Bölüm 389: Zafer (3)

Köprüler, demirlemiş gemilere doğru uzanıyordu. Kristal berraklığında camdan oyulmuş gibiydiler. Bu süslü köprüler havada süzülüp büyülü bir şekilde hareket ediyordu.

Düzinelerce gemi demirlemişken, aynı sayıda köprü de vardı. Köprüler sihirle hareket ettirilse de, yapılar sağlamdı.

‘Ne kadar gösterişli.’

Öfkeli Şeytan Kralı’na karşı kazandıkları zaferin duyurulmasından bu yana yalnızca bir hafta geçmişti. Bu hazırlıklar yalnızca bir hafta içinde yapılmıştı.

Aniden kristal köprünün üzerinde bir halı açıldı. Gökyüzü hâlâ muhteşem bir ışık gösterisi sergilese de, eskisi gibi gürültülü havai fişek seslerini duymak imkânsızdı.

Alkış, alkış, alkış….

İmparator, papa ve kralların başlattığı alkış tufanı başladı. Kısa süre sonra, onlara eşlik eden şövalyeler ve arkalarındaki vatandaşlar da onlara katıldı. Kısa bir süre sonra, liman gürleyen alkışlarla yankılandı.

“Önce sen inmelisin,” diye fısıldadı muzaffer güçlere önderlik eden Ortus, Eugene’e yaklaşarak, saygılı bir ses tonuyla. “Şeytan Kral’a karşı kazanılan zaferin büyük kısmı sizin çabalarınız sayesinde oldu, Sör Eugene.”

“Şey… Yine de, siz seferin komutanısınız, Sir Ortus…” diye karşılık verdi Eugene.

‘Ancak Eugene, boyunduruğun kaldırılmasında en büyük payın kendisine ait olduğunu inkar etmiyor,’ diye düşündü Ortus.

Ortus başını iki yana salladı, “Bu unvanı taşıyor olabilirim ama buna yakışır pek bir şey yapmadım. Denizde olduğumuz süre boyunca seferin komutanı olarak hiçbir şey yapmadım. Önce ben inseydim, sadece sefer üyeleri değil, saygıdeğer konuklar bile bunu bir alay konusu olarak görürdü.”

Geçmişte olsaydı, Ortus görkemli spot ışıklarını arzulayabilirdi, ama artık öyle değil. Öfkeli Şeytan Kralı’na karşı verdiği acımasız mücadele onu olgunlaştırmıştı.

Yine de, ‘Büyük Aslan Yürekli’nin, Bilge Siena’nın ve Aziz’in peşinden gitmeliyim’ diye düşündü.

Olgunlaşmış olsa da, bir insanın doğası o kadar kolay dönüşmüyordu. Her şeyden önce, Ortus liderliği ele geçirmek yerine ikinci veya üçüncü olmayı, uyum sağlamayı tercih ediyordu.

“Pekala…” diye mırıldandı Eugene, başka seçeneği olmadığını gösteren bir ifadeyle. Aslında, bilerek böyle bir ifade takınıyordu.

Eugene, Agaroth olarak parçalanmış anılarında ve Hamel olarak geçirdiği zamanlarda bile, her zaman ilgi odağı olmayı sevmişti. Tanınmaktan, özellikle de birçok kişi tarafından, hoşlanıyordu.

Ancak bunu asla açıkça göstermezdi. Kayıtsızmış gibi davranırdı. İltifatları dışarıdan önemsizmiş gibi gösterirdi, ama aslında içten içe gizlice ve sessizce onlardan zevk alırdı.

[Yalancı,] diye homurdandı Mer. [Umursamıyormuş gibi yapıyorsun ama başkaları seni umursamadığında öfkeleniyorsun, Sör Eugene. Yüzünü korumak için çok çabalıyorsun ve gizlice kendi övgülerinin tadını çıkarıyorsun.] Mer’in gözlemleri yerindeydi.

‘İnsanların saygısızlığa karşı tepki göstermesi doğaldır,’ diye karşılık verdi Eugene. ‘Eğer bunu kabullenirsen, kolayca etkilenebilirsin.’

[Bunu söylüyorsunuz, Sir Eugene, ama Leydi Sienna ve Leydi Anise’den gelince katlanıyorsunuz,] diye gözlemledi Mer.

