Bölüm 391 – Zafer (5)

Eugene, önceki hayatından bile olsa, ilgi ve takdir görmekten her zaman hoşlanırdı. Övgüler ister samimi ister abartılı olsun, zararlı olmadıkları sürece onları kabul ederdi.

Ancak şimdi, Eugene Lionheart olarak geçirdiği yirmi bir yılın, Hamel Dynas olarak geçirdiği otuz sekiz yılın ve Agaroth olarak geçirdiği belirsiz bir dönemin ardından acı bir gerçeğin farkına vardı: Onun bile sınırları vardı.

Küçük düşürülmüştü. Bu korkunç bir şeydi. Bu utanç dayanılmazdı. Keşke yer yarılsa da onu yutsa diye düşündü. Saklanabileceği bir delik bulmak istiyordu.

Doğduğundan beri, daha doğrusu anılarının şafağından beri böylesine utanç verici bir an yaşamış mıydı? Vücudu kontrolsüzce titrerken korkuluğa daha sıkı tutundu.

‘K-Kaçmalı mıyım?’ Eugene içtenlikle düşündü.

Yukarı, aşağı, sağa, sola… Nereye baksa övgüler yağıyordu. Gökyüzü havai fişeklerle parlıyordu ve geçit törenini izlemeye gelen vatandaşlar sevinç çığlıkları atarak çiçek ve ışıklı çubuklar sallıyorlardı.

“Sör Eugene!” bükücü

“Aslan Yürekli Eugene!”

“Kahraman!”

Sesleri, havai fişeklerin gürültüsünü bile bastırıyordu. İnsanlar sadece sokakları doldurmakla kalmıyor, aynı zamanda görüş alanındaki her çatıyı da işgal ediyorlardı. Üstelik sadece çatılar da değildi. Nerede işgal edilebilecek bir alan varsa, insanlar oraya akın etmişti. Figürleri, kraliyet sarayına kadar kesintisiz bir çizgi halinde uzanıyordu.

“Çok çaba sarf ettim,” diye yukarıdan bir ses geldi. Gözlerini kaldıran Eugene, Melkith El-Hayah’ı buldu. Melkith, İmzası Sonsuzluk Gücü ile birleşmiş, dev bir elemental varlık formundaydı.

Burnunu ovuştururken kıkırdadı, “Öyle olmalı, değil mi? Yürüyüşün güzergahı düz olmalı, sizce de öyle değil mi? Başkentin dolambaçlı sokaklarında oradan oraya dönmek herkes için sıkıcı olurdu.”

Eugene sessiz kalmaya karar verdi.

“Demek ki, Beyaz Kule Efendisi, yüce Melkith El-Hayah devreye girdi! Yani, diğer büyücüler de üzerlerine düşeni yaptılar. Bakın, arkadan gelen şövalyeler de katkıda bulundu. Ama en çok güç kullanan kişi, bendeniz, Melkith El-Hayah’tı,” diye açıkladı göğsünü kabartarak.

Hayal etmesi zor değildi. Melkith’in üç ruh kralıyla anlaşması vardı: gök gürültüsü, ateş ve toprak. Toprak Ruh Kralı’nın gücünü kullanarak, limandan saraya giden bir yol açmak için zemini ve binaları yeniden şekillendirmesi zor olmazdı.

“Neden bu kadar uzun bir yüzün var? Dik dur, parlak bir gülümseme takın ve kalabalığa böyle el salla!” diye önerdi Melkith, abartılı bir şekilde kollarını kaldırıp enerjik bir şekilde sallamadan önce.

Neyse ki, ilkel ormandaki formunun aksine, bu ruh devi giysiler giyiyordu; hem ateşin tutkusunu hem de gök gürültüsünün uğultusunu temsil eden bir elbise.

Çatılardan yağan yaprakları büyük bir coşkuyla toplayıp Platin Aslan’ın üzerine yoğunlaştırdı.

Eugene her geçen saniye daha da utanıyordu.

