Bölüm 39 – 39: Tereddüt Anı

Bölüm 39 – 39: Tereddüt Anı

Lilith AStranova, elinde pelerinle sessizce duruyordu. Sokakların hafif kokusu kumaşa sinmişti ve o, bu basit hilenin sadeliğine hayranlık duymaktan kendini alamadı. Sadece birinci sınıf öğrencisi olan birinin, böylesine basit bir hileyle, yani yem ve değiştirme manevrasıyla onu kandırmayı başardığını düşünmek. Kendine olan güveniyle bir anlık körleşerek bu tuzağa düşmüştü.

Keskin gözleri pelerini bir kez daha taradı. Onun yüzünü görmemişti, ama görmesine de gerek yoktu. Vücudunun yapısı çok belirgindi ve daha da önemlisi, onunla birlikte olan kişiyi hatırlıyordu.

“Leona Valefier,” diye mırıldandı kendi kendine.

Beastkin kızı gözden kaçması zor biriydi. Gelecek vaat eden bir birinci sınıf öğrencisi olan Leona, doğal olarak akademinin yakından takip ettiği biriydi, bu yüzden Lilith’in onu tanıması şaşırtıcı değildi. Ama onu meraklandıran şey, çocuğun cüretkârlığı ve kurnazlığıydı.

Lilith’in düşünceleri kısa süreli olaylar üzerinde takılıp kalmıştı. Tuzağı fark eder etmez, yemlerinin kaynağı olan tavernanın en üst katına geri ışınlanmıştı. Ama o zamana kadar, onlar çoktan gitmişlerdi.

Yumuşak bir kahkaha attı, sesi sessiz odada hafifçe yankılandı.

“Ne kadar kurnaz… Bu o olmalı.”

Adı, bir vahi gibi dudaklarından döküldü.

“Damon Grey.”

Bugün erken saatlerde, onun hakkında ne düşüneceğinden tam olarak emin değildi, ama artık kafasında hiçbir şüphe yoktu. O zekiydi, tehlikeli derecede zeki. Ondan kaçmak için böyle bir numara kullanmak hem cesurca hem de dahiceydi.

Lilith pencereye doğru yürüdü, keskin bakışları geceyi delip geçti. Aşağıdaki kalabalık sokaklar, avın heyecanı yanında önemsiz görünüyordu. Dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi, zümrüt yeşili gözleri merakla parıldıyordu.

“Şimdi daha da ilginç oldun,” diye fısıldadı, sesinde eğlence ve beklenti karışımı vardı.

Pencere pervazına yaslandı, zihni bir sonraki hamlesini düşünerek hızla çalışıyordu.

“Bu raundu sen kazandın Damon Grey, ama bakalım zekan seni ne kadar uzağa götürecek. Seni bulacağım… ve bulduğumda, ne kadar zeki olduğunu göreceğiz.”

Damon derin bir nefes aldı, Leona’dan kurtulduğu için rahatlamıştı. Onu terk ettiği için hiç suçluluk duymuyordu, hatta onu bir yük olarak görüyordu. Kaçış planladığı gibi gitmişti. Onun kalabalığın içinde onun gibi yolunu bulamayacağını çok iyi bildiği için, kalabalığı kamuflaj olarak kullanmış ve kolayca kaçmıştı.

“Umarım öğrenci konseyi tarafından yakalanmadan buradan çıkabilir,” diye düşündü, ancak bu daha çok rahatlık için olduğu kadar gerçek bir endişeden de kaynaklanıyordu.

Şehir kapısına doğru ilerledi ve beklediği gibi, Öğrenci Konseyi üyeleri orada konuşlanmış, akademiye geri dönmeye çalışan birinci sınıfları durduruyorlardı. Damon, açıkta kalan üniformasına bakarak sessizce iç geçirdi. Pelerini olmadan dikkat çekiyordu, ama bu onu rahatsız etmiyordu.

Gölgelerin içinde çömeldi ve kapıyı dikkatle izledi. Bir araba geldi, tekerlekleri yükün ağırlığı altında gıcırdıyordu.

Damon sırıttı.

“Mükemmel.”

Arabaya kayarak, alıştığı hassasiyetle alt şasiyi kavradı ve kontrol noktasından yavaşça geçerken şasiye tutundu. Kalbi çarpıyordu, ama hareketsiz kaldı, tüm kasları gergindi. Araba kapıdan geçip biraz uzaklaştığında, bırakıp yere yuvarlandı ve darbenin etkisini hafifletmek için yuvarlandı.

Damon tozunu silkeledi ve hafifçe gülümsedi.

“Kaçakçılık çetesindeki günlerim hala işime yarıyor.”

“Athor’un Sığınağı’ndan gelen arabaların her zaman başkente gitmesi iyi bir şey,” diye mırıldandı, dışarı çıktığı için rahatlamış bir şekilde.

Arabayı takip ederse, onu başkent Valerion’a götürecekti. Aklından bir anlık bir cazibe geçti: oraya giderse, küçük kız kardeşi Luna’yı görebilirdi. Ama başını sallayarak bu düşünceyi kafasından silip attı.

