Bölüm 390: Zafer (4)

Dürüst olmak gerekirse, Eugene bir tokat yemeyi bekliyordu. Gilead’ın böyle bir şeye başvuracağına inanmasa da, Ancilla’nın bunu yapma hakkına ve isteğine sahip olabileceğini düşünmüştü.

Eugene’in Ancilla hakkındaki ilk izlenimi, ailenin ikinci eşi olarak evlenmiş, aile içinde güç hırslarıyla dolu ve bu hırslarını gerçekleştirmek için çocuklarını katı ve sert bir şekilde yetiştirmeye kararlı, tipik bir soylu kadın izlenimiydi. Ancak kısa süre sonra onun sadece gözü dönmüş, hırslı bir soylu kadın olmadığını anladı.

Ancilla, dostları düşmanlardan ayırma konusunda çok yetenekliydi. Eğer biriyle başa çıkmak çok zorsa, bağ kurmaya özen gösterir, potansiyel düşmanları müttefiklere dönüştürürdü. Eugene’i evlat edindikten sonra, bu bilgeliği çocuklarına da aktardı ve onu asla kızdırmamalarını sağladı. Dahası, ona karşı asla kötü davranmadı.

Bunların hepsi neredeyse on yıl önce olmuştu. Geçmişin vahşi Ancilla’sı o zamandan beri önemli ölçüde yumuşamıştı.

Gerçek şu ki, daha sert günlerinde bile Eugene’e böyle bir konuda tokat atmazdı.

“Belki de yeterince hazırlıklı değildim,” diye mırıldandı Eugene, pişman bir gülümsemeyle. Bir süre önce, Ciel hâlâ Ancilla’nın ailesiyle sohbet ederken, Ancilla’nın kucağından uzaklaşmıştı.

“Ne tür bir hazırlık?” Cyan, Eugene’in yanında dururken başını alaycı bir şekilde eğerek sordu.

Eugene, Gilead’ın Ciel’i teselli ettiğini izlerken, Gilead’ın “Ciel’in gözündeki sorundan beni sorumlu tutacağını ve bana birkaç tokat atacağını düşündüm.” diye cevap verdiğini gördü.

“Eugene, sen… Annemiz hakkında tam olarak ne düşünüyorsun?” diye sordu Cyan.

“Bu yanlış anlamaların hepsi senin suçun. Gençken, Leydi Ancilla’dan tokat yiyerek geri dönerdin,” diye cevapladı Eugene.

“Bu… uzun zaman önceydi ve sık sık yaramazlık yaptığım içindi. Ama bu… bu durum farklı.” Bunu söylerken bile Cyan, yüzünde endişeyle dolu bir ifadeyle Ciel’e bakmadan edemedi. “Başka bir sorun yok, değil mi?” diye sordu.

“Elimdeki her yöntemi denedim ve durumu iyi,” diye güvence verdi Eugene.

“Sanırım bu bir şans olarak değerlendirilmeli,” dedi Cyan iç çekerek.

Yüzü rahatlama ve huzursuzluk karışımı bir ifadeyle buruştu. Olayların akışını biliyordu: Ciel, Eugene’i korumuş ve bu esnada sol gözünü kaybetmişti. Eğer o halde bırakılsaydı, hayatının geri kalanını göz bandıyla veya protez gözle geçirecekti.

Bir müdahale olmasaydı…

“Bir iblis gözü… öyle mi? Sanırım bu açıdan bakıldığında Ciel’in Aslan Yürekli olması büyük bir şans,” dedi Cyan ciddi bir şekilde.

Demoneyes insanlarda ortaya çıkmadı. Yani Ciel, kıta tarihinde Demoneyes’e sahip ilk insandı.

Eğer soyu olmasaydı, Kutsal İmparatorluk Engizisyoncuları onu yakalayabilir ya da Aroth’lu büyücüler onu incelemek üzere yakalayabilirdi. Ancak ne Kiehl İmparatorluğu ne de Aroth, Aslan Yürekli ailesine iradelerini dayatabilirdi.

‘Hayır… Sadece Aslan Yürekli ailesi olduğumuz için değil…’ diye içinden geçirdi Cyan, ‘Eugene yüzünden.’

Shimuin’de birkaç gün geçirmişti. O zamandan beri Cyan, Eugene Aslan Yürekli isminin tüm kıta üzerinde ne kadar büyük bir etkiye sahip olduğunu fark etmişti. Papa bile kısa bir süre önce Eugene’nin sözlerine boyun eğmişti.

“Şeytan Kral nasıldı?” Konuyu değiştirmek için Cyan boğazını temizleyerek sordu.