Dişlerini sıktı. Yukarıdan sayısız yaprak seli dökülüyordu… ama bunun iyiye işaret olduğunu düşünüyordu. Yaprak yağmuru, etrafındaki hayran yüzleri gizliyordu. Bu, nedense biraz rahatlatıcıydı; sayısız yaprak, çarpık ifadesinin kalabalıktan gizlenmesini sağlıyordu.

“Eugene, tadını çıkar,” diye seslendi yanından bir ses.

Eugene, o gösterişli Platin Aslan’a tırmanan tek kişi değildi. Yanında, Kahraman’ın yoldaşları sayılabilecek figürler duruyordu: Aziz ve Başbüyücü. Sienna, saçlarını geriye atarken ona sinsi bir sırıtış attı.

“Bu alkışları ve övgüleri hak ettin çırağım,” dedi alaycı bir tavırla.

“Buna alışkın görünüyorsunuz, Leydi Sienna?” diye yanıtladı Eugene kısa bir duraklamanın ardından.

“Hehe, tabii ki alıştım! Buradaki güzel akıl hocan şimdiye kadar dört İblis Kralı’nı yendi. Bu tür alaylar tanıdık bir konu,” dedi Sienna gülerek.

Bu geçit töreni Siena’da çok çeşitli duyguları harekete geçirdi.

Yaklaşık üç yüz yıl önce, Hamel ile birlikte kutladıkları geçit töreni, yaşadıkları kasvetli zamanları yansıtacak şekilde, mütevazı kalmıştı.

Hapishane Şeytan Kralı ile anlaşmayı imzalayıp geri döndüğünde, onları daha da görkemli bir geçit töreni karşılamıştı. Ancak dört kahramandan hiçbiri, döndükten sonra bu şenlikten gerçekten keyif almamıştı. Sorumluluklarının ağırlığı buna izin vermemişti.

“Ama şimdi… gerçekten tadını çıkarabiliriz,” diye fısıldadı. Gülümserken gözleri yaşlarla parlıyordu.

Eugene, kelimeler olmadan bile Sienna’nın yaşadığı çalkantılı duyguları hissedebiliyordu. Aynı şey Kristina için de geçerliydi, çünkü onun içinde aynı, hatta daha büyük duyguları yaşayan Anise vardı.

Anise, tüm hayatı boyunca Aziz olarak saygı görmüştü. Bu nedenle, bu tür övgülere aşinaydı.

Oysa o, bu tür övgülerden hiçbir zaman gerçek anlamda zevk almamıştı.

Onun için gerçek kutlamalar, Aziz olarak deneyimledikleri değil, yoldaşlarıyla paylaştıklarıydı.

Kristina, Anise’den bu duyguları hissedince, içinden gelen cesareti ve gücü buldu.

Kristina’nın da kutlamalara karşı bir tutkusu vardı. Sadık Anise’nin doğum bayramını Eugene ile havai fişekleri izleyerek kutlamıştı. Harika bir bayramdı ama bir İblis Kral’ın boyun eğdirilmesinin kutlanması kadar görkemli değildi.

Yapmak üzere olduğu şey bencil arzularından kaynaklanmıyordu. Anise ve Sienna adına hareket ediyordu.

Aniden Eugene’in elini tutmak için uzandı. Diğer eliyle aynı anda Sienna’nın elini de onun eline doğru yönlendirdi.

“Zafer için!” diye bağırdı elini havaya kaldırarak. Aynı anda Eugene ve Sienna’nın elleri de onun ellerinin ardından havaya yükseldi.

Kristina kenetlenmiş elini indirerek tekrar bağırdı: “Zafer için!” Hazırlıksız yakalanan Sienna, aceleyle onu taklit etti.

“Zafer için!”

İkisi arasında kalan Eugene, biraz garip de olsa, zafer tezahüratlarına hemen katıldı.

“Uuuuu!”

Kalabalık coşkulu tezahüratlarla karşılık verdi. Onlar için Eugene Aslanyürekli o kadar sevilen bir figürdü ki, en ufak bir hareketi bile hayranlıkla karşılanırdı. Öyle ki, pantolonunu indirip herkesin içinde tuvaletini yapsa bile coşkulu bir tezahüratla karşılanırdı.

