Bölüm 393: Anlaşmanın İmzalanması

Sonraki.

Aengus ve İmparator Vansing antlaşmayı imzaladılar, ancak anlaşma sadece yazılı metin olarak mevcuttu.

Anlaşmaya göre Büyük Yarışma, üç gün boyunca sıradan vatandaşların gözü önünde, kamuoyuna açık olarak gerçekleştirilecek.

Şartlar kesinleştikten sonra İmparator Vansing, annesi Fiona, Myria ve diğer yönetici gruplar sahneden yavaş yavaş çekildiler.

Myria bir an durakladı ve Aengus’a şöyle bir baktı. Aengus’un sakin ve soğukkanlı tavrı hâlâ anlaşılmazdı, ancak zihni cevapsız sorularla çalkalanıyordu.

İleri gelenler gözden kaybolurken Aengus astlarına doğru döndü.

Bella sessizce onun yanında duruyordu, hava beklentiyle ağırlaşmıştı.

Hog gerginliği dağıtmak için öne çıktı. Sesi otoriter bir şekilde yankılandı, milyarlarca kişilik kalabalığın ve uzaktaki izleyicilerin mırıltılarını bastırdı.

“Kiev İmparatorluğu’nun tebaası,” diye ilan etti, “üç gün sonra, İmparatorluk Tahtı İçin Büyük Yarışma’ya tanıklık edin. Şimdilik, Dağılın!”

Uzaktaki kalabalık, duyuruyu duyunca coşkuyla tezahüratlara boğuldu. Meşru varis ile mevcut imparator arasında yaklaşan rekabet, kitleler arasında büyük bir ilgi uyandırdı.

Gözlerinin önünde böylesine eşi benzeri görülmemiş bir manzaranın gerçekleşmesi pek sık rastlanan bir durum değildi.

İzleyicilerin çoğu, gerçek İmparator’un imzasının arkasında toplanarak meşru varisi destekledi. Ancak, İmparator Vansing’in soyuna sadık kalan ve statükoyu terk etmek istemeyen gruplar ve bireyler de vardı.

“Bu efsane olacak!” diye haykırdı seyircilerden biri, sesi beklentiyle doluydu.

“Sonunda, tahtı gerçekten kimin hak ettiğini görme şansı. Elbette gerçek Varis galip gelecek. Gerçek İmparator’un işareti sahte olamaz!” diye bağırdı bir diğeri ve onaylayan mırıltılar duyuldu.

Ancak yine de muhalif sesler duyulmaya devam etti.

“Hıh… İmparator Vansing’i bu kadar çabuk görevden almayın. Onlarca yıldır hüküm sürüyor; deneyimin bir önemi var, değil mi?” diye itiraz etti bir destekçi.

“Saçmalık! Bizi çöküşe sürükledi! O bir başarısızlık! Gerçek İmparator sonunda İmparatorluğumuzu eski ihtişamına kavuşturabilir,” diye sert bir karşılık geldi.

Kalabalık hararetli tartışmalarla uğulduyordu, görüşleri İmparatorluk içindeki derin ayrışmayı yansıtıyordu.

Ancak tüm bu gürültünün arasında ortak bir duygu vardı: Bu yarışma, Kiev tarihinin sayfalarına kazınacak bir olay olacaktı.

“Beni takip edin İmparatorum. Sizi Büyük İmparatorluk Sarayı’na yerleştirmeliyiz. Henüz tahta çıkmamış olsanız da, İmparatorluk Nişanı’nın taşıyıcısı olarak kimse sizi engellemeye cesaret edemez,” dedi Koruyucu Domuz, sesi saygı ve otorite doluydu.

Eğlenen Aengus ve Bella, Büyük Saray’ın heybetli kapılarına doğru Beş Antik Koruyucu’yu takip etmeden önce birbirlerine baktılar.

Dikkatli ve her zaman tetikte olan grup üyeleri, yakınlarda kalmayı, geçici üslerini kurmayı ve olası tehlikelere veya ihanetlere karşı tetikte olmayı tercih ettiler.

