyi gelişim gösteren kişi olduğunu söylemek, onun için kabul edilebilir bir şeydi.

Eğer Jang Si-hwan’ın istihbarat ağından gelmişse, güvenilirliğinden şüphe yoktu. Bu, onun özgüveninin temelini oluştururdu.

Orijinal öyküde bile Jang Si-hwan, erken dönemde dikkat çekici gelişim gösteren avcıları her zaman gözlemlemiş ve onları ekibine katmıştır.

Casey Rex bunun bir örneğiydi; Fortuna Loncası’nın sıradan bir üyesi olduğu dönemde bile Jang Si-hwan onun gerçek değerini çoktan fark etmişti.

Jang Si-hwan geleceği görerek erken yatırım yapmayı severdi. Ve şimdi aynı bahsi Kang-hoo’ya oynuyordu.

“Eğer bir avcıyla ilgileniyorsam, ben de bilgi toplarım. Peki siz ne demek istiyorsunuz?”

“Sizinle çalışma isteğim samimi. Başından beri böyleydi. Bunu olumlu değerlendiremez misiniz?”

“Samimiyetten daha önemli olan şartlardır. Kalbimi etkileyen bir teklif yapın.”

Kang-hoo, Jang Si-hwan’ın konsepti samimiyet anahtar kelimesi etrafında şekillendirdiğini hissedebiliyordu. Bu en etkili taktikti.

Kang-hoo da tam ters yönden karşılık verdi. Samimiyetini ona göstermeden, arzusunu kışkırttı.

Dışarıdan bakıldığında iç ısıtan bir durum gibi görünse de, zekâ savaşı çoktan başlamıştı.

“Lonca içinde ‘Kutsal Alev’ adında bir örgüt var. Orada faaliyet gösterebilmenizi sağlayacağım.”

Kutsal Alev.

Bu ifade aynı zamanda Jeonghwa Loncası’nın “Arındırıcı Ateş”ini de açıklayan bir ifadeydi.

Bu, loncanın en yakın çevresiydi, adeta açık bir sır gibi biliniyordu. Ağırlıklı olarak en üst elli sıradaki yöneticilerden oluşuyordu.

Elbette, sadece Jang Si-hwan tarafından onaylanan yöneticiler içeri girebiliyordu, bu nedenle içerideki rekabet çok yoğundu.

Daha önce Kang-hoo’ya eşlik eden Jo Seok-hyeon, Kutsal Alev grubunun bir parçası değildi.

Bu yüzden gözden düşmemek ve Jang Si-hwan’ın gözünde iyi bir konumda kalmak için çok çalışıyordu.

“Peki bu neden bir teklif?”

Kang-hoo’nun somurtkan tepkisi üzerine Jang Si-hwan başını yana eğdi.

Bu, Jeonghwa Loncası yöneticilerinin bile kabul etmekte zorlandığı kıymetli bir teklifti, ancak Kang-hoo’nun hiç ilgisini çekmemiş gibi görünüyordu.

“Bunu tekrar edebilir misiniz?”

“Bir konuda yanılıyorsunuz. Ben Jeonghwa Loncası’na zorla girmeye çalışan biri değilim. Ne de bir iç çevreye hayranlık duyuyorum.”

“Daha önce hiç yaşamadığınız büyüme fırsatları elde edeceksiniz. Kutsal Alev, başlangıç noktasıdır.”

Bu “başlangıç noktası” ifadesinde, henüz dile getirilmemiş olan varış noktasına dair düşünceleri de kendini gösterdi.

Eğer Kang-hoo onu memnun eder ve potansiyelinin yüksek olduğuna karar verirse, onu On Üç Yıldız’a katmak için girişimde bulunurdu.

Kutsal Alev, ‘On Üç Yıldız’ın öncesi’ olarak da görülebilir.

Sonuç olarak, Jang Si-hwan’ın kaderini paylaşan, sadece statü bakımından farklılık gösteren bir örgüttü.

Kang-hoo bunu hissedebiliyordu.