“Kyaaaaa!” Melkith de devasa kollarını kaldırarak dev bedeniyle ona katıldı. Bu devasa elemental varlığın tezahürat ettiğini görünce, tüm keşif birliği aynı duyguyu paylaştı.

Platin Aslan’ın arkasında Carmen, Ciel ve Dezra aslan şeklindeki bir şamandıranın üzerindeydi. Carmen, Ciel ve Dezra ile el sıkıştıktan sonra ellerini kaldırıp hep bir ağızdan tezahürat yaptılar.

Daha geride, hayranlık dolu gözlerle Prenses Scalia, Prens Jafar, Ortus, Dior ve Maise ile birlikte haykırıyordu. Başka bir araba, diğer paralı askerlerle birlikte tezahürat eden Ivik’i taşıyordu. Alay, her seferinde hem keşif heyetinden hem de çeşitli uluslardan saygın şövalyelerden oluşan figürlerle dolup taşarak devam etti ve hepsi büyük bir selamlamada birleşti.

“Ne kadar kör bir bağlılık,” diye mırıldandı Kiehl İmparatoru. Yüzü çelişkili duygularla buruşmuştu.

İmparatorluk onurunu korumak istiyordu ve coşkulu tezahürata katılmaktan kaçındı. Ancak Ruhr ve Aroth Kralları ve hatta Papa gibilerinin sevinçle kollarını kaldırdığını görünce, kalabalığın gözünde yabancı görünmekten endişe etti.

İstifa ederek iç çekti ve kollarını hafifçe kaldırdı.

‘Bu kıtadaki güç dengesi değişiyor’ diye düşünmesi gerekiyordu.

Bir İblis Kralı’nı öldüren Kahraman artık sadece bir sembol değildi…

Hapishane Şeytan Kralı’nın verdiği söz sona erdiğinde bu dönemin nasıl gelişeceği belirsizdi, ancak Yemin devam ederse, Kahraman Eugene Aslan Yürekli’nin bir barış çağını başlatma zaferini simgeleyecekti. Eğer bu gerçekleşirse, Kiehl İmparatorluğu artık Aslan Yürekli ailesini sınırları içinde tutamayacaktı.

İmparatorluk o zamanlar bile Aslan Yürekli ailesine borçluydu ve onların kaprislerine boyun eğiyordu, ancak gelecekte durum daha da kötüleşecekti.

Kahraman, Helmuth’a karşı açık bir savaş ilan ederse, Kutsal İmparatorluğun fanatikleri şehitlik çığlıkları atarak bir araya geleceklerdi.

Ruhr, Cesur Molon’un soyundan gelen biri olarak katılacak ve Aroth Krallığı Bilge Sienna’nın iradesine karşı gelmeyecekti…

“…Zafer İçin!”

Coşkulu bir kutlamanın ortasında, imparator bir karar verdi. Yüzü artık kararlı bir ifade yansıtıyordu. Kollarını eskisinden daha yükseğe kaldırdı. Kahraman’ın yanında duracaktı.

Kıtayı saran bir değişim fırtınası vardı. İmparatorluğu korumak istiyorsa, imparatorun Kahraman’ın arkasında durmak için ilk adımı atması gerekiyordu.

Kahraman, Hapishane Şeytan Kralı’nı ve Yıkım Şeytan Kralı’nı yenebilecek mi? Kıta, birleştiğinde Helmuth’un şeytanlarıyla yüzleşebilecek mi?

Cevaplar belirsizdi, ancak orada bulunan herkes tarihin akışının hangi yöne gittiğini tahmin edebilirdi.

“Zafer İçin!”

İmparator, Kahraman’a güvenmeye karar verdi.

***

Görkemli alay, Shimuin kraliyet kalesine ulaştığında sona erdi. Ancak kalabalığın kükremeleri kale duvarlarının dışında da devam etti. Yüzlerce kişiden oluşan birkaç gayretli, kale kapılarına hücum etmeyi veya surlarına tırmanmayı bile denedi, ancak koruyucu büyü tarafından püskürtüldüler.

Vay canına— Vay canına!