“Bu… çünkü ben… vicdanlı ve iyi kalpliyim. Hayatları kasvetli hale geldi çünkü ben biraz… şey, tam bir aptal gibi öldüm,” dedi Eugene, Sienna ve Anise’e gizlice bakarken. Hafif bir suçluluk duygusu hissetti.

‘Yani,’ diye düşündü Eugene, ‘beni alaya almaları veya küçümsemeleri sorun değil. Zaten gerçekten benim hakkımda böyle düşünmediklerini biliyorum.’

Mer, sırıtarak cevap verdi: [Şey… Doğru. Hem Leydi Sienna hem de Leydi Anise seninle dalga geçebilir, ama ciddileştiğin veya sert bir ifade takındığın anda, her zaman senin fikrini merak ederler… Kritik kararlarda, her zaman senin yargına başvururlar.]

Eugene, ilk mücadelelerini düşünerek, “Çünkü ben kendimi fiziksel olarak onlardan daha fazla riske attım,” diye düşündü.

Üç yüz yıl önce de durum aynıydı.

Anise ve Sienna, doğrudan savaşa girmek yerine destekleyici rollere daha yatkındılar. Bu nedenle, genellikle Vermouth ve Hamel gibi ön saflardaki savaşçıların stratejilerine güvenirlerdi.

[Ve neden Sir Molon’un fikirlerini her zaman reddediyorsun?] diye sordu Mer.

‘O aptal mı? Ne önerirsek önerelim, her zaman hiçbir şey düşünmeden körü körüne ileri atılırdı,’ diye alay etti Eugene.

[Kendi başarılarını abartıyor olabilirsin,] diye takıldı Mer, [ama bunu yoldaşların için asla yapmazsın.]

Sinirlenen Eugene, “Ne diyorsun sen? Hey, velet. Son hayatımda, aslında en iyisiydim ama adım neredeyse hiç hatırlanmıyor, değil mi? Bak, son hayatımda çok şey yaptım ama tarih beni sadece Aptal Hamel olarak hatırlıyor! Beni tarihi bir aptal sanıyorlar!” dedi.

Eugene yumruklarını sıktı. Böylesine çarpık bir tasvirle resmedilmesinden bıkmıştı.

‘Elbette… Elbette, biraz aptalca davrandım… Bir aptal gibi öldüğüm doğru, ama bu çok acımasızca.’

[Şey… Leydi Sienna ve Leydi Anise muhtemelen senin reenkarnasyon geçireceğini hiç düşünmemişlerdi, değil mi?] diye sordu Mer.

Eugene iç çekerek cevap verdi: “Sana söylüyorum, muhtemelen özüne kadar çürümüşlerdir. Neyse, bildiğim tek şey şu ki, artık aptal olarak tanındığım için çok çalışmam gerekiyor. Peki ya Molon? O ahmak hâlâ ‘Cesur Molon!’ olarak kayıtlarda.”

Mer, Eugene’in artan öfkesine cevap verecek kelimeleri bulamadı. Bunun yerine, sadece dilini şaklattı.

Bu kadar basit bir insanın, uzak geçmişte Savaş Tanrısı olarak saygı gördüğünü düşünmek…

İyi bir savaşçı olmanın, sıradan bir adam olmakla hiçbir ilgisi yoktu.

[Bu hanım, Hayırsever’in adil bir değerlendirme alması gerektiğini düşünüyor,] diye aniden söze girdi Raimira.

[Aman Tanrım. Hiç deneme. Seni çok iyi anlıyorum. Sir Eugene’e yağ çekerek onun sevgisini kazanmaya çalıştığını bilmediğimi sanma!] diye karşılık verdi Mer.

Mer ve Raimira pelerininin içinde çekişmeye başladılar.

Eugene ikisiyle olan iletişimini kesti ve ifadesini düzeltti. Yan tarafa baktığında, Kristina’nın… daha doğrusu Anise’nin ona ince, yan yan baktığını fark etti.

“O kadar zamandır kafanda hangi konuşmayı yapıyordun?” diye sordu.

“Öhöm… Önemli bir şey değildi,” diye geçiştirdi soruyu, köprüden geçerken üniformasını düzelterek. Bu, ona açıklayamayacağı kadar acıklı bir konuydu. Lüks, kabarık halı onu limana kadar götürdü.

