Bölüm 389: Haksız Rekabet mi?

“Baba, güvendiğin Cellatlar görevi başaramadı,” dedi Myria soğuk bir sesle. Sesi duygudan yoksundu ama aurası ölümcül bir niyet yayıyordu.

“Sana söylemiştim, beni bu göreve göndermeliydin, Peder,” diye ekledi, buz gibi bakışları İmparator Vansing’e dikilmişti.

“Başarısız oldu, ama nasıl? Karşı taraf müdahale etti mi?”

“Evet.”

İmparator, İmparatorluk Sarayı’nın görkemli tahtına oturmuş, derin bir şekilde kaşlarını çatmıştı. Geniş ve görkemli salon, devlet meselelerini görüşmek üzere hazır bulunan yönetici kesimin üyeleriyle doluydu.

Myria’nın duyurusu mahkemede bir huzursuzluk dalgası yarattı. Bazıları şaşkın görünürken, bazıları da gözle görülür bir şekilde hoşnutsuz görünüyordu.

“Prenses Myria, Cellatların seçilmiş kişiyi ortadan kaldırma görevlerinde başarısız olduklarını mı söylüyorsunuz?” diye sordu bir ses, gergin sessizliği bozarak.

Myria sessizliğini korudu, keskin bakışları sanki sözlerine meydan okumaya cesaret eden birini arıyormuş gibi odayı tarıyordu. Cevap vermeyi reddetmesi, sözlerini tekrarlamayacağının açık bir göstergesiydi.

Sessizliği bir onay olarak algılandı. Mahkeme salonunda fısıltılar ve mırıltılar yükselmeye başladı.

“Bu, muhalefet kanadının çoktan buraya doğru yola çıktığı anlamına geliyor. Ne yapmalıyız?” diye sordu mahkeme üyelerinden biri gergin bir şekilde, ağır sessizliği bozarak.

“Başka ne olacak? Elbette onları öldüreceğiz!” Bir diğeri sert bir şekilde cevap verdi, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

“Ama bu, İmparatorluğun Kutsal Kurallarını çiğnemek anlamına gelir!” diye araya girdi bir diğeri, sesi endişe doluydu. “Gerçek Varisi öldürmek, Kievan’ın inançlarına küfür olur. Vatandaşlar bunu asla kabul etmez. Bu, bize karşı birleşik bir isyanı tetikleyebilir!”

“Sadece beş Antik Koruyucu’nun onunla olması değil. Eğer Gerçek İmparator oysa, kesinlikle onu savunurlar.”

“Kapa çeneni!”

İmparator Vansing, yumruklarını öfkeyle sıkarak bağırdı, yüzü öfkeyle buruşmuştu. Bunu duymaktan ne kadar nefret etse de haklıydılar.

Kiev halkı, İmparatorluk İşareti’ne derin bir saygı ve ibadet besliyordu. Bu işaret, İmparatorluğun altın çağından kalma ilahi otoritenin bir simgesiydi. İmparator Dimitri’nin ölümünün ve ortadan kaybolmasının ardından üç yüzyıl boyunca bu işaret yoktu.

İmparator Dimitri’nin ölüm haberi halkın yüreğini dağladı. İnançlarının simgesi, İmparatorluğun ihtişamına olan inançlarının temeli artık yoktu. Dimitri’nin soyuna duydukları saygıdan dolayı, kutsal işaretle onaylanmamış olmasına rağmen, Vansing’in yönetimini gönülsüzce kabul ettiler.

Ancak Vansing’in saltanatı bir dizi hayal kırıklığıyla doluydu. İmparatorluğu zafere taşıyamaması, yeni dünyalar keşfedememesi veya rakip imparatorlukların yaklaşan hakimiyetine direnememesi, vatandaşları hayal kırıklığına uğrattı.

İmparator’un İşareti’nin geri dönmesiyle birlikte halk umutla doldu. Gerçek İmparator’un gelişi binlerce dünyada kutlamalar ve festivaller başlatmıştı. Bunu yeni bir dönemin başlangıcı olarak gördüler; haklı ve güçlü bir liderin yönetimi altında eski ihtişamlarına kavuşma şansı.

İmparatorluk Sarayı gerginlikle çalkalanıyordu. Tehlikeli bir durumda sıkışmışlardı. Gerçek Varis’e karşı herhangi bir hamle muhtemelen kaosa, isyana ve İmparatorluk üzerindeki kırılgan hakimiyetlerinin çöküşüne yol açacaktı. Ancak muhalif kanadın başarılı olmasına izin vermek, Vansing’in iktidarının sonu anlamına gelebilirdi.

İmparator Vansing sessizce oturup ikilemi düşünürken ifadesi karardı.

“Baba, beni gönder. Ona hâlâ bakabilirim,” diye önerdi Myria, yüz ifadesini değiştirmeden.

Vansing içini çekti ve başını salladı.

“Hayır, Myria. Beş Antik koruyucusu artık onunla birlikte. O Yasa’nla bile ona hiçbir şey yapamazsın.”

