Bölüm 389

Bölüm 390: Maske Takmış Canavar (2)

Bölünme biçimini kullanmak için, kişinin “gücünün ve bedeninin bir kısmını ayırması” gerekiyordu.

İshak, uzuvlarını veya diğer vücut parçalarını koparmak yerine, aynı etkiyi elde etmek için dokunaçlar oluşturmayı seçti.

Ahtapotun kollarının öz farkındalığı veya “ben” duygusu olmamasına rağmen, ilk deneysel girişimi anında başarıya ulaştı.

Isaac bunun ardındaki anlamı tam olarak kavrayamadı.

“Bir kez daha deneyelim.”

Bölünme Biçimi’ni bir kez daha etkinleştirdi.

Sol elinden bir dokunaç kıvrılarak çıktı. Dokunaç kendini kopardı ve gücünün bir kısmını da beraberinde götürdü. Dokunaç hızla büyüyerek iskelet bir yapı oluşturdu ve bir anda İshak’ın tıpatıp aynısı görünümünü aldı.

Hatta o an giydiği zırh ve pelerin bile kusursuz bir şekilde kopyalanmıştı.

Merakından dolayı kopyalanan ekipmanı kontrol etti, ancak tamamen kozmetik bir değişiklikti. Orijinalinin hiçbir işlevine sahip değildi.

“Yani… ahtapot kolları sonuçta benim bir parçam mı?”

Böyle düşünmekten başka çaresi yoktu.

Ya da belki de sistemin açıklaması özensizdi ve parazit ile konakçı arasında doğru ayrımı yapmayı başaramadı.

Her iki durumda da Isaac memnuniyetsiz değildi. Bu güçlü yeteneği tek bir parmağını veya saç telini kaybetmeden kullanabilirdi.

Onu sürdürmek kutsal güç tüketse de, Solgunluğun Yıkımı ona muazzam bir ilahi enerji rezervi sağlamıştı, bu yüzden sorun teşkil etmiyordu.

“Ve bir şey daha — ruhu olan, gerçek bedendir.”

Pallor, ruhunu istediği zaman başka bir bedene aktarma yeteneğine sahipti. Isaac, bunun Ölümsüzler Tarikatı’na özgü bir şey mi yoksa kendisi için de mümkün mü olduğunu bilmiyordu.

Ruh aktarımı kavramının kendisi, bana açıkça Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir şey gibi geldi.

Eğer mümkün olsaydı, bu sadece kolaylık açısından değil, aynı zamanda bir tür güvence olarak da son derece faydalı olurdu. Ancak şu an için bunu doğrulamanın bir yolu yoktu.

O anda, bölünmüş İshak parmağıyla çadırın dışını ve sonra da kendini işaret etti.

İshak, diğer İshak’ın hareketinin ardındaki anlamı tam olarak anlayabildiğini fark etti.

Bu, “Durumu anladıysanız, bir sonraki adıma geçelim” anlamına gelen bir sinyaldi.

Seslerini yükseltmemelerinin sebebi basitti: Dışarıdaki biri onları duyabilirdi.

İshak da ikiye bölünmüş İshak’a doğru bir işaret yaptı.

Bölünmüş İshak, onun ne demek istediğini anlamış gibiydi ve doğal olarak kulağını yaklaştırdı. İshak, bölünmüş İshak’ın kulağına dokundu ve Öte Dünyadan gelen küçük bir Parazit kıvrılarak içeri girdi.

Bölünmüş İshak da aynı şeyi yaptı ve İshak’ın kulağına bir parazit yerleştirdi.

Güç bakımından bir fark varmış gibi görünse de, yetenekleri ortaktı.

“Tamam, bu mükemmel.”

Artık birbirleriyle herhangi bir mesafeden iletişim kurmanın bir yolunu bulmuşlardı.

Şimdilik düşünceleri aynıydı. Ancak ayrıldıkları andan itibaren farklı deneyimler yaşamaya başlayacaklardı. Bilgileri farklılaşırsa, yargıları ve kararları da farklılaşacaktı.

Bu nedenle, sürekli iletişim şarttı.

Isaac, Edelred ve Tuhalin ile yaptığı strateji toplantısını hatırladı. Bölünmüş olan Isaac, Labirent Vadisi’ni nasıl aşacağına dair planlar yapmaya çoktan başlamıştı.

Bu toplantının içeriği doğal olarak hem mevcut İshak’a hem de bölünmüş İshak’a yansıdı.

Bölünmüş haldeki İshak başka bir el hareketi yaptı.

“Sen mi? Yoksa ben mi?”

Isaac bir an düşündükten sonra kendini işaret etti.

“Ben.”