Ancak varış noktası artık sıradan bir liman olarak adlandırılamazdı. Varışlarından önce demirlemiş gemiler yeniden konumlandırılmış ve gerekli tesisler temizlenmişti. Liman, yukarıdan gelen parlak, çağlayan ışıklarla yıkanan görkemli bir meydana dönüştürülmüştü.

Tüm gemileri birbirine bağlayan köprüler olmasına rağmen, henüz kimse geçmeye cesaret edememişti. Bunun yerine, Şeytan Kralı Öfkesi ile yapılan savaştan sağ kurtulanlara ait binlerce göz ve toplanan kalabalığın yüz binlerce gözü tek bir adama, Eugene’e odaklanmıştı.

“Şey… Şey…” Eugene tereddüt etti, doğru kelimeleri arıyordu.

“Hepinize geldiğiniz için teşekkür ederim.”

Eugene, geçmişte bu gibi durumlarda etkili konuşmalar yapmak için hep Vermut’a güvenmişti. Bu yüzden de sık sık kelimelerin kifayetsiz kaldığı ve aklına ne gelirse onu söylediği bir dönemdi.

“Uwaaaaahhh!”

Kısa bir kabul edişin ardından bir alkış tufanı koptu. Canavar Kral Aman, hükümdarlar arasında kendi çığlığıyla ona katılan tek kişiydi.

İvatar ve Samar Ormanı yerlileri Aman’ın yanında durdular. Sadece bağırmakla kalmadılar, aynı zamanda ayaklarını yere vurarak bir ritimle dans ettiler; hareketleri o anı kutluyordu. Papa’nın inanç dolu gözleri Eugene ve Kristina’ya dikilmişti. İki elini de havaya kaldırdı.

Kan Haçı Şövalyeleri’nin şövalyeleri, yankılanan bir çarpışmayla silahlarını göğe doğrulttular ve hep birlikte göğe doğrulttular. Daha önce Aroth büyücüleri tarafından süslenen gökyüzü, aniden ilahi bir ışıkla doldu. Parıldayan Işık parçacıkları gökyüzünde iç içe geçerek tüylere dönüştü. Yukarıda, melekler belirdi, ilahiler söyledi ve trompetlerini çaldı.

“Kyaaah!” Melkith de ellerini açarak vatandaşların yanında çığlık atıyordu.

Tık, tık, tık!

Tap dansına başladı ve Toprak Ruhu Kralı onun isteklerine karşılık verdi. Zemin dalgalar gibi sallandı ve meydanın etrafında çeşitli dikkat çekici yapılar yükseldi.

‘Ne yapmaya çalışıyor acaba…?’ diye düşündü Eugene kristal köprüden inerken.

Papa, Eugene’nin inişini görünce yaklaşmaya başladı. Ancak Papa yaklaşırken Eugene elini uzattı.

“Daha sonra.”

“…..?”

Papa ve Işık Kilisesi’nin lideri Aeuryus, gözlerindeki şaşkınlıkla olduğu yerde kalakaldı. Yine de, bu ani kesintiye karşı hiçbir öfke duymadı.

‘Aslan Yürekli Eugene. O gerçekten dindar bir adam,’ diye düşündü Papa. Papa bir zamanlar hem Eugene’in Kahraman olma iddiasından hem de şu anki Aziz’in gerçekliğinden şüphe etmişti.

Tüm papalar, tarih boyunca kutsal insanların sahte olduğunu biliyordu. Mevcut papa gibi, önceki papaların ve kardinallerin üzerine kazınmış damgaların çoğu da sahteydi. Dahası, Azizler insan ürünüydü.

Ancak, günümüzün Azizi farklıydı. Işığın Taklit Enkarnasyonu olarak yaratılmış olmasına rağmen, gerçekten bir stigmata almıştı. Sergilediği sekiz kanat, Işık tarafından korunduğunun tartışılmaz bir kanıtıydı. Ayrıca, Eugene Aslanyürekli’nin Kahraman kimliği ve ilahi doğası, Öfke Şeytan Kralı’nı fethederek kanıtlanmıştı.

Papa, “Anlıyorum” diye yanıtladıktan sonra eğilip geri çekildi.