Eugene, sağır edici tezahüratları duymazdan gelerek Platin Aslan’dan indi.

“Bu Platin Aslan size hediye edilecek, Sir Eugene,” dedi onu yakından takip eden Kral Oseris, dalkavukça bir gülümsemeyle. Eugene, aslana karmaşık bir ifadeyle baktı.

Bu ışıltılı şamandıra… sadece malzemelerinin değerinden daha fazlasını ifade ediyordu. Bu çağın Kahramanının, bir İblis Kralı öldürmekten zafer alayını yönetmeye uzanan yolculuğunu simgeliyordu. Eugene’in Savaş Tanrısı olarak geçmişteki benliğinin ilahi kudretini ve tanrısallığını hâlâ koruduğu düşünüldüğünde, şamandıra gelecekte kutsal bir emanet niteliği taşıyordu.

“…Bunun tek minnettarlık göstergesi olduğunu düşünmüyorsun, değil mi?” diye sordu Eugene kendini toparladıktan sonra.

Soru Oseris’i hazırlıksız yakalamış gibiydi, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. “Affedersiniz?”

“Herhangi bir ziyafete başlamadan önce, ödüllerin dağıtımını tartışalım,” dedi Eugene, tavrını ortaya koyarak.

Sözlerini dinleyen sarayın konsey salonu hızla kalabalıkla doldu. Katılanlar arasında Kral Oseris de dahil olmak üzere çeşitli ulusların liderleri ve sefer gücünün ana aktörleri vardı. Ortus, Maise, Ivik ve Carmen de oradaydı.

“Pekala,” diye söze başladı Eugene, odaya girerken, ayakta kalmayı tercih ederek. Herkesin yerleşmesini bekledikten sonra, herkesin görebileceği belirgin bir yere geçti. “Kendi ağzımdan çıkınca biraz küstahça gelebilir, ama başından sonuna kadar İblis Kral’ı yenmenin yükünü ben çektim.”

Ortus’a bir bakış attı, o da kararlılıkla onaylayarak başını salladı. “Bay Eugene’nin sözleri doğru. Onun müdahalesi olmasaydı, Şeytan Kral’a karşı yürümezdik. Aksine, Shimuin’e dönmeyi tercih ederdik. Bizim yokluğumuzda, yeni yükselen Öfke Şeytan Kralı… etkisini artırırken daha da güçlenirdi. Neredeyse aşılmaz bir rakip olurdu.”

“Evet, onu yenmek mümkün olabilirdi, ama daha zordu. Mevcut kayıplarımıza kıyasla onlarca kat daha fazla acı çekerdik,” diye devam etti Eugene. “Ama böyle bir fedakarlığı sadece Şimuin değil, tüm ulusların güçleri göze alırdı.”

Pelerinini çıkarıp bir sandalyenin üzerine örttü. “Hepiniz aynı fikirde değil misiniz? Siz liderlerin hiçbiri… yeni dirilmiş bir İblis Kralı’nı boyunduruk altına almayı desteklemezdi, değil mi? Çünkü Helmuth’a savaş açmış olmazdım.”

“Sen benim yoldaşımsın,” dedi İvatar sanki sırasını bekliyormuş gibi. “Beni çağırsaydın, tek başıma olsam bile senin için denizleri aşardım.”

“Ruhr da aynı şeyi hissediyor. Krallığımızın kurucusu Cesur Kral’ın izinden gitmek benim için büyük bir onur ve kader,” dedi Aman.

Aroth Kralı, “Bilge Sienna, Kahraman Eugene Aslan Yürekli’nin yanında olduğu sürece…” diye söze başladı. Sienna’nın hoşnutsuz bakışları karşısında duraksayarak hemen düzeltti, “…Hayır! Bilge Sienna olmasa bile, ona saygı duyan Aroth büyücüleri Bay Eugene için seferber olurdu.”

Papa söze girdi: “Yuras’ta haçlı seferinden korkan hiçbir mürted yok. Kahraman çağırsaydı, ben, Aeuryus, kutsal tarikatın şövalyesi olurdum ve sana hizmet etmeye adanmış olurdum.”