“Dikkatimin dağılmasına izin veremem. Onun tedavisi için paraya ihtiyacım var.”

Bu düşünceyi bir kenara iten Damon, dönüp akademiye doğru yürümeye başladı. Karnı duyulur şekilde guruldadı ve ona daha acil bir sorunu hatırlattı. Gölgesine bakarak kaşlarını çattı.

“Üzgünüm,” diye mırıldandı.

“Senin beslenebileceğin kimseyi bulamadım. Marcus ve grubu Lilith AStranova tarafından yakalandı…”

Gölge dalgalandı, şekli titreyerek ve eliyle reddedici bir hareket yaptı, sanki ona bunun önemli bir şey olmadığını söylemek istercesine. Neşelendirme hareketi taklit etti ve Damon hafifçe güldü.

“Evet, haklısın. Bir çaresini bulurum. Senin açlıktan ölmeden önce bir günüm var.”

İkisi sessizce yürüdü, Damon’a sadece huzursuz Gölgesi eşlik ediyordu. Daha önce olduğu gibi aynı gizli geçidi kullanarak akademinin duvarlarını aştı ve yorgun bir nefes verdi. O sırada ağaçların yakınında bir hareket fark etti.

Bir siluet gölgelerin ötesinde sendeledi ve yere yığıldı. Damon gözlerini kısarak keskin görüşüyle karanlığı deldi. Alkol kokusu burnuna çarptı ve şüphelerini doğruladı: sarhoş bir ikinci sınıf öğrencisiydi. Çocuk tamamen baygındı, nefes alışı ağır ve düzensizdi.

“Ne şans,” diye mırıldandı Damon.

“Gölgemi besleyecek birini arıyordum ve bu adama rastladım.”

Gölge, potansiyel avını görünce düzensizce titredi, beklentiyle şekli bozuldu. Damon’un karanlık gözleri, çocuğa yaklaşırken parladı ve üniformasından bir hançer çıkardı. Hareketleri yavaş ve kasıtlıydı, bıçak loş ay ışığında hafifçe parlıyordu.

Çocuğun üzerine eğildi ve hançeri kaldırdı. Ama tam vurmaya hazırlanırken donakaldı. Eli titriyordu ve alnında ter damlaları oluşmuştu.

“O birinin oğlu… Birinin kardeşi… Bana hiçbir şey yapmamış birini gerçekten öldürecek miyim?”

Bu düşünce onu derinden etkiledi, kalbi göğsünde çarpıyordu. Gölgesi düzensiz bir şekilde atıyor, onu ileriye doğru itiyordu, ama Damon elini durdurdu. Çocuğun yüzü sarhoş uykusunda huzurluydu ve Damon’un kararlılığı sarsıldı.

Midesinde tekrar guruldama duyuldu, açlık onu kemiriyordu. Gölge sabırsızlıkla kıvranıyordu, ama Damon’un zihni şüphe ve çatışmalarla doluydu.

“Neden?” diye düşündü. “Neden yapamıyorum? O bana hiç kötülük yapmadı… Öyleyse neden?”

İçindeki kargaşayı çözemeden, bir ses sessizliği bozdu.

“Arthur! Arthur, neredesin?”

Damon gölgelerin içine geri çekildi ve çömeldi. Bir grup ikinci sınıf öğrencisi ortaya çıktı ve arkadaşlarını arıyordu.

“Hey, şurada! Onu bulduk!” diye bağırdı içlerinden biri.

“Heh, görünüşe göre Bay Hafif Ağırlık yine sarhoş olmuş,” diye şaka yaptı bir diğeri.

“Hadi, onu taşıyalım. Yarın onunla dalga geçebiliriz,” dedi ilk öğrenci, Arthur’u ayağa kaldırmaya yardım ederken.

Damon, arkadaşlarını götürürken sessizce izledi, karanlıkta gizlenmiş halde. Yumruklarını sıktı, içinde öfke kaynıyordu.

“İkinci sınıflar… Onlara karşı zaten hiç şansım yok.”

Onlar gittikten sonra Damon yakındaki bir ağaca yumruk attı, yumrukları çarpmanın etkisiyle acıdı.

“Lanet olsun… neden tereddüt ettim ki?!” diye homurdandı, sesi alçak ve öfkeliydi.

Derin bir nefes almaya zorladı kendini, sinirlerini yatıştırmaya çalıştı. Bu gece bir başarısızlıktı — av yoktu, ilerleme yoktu. Midesi yine guruldadı, açlık onu acımasız bir avcı gibi ısırıyordu. Dişlerini sıkarak Damon akademiye geri süzüldü. Yurduna gizlice girmek kolaydı, ama yatağına yığıldığında, başarısızlığının ağırlığı üzerine çöktü.

Açlığı hala devam ediyordu, acımasızca onu kemiriyordu ve zihni pişmanlıklarla doluydu.