Bölüm 388: Zafer (2)

Aslan Yürekli klanı.

Büyük Vermut’un seçkin torunları.

Kıtanın en büyük savaşçıları.

Her hevesli şövalyenin hizmet etmeyi hayal ettiği bir aileydi.

Aslan Yürekli ailesinin şövalyeleri elbette çok güçlüydü. Beyaz Aslan Şövalyeleri, Aslan Yürekli ailesinin ana koluna doğrudan bağlı olarak görev yapan ve tek bir ailenin askerleri olamayacak kadar olağanüstü yeteneklere sahip bireylerden oluşan bir şövalye grubuydu. Dahası, sayıları da saygın bir krallığın şövalyeleriyle karşılaştırılabilir düzeydeydi.

Kara Aslan Şövalyeleri, Beyaz Aslan Şövalyeleri’nden ayrı bir varlık olarak varlığını sürdürdü. Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin aksine, Kara Aslan Şövalyeleri yalnızca Aslan Yürekli ailesi üyelerinden oluşuyordu. Birkaç yıl önce, Kara Aslan Şövalyeleri, sayısı yüz kişiyi geçmeyen seçkin bir elit gruptu. Ancak, Kara Aslan Kalesi’nde çıkan bir isyanın ardından, önemli bir yeniden yapılanma sürecinden geçtiler ve safları genişledi.

“Aman Tanrım,” dedi İkinci Straut yüksek sesle.

Gözleri şaşkınlıkla açıldı. Aslan Yürekli ailesine mensup savaşçıların sayısı, yüzeysel bir sayımla bile Kiehl İmparatorluğu’nun Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nden fazlaydı. İsyankar olsalar bile, sadece Kiehl İmparatorluğu’na değil, Kutsal İmparatorluk’a bile meydan okuyabilecek kadar ezici bir güçtü.

“Her zaman böyle sayılar var mıydı?” diye sordu İkinci Straut.

“Görünüşe göre toplayabildikleri tüm kuvvetleri getirmişler. Beyaz Aslan amblemi olmayan yaklaşık yüz kişi görüyorum ve bunlar çırak şövalyeler olabilir,” diye yanıtladı Alchester.

Alchester’ın tahmin ettiği gibiydi. Gilead, Iris’in Güney Denizleri’nde İblis Kralı olması ve ardından Eugene Aslanyürekli tarafından boyunduruk altına alınması haberini duyduktan sonra hemen ailesinin tüm gücünü topladı. Kara Aslan Kalesi’ni korumak için geride en az sayıda kişiyi bıraktı. Uzun süredir emekli olan ihtiyarlar bile silahlanıp ana kolun çağrısına uydular.

Üstelik, sadece Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin çırak şövalyeleri seferber edilmekle kalmamış, aynı zamanda ailenin yan soylarından henüz Kara Aslan Şövalyeleri’ne alınmamış olanlar da seferber edilmişti. Gilead da öngörülemeyen durumlara karşı önlemler almıştı. Hapisteki Şeytan Kralı’nın müdahale etmesi pek olası görünmese de, üç yüz yıl sonra ilk Şeytan Kralı’nın boyun eğdirilmesinin ne gibi sonuçlar doğuracağını bilmek imkânsızdı. Helmuth’un nasıl tepki vereceğini kimse bilmiyordu.

“…Sınırlarımız güvenli mi?” diye sordu İkinci Straut, boğazını temizledikten sonra.

Aslan Yürekli ailesi, Kiehl İmparatorluğu’ndan çeşitli ayrıcalıklara sahipti. Karşılığında, Aslan Yürekli ailesi çeşitli ayrıcalıklar teklif etti; bunlardan biri de imparatorluğun en güney sınırı olan Uklas Dağları’nı korumaktı.

“Evet. Güvenliği sağlamak için gerekli güçleri bulunduruyoruz,” diye yanıtladı Gilead.

“Bu konuda endişeye gerek yok,” diye araya girdi uzakta duran Ivatar.

Uzun adımlarla yaklaştı, sonra imparatora ve Gilead’a hafifçe eğildi.

“Ben Zoran Kabilesi’nin Reisi İvatar Jahav’ım,” dedi İvatar.

Bir orman barbarının bu kadar akıcı konuşabilmesi fikri İkinci Straut’u şaşırttı. Ivatar’a kaşlarını kaldırarak baktı.

“Uzun zaman oldu,” diye yanıtladı Gilead. Ivatar’ı tanıdı. Kısa da olsa, Ivatar’ın Aslan Yürekli malikanesini en son ziyaretinde selamlaşmışlardı.