Kiehl İmparatoru, “Önceden düşünseydik Kiehl de aynı şekilde davranırdı,” diye ekledi. Kahraman’a güvenme kararını çoktan vermişti.

Desteğini açıklasa da, gerçekten böyle bir durumda olsaydı, sayısız bahane uydururdu. Ama bu zaten çoktan olup bitmişti ve böyle şeyler düşünmenin bir anlamı yoktu.

“Herkesten çok,” diye araya girdi liderlerin arasında oturan Gilead, bakışlarını hiç kırpmadan. “Aslan Yürekli klanı seni ilk takip eden olurdu.”

Eugene, Gilead’ın kararlı bakışlarında sarsılmaz bir güven seziyordu. Tüm kıta ona karşı gelse bile, Aslan Yürekliler onun yanında duracaktı.

Eugene, gurur ve tevazu karışımı bir ifadeyle kıkırdadı.

“Böyle desteklerle…” Kollarını sıvayıp kaslı kolunu uzatarak, “Hakkımı cesurca talep etmek istiyorum.” dedi.

Harfler onun önünde incecik bir şekilde oluşmaya başladı.

“Bunu önceden söylemek istiyorum ama hepinizle pazarlık etmeyeceğim. Sadece bir talepte bulunuyorum… ve bunu yapma hakkını kazandığıma inanıyorum,” diye söze başladı Eugene.

Shimuin, Çekiç Adası Cücelerini Aslan Yürekli malikanesine gönderecek. Çalışmalarıyla ilgili tüm masraflar Shimuin tarafından karşılanacak ve Eugene Aslan Yürekli, hangi usta zanaatkarların gönderileceği konusunda cücelerle doğrudan görüşecek.

“Reddetmekte özgürsünüz… ama reddetmezseniz sevinirim. İyi ilişkimizin devamı adına,” diye ekledi.

Shimuin, en büyük iki adası olan Shedor ve Larupa’nın orta kesimlerine Kahraman heykelleri dikecek. Bu anıtlar turizm amaçlı satışa sunulmayacak. Benzer şekilde, Şeytan Kral’a karşı kazanılan zaferi kutlayan bir anma kapısı da inşa edilecek. Bu kapı da turizm amaçlı satışa sunulmayacak. Heykellerin inşasından sonra, kraliyet ailesi ayda bir kez heykellerin önünde şükran töreni düzenleyecek.

“Ne?!” diye haykırdı Oseris, ağzı açık bir şekilde. Kraliyet ailesi bir heykele mi saygı duruşunda bulunuyor!? Üstelik, teokratik bir devlet bile olmayan Şimuin’de mi?

‘Kahramanı tanrılaştırmak…’

Papa şaşırmıştı. Yakınında oturan Kristina’ya gizlice bir bakış attı. Bakışlarını fark eden Kristina, sessiz kalması için hafifçe başını salladı.

“Hoşunuza gitmiyorsa uymak zorunda değilsiniz,” diye devam etti Eugene kayıtsızca.

“Hayır… mesele beğenmek değil… ama…” diye söze başladı Oseris.

Önceki konuşmalarını hatırladı. Eugene Aslan Yürekli isteseydi birden fazla ulusun ordularını harekete geçirebilirdi. Ama ulusların askeri gücü olmasa bile, Eugene tek başına Shimuin’i dize getirebilirdi.

“Bu… Bu… bir istek değil… bir tehdit, öyle değil mi?” diye temkinli bir şekilde sordu Oseris.

“Bunu öyle amaçlamamıştım… ama sen öyle algılıyorsan, yapabileceğim pek bir şey yok,” diye kaşlarını hafifçe çattı Eugene. “Gerçekten de ‘tehdit’ kelimesi kulağa çok itici geliyor. Gerçekten de yaptığım şeyin bu olduğuna mı inanıyorsun?”

“Şey, hayır, ama-” Kral Oseris’in sözü kesildi.