Kıtanın en güçlü dini figürünün bu mütevazı hareketi, izleyenleri hayrete düşürdü.

‘Bu kurnaz ihtiyar tilki neden bu kadar itaatkâr davranıyor?’ diye düşündü İmparator II. Straut, ona doğru gizlice bir bakış atarken. ‘Acaba o…? Aslan Yürekli Eugene’nin Aptal Hamel’in reenkarnasyonu olduğunu da biliyor mu?’

Eugene kahraman olsa bile, Papa’nın bu kadar nazik davranması mantıklı değildi. Elbette imparator, Eugene ve Kristina’nın bir zamanlar Papa’nın ikametgahına dalıp boynuna bıçak dayayacağını en çılgın hayallerinde bile hayal etmemişti. Kristina’nın Papa’ya tokat attığını hiç düşünmemişti.

İmparator, Eugene’e yaklaşmaya çalışmadan olduğu yerde durdu.

İlk planı, Kiehl İmparatorluğu’nun bir vatandaşı olarak gösterdiği başarıları kitlelerin önünde kabul ederek Eugene ile alenen el sıkışmaktı… Ancak Papa’nın ilk hamleyi yapması sayesinde imparator itibarını kaybetmekten kurtuldu.

Aroth ve Honein Kralı Daindolph sessiz ve hareketsiz kalmayı akıl etmişti. Melkith ise doğal olarak bu tür şeyleri hiç umursamıyor gibiydi.

Kyaaah!

Melkith, heyecanla kollarını kaldırıp Eugene ve Sienna’ya doğru uçmaya çalıştı. Ancak, Lovellian ve Hiridus tarafından aniden durduruldu; ikisi de dehşet dolu bir ifadeyle onu iki yanından yakaladılar.

Eugene, kargaşayı duymazdan gelip Aslan Yürekli klanının toplanmasına baktı. Yanlarında şimdi Carmen, Ciel ve Dezra duruyordu.

Aslan Yüreklilerin toplandığı yere doğru yavaşça ilerledi. Adımları ölçülüydü ve yüz ifadesi okunaksızdı.

“…..”

Ne demeli?

Shimuin’e yaptığı yolculuk ve keşif gezisine katılımı da dahil olmak üzere her şeyi gizli tutmuştu. Ailesinin bakış açısına göre, Eugene her zamanki gibi aniden malikaneden ayrılmış, ardından Öfke Şeytan Kralı’nı yendikten sonra Güney Denizleri’nde yeniden ortaya çıkmıştı. Ailesini şaşırtan hareketlerde bulunmuştu. Ama Eugene bile bu sefer işi fazla ileri götürmüş olabileceğini düşünüyordu.

Onlara bir bakın.

Kara Aslan Kalesi’nin ileri gelenlerini gördü; soydaşlarının uzaktan akrabalarıydılar ve yüzlerini neredeyse hiç tanımıyordu. Ayrıca, Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin tanıdık yüzleri ve acemi şövalyeler de oradaydı.

“Seni endişelendirdiğim için özür dilerim-” diye başladı Eugene.

“Bunu söyleme,” diye sert bir ifadeyle Eugene’in sözünü kesti Gilead. “Eugene, özür dilemeyi gerektirecek hiçbir şey yapmadın.”

Gilead aniden yanına yaklaştı ve Eugene’in omzuna teselli edici bir el koydu. “Bu ani haber karşısında şaşkına döndük… Ama Aslan Yürekli ailesinin reisi olarak seninle gurur duyuyorum.”

Aslan Yürekliler, Büyük Vermut’un torunlarıydı.

Gilead, “Aslan Yüreklilerin kanını taşıyan herkes, kahraman olmasa bile, kahramanlara yakışır davranışlarda bulunmalıdır” dedi.

Güney Denizlerinden yeni taç giymiş Şeytan Kralı, müzakere edilmesi imkânsız bir figür olarak ortaya çıkmışsa, barış ve birlikte yaşamanın sağlanamayacağı bir varlıksa, onu boyunduruk altına almaktan başka çare yoktu.

Böyle bir mücadelede Aslan Yürekliler öncülük etmelidir.