Yüksek sütunlar ve altın ışıltılarla çevrili büyük salonlarda kısa bir yürüyüşün ardından Aengus ve Bella, kraliyet ailesi ve onur konuklarına ayrılmış büyük bir oda olan konuk salonuna götürüldüler.

Saray girişindeki muhafızlar, onların gidişini hem saygı hem de belirsizlikle izlediler.

“Onları içeri alarak doğru olanı mı yaptık?” diye tereddütle mırıldandı bir gardiyan, sesi alçak ama huzursuzluk doluydu.

“Endişelenmeyin. Eğer gerçekten İmparatorluk Nişanı’nı taşıyorsa, yakında hükümdarımız olabilir. Ona hak ettiği saygıyı göstermek suç değil,” diye cevapladı bir diğeri kendinden emin bir gülümsemeyle.

İlk muhafız kaşlarını çattı, hâlâ endişeliydi. “Ama… varisin kazanma şansının çok az olduğu söyleniyor. Ya kaybederse? Bu bizi zor durumda bırakmaz mı?”

“Hah!” İkinci gardiyan acı bir kahkaha attı. “Başka ne yapabilirdik ki? Beş Antik Koruyucu yanındayken, onu durdurmak istesek bile, durduramazdık. Artık bizim elimizde değil.”

—

“İmparatorum, burada dinlenin. Güvenliğinizi sağlamak için yakınlarda olacağız. Bir şeye ihtiyacınız olursa, bizi aramaktan çekinmeyin,” dedi Koruyucu Domuz saygıyla.

“Teşekkür ederim, Koruyucu Domuz,” diye içtenlikle cevapladı Aengus.

Domuz gülümsedi, yaşlı yüzündeki kırışıklıklar derinleşti.

“Size hizmet etmek benim için bir onur, İmparatorum. Sonuçta, İmparatorluk Damgası’nın taşıyıcısını korumak için varız.”

Bunun üzerine beş koruyucu eğilip dışarı çıktılar ve Bella ile Aengus’u yalnız bıraktılar.

Aengus pencereye doğru yürüdü, gökyüzünün renkleri değişmeye başlarken ve akşam yaklaşırken dışarı baktı.

“Neden biraz dinlenmiyorsun koca? Dışarıda neye bu kadar dikkatle bakıyorsun?” diye sordu Bella, geniş yatakta bağdaş kurarak otururken, duruşu rahat bir zarafet ve çekicilik yayıyordu.

Aengus başını çevirdi, ona yaklaşırken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Birini bekliyorum, Bella,” diye yumuşak bir sesle cevap verdi.

Yaklaştıkça eli, sanki dünyanın en narin hazinesiymiş gibi, son derece şefkatle karnını okşamaya başladı.

“Ah? Kimi bekliyorsun? O Soğuk Prenses mi? Gözüne çarptı mı?” Bella şakacı bir sesle, ama parmakları derin sevgisini ele veren bir özenle saçlarının arasından kaydı.

Aengus bakışlarını ona dikti ve hafifçe başını salladı. “Bunu yapmayacağımı biliyorsun Bella. O kız özel… Ölümün Nihai Yasası’na sahip. Ve bu çok gizli.”

Bella’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Nihai bir Kanun mu? Anneninki gibi mi? Bu inanılmaz! Acaba sen de çalmayı mı düşünüyorsun?”

O, umursamazca sordu.

“Belki,” diye itiraf etti Aengus, başını tembel tembel kucağına koyarken düşünceli bir sesle. “Ama sadece düşmanımın tarafında kalmayı seçerse. O kadar zalim olmadığımı biliyorsun. Geçen sefer o iki çocuktan Zaman Yasası ve Yerçekimi Yasası’nı almıştım çünkü zalim ve kabaydılar. Bunu kendi başlarına getirdiler.”

Bella hafifçe kıkırdadı, parmakları saçlarında nazikçe gezinmeye devam ederek ona teselli verdi. “Bazen hâlâ benim için bir gizemsin, kocam. Doğru olanı yapacağına inanıyorum.”

“Tok! Tok!”

Bir süre sonra nihayet kapı çalındı.

Aengus, beklenen misafirinin geldiğini hissederek sırıttı.