Üstelik İvatar, kısa bir süre önce savaştan elde ettiği önemli miktardaki ganimetleri Aslan Yürekli malikanesine teslim etmişti.

“Henüz tüm ormanı kaostan kurtaramadık, ama sınıra kendi tarafımızdan savaşçılar gönderdik. Samar Ormanı’ndan Uklas Dağları’na doğru neredeyse hiç hareket olmayacak,” diye güvenle ilan etti Ivatar.

Kesin bir garanti olmasa da, Büyük Orman’ı birleştirmenin eşiğindeki bir kabile reisinin sözleri önemli bir ağırlık taşıyordu. İkinci Straut, Ivatar ile Aslan Yürekli ailesi arasındaki derin bağları hissetti ve ifadesini düzeltti. Genç reisi veya vahşileri sevmemiş olabilirdi, ancak imparatorluk için kişisel duyguları bir kenara bırakmalıydı.

“İşbirliğiniz için teşekkür ederim. Bugün böyle bir yerde toplanmış olsak da, yalnızca bu tür tartışmalar için bir araya gelmedik… Şef Ivatar. Orman meselesi çözüldüğünde, görüşmeler için resmen toplanalım,” diye önerdi Straut II ciddi bir tavırla.

“Uzun sürmez herhalde,” diye sırıttı Ivatar.

“Şey… Öhöm… Hepinizin çıktığı uzun yolculuğu göz önüne alarak, bence… burada dikilmek yerine içeriye geçmeliyiz,” dedi Oseris şaşkın kalbini yatıştırmaya çalışarak ve herkesi tekrar içeri çağırdı.

Nahama’nın Kum Akrepleri hariç, kıtanın en iyi şövalye tarikatları tek bir yerde toplanmıştı. Dahası, kraliyet sarayının bahçesi, Şimuin kraliyet ailesinin otoritesini kolayca alt edebilecek güçlü yöneticilerle doluydu.

Binden fazla kişi toplanmıştı. Ama bu sayının bin olduğu söylenemezdi. İçlerinden çok azı bile Şimuin’in başkenti Sudoru’yu devirip sarayı ele geçirebilirdi.

Oseris bu inanılmaz gerçeğin farkına vardıkça, içinde büyüyen bir korku daha da artıyordu. Soğuk terler dökerek onları dürtmesine rağmen, tek bir ruh bile hareket etmiyordu.

“Saygısızlık etme riskine rağmen sormak zorundayım,” dedi sırtında haç biçimli büyük bir kılıç taşıyan genç bir adam konuşurken.

Görünüşte genç bir çocuktu, büyümesi biraz bodur gibiydi. Yine de, Kutsal İmparatorluk’un en güçlü şövalye tarikatı olan Yuras Kanlı Haç Şövalyeleri’nin komutanlığını üstlenmişti. Adı Haçlı Raphael Martinez’di ve genç gözleri Oseris’e dikkatle bakarken hiçbir parıltıdan yoksundu.

“Shimuin kötülüğe mi tapıyor?” diye sordu Raphael, sanki hiç beklenmedik bir anda.

“Ne…? Ne demek istiyorsun?” diye yanıtladı Oseris inanmaz bir bakışla.

“Şeytan Kral’ın ölümü için yas mı tutuyorsun?” diye sordu Raphael.

“Neden bu kadar ani…?” Oseris tamamen şaşkına dönmüştü.

“Majesteleri, sizin ve kraliyet ailenizin sapkın olup olmadığınızı soruyorum,” diye sordu Raphael açıkça. Şok edici sözleri söylemekte bir an bile tereddüt etmedi.

Oseris’in ağzı, bu apaçık ve saçma suçlama karşısında açık kaldı.

“Ne saçmalıyorsun sen!?” diye sordu inanmaz bir tavırla.

Oseris gerçekten şaşırmıştı. Başka bir şövalye olsaydı, öfkeden deliye dönerdi. Ancak Raphael’in Kanlı Haç Şövalyesi’nin komutanı olması onu geri tutuyordu. Papa onları dikkatle izliyordu ve bu da muazzam baskıyı daha da artırıyordu.

“Majesteleri, Şeytan Kral’ı yenen özel görev gücünün kurulmasını emretmedi mi?” diye sordu Raphael.

“Bu—”

“Ama yüzün kaygı dolu,” diye devam etti Raphael, Oseris’in konuşmasına fırsat vermeden.

“Çünkü-“

“Majesteleri, Şeytan Kral’ın ölüm haberini biz gelmeden çok önce duymuş olmalı. Saraya doğru giderken Shimuin halkını gözlemledik. Boyun eğdirmenin şerefine sevinçle bir kutlama hazırlıyorlar,” diye belirtti Raphael.