İki arada bir derede kalan İshak başıyla onayladı ve çantasından bir şey çıkarıp ona doğru fırlattı.

Bu, İsimsiz Kaos tarikatı üyelerinin karşısına çıkarken taktığı maskeydi: “Sürünen Terör”.

Isaac maskeyi taktığında, bölünmüş Isaac’in hareketleri gözle görülür şekilde yavaşladı. Sürünen Dehşet, alt rütbeli varlıklarda korku salma etkisine sahipti.

Bölünmüş İshak, orijinalinden daha zayıf olduğu için “aşağı bir varlık” olarak kabul edildi ve maskenin gücünden etkilendi.

“Bu biraz can sıkıcı.”

Bölünmüş İshak homurdandı, düşünceleri ve duyguları tıpkı İshak’ınki gibi açık sözlüydü. Ama bunun pek bir önemi yoktu. Sonuçta, tekrar birleştiklerinde bu duygular ortadan kaybolacaktı.

“Planı bir kez daha gözden geçirelim.”

İshak, bölünmüş İshak’a seslendi.

“Tanıdıklarımı bir araya getireceğim ve Labirent Vadisi’nde kaybolmuş olan Dış Sınır canavarlarıyla önceden ilgileneceğim.”

“Bu arada, Issacrea’da konuşlanmış Şafak Ordusu için birleştirici sembol görevi göreceğim.”

“Ve eğer o sırada bir Başmelek veya başka herhangi bir beklenmedik tehdit ortaya çıkarsa…”

“Hemen yeniden bir araya gelip tek vücut olacağız.”

***

Han’ın ordusu, hayatlarında daha önce hiç hissetmedikleri, garip ve alışılmadık bir duygu yaşıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu birçok gencin yaşadığı ve yaş ilerledikçe daha da güçlenen bir duygudur. Kontrol altına alınmazsa, ruhsal hastalığa veya sosyal sorunlara dönüşebilir.

Bu duygu yalnızlıktı.

“Savaş alanında ilk defa böyle görmezden geliniyoruz,” diye homurdandı manhojanglardan biri.

Yeni atanan Han Atlan da aynı şekilde hissettiğini belirterek başını salladı.

Olkan Kodunun muazzam gücü güneye doğru ilerlemiş, Işık Kodu ile Ölümsüz Düzen arasındaki devam eden savaşı gözlemlemeye başlamıştı.

Yaşayanların ve ölülerin vahşi bir savaşın içinde birbirine karıştığı bu manzara dehşet vericiydi, ancak taraflardan hiçbiri Han’ın ordusunu bu savaşa dahil etme girişiminde bulunmadı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Atlan zaten birkaç yetkisiz hamle yapmış ve Işık Kodeksi güçlerine önemli ölçüde zarar vermişti.

Ancak her seferinde Şafak Ordusu basitçe karşı saldırıya geçiyor ve sonra onları görmezden gelmeye devam ediyordu. Tek amaçları daha güneye doğru ilerlemek ve olabildiğince çok ölümsüzü ezmekti, sanki önemli olan tek şey buymuş gibi.

Uzun zamandır korkutucu varlıkları ve ezici güçleriyle övünen Olkan Kanunu’nun Orkları, şimdi kendilerini alışılmadık bir yalnızlık ve izolasyon duygusu içinde buldular.

“Şöyle yapalım, direkt dalalım ve şu Şafak Ordusu piçlerinin kafalarını keselim? Bizi ne kadar görmezden gelmeye çalışsalar da, kafalarını kopardığımızda bizi kabul etmek zorunda kalacaklar, değil mi?”

Manhojang’ın önerisi cazip geldi.

Sırtını bu kadar açıkça gösteren bir düşmana saldırma dürtüsüne karşı koymak zordu. Ancak Atlan’ın bunu yapamaması için iki sebebi vardı.

İlk sebep, Dera Heman veya Papa gibi Şafak Ordusu liderlerinin sıkı bir şekilde korunuyor olmasıydı.

Han’ın ordusunun ezici bir saldırı başlatabileceğinden şüphe yoktu, ancak böyle bir eylemin potansiyel kazanımları belirsizdi.

“Kayıplarımız çok yüksek olurdu. Ölümsüz Tarikat ölülerimizi diriltirdi. Ölen yoldaşlarımızın düşman safında dirildiğini görmek istemiyorum.”

İkinci sebep, ne kadar absürt olsa da, onların “müttefikleri” olan Ölümsüzler Tarikatı’nda yatıyordu.