Biraz tuhaf hissettim.

Cyan’ın geçmişte sıkça düşündüğü bir düşünce vardı.

Hayatı boyunca kılıç kullansa ve tüm gücüyle çabalasa bile, Eugene’in ulaştığı konuma asla ulaşamayacağını düşünürdü. Ve umutsuzluk onu ele geçirmeye çalıştığında, o lanet olası üvey kardeşi bunu fark etme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipmiş gibi görünür ve onu amansızca rahatsız ederdi.

Cyan’ı kızdırır ve dövüş bahanesiyle ona sert darbeler indirirdi. Ancak Cyan kılıcını ne kadar hararetle savurursa savursun, Eugene ile arasındaki beceri farkı hiç azalmazdı.

“Güçlü,” diye yanıtladı Eugene çenesini kaşıyarak. Cyan’a dikkatle bakıyordu.

Eugene büyük, akıl almaz başarılar elde etmişti ve bu yüzden mesafeli bir figür olması gerekirdi. Ancak Cyan, Eugene ile arasındaki mesafeyi asla hissetmedi. Eugene her zaman yakın hissetti. İster Kahraman, ister bir İblis Kralı’nın katili olsun, hatta soyları tamamen farklı olsa bile, Eugene, Cyan’ın kardeşiydi.

“Bu çok doğal,” dedi Cyan, Eugene’in omzuna kolunu atarken yüzünde şakacı bir gülümsemeyle.

Tüm kıta Eugene’in başarılarına hayranlık duyarken ve Cyan’ın başaramadıklarına saygı duyarken, onun hissettiği kıskançlık değildi. Tuhaf bir histi. Belki de çocukken kıskançlık hissetmiş olabilirdi. Peki ya şimdi?

‘Pes mi ettim?’ diye düşündü Cyan.

Hayır, farklı bir duyguydu. Cyan’ın kılıcı hâlâ Eugene’e dönüktü. Bir gün, evet, bir gün Eugene ile eşit şartlarda düello yapmayı özlüyordu. O ateşli arzu, kükreyen bir alev gibi varlığını sürdürüyordu.

Ancak bu özlemin yanında Eugene’e karşı derin bir saygı ve sevgi de vardı.

‘Fazla düşünme,’ dedi Cyan kendi kendine, zihninde bir titremeyle.

Hissettiği duygu nispeten basitti. Başarılı kardeşiyle büyük bir gurur duyuyordu.

“Seni velet, neden böyle davranıyorsun? Bu çok rahatsız edici,” diye homurdandı Eugene, şakayla Cyan’ın kaburgalarını dürterken.

Aslan Yürekliler kendi aralarında sohbet ederken, Sienna Aroth’lu grupla, Kristina ise Kutsal İmparatorluk halkıyla birlikteydi. İkisi de özellikle sohbet etmek istemiyordu, ancak muhatapları ısrarcıydı.

“Abla, abla, neden beni Şeytan Kral’a karşı savaşa çağırmadın?” diye sızlandı Melkith, Sienna’nın koluna ısrarla tutunurken.

Sienna için Melkith… dürüst olmak gerekirse, oldukça külfetli ve bunaltıcıydı. Sienna, bu kadar apaçık ve utanmaz kişilerle uğraşmayı her zaman zor bulmuştu. Özellikle rahatsız edici olan, Melkith El-Hayah’ın gerçek bir fanatik olmasıydı.

‘O Carmen Aslan Yürekli gibi değil…’ diye gözlemledi Sienna.

Carmen’le yolculuğu sırasında Sienna, Carmen’in tuhaflıklarına rağmen mantıklı olduğunu fark etmişti. Carmen, gerektiğinde ciddiyetini sergileyerek ve Şeytan Kral’a karşı verdiği mücadeleden sonra derin düşüncelere dalarak aklın sesi olmuştu. Hayranlık uyandıran karakteri, Ivik Slad gibi şövalyeler de dahil olmak üzere birçok kişinin saygısını kazanmıştı.

Peki ya Melkith El-Hayah? Sienna ve Eugene’nin sırları hakkında bir fikri olan Aroth ve Lovellian Kralı bile Sienna’ya karşı mesafeliydi. Ama işte oradaydı, Sienna’ya “kız kardeşim” diye hitap ediyor, sızlanıyor, kalabalığın önünde büyük bir olay çıkarıyordu…

Sienna’nın tüylerinin diken diken olmasına neden olan bir diğer şey ise Melkith’in bir büyücü olarak, özellikle de ruh büyüsü konusunda, son derece çılgın ve bir haydut gibi görünmesine rağmen yeteneklerinin farkına varmasıydı.