“O-“

“Öyleyse, Shimuin’in kraliyet sarayı neden bu kadar sessiz? Işık tarafından seçilen Kahraman Eugene Aslan Yürekli, bir İblis Kralı yendi. Bu sarayda neden hiç sevinç yok?” diye sordu Raphael.

Soru yağmuru durmak bilmiyordu ve durmadan konuşuyordu. Oseris her fırsatta cevap vermek istiyordu, ama Raphael’in sürekli tiradı ona hiç şans vermiyordu.

“Sorularımın küstahça olabileceğini kabul ediyorum. Yine de Majestelerinin gözle görülür bir neşe eksikliği sorular doğuruyor. İşte bu yüzden sormalıyım. Acaba Şeytan Kral’ın ölümüne mi üzülüyorsunuz? Helmuth’u yöneten Hapishane Şeytan Kralı’na mı tapıyorsunuz? Tüm kraliyet ailesi kötülük tarafından tuzağa mı düşürüldü?” Raphael bir adım daha atarak ısrarla devam etti.

Raphael’in ufak tefek ve genç bir yapısı olmasına rağmen gözleri derin inancının verdiği bir coşkuyla parlıyordu.

“Böyle iddialar saçma!” Kral Oseris sonunda bir cevap vermeyi başardı.

“Öyleyse,” diyen Papa Aeuryus oldu. İyiliksever bir gülümsemeyle göğsüne kutsallık sembolünü çizdi. “Kahramanın dönüşü için hep birlikte görkemli bir resepsiyon hazırlayalım.”

“…..” Oseris, durum beklenmedik bir hal alınca şaşkınlıkla sessizce baktı.

“Saray duvarlarınızın arasında boş gevezelik etmek için bu millete kadar gelmedim. Buradaki herkes için aynı şey geçerli değil mi?” diye sordu Aeuryus etrafına bakınırken.

Herkesin seçkin birliklerini getirmesinin bir nedeni, Helmuth’tan gelebilecek beklenmedik bir harekete karşı koymaktı. Ancak tek sebep bu değildi.

İblis Kral’ın galibi, Işık tarafından seçilen Kahraman Eugene Aslan Yürekli ve Aziz Kristina Rogeris’ti. Papa, bu büyük başarıyı tüm dünyaya duyurmak için büyük planlar yapmıştı. Işığın dünyadaki somut lütfunu ve varlığını ilan edecekti.

“Büyücülerimiz havai fişekleri hazırlayacak,” dedi Aroth Kralı Daindolf, anlık sessizliği fırsat bilerek.

Dürüst olmak gerekirse, Daindolf’un saray sınırları içerisinde imparatorla veya papayla uzun uzadıya diyaloglara girme niyeti de yoktu.

“Yapılması gereken ağır bir iş varsa, söylemen yeterli,” dedi Aman kıkırdayarak. “Sadece ben değil, Fangs de. Kaba kuvvet söz konusu olmadığı sürece onlar temelde işe yaramazlar.”

Papa bir resepsiyondan bahsettiği anda atmosfer anında değişti. Festival hazırlıkları hakkında tartışmalar başladı. Oseris köşeye sıkışmıştı. Artık kimseyi kutlamalardan mahrum bırakamazdı. Helmuth’a karşı duyduğu tedirginlik nedeniyle kutlamayı düşünmediğini söyleyemezdi.

Özellikle Raphael ona dik dik bakarken, gözleri hâlâ o sinir bozucu yoğunlukla parlarken, bu durum daha da belirginleşiyordu. Oseris “Helmuth” kelimesini ağzından çıkarır çıkarmaz, haç şeklindeki büyük kılıcını savurmaya hazır hissediyordu.

“Biz… Biz gerekli tüm güvenlik önlemlerini alacağız,” dedi Oseris bir süre sonra soğuk terini silerken.

***

Grup, ayrılışta yaptıkları gibi, yolculuklarını hızlandırmak için de sihir kullandı. Sonuç olarak, seyahat süresi yarıdan fazla azaldı.

“Ne manzara ama,” dedi Eugene kollarını direğin tepesinde kavuşturarak.

Shimuin’in ana adası Shedor Adası görüş alanına giriyordu. Bu mesafeden bile, adanın hareketliliği açıkça görülüyordu.