Ölümsüz Tarikat, Olkan Kanunu’ndaki Orkları bile ölümsüz olarak diriltmesiyle kötü şöhrete sahipti. Ruhları yaşam ve ölüm döngüsüyle yeniden bedenlenen Orklar için bu, kutsal değerlere saygısızlıktan başka bir şey değildi. Onlar için Ölümsüz Tarikat, Işık Kanunu’ndan bile daha kötüydü.

Ölümsüzler Tarikatı, ölümsüzlüğe ulaşmak isteyenlerin ölümsüzleşmeyi kabul edilebilir bir seçenek olarak gördüğünü savundu. Ancak Olkan Kanunu bu mantığı sapkınlık olarak değerlendirdi. Asla Ölümsüzler Tarikatı ile aynı savaş alanında savaşmak istemediler.

“Khan… O halde en başta neden güneye geldik ki?”

Manhojanglardan biri ihtiyatlı bir şekilde bir soru sordu.

Yürüyüşün güzergahına ilişkin sorular son derece hassas konular arasındaydı.

Kötü bir şekilde ifade edilirse, Han’ın ordunun hareketleri üzerindeki otoritesine meydan okuma olarak görülebilir.

Göçebe bir toplum olarak yaşayan Olkanlar için, izleyecekleri yolu belirleme yetkisi yalnızca kabile reisine aitti.

“Eski Han, Işık Kodeksi’nin karargahına baskın düzenlememiz gerektiğini söyledi. Orada değerli bilgiler bulunduğunu iddia etti. Bilgi değerli, elbette, ama dürüst olalım – Işık Kodeksi’ndeki adamlar Ölümsüzler Düzeni’ndekilerden çok daha iyi yaşıyorlar. Yağmalayacak çok daha fazla ganimetleri var…”

Diğer birkaç manhojang da onaylayarak başını salladı.

Olkan Kanunu, bilginin çalınmasını ve miras yoluyla aktarılmasını elbette değerli buluyordu, ancak kabile reisleri olarak, sorumlulukları altındaki birçok kişinin karnını da doyurmak zorundaydılar.

Bahar uyuşukluğu başlamadan önce yeterli ganimet elde edemezlerse, birçok insan açlıktan ölebilirdi.

Bu noktada Atlan’ın mantıklı bir cevap vermesi gerekiyordu.

“Orada kesinlikle nadir ve değerli bir ganimet bulunacak.”

“Değerli ganimet mi? Bu nedir? Var olduğundan emin misiniz?”

“Hiçbir fikrim yok. Ama onu korumak veya çalmak için hayatlarını riske atmaya hazır olmaları, bunun kanıtı.”

Başka herhangi birine bu, niteliksiz bir liderin saçmalıkları gibi gelebilirdi. Ancak manhojanglar, sanki bu ifadede bir doğruluk payı varmış gibi, birbirlerine şüpheyle baktılar.

Atlan’ın bu kadar absürt iddiaları bu kadar inançla ortaya atabilmesinin sebebi basitti: Alacakaranlık’ı kullanıyordu.

Başmelek Alacakaranlığı, Olkan Kanunu’nun önceki Hanlarının ortak iradesiydi. Atlan’ın aldığı her karar, nesiller boyu biriken bilgeliğin bir araya gelmesinin sonucu olarak görülüyordu.

Eğer Atlan gerçekten saçmalıyor olsaydı, Alacakaranlık’ın gücünden yararlanamazdı. Ama daha dün, Şafak Ordusu’nun Şövalyelerini bu güçle vurduğuna şahit olmuşlardı.

“Tanrıların bile arzuladığı bir şeyse…”

“Işık Kodeksi’nin rahipleri bunun ne olduğunu bilmez miydi? Hey, sen orada! Bize ne biliyorsan anlat!”

Manhojang, odanın köşesindeki birine, Işık Kodeksi’nden zincirlenmiş bir elçi rahibine işaret ediyordu.

Adı Yurie Otter’dı.

Bir zamanlar Issacrea Malikanesi’ni ziyaret etmiş olan bu elçi, yakalanıp acımasızca işkence gördükten sonra Olkan Kanunu’nun tutsağı olmuştu. Tek gözü kalmış olmasına rağmen, bu tek gözün parıltısı o kadar yoğun bir berraklıkla ışıldıyordu ki, manhojanglar bile bundan rahatsız oluyordu.

Yurie sözlerini zehir gibi bir tonda söyledi.

“Orada sadece Işık Kanunnamesi’nin ihtişamı ve alevleri var, ey pis haydutlar! O ihtişamın görüntüsü bile bedenlerinizi alev alev yakacak ve gözlerinizi kör edecek!”

“Bu deli kadın hâlâ ne zaman susması gerektiğini bilmiyor…”

Öfkelenen manhojang aniden yerinden kalktı ve Yurie’nin göğsüne tekme attı.