Jang Si-hwan onu istiyordu, ama avantajlı konumunu asla kaybetmek istemiyordu.

Eğer gerçekten iyi niyet göstermek isteseydi, eğer gerçekten onun kalbini kazanmak isteseydi, ona yardımcı olabileceği birçok yol vardı.

Onu iç çevreye çekme konusundaki ısrarın nihai nedeni, kontrol arzusuna dayanıyordu.

Tıpkı güzel bir kuşu kafeste tutup keyifle izlemek gibi, Kang-hoo’yu ‘toplamak’ istiyordu.

“Benim gibi değersiz bir avcıya ilgi gösterdiğiniz ve teklifte bulunduğunuz için teşekkür ederim. Ama…”

“Ancak?”

“Ben son derece bencilim ve kendi tempomda liderlik edemediğim her durumdan nefret ediyorum. Bu yüzden bu teklifi kabul etmeyeceğim. Bu, katlanamayacağım bir teklif.”

“Hım…”

“Bana gösterdiğin samimiyeti asla unutmayacağım. Kendi çarpık doğamdan ayrı olarak.”

Kang-hoo’nun Jang Si-hwan’ın zihnine özenle yerleştirdiği çerçeve, aşırı bencillikti.

Başkalarının duygularını veya durumlarını umursamayan, yalnızca kendi çıkarlarını, hatta kazancını bile bir bonus olarak gören bir soğukluk.

Adaletin mevcut haliyle, yani On Üç Yıldız’ın içinde, zaten benzer bir figür vardı.

Vincent Meyer.

Orijinal öyküde bile Jang Si-hwan, Vincent’ı tam da uyumu bozduğu için şeytani bir yetenek olarak nitelendirmişti.

Kang-hoo artık kendisinin de benzer, hatta daha güçlü bir koku yayabileceği fikrini iyice yerleştirmişti.

Jang Si-hwan’ın düşünceleri karmaşıklaşacaktı. En az bir kez daha işe alım kararını yeniden gözden geçirmek zorunda kalacaktı.

Eğer Jang Si-hwan kendi takdiriyle bu fikirden vazgeçerse, Kang-hoo’dan stratejik olarak şüphelenmesi için hiçbir sebep kalmaz.

“…Pekala. O halde ağır konuları bir kenara bırakalım mı? Ödülden bahsetmek istiyorum.”

“Öyle yapalım.”

Sonunda Jang Si-hwan geri adım attı.

Ya şu anın doğru zaman olmadığına karar vermişti ya da ilgisini bir süreliğine geri çekmeye karar vermişti.

İşlerin istediği sonuca doğru ilerlediğinden emin olan Kang-hoo, Jang Si-hwan’ın sonraki sözlerini bekledi.

On dakika sonra.

“……”

Jang Si-hwan, binadan ayrılırken Kang-hoo’nun arkasına baktı.

Ödül konusundaki tartışma hızla sona erdi.

Bu bir müzakere değildi; Jang Si-hwan bunu tek taraflı olarak önermek zorundaydı, bu yüzden konuşmanın rayından çıkmasına yer yoktu.

Birkaç ödülden bahsetti, ancak Kang-hoo’nun en çok ilgisini çeken Kuzey Kore ile ilgili bir teklif oldu.

Kang-hoo, Kuzey Kore’deki Nampo Doğrudan Yönetimli Şehir’de bulunan “17 Numaralı Zindan” için tek bir baskın izni aldı.

Beklenmedik bir durumdu.

17 numaralı zindan dış dünyada pek bilinmiyordu. Ayrıca, özellikle sıra dışı veya nadir ödüller sunan bir yer de değildi.

Jang Si-hwan’ın sunduğu çok sayıda zindan lisansı arasında Kang-hoo yalnızca Nampo’nun 17 numaralı zindanına ilgi gösterdi.

Sanki bir şey biliyormuş gibiydi. O anda gözlerinin ifadesi tamamen değişmişti.

Elbette, Jang Si-hwan’ın düşünceleri ancak bu kadarla sınırlı kaldı.

