Bölüm 390: Yüz Yüze

Kiev Ana Kıtası, bilinen evrendeki hiçbir şeye benzemiyordu: Uzayın enginliğinde asılı duran devasa, tekil bir kara parçası. Şekli, geleneksel gezegen formlarına meydan okuyordu; ne küresel ne de daireseldi; hem üst hem de alt yüzeylerinde yaşamı destekleyebilen, uçsuz bucaksız, düz bir alan.

Bu doğa mucizesi, sanki ilahi bir niyetle yaratılmış gibi kara kütlesinin yörüngesinde dönen yedi güneş ve on üç ayın karmaşık dansıyla mümkün olmuştur. Bu uyum, sürekli aydınlanma ve yaşam için ideal koşullar sağlayarak, Kiev’in İmparatorluk mirasının beşiği olarak eşsiz önemini simgelemektedir.

Kozmik enginliği saatlerce kat eden Cennet Sınıfı savaş gemisi, “Gerçek İmparator” unvanıyla cesurca süslenmiş bir şekilde sonunda efsanevi Kiev Kıtası’na ulaştı.

“Ah, ha, bu ne sürpriz! Bizi neden bu kadar kolay içeri aldılar?” diye sordu Prens Albert, sesinde şüphe ve merak karışımı bir ton vardı.

Aengus sessizce durdu, bakışları aşağıdaki dünyaya odaklanmıştı. Her iki yüzey de trilyonlarca tebaayla doluyken, vızıldayan gemi sürüleri gökyüzünü düzenli bir şekilde dolduruyordu. Bu yoğun yaşam ve hareketlilik gösterisi ona bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

Kral Ronin, sesi kararlı ve otoriter bir tonla açıkladı: “Bizi içeri almadılar çünkü kendi istekleriyle aldılar. Çünkü İmparatorluk’taki tebaanın çoğunluğunun desteğine sahibiz. Şu gemileri görüyor musun?” İmparatorluk Kıtası’na doğru giden sayısız gemiyi işaret etti. “Hepsi, sadece bir kez de olsa Gerçek İmparator’u görmeye geliyorlar.”

“Ah, anlıyorum,” diye mırıldandı Prens Albert, sonunda her şeyi toparlayarak. İçten içe, diğerleri kadar zeki olmadığı için kendine küfretti.

Görünen heyecana rağmen, Grup Lideri Hog’un yüzünde sert bir ifade vardı. “Bunun o kadar basit olduğunu sanmıyorum, İmparatorum. Daha büyük bir komplo olmalı. Bildiğim kadarıyla, İmparatorluk makamından bu kadar kolay vazgeçmezler. Muhtemelen başarısızlığımızı garantilemek için başka planları vardır. Dikkatli olmalıyız.”

Aengus başını salladı, bakışları ufku tararken keskindi. “Biliyorum. Ama korkmuyoruz. Onlara bu İmparator’un gerçek gücünü göstereceğim. Sadece izleyin.”

Dudaklarında kendinden emin bir sırıtış belirirken, Bella yanında duruyordu, varlığı onu sakinleştiren bir güçtü. Düşmanlarıyla yüzleşme zamanı yaklaşıyordu.

Cennet Sınıfı savaş gemisi, İmparatorluk Sarayı yakınlarındaki açık bir alana zarif bir iniş yaptı. Hükümdar kesimden büyük bir kalabalık çoktan toplanmıştı; sayıları ezici ve tavırları göz korkutucuydu.

Dikkatli bakışları, bir anda koca orduları yerle bir edebilecek bir mühendislik şaheseri olan devasa savaş gemisine dikilmişti. Gemiden yayılan hakimiyet havası, birçok kişinin bu apaçık güç gösterisi karşısında tedirgin olmasına ve kaskatı kesilmesine neden oldu.

Savaş gemisinin iskelesi yavaşça alçalırken, uğultusu geniş alanda yankılanıyordu.

Aengus dışarı çıkmaya hazırlanırken kalabalığın üzerine ani bir sessizlik çöktü.

İmparator Vansing, annesi Fiona, beş yaşlı ama güçlü adam, kızı Myria ve diğer kraliyet kardeşleriyle birlikte, yönetici grubun toplantısının ön saflarına doğru ilerledi.

