Bölüm 388: Hedefe Devam Edin

“Geç kaldık,” diye mırıldandı hayalet figürlerden biri gölgelerin arasından çıkarken, şekilleri serap gibi titriyordu.

“Peki isyancı grup bu haberi bizden önce nasıl aldı?” diye sordu bir diğer suikastçı şaşkınlık ve hayal kırıklığıyla.

“Geç kalma meselesi değil. Bizi alt ettiler,” dedi figürlerden biri kasvetli bir şekilde. “Haberi İmparator Vansing’e göndermeyi kasten geciktirdiler. Bu planlanmış bir şeydi. Buraya varacağımızı biliyorlardı… bir şey yapmak için çok geç.”

“Ne? Tuzağa mı düştük?” diye sordu genç bir suikastçı, sesi hafifçe titreyerek.

Grup, özgüvenleri sarsıldıkça panik içinde çırpınmaya başladı. Çevrelerini tararken, üst duyularını herhangi bir tehlike belirtisine karşı tetikte tutuyorlardı.

Endişeleri anlaşılabilir.

İmparator Vansing’in emrindeki Yıldız Hakimleri ve seçkin cellatlar olarak muazzam güçlerine rağmen, Beş Antik Koruyucu’nun ezici gücünün de son derece farkındaydılar. Böyle düşmanlar karşısında, kolektif güçleri bile rüzgardaki kum gibi dağılırdı.

“Geri çekilmemiz gerek,” diye emretti kıdemli suikastçılardan biri, sesi sakin ama ısrarcıydı. “Karşı tarafı hafife aldık ve burada daha fazla kalırsak, canlı olarak geri dönemeyebiliriz.”

Suikastçılar isteksizce gölgelere karışıp hızla geri çekilmeye hazırlanıyorlardı; keşke her şey bu kadar basit olsaydı.

Uzay Yasası’nın ani ve güçlü bir çekimiyle, orijinal konumlarından kayboldular.

Ayağa kalktıklarında, kendilerini alışılmadık ama görkemli bir odada buldular. Dehşet ve şaşkınlık dolu bakışları, yüksek arkalıklı bir sandalyede rahatça oturan genç bir adama kilitlendi. Gece yarısı karası gözleri merak ve eğlenceyle parlıyordu. Etrafında, saygılı ve sessiz bir özgüvenle oturan Beş Kadim Koruyucu vardı.

Gerçek Varis Aengus’tu.

“Heh, şaşırdım,” diye kıkırdadı koruyuculardan biri. “Gerçek Varis gerçekten de parmağını bile kıpırdatmadan bunu başarmış.”

“Gerçekten etkileyici!” dedi bir diğer muhafız onaylayan bir baş hareketiyle. “Vansing’in seçkin cellatlarını sanki avdan başka bir şey değilmiş gibi yakaladı.”

Grup Lideri Hog, hafifçe kaşlarını kaldırarak manzarayı izledi. “Hmm… bu sefer daha büyük balıklar yakaladık gibi görünüyor.” Sesi derin bir memnuniyet tonu taşıyordu.

“Ama bu aynı zamanda…” diye mırıldandı bir koruyucu, Aengus’u dikkatle incelerken gözlerini kısarak, “Varis’in gücünün çoktan bir Yıldız Hakimiyeti seviyesine ulaştığı anlamına geliyor. Belki de daha da yüksek.”

Oda, hayranlık ve tanımanın ağırlığıyla dolu kısa bir sessizliğe gömüldü. Muhafızlar, İmparator Vansing’in gücünü ölçmek için gönderdiği potansiyel suikastçıları Aengus’a önceden bildirmişlerdi. Ancak, on bir seçkin celladı ne kadar zahmetsizce alt ettiğini görünce, nutku tutuldu.

“Eh,” dedi Hog sonunda sessizliği bozarak, “bu beklenen bir şeydi.” Aengus’un elindeki parlayan İmparator İşareti’ne anlamlı bir bakış attı. “İşaret, mirasını taşıması için herhangi birini seçmez. Eşsiz bir güç ve kaderin simgesidir.”

En başından beri, İşaret nihai yargıçtı. Öylece nesilden nesile aktarılabilecek bir şey değildi; taşıyıcısını liyakatine göre seçiyordu. Ve Aengus bu sınavı zahmetsizce geçmişti; yeteneği ve karakteri, onun Gerçek İmparator olmaya mahkûm olduğunu kanıtlıyordu.