‘Üç Ruh Kralı ile aynı anda sözleşmeler… Ve saf bir büyücü olarak, Sekizinci Çember’e ulaştı…’ Bu gerçekler Sienna’yı gerçekten hayrete düşürdü.

Bu kabiliyetler neredeyse ilahi bir hataydı.

‘Belki de Tanrılar adildir, çünkü bir insan olarak… eksik görünüyor,’ diye düşündü Sienna.

Sienna’nın Melkith’e karşı hisleri bir bakıma kendinden nefret etme olarak tanımlanabilirken, o hiçbir zaman kendini Melkith’le özdeşleştirmedi.

“Kardeşim, kardeşim, senin uğruna toprağa, ateşe, hatta yıldırıma bile atlayabilirim,” diye tutkuyla söyledi Melkith.

“Ş-şey, elbette… Toprak, Ateş ve Şimşek Ruh Kralları ile sözleşmelerin var…” diye tereddütle cevapladı Sienna.

“Ahhh, Rahibe! Anlaşma yaptığım Ruh Krallarını hatırlıyorsun! Evet, doğru duydun. Toprak, Ateş ve Şimşek’in Ruh Krallarıyla anlaşma yaptım. Ama korkuyorum, Rahibe. Ya senin için bir fırtınaya girmem gerekirse? Ne yazık ki, giremiyorum… Elbette, eğer isteseydin, Rahibe, kendimi paramparça etme pahasına bile olsa bir fırtınaya atlardım. Ama bunu yaparken ölürsem, bunun bir anlamı olmazdı…”

Sienna, kelimelerin saldırısını kavramakta güçlük çekiyordu. Hiçbir anlam ifade etmiyorlardı. Melkith’in ona Rahibe diye hitap etmesine izin verdiği için pişmandı.

“Memnuniyetsiz görünüyorsunuz,” dedi Papa Aeuryus.

Sienna, Melkith’in sözleriyle boğuşurken Kristina, Papa’ya döndü. Raphael, yanında koruyucu olarak dururken, Papa Kristina’ya yaklaştı.

Bu bağlamda Raphael, Papa’nın sıradan bir korumasından çok daha fazlasıydı. Kristina’nın emriyle, bu ‘gerçek’ dindar Işık fanatiği, Papa’yı devirmekten çekinmezdi. Raphael’in gözünde, Papa’nın otoritesi Kristina’nınkinden daha yüksek değildi.

‘…Bu asla olmayacak olsa da, Sir Eugene isteseydi Raphael Aziz’i öldürmeye bile kalkışırdı,’ diye düşündü Papa acı bir gülümsemeyle.

Kutsal İmparatorluk’ta Raphael’den daha yetenekli kimse yoktu. Tüm Kan Haçı Şövalyeleri onu öldürmeye çalışsa bile, Raphael hayatta kalacaktı.

Her halükarda, Kanlı Haç Şövalyeleri, komutanlarını yok etme emrine asla kulak asmazlardı. Kanlı Haç Şövalyeleri’nin her üyesi, zorlu eğitimlerle hayatlarını inanca adamış kişilerdi. Komutanları Haçlı’nın Işık’a sırt çevireceğini asla düşünmezlerdi. Bu nedenle, bizzat Papa’dan gelse bile, komutanlarını öldürme emrine kulak asmazlardı.

Kutsal İmparatorluğun iktidar yapısı tuhaftı. Papa nihai dini lider olsa da, asıl güç nihayetinde Işığın İradesi’ndeydi.

Daha önce ikisi de sahteyken, Papa’nın Aziz’e kulak vermesine gerek yoktu.

Ancak Işık Pınarı, Kahraman’ın elinde yok edilmişti. Daha önce Kutsal İmparatorluğu, eylemlerine bakmaksızın ışıkla aydınlatan tanrıları, yüzlerce şövalye ve engizisyoncunun yanı sıra Kardinal Sergio Rogeris’i de Kahraman’ın elinde ölüme terk etmişti. Ve Aziz şimdi sekiz kanadını açmıştı. Kutsal yazılarda bahsedildiği gibi, Işığın en sevgili meleğinden bile daha fazla kanadı vardı.

İkisi bir arada olsaydı, hayır… Kristina tek başına kanatlarını açıp Kutsal İmparatorluğun semalarına yükselse ve papanın Işığa ihanet ettiğini ilan etse bile, halk taş atar, papalık makamını yıkar ve onu kazıkta yakardı.