Myria yumruklarını sıktı, kendini işe yaramaz hissediyordu. Bütün o sıkı çalışma boşa gitmişti.

Kendi babasına bile yardım edemiyorsa bu kadar çalışmanın ne anlamı var?

Adım… Adım… Adım!

Birdenbire hafif ayak sesleri yankılandı ve herkesin dikkati girişe yöneldi.

Güzel, zarif ve yaşlı bir kadın, mahkeme salonuna zarafetle girdi. Attığı her adım, orada bulunanların yüreklerine dokunuyor, onları tarifsiz bir korkuyla dolduruyordu. Onu, cübbe benzeri antik kıyafetler giymiş birkaç adam takip ediyordu.

Kadının, yaşlılığını ima eden, uzun ve gri tutamlarla kaplı, çarpıcı ametist rengi saçları vardı; ancak görünüşü genç ve parlaktı.

Arkasındaki beş adam da benzer bir duruş sergiliyordu; yaşlı olmalarına rağmen canlılık saçıyorlardı, ifadeleri ciddi ve buyurgandı.

Kadın, yüzyıllardır hayatta olan efsanevi figür İmparatoriçe Fiona’dan başkası değildi.

“İmparatoriçe Fiona! O!”

“Bugün onu görme şansını yakaladığıma inanamıyorum.”

“Gerçekten de emekli olduktan sonra bile hâlâ vahşi ve güçlü.”

İmparator Vansing’e doğrudan doğruya bakarken, aurası saygı uyandıracak şekilde dik duruyordu.

“Anne, buradasın… Bana bir tavsiyen var mı?” diye mırıldandı Vansing, hafif bir utançla, görünmez otoritesi karşısında derin bir aşağılık duygusu hissederek.

İmparatoriçe Fiona’nın ametist gözleri ona bakarken soğuk bir şekilde parladı. “Tavsiye mi? Oğlum Van, senin başarısızlığın yüzünden buradayım.”

Sözleri, asırların bilgeliğinin ağırlığını taşıyor, odayı delip geçen herkesi susturuyordu. En gururlu soylular bile başlarını eğip onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyorlardı.

“İmparatorluğun sizin yönetiminiz altında sarsılmasına izin verdiniz..

“Devam etmeden önce durakladı, “Vatandaşlar inançlarını yitirdi, İmparatorluğun düşmanları daha da cüretkarlaştı ve şimdi Gerçek Varis tahtı geri almak için ortaya çıktı.”

“Ama anne, ben-” diye başladı Vansing, sözleri annesinin sert bakışları altında tutarsızdı.

“Sözümü kesme,” dedi Fiona sertçe. “Varis, İmparator’un Damgası’nı taşıyor ve vatandaşlar şimdiden onun safına geçiyor. Bu gelgiti basit suikastçılarla durdurabileceğini mi sanıyorsun? Aptallık!”

İmparatoriçe Fiona’nın sözleri kulaklarında yankılanırken mahkemede ölüm sessizliği hakimdi.

“Peki, ne yapmalıyız, Anne?” diye sordu İmparator Vansing, sesinde hem merak hem de çaresizlik vardı.

“Bir yarışma,” dedi İmparatoriçe Fiona sakin bir şekilde, ses tonu hiç değişmeden.

“Bir yarışma mı? Neyin yarışması?”

İmparatoriçe Fiona, “Seninle Varis arasında, kimin layık İmparator olduğunu belirlemek için bir yarışma olacak. İmparatorluk ve halkı gerçeğe bizzat tanık olsun.” diye açıkladı.

İmparator Vansing kaşlarını çattı, şüphesi apaçık ortadaydı. “Ama kabul ederler mi? O kadar da aptal değiller, değil mi?”

Fiona sert ve küçümseyici bir tavırla, “Hıh. Eğer gerçek Varis oysa, o zaman kabul etmekten başka çareleri kalmayacak. Tahtı istiyorlar, değil mi? Bu şekilde, onlara şartlarımızı zorla kabul ettiririz. Gururları reddetmelerine izin vermez.” diye yanıtladı.

Sözlerinde kesin bir ifade vardı ama sessizce duran Myria, göğsünün derinliklerine yerleşen bir huzursuzluk hissetti.

Myria’nın kaşları çatıktı, çelişkiliydi. Normalde çok nazik olan büyükannem neden birdenbire bu kadar acımasız davranmaya başlamıştı?

Sözde Varis’i de ortadan kaldırmak istiyordu ama bu düzeyde bir ihanet ve ihanet ona pek uymuyordu. Myria, onura, kararlılığın ve gücün galibi belirlediği adil savaşlara inanıyordu.

Düşünceleri, büyükannesini bu kadar kökten değiştiren şeyin ne olabileceğini merak ederken dağıldı. Büyükanne ile büyükbaba arasında, onun farkında olmadığı bir şey mi olmuştu?

“Tamam anne. Harika bir plan. Dediğin gibi yapacağız.”