Ancak saldırı devam etmeden önce Atlan onun önüne geçerek yolunu kesti.

“Seni kışkırtan o. Bunu unut gitsin.”

“Ama, Han…”

“Boş ver gitsin dedim.”

Manhojang irkildi ve isteksizce geri çekildi.

Yarı insan yarı at olan Atlan, en iri orktan bile iki kafa boyu daha uzundu.

Otoritenin temel bir sembolü olan muazzam büyüklüğü, herhangi bir orkun ona karşı gelmesini neredeyse imkansız kılıyordu.

Ortamdaki gerginliği sezen Atlan, sakin ve güven verici bir tonla konuştu.

“Muhtemelen altın gibi parlayan, hazinenin ışıltısı veya fırından çıkan ekmeğin sıcaklığı gibi bir ihtişamdan bahsediyor. İnsanlar, açgözlülük söz konusu olduğunda, hatta insanoğlu bile, aynıdır.”

Yurie Otter’ın yüzü öfkeyle buruştu ve bir şeyler bağırmaya çalıştı, ancak Atlan masaya sertçe vurarak toplantının sona erdiğini işaret etti.

Henüz hiçbir şeye karar verilmemişti, ancak şimdilik beklemek ve gözlemlemekten başka seçenek yoktu.

Toplantı dağılırken Atlan, Yurie’ye yaklaştı.

Tek kalan gözünde bitmek bilmeyen bir meydan okumayla, vahşi bir hayvanın öfkesiyle ona dik dik baktı.

Diğer gözü ise, bazı orklar kimliğinden şüphelenip gerçekten “Yurie Otter” olup olmadığını doğrulamaya çalıştıklarında oyulmuştu.

Bu işkence, işkencecinin iki parmağını kaybetmesine ve ciddi yanıklar geçirmesine neden olmuştu, bu yüzden kimse bir daha onun yüzüne dokunmaya cesaret edemedi.

Atlan dışında kimse yok.

“Sessiz kalmak ya da oyuna katılmak seni öldürür müydü? Eğer bunu yapamıyorsan, sessiz kal. Neden onları kışkırtıp bir dayak daha yiyesin ki?”

“Ne kadar acı çeksem de, bir rahibi kirletmeye cüret ettiğin için Binyıl Krallığı’nda seni bekleyen cezayla kıyaslanamaz bile.”

Verdiği yanıt tam da beklediği gibiydi. Atlan içini çekerek yere çömeldi, onun seviyesine indi ve gözünün etrafındaki bölgeye yanık merhemi sürdü.

Çok uzun boylu olduğu için yüzüne düzgünce ulaşabilmek için diz çökmek zorunda kaldı.

İşkencecinin başına gelenlerden sonra diğer orklardan hiçbiri Yurie’nin yüzüne dokunmaya cesaret edemedi.

Bunu yapmaya cesaret eden tek kişi Atlan’dı.

Başta Yurie ona lanet okumuş, buna “şeytanın merhemi” ve “cehennemin sivilce tedavisi” demişti. Ama ağrıyı hafiflettiğini fark edince, tek kelime etmeden öylece oturdu.

Ona neden bu kadar nazik davrandığını sormadı bile.

Sebebini zaten biliyordu.

Atlan merhemi sürerken sakin bir şekilde konuştu.

“Ailenizden biri kardinal falan, değil mi? Soylu bir aileden geldiğinizi duydum. Gözünüzü oymak zorunda kaldık ama en azından size elimden gelen her şeyi yaptığımı söyleyebilirsiniz. Fidye pazarlığı zamanı geldiğinde bunu dile getirmeniz önemli. Bu, ikimizin de başını büyük dertten kurtaracak.”

Olkan Kanunu mensupları arasında, rakip dinlerle savaş halindeyken bile, önde gelen kişileri yakalamak, fidye karşılığında serbest bırakmak ve kâr elde etmek yaygın bir uygulamaydı.

Yurie Otter bunu şimdi anladı.

“Cehennemde rezil olmak, fidye bedelinin düşürülmesinden daha mı korkunç?”

Yurie, ona soğuk bir küçümsemeyle bakarak alaycı bir şekilde güldü.

“Merak etme! Cehennemin en hafif köşesinde bile senin için bir yer ayarlayacağım.”

Atlan sessizce yüzüne baktı. Yurie huzursuzlanarak gözlerini kaçırdı.

Onun tepkisini görünce pişmanlıkla içini çekti.

“Gülümsediğinde çok daha güzel görünüyorsun.”

“Ne?”

“Fidye görüşmeleri sırasında mutlaka gülümseyin. Bu, fiyatınızı yükseltmenize yardımcı olacaktır.”