“Kutsal Efendim, niyetiniz o kadar açık ve karmaşık ki, rahatsız edici,” diye yorumladı Kristina soğuk bir şekilde.

Papa şaşkınlıkla, “Bana Hazretleri diye hitap ediyorsunuz.” diye karşılık verdi.

“Eğer bütün bu insanların önünde Hazretlerine daha az saygı gösterseydim, herkes bunu hem eğlenceli hem de tuhaf bulurdu,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Kristina.

“Heh… ama ben gerçekten eğlenceli, tuhaf ve iğrenç bir ihtiyarım,” dedi Papa, sanki kendinden bahsetmiyormuş gibi.

“Sizin Kutsal Hazretlerinin kendini küçümsemesi bile beni hasta ediyor,” dedi Kristina kesin bir dille.

“Lütfen, böyle hisset Aziz Rogeris. Sen ve Kahraman Eugene, bir İblis Kralı’nı başarıyla alt ettiniz. Işık Pınarı’nın çöküşü sırasında… belki Işığın İradesi’ni çarpıtıp kendimi haklı çıkarabilirdim, ama şimdi artık bunu yapamıyorum,” dedi Papa şapkasını çıkarıp göğsüne koyarken. “Belki de bu zavallı ihtiyarın acısına son verip yönetimi devralmalısın,” diye önerdi bir nebze de olsa istifa ederek.

“Bu sorunun cevabını duymak için mi bana yaklaştın?” diye sordu Kristina, gözleri keskin bir şekilde.

“Işığa yemin ederim ki… Ben hiçbir zaman bencilce davranmadım. Tanrı’nın krallığı uğruna gerekli olanı yaptığımı sanarak Işığın İradesini aptalca yanlış yorumladım,” diye itiraf etti Papa, ağır bir yürekle.

Gergin bir sessizlik oldu.

Bir süre sonra Papa tekrar konuşmaya başladı. “Ama şimdi… Yuras’ı Tanrı’nın krallığı olarak şekillendirirken benim ve önceki papaların eylemlerinin yanlış olduğunu fark ediyorum. Öyleyse, gerçek bir Işık Seçilmişi, ilahi ruhla kutsanmış biri, Yuras’ı doğru bir şekilde yönlendirmeli ve yönetmeli değil mi?” diye sordu.

Kristina, Papa’ya dikkatle baktı. Samimi olup olmadığına bakılmaksızın, mevcut koşullarda Papa’nın onu reddetme yetkisi yoktu.

“Hayır,” diye yavaşça başını salladı Kristina. “Ne ben ne de Sir Eugene Yuras’ı yönetmek istemiyoruz.”

Papa, onun sözlerini dinleyerek sessiz kaldı.

“Öyleyse, Papa Hazretleri, papalık görevinize devam edin,” diye tavsiyede bulundu.

“Affedersiniz, Aziz.”

“Ama yanılmayın. Hazretleri olduğunuz gibi kalmalısınız, ama Işığın iradesinin temsilcisi gibi davranmamalı, hatta onu yorumlamaya bile çalışmamalısınız,” diye uyardı Kristina.

Kristina’nın bakışları ona dikildi, herhangi bir samimiyetsizlik belirtisi aradı. “Anlıyor musun?”

Papa, en ufak bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden, ciddi bir şekilde başını sallayarak, “Sözlerinizi dinleyeceğim,” diye yanıtladı.

Kristina daha sonra dikkatini, savaşa hazır bir din adamı birliğinin durduğu arka tarafa çevirdi. Aziz’e karşı hazırlıklıydılar. Zarif Işıltı üyeleri, onu görünce kutsal sembolü hemen oluşturdular.

“…Muhtemelen biliyorsunuzdur, Hazretleri, zamanlar değişiyor,” diye söze başladı Kristina.

“Evet,” diye cevapladı Papa.

“Bir haçlı seferi… yaklaşıyor. Tam zamanı bilinmiyor ama buna hazırlanmalısın,” dedi Kristina sertçe.

“Evet.”

“Hazırlıklar sırasında lütfen Sir Eugene’e engel olmayın,” diye tavsiyede bulundu.

Papa, “Şehitleri toplayacağız” diye yanıt verdi.

“Aralarından özellikle dindar ve… hazırlıklı olanları seçin. Zarif Işıltıyı bu seçimlerle tamamlayın,” dedi Kristina, kararlılık ve acı karışımı titrek bir sesle.

Zarif Işıltı bir intihar timiydi. Kuruluşundan itibaren böyle tasarlanmıştı. Hem Anise hem de Kristina bu fikri benimsemiş ve benimsemişlerdi.

