Bölüm 392: Beyin ve Kasların Rekabeti

“Hahaha….”

Bella, Aengus’un yanında yüksek sesle gülüyordu, sanki çok komik bir şaka duymuş gibi karnını tutuyordu.

“Yani, beni zayıf mı buluyorsun?” diye mırıldandı Aengus, hafif bir gülümsemeyle, keskin bakışları Fiona ve diğerlerine kaydı.

“Elbette. Çok genç görünüyorsun, Kievan’ın Varisi,” dedi Baş Kolluk Kuvvetleri’nden Gilberto sakince. “Güç ve zekâ açısından İmparator Vansing’le kıyaslanamazsın. Neden kendi iyiliğin için beklemeyi düşünmüyorsun, Varis?”

Gilberto’nun sakin tonuna rağmen sözleri küçümseyiciydi ve Aengus’un otoritesini sarsmayı amaçlıyordu.

Aengus hafifçe kıkırdadı ama hemen cevap vermedi. Önünde oluşan karmaşık komplo ağını sezebilen bir adam olarak, gerçek gücünü çok erken ortaya koymaması gerektiğini biliyordu. Ancak, herhangi bir zayıflık göstermeyi de göze alamazdı.

“Tavsiyelerini kendine sakla Gilberto,” dedi Hog öfkeyle. “Biz, Beş Koruyucular, Varis’in değerli ve yetenekli olduğuna inanıyoruz. İmparatorluk, onun tahta çıkışını daha fazla geciktiremez. Gerçek bir hükümdara ihtiyacı var.”

İmparator Vansing’in ifadesi bu söz üzerine ekşidi. Yeteneğinin tam önünde sorgulanması, ona beceriksiz bir hükümdar demekle aynı şey değil miydi?

Yine de, bir Yıldız Hakimi olarak, Beş Antik Koruyucu’ya doğrudan yanıt vermekten kaçındı. İmparatorluğun iradesinin uygulayıcıları olarak sahip oldukları otorite ve miras, ona eleştirilerine sessizce katlanmaktan başka seçenek bırakmadı.

Bella ise Aengus’a doğru eğildi, sesinde alaycılık vardı. “Sanırım küçük bir gecikmenin kaderi değiştireceğini düşünüyorlar. Ne kadar eğlenceli.”

“Peki, ne öneriyorsun Koruyucu Domuz?” diye sordu Gilberto gülümseyerek. Sesi sakin olsa da, Antik Koruyuculara karşı duyduğu tedirginliği gizledi. Kendisi de Yüksek Seviyeli bir Egemen olmasına rağmen, onların eşsiz gücünü hafife alamazdı.

Hog hemen cevap vermedi. Bunun yerine sert bir ifadeyle Fiona’ya döndü.

“Ne öneriyorsun Fiona? Unutma, bu işi barışçıl bir şekilde çözmek istiyoruz. Bu İmparatorluğun tüm tebaasının önünde güvenilirlik için bir anlaşma yap.”

Fiona’nın dudakları, sanki planı tam da planladığı gibi gerçekleşmiş gibi, küçük ve memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Ben de barış ve refah diliyorum Koruyucu,” dedi Fiona nezaketle. “Bu yüzden bir uzlaşma öneriyorum. Eğer Varis’in kendini kanıtladığına gerçekten inanıyorsanız, bir yarışma düzenleyelim. Oğlum, mevcut İmparator Vansing ile Kiev’in Gerçek Varisi Zytherion arasında, bu çağı daha verimli bir şekilde yönetmeye kimin daha uygun olduğunu belirlemek için bir yarışma düzenleyelim.”

“Yarışma mı?” diye mırıldandı Aengus, altın rengi güneş yüzünü aydınlatırken dudaklarında bir gülümseme belirdi. “İlginç. Peki, bunu tam olarak nasıl ayarlamayı düşünüyorsun?”

“Evet, bu yarışmayı nasıl değerlendirirsin Fiona?” diye sordu Hog, kaşını kaldırarak.

Fiona, sanki cevabı çoktan hazırlamış gibi ellerini kavuşturdu. “Çok basit. İki tur tasarlayacağız. Biri Zeki Liderlik, diğeri de Bireysel Güç için.”