Kraliyet maiyeti yaklaşırken Myria ve iki küçük kardeşi donup kaldılar, gözleri muhalefetin ön saflarında duran genç adama kilitlendi.

Adam, yani İmparatorluk Nişanı’nın taşıyıcısı Zytherion, o kadar güçlü bir baskıcı aura yayıyordu ki, kalpleri bile huzursuzlukla titriyordu. Bu, kasıtlı bir gözdağı verme girişimi değildi; aksine, varoluşunun ağırlığıydı. Bunu kemiklerinde hissedebiliyorlardı; boğucu bir hakimiyet, sanki tek bir düşünceyle hayatlarına son verebilecekmiş gibi.

O anda, İmparatorluk İşareti’ni elinde tutmanın ne anlama geldiği gerçeği onları bir gök gürültüsü gibi çarptı. İşaret yalnızca bir sembol değildi; eşsiz bir yeteneğin, hakimiyetin ve boyun eğmez bir fethetme arzusunun vücut bulmuş haliydi.

Bunu açıkça görebiliyorlardı; varlığı bile, yıllardır harcadıkları çabayı gölgede bırakıyordu. Yeteneklerine ve Ölümün Nihai Yasası’ndaki ustalığına güvenen Myria, tereddüt içindeydi. İlk kez, zihnine şüphe sızdı.

“Onu hâlâ adil ve dürüst bir şekilde yenebilir miyim?

Gizli yasasının korkunç gücüne rağmen, ona karşı gerçekten durup duramayacağını sorgulamaya başladı. İçten içe, İmparatorluk Nişanı’nın sadece bir unvan değil, mutlak bir üstünlük kaderi olduğu gerçeğiyle boğuşuyordu.

Kardeşleri, daha az ses çıkarsalar da, aynı derecede sarsılmışlardı. Sahip oldukları güven, gerçek İmparator’un ezici varlığı karşısında parçalanan kırılgan bir yanılsama gibi görünüyordu.

Aengus, Cennet Sınıfı Savaş Gemisi’nden indikten sonra, Bella zarif bir şekilde yanına katıldı. Beş Kadim Koruyucu, sarsılmaz bir otorite yayarak onu yakından takip etti. Arkalarında, Kral Ronin ve bir milyardan fazla diğer grup üyeleri, senkronize ve hayranlık uyandıran bir gösteriyle indiler. Yere indiklerinde, Aengus’un arkasında saygıyla durarak, savaşa hazır, toplu bir oluşum oluşturdular.

Sahada, iktidar partisinin üyelerinin sayısı da artarak bir milyar sınırını aştı ve aynı derecede korkutucu bir güç gösterisi oluşturdu. İki partinin tek bir yerde toplanmasının muazzam ölçeği eşi benzeri görülmemişti ve bu, muazzam bir şeyin planlandığının açık bir göstergesiydi.

“Ah… O Gerçek İmparator mu? Ama çok genç görünüyor,” diye mırıldandı bir adam şüpheyle, kalabalığın arasından Aengus’a bakarak.

“Hıh. Ne olmuş yani? İmparatorluk Nişanı’nın sahibinin senin gibi bunak bir ihtiyar olduğunu mu sanıyorsun?” diye alayla karşılık verdi genç bir adam.

“Hey! Ses tonundaki saygı nerede genç adam?” diye bağırdı yaşlı adam, açıkça gücenmiş bir şekilde.

“Tch… İşte bu yüzden senin gibi çocuklara güvenmiyorum. Kim bilir? Belki de Veliaht da senin kadar kabadır.”

“Çeneni kapat ihtiyar! Yeni İmparator’un senin gibi insanlara saygı göstermekle vakit kaybedeceğini mi sanıyorsun? O Seçilmiş İmparator, bunu unutma!”

“Yeter!” diye tısladı başka bir ses, çekişmelerini bölerek. “İkiniz de susun. Odaklanalım. Bu cihazlar şimdiden bozulmaya başladı; onları net duyamıyoruz bile.”

Uzakta, olup bitenlere tanıklık etmek için imparatorluktan gelen bir grup seyirci, şaşkınlık ve sessizlik içinde izliyordu. Havadaki görünmez gerilimi hissedebiliyorlardı; iki taraf arasında bir güç ve beklenti fırtınası kopuyordu.