Yolculukları sırasında Shimuin’in askeri gemileri ve ticaret gemileriyle karşılaşmışlardı. Hepsi, kahramanları selamlamak için gökyüzüne kutlama topları atarak Shedor’da görkemli bir şenlik hazırlığı yapıldığını müjdeliyordu. Askeri gemiler, mürettebatlarını güverteye toplayıp sadakat naralarıyla selamlamalarını bile sağlamışlardı.

“Eski günleri anımsatıyor, değil mi?” diye kıkırdadı Sienna yanına uçarken.

Üç yüz yıl önce, ilk İblis Kralı’nı yendikten sonra, dinlenmek ve ikmal yapmak için kısa süreliğine kıtaya dönmüşlerdi. Artık İblis Karşıtı İttifak’ın bir üyesi olan Zerfin Krallığı, kahramanlara görkemli bir karşılama yapmak için şehir kapılarını açmıştı.

Sienna, anılarına dalarken buruk bir gülümsemeyle “Saray balosunu hatırlıyor musun?” dedi.

Dünya üç yüz yıl önce umutsuzdu ve Vermouth’a ve yoldaşlarına pek fazla umut bağlamamıştı, çünkü iblisler ve İblis Kralları insan gücünü çok aşıyordu.

Ancak tüm zorluklara rağmen, Kahraman ve yoldaşları bir İblis Kralı’nı öldürdükten sonra geri dönmüşlerdi. İblis Kralı en alt rütbeden biri olsa da, dünyanın en zorlu düşmanlarından birini öldürdükleri gerçeği ortadaydı. Umutsuzluğun gölgesinde kalmış bir çağda, bu bir umut ışığıydı.

“Eskiden soylular hep hava atarlardı. Bizimle birlikte olmak için çok hevesliydiler. Sadece bir dans paylaşmak için bile bizi nasıl rahatsız ettiklerini hatırlıyor musun?” diye sordu Sienna.

“Evet, hatırlıyorum. O zamanlar benimle dans etmek için can atan soylu hanımlar vardı,” diye espri yaptı Eugene.

“Benim için farklı olduğunu mu düşünüyorsun?” diye karşılık verdi Sienna.

“İşte bu yüzden seninle dans ettim,” dedi Eugene.

—Ben… Onları reddetmek bile çok fazla iş, o yüzden sen ve ben birbirimizle dans etsek nasıl olur?

—Sen zaten sarhoş musun…?

Sienna bunu söyledikten sonra Eugene’e tokat atmıştı. Eugene o anı hatırlayarak kıkırdadı.

“Geriye dönüp baktığımda, aslında dans etmeyi hiç bilmediğini görüyorum,” dedi Eugene.

“Daha önce hiç dans etmemişken nasıl iyi olabilirim ki? Sence daha iyi dans ediyor musun?” diye karşılık verdi Sienna.

Üç yüzyıl önce Hamel bir köylüydü ve paralı asker hayatı yaşamıştı. Dans etmek, sonradan öğrendiği bir beceri değildi. Aynı şekilde, ormanda elflerin arasında büyüyen Sienna’ya da hiç dans öğretilmemişti.

“Şimdi oldukça iyi dans ediyorum,” dedi Eugene göğsünü şişirerek kendinden emin bir şekilde.

Aslan Yürekli olması, en prestijli soylu ailelerden birinden geldiği anlamına geliyordu. Bu nedenle Eugene, küçük yaşlardan itibaren soyluluk sanatları ve görgü kuralları konusunda eğitim aldı. Bu eğitime, görkemli balolarda dans etmek de dahildi.

“Hâlâ dans edemiyorum,” diye cevapladı Sienna, Eugene’e yan yan bakarak.

Sienna, Aroth’ta kaldığı süre boyunca partilere nadiren katılırdı. Katıldığı nadir durumlarda da -istediği için değil- asla dans etmezdi.

“Önemli değil. İyi bir dansçıyım. İyi yönetirim. Sadece elimi tut ve beni takip et,” dedi Eugene fazla düşünmeden, ama bu sözler Sienna üzerinde derin bir etki bıraktı.

Gözleri şaşkınlıkla açıldı. İçgüdüsel olarak geri çekildi, dudakları hafifçe aralandı, sanki “Şimdi beni dansa mı davet ediyorsun?” diye sordu.

Hemen kendini toparlayıp çenesini kapattı. Eugene’e beceriksizce bahaneler uydurma ve sözlerini çürütme fırsatı vermek istemiyordu.

‘Bu olamaz,’ diye düşündü Sienna.

Sakin tavrını koruyarak Eugene’in yanındaki yerini aldı. Bu sırada gemileri adaya yaklaşıyordu ve yanaşma hazırlıkları tüm hızıyla devam ediyordu.