Açık alanda bulunan herkes, onun teklifinin ağırlığı altında sessizliğe gömüldü.

“Peki bu davaları kim yargılayacak?” Bella sertçe araya girdi, delici bakışları Fiona’ya kilitlenmişti ve onu cevap vermeye cesaretlendiriyordu.

Fiona, kraliyet sakinliğini koruyarak gözünü bile kırpmadı. “Elbette, İmparatorluğun tebaası bu davalara tanıklık edecek. Gözleri yargılayacak ve kalpleri karar verecek. Adaleti sağlamak için, gerekirse aramızda bir antlaşma hazırlayıp imzalayacağız.”

Aengus hafifçe kıkırdadı, sesinde alaycı bir ton vardı. Küçük oyunlarını çoktan anlamıştı.

“Bir anlaşma mı? Tanıklar mı? Bu yarışmanın adil ve tarafsız olacağına inanmamı mı bekliyorsun?”

Fiona hafifçe gülümsedi ve yemi yutmayı reddetti.

Başını iki yana salladı, belli ki etkilenmemişti. Yine de dudaklarının kenarlarında alaycı bir sırıtış vardı. Yarışmayı sabote etme girişimlerinden en ufak bir endişe duymuyordu. Aksine, bu meydan okumayı memnuniyetle karşıladı.

“Ah, bunu bir gösteriye mi dönüştürmek istiyorsun? Pekâlâ. Bütün dünya görsün. Haklı imparatorun kim olduğuna tanık olsunlar.”

Hog yaklaştı ve fısıldadı: “İmparatorum, buna gerçekten katılmak istiyor musun? Vansing, Ateş Yasası’nda ustalaşmış bir Yıldız Hakimi. Yaş farkınız çok büyük. Hâlâ kazanabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

“Evet, yapabilirim,” diye sakince cevapladı Aengus.

Hog, hafifçe şaşkına dönmüş bir halde, Aengus’a inanmaz bir ifadeyle baktı. Kendine güvenen vücut diline bakılırsa, İmparator’un yüzeyin altında hâlâ korkunç bir şeyler sakladığını anlamıştı.

Ancak bu farkındalık Hog’u rahatlattı. Güvenlerinin ve çabalarının boşa gitmeyeceğini umuyordu.

“Pekala,” dedi Hog öne çıkarak. “Fiona, tamamen adil olmasa da yarışmayı kabul ediyoruz. Ama bunu bizim bir zayıflık işareti olarak algılama. Herhangi bir yasa dışı hileye başvurmaya veya yargıyı bozmaya kalkarsan, bizim grubumuzdan daha kötü bir rakip bulamazsın. Sözde üstün saltanatınla birlikte İmparatorluğu da devireceğiz.” diye gür bir sesle ilan etti.

Fiona’nın gözleri hafifçe kısıldı ama sakin tavrını korudu.

“Elbette. İkimiz de bu İmparatorluk için en iyisini istiyoruz, değil mi? Oğlum olsa bile, ona karşı hiçbir kayırmacılık yapmayacağım,” diye yanıtladı, havadaki gerginliğe rağmen sesi sakindi.

Her iki grubun üyeleri de artık hakikat anının geldiğinin farkındaydılar.

İmparatorluğun gelecekteki hükümdarını belirleyecek bir rekabet, belirleyici bir savaş yaşanacaktı.

Yaklaşan yarışmanın haberi izleyiciler arasında hızla yayıldı ve hararetli bir tartışmayı ateşledi.

“Yani… yeni İmparator ile mevcut İmparator’un savaşta karşı karşıya geldiğini mi göreceğiz? Bu izlenmeye değer bir şey olacak!”

“Evet, ama sence meşru varis bunun için çok genç değil mi? İmparator Vansing’e bak, 60 yaşın üzerinde ve gerçek İmparator 20’den fazla olamaz. Bu nasıl adil?”

“Heh, gerçek İmparator belki de kılık değiştirmiş bir aptaldır. Kim bilir?”

“Hey, haklı varisi hafife alma. Eğer gerçekten seçilmiş kişiyse, onda özel bir şeyler olmalı.”

“Haha, bundan şüpheliyim. Bakalım bu sözde ‘gerçek İmparator’ nasıl dayanacak.”

“Hıh…yakında göreceksin.”