Ne kadar düşünse de, 17 numaralı zindanda Kang-hoo’nun özel olarak ele geçirebileceği hiçbir şey göremiyordu.

Belki de tamamen meraktan kaynaklanıyordu; normal şartlar altında elde edilmesi zor olan bir Kuzey Kore zindanına baskın düzenleme fırsatı.

Resmi olarak, Kamu Güvenliği Bürosu’nun onayı olmadan Kuzey Kore zindanlarına baskın düzenlenemezdi, bu nedenle bu merak anlaşılabilir.

“Bu kadar meydan okurcasına davranmak için neye güveniyor? Onun sahip olmadığı her şeye ben sahibim. Ve en ufak bir pişmanlık belirtisi de göstermiyor.”

Jang Si-hwan, kollarını kavuşturmuş bir şekilde, giderek uzaklaşan Kang-hoo’nun sırtını takip etmeye devam etti.

Uzun süredir devam eden hayal kırıklığı bir türlü geçmiyordu. Acaba çok soğuk bir şekilde reddedildiği için miydi? Gururu incindiği için miydi?

Her iki durumda da, bu garip rahatsızlığı yatıştırmak için Kang-hoo’ya küçük ve kötü bir şaka yapmak istedi.

Belki de Kang-hoo’yu kontrol edememenin veya konuşmalarında inisiyatifi ele geçirememenin küçük bir intikamıydı bu.

Telefon etti.

Karşı taraf telefonu hemen açtı.

“Vincent. Ülkeye ne zaman geleceksin?”

Alıcı, Jang Si-hwan’ın uzun zamandır Kang-hoo’yu sınamak için kullanmayı planladığı meslektaşı Vincent Meyer’di.

Gizli yeteneklere olan tutkusuyla göz kamaştıran Vincent, en gözde isimdi; her an Kang-hoo ile karşı karşıya gelebilirdi.

-Zaten son aşamadayım. Bu iş bittiğinde o şerefsizi yakalayıp döveceğim, sonra da gizli yeteneklerini elinden alacağım.

“Sadece lafta kalmadığınızdan emin misiniz?”

-Beni bir şey söylerken başka bir şey yaparken hiç gördünüz mü?

“Şimdiye kadar tam olarak bunu yapıyordunuz.”

-Benim kendi planlarım var, sen beni kışkırtmana gerek yok. Sen sadece gösteriyi izle. Bekle. Çok uzun sürmeyecek.

Çağrı anında sona erdi.

Jang Si-hwan hafifçe güldü.

Diziyi izliyorum, doğru.

Eğer Vincent, Shin Kang-hoo ile dövüşüp kazanırsa, kibirden başka hiçbir şeyi olmayan bu küstahı ezip geçecektir.

Peki ya Vincent kaybetseydi? O zaman Kang-hoo bir nevi sınavı geçmiş olurdu. Bu, yeteneğinin kanıtı olurdu.

Eğer ikincisi gerçekleşirse, hesaplamalar karmaşıklaşır; ama o zaman da Vincent’a tutunmaya devam etmenin bir anlamı kalmaz.

Her iki durumda da, gerçek bir dezavantajı olmayan eğlenceli bir gösteri gibi görünüyordu ve yüzünde doğal olarak bir gülümseme belirdi.

“Shin Kang-hoo… sana bakmak içimdeki benle yüzleşiyormuşum gibi hissettirmesi bir yanılsama mı?”

Yalnızca kendisine yöneltilmiş, asla cevaplanamayacak bir soru, pencereyi kısa süreliğine buğulandıran buharla birlikte kayboldu.

Bundan sonra uzun bir süre boyunca.

Jang Si-hwan, Kang-hoo’nun uzaklaşan sırtından gözlerini alamıyordu.

Shin Kang-hoo—yolları kesişene kadar tamamen ayrı bir hayat yaşamış, birbirini hiç tanımayan biri.

Ona her baktığında neden böylesine tuhaf bir déjà vu hissi yaşıyordu?

Jang Si-hwan bile buna bir cevap bulamadı.