Gilead buna gerçekten inanıyordu ve bunu daha önce bilseydi, savaşa tereddüt etmeden katılırdı.

Bu nedenle Gilead, Eugene’le gurur duyuyordu. Onun pervasızlığı Gilead’ı ilgilendirmiyordu; Eugene’in eylemleri hem Kahraman hem de Aslan Yürekli ailesinin bir üyesi olarak doğruydu.

“Ailenin fikirleriyle neden ilgilenesin ki?” Gilead, alaycı bir gülümsemeyle elini Eugene’in omzundan çekti. “Eugene, sen… Hapishane Şeytan Kralı seni Kahraman olarak tanıdığı andan itibaren, Aslan Yürekli ailesinin temsilcisi oldun. Seni tanıdığı anda, biz, Aslan Yürekliler, senin için var olduk.”

Daha önce olduğu gibi, Eugene bir gün Aslan Yürekli ailesinin reisi olmak isterse, Gilead tereddüt etmeden istifa ederdi. Eugene istediği zaman Aslan Yürekli ailesinin reisi olarak onun yerini alabilirdi. Eugene isterse, tüm Aslan Yürekli ailesi silaha sarılıp onun isteğini yerine getirirdi. Bir savaş gerektiğine karar verirse, Aslan Yürekliler savaş alanına çıkardı.

Bu sadece ailenin reisinin duygusu değildi. Ailenin Baş Büyüğü Klein başını salladı ve hem Beyaz hem de Siyah Aslanlar Eugene’i saygıyla selamladılar.

Derin saygı. Güven.

Eugene, Aslan Yürekli şövalyelerinden saygı ve güven, Papa ve Yuras Kutsal Şövalyelerinden ise hürmet ve hayranlık duyuyordu. Bu duyguların diğer ülkelerdeki şövalyelere bile yayıldığını hissediyordu. Sınır çizgilerinin ötesindeki kitlelerin hayranlık ve özlemle izlediğini hissedebiliyordu.

Farkında olmadan elini sol göğsüne koydu.

Beyaz Alev Formülü.

Sayısız yıldızla dolu evrenin derinliklerinden bir ışığın yükseldiğini hissetti. Bu, giderek büyüyen küçücük bir ışıktı. Daha yeni yeni toparlanmaya başlayan ilahi gücü, hızla yükseldi.

‘Evet, aynen öyle hissediyorum.’

Eugene elini göğsünden indirip yukarı baktı. Gözleri yaşlarla dolu babası Gerhard’ı gördü. Arkasında koruması Laman duruyordu. Duygu dolu gözlerle Eugene’e baktı.

“…Bu sözler için teşekkür ederim,” dedi Eugene, Gilead’e hafifçe başını eğerek. Sonra Gerhard’a yaklaştı.

Bir an idrak etti: Geçmişte Agaroth’tu. Dahası, Hamel olduğu dönemden tüm anıları hâlâ aklındaydı. Yine de Eugene, Gerhard’ı gerçekten babası olarak görüyordu. Onu böyle görmemesi imkânsızdı. Ağlayan bir yenidoğan gibi kucağında sallanırken Gerhard’ın gözlerindeki yumuşaklığı hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu. Babasının dokunuşunun sıcaklığını da hatırlıyordu.

Gerhard’ın kahkahası, bebekliğinde geçirdiği, bedenini iyi kontrol edemediği zamanlardan kalma kulaklarında hâlâ yankılanıyordu. Zayıf annesi vefat ettiğinde, Eugene geçmiş yaşamından net anılara sahip olmasına rağmen derin bir acı hissetti.

Bazen, onları çok bekledikleri çocuklarından mahrum bıraktığını düşünüyordu. Ona hiç ‘anne’ diyememenin verdiği suçluluk ve acı, üzerinde ağır bir yük oluşturuyordu.

Annesinin ölümünden sonra Gerhard, beşiğinden yeni çıkmış bebeğin elini tutarak hüngür hüngür ağlamıştı. Bir daha asla evlenmeyen Gerhard, oğlunu tek başına büyütmüştü. Eugene’in de çok iyi bildiği gibi, çocuğunun her isteğini yerine getiriyordu.

“Peki, neden bu kadar sık gözyaşı döküyorsun, Peder?” diye sordu Eugene.