“Majestelerini gerçekten tehdit ediyor muyum? Sizin adınıza kıyılarınızdaki korsanları temizlemedim mi? Bir İblis Kralı yenmedim mi? Ve yine de beni böyle bir şeyle mi suçluyorsunuz? Bu gerçekten çok üzücü,” dedi Eugene. “Tahtı ben mi istedim? Hayır. Sadece çabalarım için iki heykel ve kraliyet ailesinden birinin ara sıra bana teşekkür etmesini istedim. Çok mu fazla şey istiyorum?”

“Hayır… Şey, hayır… ama—”

“O zaman neden bana sesini yükseltiyorsun?” diye tekrar söze karıştı Eugene.

Oseris’in alnında ter damlaları birikmeye başladı. Köşeye sıkışmıştı. Cevap veremeden, yanında oturan Prenses Scalia aniden ayağa kalktı.

“Bunu yapacağım!” diye ilan etti.

“S…Scalia mı?” diye soludu Oseris.

“Yapacağım! Krallığımız adına, kraliyet ailemizi temsilen, Kahraman heykeline saygılarımı sunacağım!” diye coşkuyla bağırdı.

Gözleri kararlılıkla parlıyordu. Bakışlarındaki coşkulu ateş inkâr edilemezdi. Hem Oseris hem de Jafar, ağızları açık bir şekilde sessizliğe gömülmüşlerdi. Ateşli Scalia’ya bakmaktan başka bir şey yapamıyorlardı.

“Pekala,” diye yanıtladı Eugene. Scalia’nın müdahalesine hiç şaşırmamıştı; zaten bunu bekliyordu. Oseris’in cevabını beklemeden sonraki taleplerini sıralamaya başladı. “Bu sefer topladığımız ganimetler hakkında…”

Bunlar için en ufak bir açgözlülüğü yoktu. Tek isteği, insanların katkılarına göre adil ve şeffaf bir şekilde dağıtılmalarıydı.

“Shimuin’in iki ulusal hazinesini ödünç istiyorum: Exid’ler,” diye talep etti.

“Ne…? Affedersiniz?” diye kekeledi Oseris.

“Zaten üçüne sahipsin, değil mi? Sir Ortus birini kullanıyor ve açıkçası, kalan ikisini gerçekten kullanan yok. Majesteleri de onları savaşta kuşanacak değil ya? Pekala, eğer aksi yönde karar verirsen, hemen iade ederim. Söz veriyorum,” diye devam etti Eugene.

Oseris’in yüzü neredeyse yanacak kadar kızarmıştı, nefesi kesik kesik ve kesikti.

Exid’ler mi?

Shimuin’in kraliyet soyunun sembolü olan ejderhaların kalbinden işlenmiş hazineler mi?

Peki Eugene iki tane ödünç almak mı istiyordu?

“Neden ödünç vermiyorsun?” diye sordu Kiehl İmparatoru kurnazca sırıtarak. “Bay Eugene’in dediği gibi, Oseris, savaş alanına Exid giymeyeceksin.”

Başka bir milletin hazinelerinden bu kadar hafife almak! Oseris imparatora sert bir bakış attı.

Papa, iyiliksever bir gülümsemeyle, “Işık bu adaktan kesinlikle hoşnut olurdu,” diye yorumladı. Bu kelime – “adak” – Oseris’in yüreğini hoplattı. Adak mı? Ona bu statüyü kimin izni vermişti!?

“Tamam… Ödünç vereceğim,” diye kabul etti Oseris. Bunalmış ve sayıca azdı. Zayıf bir ses tonuyla cevap verirken sandalyesine gömüldü.

Eugene’in haklı olarak hak ettiğine inandığı şeyler bunlardı.

“Ve son olarak,” diye söze başladı Eugene, bunun şansını zorladığını bilerek. “Daha önce hepiniz söylemediniz mi? Eğer Şeytan Kral’ın boyunduruğu altına girmem için yardım isteseydim, tereddüt etmeden beni desteklerdiniz?”

Kendinden emin bir gülümsemeyle devam etti: “Bu, özünde, isteklerimi kraliyet kararnameleriyle yerine getireceğiniz anlamına gelmiyor mu?”

Bazen içerikler eksik olabilir, lütfen hataları zamanında bildirin.