Yuras’ın İlahi Büyü Fakültesi, asırlar boyunca mucizeler araştırdı ve yeni mucizeler geliştirdi. Sahte bir ilahi aziz yaratmış, onun aracılığıyla seri üretim kalıntılar üretmiş ve hatta kutsal toprakların gelişimini ilerletmişlerdi.

Anise ve Kristina, bölümün kutsal ayinler aracılığıyla sakladığı emanetleri Işığa geri vermişlerdi. Ayrıca, kimerik kutsal silahları Işığa geri göndermiş ve devam eden araştırma materyallerinin çoğunu imha etmişlerdi.

Ancak kullanılabilecek olanı saklamışlardı.

Sadece prensipleri takip ederek Hapis ve Yıkım Şeytan Krallarına karşı savaşamazlardı.

Bir zamanlar Aydınlık Antlaşma’nın üyeleri olan savaş rahipleri, ilahi güçle rafine edilmiş biyolojik silahlardı. ‘Tamamen’ karşılaştırılabilir olmasalar da, Anise ve Kristina’ya benziyorlardı.

Onlar için kurtuluş, kendilerini Haçlı Seferi’nde Işık uğruna şehit olarak sunmaktı. Artık bu tür silahların seri üretimi imkânsız olsa da, Zarif Işıltı’nın saflarını güçlendirmeye hâlâ ihtiyaç vardı.

[Cennet vardır,] diye fısıldadı Anise, Kristina’nın işkence gören zihnine.

Hatta Anason’un sesi bile hüznün ağırlığını taşıyordu. [Işık onları oraya yönlendirecek.]

Kristina derin bir iç çekerek başını sallayarak onayladı.

***

Eugene ağzı açık bir şekilde yukarı baktı. Karşısında, neredeyse aşırı bir parlaklık saçan, göz kamaştırıcı bir aslan duruyordu.

“Yapımı epey emek gerektirdi,” diye gururla övündü Shimuin Kralı Oseris, bu fırsatı değerlendirerek olayı büyütmeye karar verdi. “Biliyorsun, cüce loncasındaki zanaatkârlar asla insan zanaatkârlarla iş birliği yapmazlar. Ama bu görkemli yürüyüşte, insan ve cüce zanaatkârlar ilk kez birlikte çalıştılar.”

“Biz de yardım ettik,” diye gür bir kahkaha attı Ivatar.

“Odunu taşıdım, kestim ve talimatlara göre işledim,” diye kıkırdadı Aman onaylayarak.

Eugene nasıl cevap vereceğini bilemiyordu.

Gülümseyemiyordu. Yüzü dehşet ve utanç karışımı bir ifadeyle buruştu. Yumruklarını sımsıkı sıkmıştı.

“Size yabancı gelebilir, Bay Eugene,” dedi Oseris. “Bu bir araba. Shedor Adası festival geçit töreninde kullanılıyor. Bu arabanın kendine özgü bir adı var—”

“Platin Aslan,” diye araya girdi bir cüce, arabanın önünde gururla durarak. Uzun sakalını sıvazlıyordu. “Bu Platin Aslan’da kullanılan platin ve mücevherlerle birkaç kale satın alınabilir. Ve biz de Aroth’un büyüsünü bu yapıya kattık. Şaşırtıcı bir şekilde, Platin Aslan tekerlekler üzerinde değil, yürüyor! Haha! Düşünsenize! Muhteşem, değil mi?” diye övündü.

“Öhöm, dediği gibi, Bay Eugene,” dedi Oseris, Platin Aslan’ı işaret ederek sırıtarak. “Bin bakalım.”

Eugene bu sözler karşısında dehşete kapıldı.

“Geçit törenine Platin Aslan liderlik edecek. Sokaklar geçit töreni için temizlendi ve şehrin her sakini heyecanla başlamasını bekliyor.”

Eugene, Oseris’in bakışlarından kaçınmak için başını çevirdi.

Etrafında onlarca şamandıra vardı; bazıları yeni yapılmış, bazıları ise geçmiş geçit törenlerinden kalma şamandıralara benziyordu. Tek bir şey açıktı: Platin Aslan, benzerleri arasında dimdik ve görkemli bir şekilde durarak hepsini gölgede bırakıyordu.

“Kara Aslan’ı tercih ederdim,” diye mırıldandı Carmen, Platin Aslan’a hayran kalmış gibi yan taraftan. Şamandırayı incelerken çenesini düşünceli bir şekilde ovuşturdu.

Eugene dişlerini sıktı, içinde kabaran her türlü tepkiyi bastırmaya çalıştı.