Güm!

Şehirden kutlama amaçlı bir top atıldı. Parlak, büyülü havai fişekler, gün ışığında bile gökyüzünü aydınlatıyordu. Toplar birbiri ardına gökyüzünü renklendirirken, büyücüler alevleri gökyüzünde harfler oluşturacak şekilde yönlendiriyordu.

Kahraman Eugene Aslan Yürekli ve Bilge Sienna’ya….

Eugene gözlerini kapattı, görkemli sergiyi okumamayı tercih etti. Yine de harfler havada şekillenmeye devam etti.

“Papa burada,” dedi Kristina, gözlerini kısarak süslü limana bakarak.

Kutsal şövalyeler saflar halinde sıralanmış, aralarında Papa da görünüyordu. En dikkat çekici olanlar arasında, seçkin birlik olan ‘Zarif Işıltı’ adlı onlarca Savaş Rahibi vardı. Her üye, Anise ve Kristina tarafından özenle seçilmiş ve Raphael tarafından eğitilmişti.

[Şimdi oyunlarını görüyorum. Zarif Işıltının hünerlerini sergilemek ve Yuras’ın Aziz için hazırladıklarını sergilemek istiyorlar,] diye düşündü Anise.

Zarif Işıltı, Aydınlık Antlaşma’nın seçkin bir grubuydu. Özünde, Kahraman ve Aziz’in sözüyle hayatlarını feda etmeye hazır fanatiklerdi. Sayıları hâlâ sınırlıydı… ama savaş zamanı geldiğinde, kat kat çoğalacaklardı. Öfke Şeytan Kralı’na karşı verilen savaşta seferber edilmemişlerdi, ama bir gün edileceklerdi. Hayatları, Babil’e yapılan saldırıyı körükleyecekti.

“…..”

Ciel, limana bakarken güçlükle yutkundu. Görüş alanında sayısız insan vardı. Aslan Yürekliler’in tüm kudretinin bir göstergesiydi bu. Ailesinin görüntüsü Ciel’in kalbinin hızla çarpmasına neden oldu.

“Babalarımız orada,” diye homurdandı Eugene, Ciel’in yanındaki yerini alırken.

Gilead’ın yanında resmi kıyafetler giymiş ve hatta elinde kılıçla silahlanmış Gerhard duruyordu.

Eugene kıkırdadı ve Ciel’e fısıldadı: “Babam. Muhtemelen kılıcı nasıl kullanacağını bile unutmuştur.”

Ciel cevap vermedi.

“Neden bu kadar gerginsin?” Eugene, Ciel’in omzuna hafifçe dokundu.

“Belki de göz bandı takmalıydım,” diye homurdandı Ciel surat asarak. Sol gözü farklı renkteydi ve bundan oldukça rahatsızdı.

“Aptal, bu daha fazla dikkat çekerdi,” dedi Eugene.

“Büyünün bunu değiştirebilmesi harika olurdu.”

Zaten birkaç deneme yapmıştı, ancak Sienna’nın büyüsü bile Şeytan Gözü’nün rengini değiştirememişti. Dahası, sağ gözü sol göze uyacak şekilde değiştirmek, her iki gözün de çok donuk ve daha da belirgin görünmesine neden olmuştu.

“Dik dur,” diye mırıldandı Carmen, ağzına purosunu yerleştirirken. Yanlarında dik duruyordu.

“Bir İblis Kralı’nı yenerek geri döndün. İmparator ve Papa seni onurlandırmak ve kutlamak için orada duruyor.”

Bakışlarını Eugene’e çevirdi, “Sen, Kara Aslan, Eugene Aslan Yürekli.”

Eugene sessizce ona baktı.

“Gökyüzüne bak,” diye emretti Carmen, gururla yukarı bakarak. Eugene de aynı şekilde yukarı baktı ve şunları gördü:

Kahraman Eugene Aslan Yürekli.

Parlayan büyülü harflerin üstüne Aslan Yürekli ailesinin arması boyanıyordu.

“Büyük Aslan Yürekli,” diye coşkuyla haykırdı Carmen. Aile ambleminin bulunduğu göğsünün sol tarafına vurdu.

“Büyük… Aslan Yürekli Eugene,” diye ilan etti.

Bu noktada Eugene’in ağzı açık kalmıştı.

“Büyük Kara Aslan.”

Eugene öksürdü, neredeyse kendi utancından boğuluyordu.

Ne kadar düşünürse düşünsün, Carmen’in bilerek kendisiyle dalga geçtiğini düşünmeden edemiyordu.