Bu nedenle Eugene, Gerhard’ı babası olarak görüyor ve ona öyle hitap ediyordu.

“Aman Tanrım. Neden her gün ağlıyorsun? Sanki biri oğlunu dövmüş gibi değil. Üstelik aile reisimiz benim hiçbir yanlış yapmadığımı söyledi,” diye devam etti Eugene.

“Çünkü beklentilerin çok ötesinde bir oğlum var. Çok… gururluyum,” diye yanıtladı Gerhard.

“Hıh.” Eugene hafifçe kıkırdadı ve Gerhard’a sarıldı. “Eğer oğul örnek bir insansa, bu durum babasına da yansır, değil mi?”

Eugene, çocukluğundan beri Gerhard’dan daha uzundu. Babasının sırtını birkaç kez sıvazladıktan sonra, öne baktı. Şaşırmıştı. Ancilla ve Cyan oradaydı; ikisi de şaşkın bir şekilde Ciel’e bakıyor, göz renklerindeki farkı fark ediyorlardı.

“…..” Hiçbir şey söylemediler, sadece gözlerine baktılar.

Gilead da ağzı hafifçe açık bir şekilde Ciel’e bakıyordu. Ailesinin bakışlarını hisseden Ciel, garip bir gülümsemeyle ilerlemeye başladı.

“Benim hatam,” diye itiraf etti Eugene babasını serbest bıraktıktan sonra. “Beni korumaya çalışırken—”

“Hayır, öyle değil! Kendi isteğimle hareket ettim,” diye aceleyle araya girdi Ciel.

Şaşkınlığından ilk kurtulan Gilead oldu. Bakışlarını Eugene ile Ciel arasında gezdirdikten sonra hafifçe başını salladı.

“Ciel…” Ancilla, kızının adını yumuşak bir sesle fısıldadı. Adımları bir anlığına sendeledi ve Cyan, Ancilla’ya endişeyle destek oldu. Ancak Ancilla, başını nazikçe iki yana sallayıp Cyan’ın yardım teklifini reddetti.

Ancilla Kaenis, Aslan Yürekli klanının hanımıydı. Aslan Yüreklilerin bu dönemdeki en gururlu anı şüphesiz şu an olmuştu. Ancilla, toplananların önünde zayıf görünmek istemiyordu. Gururla dimdik durarak hem Eugene’e hem de Ciel’e yaklaştı.

“…Başka bir yerin yaralanmadı, değil mi?” diye sordu.

“Hayır, anne,” diye cevapladı Ciel kısık bir sesle. Yakından bakınca, uyumsuz gözleri arasındaki fark daha da belirginleşti. Ancilla, eliyle Ciel’in yanağına hafifçe dokundu.

“Seninle gurur duyuyorum Ciel.”

Ancilla da savaşçı bir ailede doğmuştu. Ailesi nesillerdir askeri bir aileydi ve görünüşte sağlıklı bir akrabasının savaş alanından yaralı olarak dönmesine tanık olması alışılmadık bir durum değildi.

Aslan Yürekli ailesine gelin gittiğinde böyle bir yakınlığa kendini hazırlamıştı. Savaşçı bir aileye gelin gitmesi, bir gün böyle zorluklarla karşılaşabileceği anlamına geliyordu.

Kendini zihinsel olarak hazırlamıştı ama durumun gerçekliği yüreğine ağır basıyordu.

Eugene, Ciel’in onu korumaya çalışırken yaralandığını açıklamıştı. Buna rağmen Ancilla, Eugene’e karşı hiçbir kin besleyemiyordu.

Ciel’in yaptıkları adildi.

Ancilla o durumda olsaydı, o da Ciel gibi davranması gerektiğine inanırdı… Hayır, böyle bir cesaretle hareket etmeyi umardı. Ama böyle bir anla karşı karşıya kaldığında, gerçekten başkasını kurtarmak için kendini feda eder miydi?

“Gerçekten… gururluyum.”

Ancilla bir kolunu uzattı ve Ciel’i teselli edici bir şekilde kucakladı.

“Ve sen de, Eugene.”

Diğer koluyla Eugene’i kendine çekti. Şaşırsa da Ancilla’nın hareketine direnmedi. Hem Eugene hem de Ciel sessizce onun kucağına yerleştiler.