Hâlâ uzayda donmuş haldeki suikastçılar, korku ve dehşetle dolu kocaman gözlerle Varis’e bakıyorlardı. Aengus’un uzaysal hakimiyetinin ezici pençesine kapılmış bir halde, tek bir kaslarını bile kıpırdatamıyorlardı.

Varis’in henüz yeni olduğunu kim söyledi? Güvenilir olduğunu düşündükleri istihbarata dayanarak hareket etmişlerdi, ancak şimdi bu hata kaderlerini belirleyebilirdi.

Grup Lideri Hog alaycı bir kahkaha attı. “İmparator Vansing’in böylesine ucuz bir hileye başvurarak, bu zayıfları Gerçek Varis’i öldürmeye göndermesini görmek gerçekten eğlenceli.” Sesi küçümsemeyle doluydu.

“İmparatorum,” dedi Hog, Aengus’a hafifçe eğilerek dönerek, “onlarla ne yapmak istersin? Onları öldürelim mi?” Sanki seçkin suikastçıların hayatlarını sonlandırmak sinek öldürmek kadar basit bir şeymiş gibi konuşuyordu.

Aengus, kendinden emin bir şekilde oturmuş, bacak bacak üstüne atmış ve hafifçe geriye yaslanmıştı; dudaklarında hafif, şakacı bir gülümseme belirmişti.

“Onları öldürelim mi?” diye tekrarladı Aengus. “Bu pek eğlenceli olmazdı, değil mi?”

Koruyucular, İmparatorlarının ne düşündüğünü merak ederek kaşlarını kaldırdılar.

“Daha iyi bir planım var,” diye devam etti Aengus, bakışları keskin ve hesapçıydı. “Vansing’in bu piyonları daha iyi kullanılabilirdi. Yönetimini içeriden istikrarsızlaştırmak için bir araç olarak kullanılabilirlerdi.”

Suikastçılar, onun bu sözleri karşısında içten içe irkildi, çünkü onun onları kendi efendilerine karşı kışkırtacağını anlamışlardı.

Varis gerçekten kurnaz ve gaddardır.

Hog’un gözleri merakla parladı. “Mükemmel bir fikir, İmparatorum. Peki bunu nasıl başaracaksın? Acaba başka bir Zihin Yasası veya İllüzyona mı sahipsin?”

“Belki…” diye yanıtladı Aengus, dudaklarında hafif bir sırıtışla omuz silkerek. Daha fazla ayrıntıya girmeden, kişinin varoluşunun özünü manipüle etmesini sağlayan Ebedi Lanetin Kör Görücüsü Qargath’ı etkinleştirdi. Bu yeteneği kullanarak suikastçıların varlıklarının özünü değiştirdi, İmparator Vansing’e olan sadakatlerini kopardı ve onları tamamen kendine bağladı. Hatta ruhlarına Vansing’e karşı derin bir nefret bile ekti.

“Teşekkür ederim, Üstadım. Gözlerimizi açtığınız için.”

11 cellat anında diz çöktü, geçişleri kusursuzdu, sanki bu ana kadar olan olaylar bir rüyadan ibaretmiş gibi.

Bu görüntü Hog ve diğer koruyucuları daha da etkiledi. Aengus’un güç ve kurnazlık gösterisi, Mark’ın onu neden haklı İmparator olarak seçtiğini açıkça ortaya koydu.

“Böyle giderse kimseyi kolayca köleleştiremeyecek mi?” diye şaşkınlıkla fısıldadı içlerinden biri.

“Evet, gerçekten. Beklentilerimi aştı,” diye başını salladı Hog, gözleri yeni bir umut ve hayranlıkla parlıyordu.

Aengus hafifçe sırıttı ama hiçbir şey söylemedi; sakin tavrından kendine olan güveni belli oluyordu. Sonra yerinden kalkıp yüksek sesle, “Pekala, o zaman. Hadi biraz daha hızlanalım!” dedi.

Emir veren sesi savaş gemisinin her köşesinde yankılanıyordu.

Geminin kontrolörleri derhal tepki vererek sistemlerini ayarladılar ve Cennet Sınıfı Savaş Gemisi’ni maksimum hızına çıkardılar. Birkaç saniye içinde, saniyede birkaç ışık yılı hıza ulaşarak, sonsuz uzay boşluğunu kesen göz kamaştırıcı beyaz bir çizgi oluşturdu.

Geminin hızı ve zarafeti nefes kesiciydi; Polaris Bölgesi’ni geçerken arkasında ışık izleri bırakıyor, hedefine, yani Kiev İmparatorluk Kıtası’na doğru istikrarlı bir şekilde yaklaşıyordu.