Bölüm 388

Bölüm 389: Maskeli Canavar (1)

“İntihar yürüyüşü mü?”

Isaac, bu ifadeyi düşünürken başını yana eğdi. Düşünceleri, Şafak Ordusu’nun hareketlerinin ardında Deniz Feneri Bekçisi’nin planlarının olabileceği ihtimaline geri döndü. Bu konuda daha fazla bilgi sahibi olan biri varsa, o da Ölümsüzler Düzeni’nin Başmeleği Pallor olurdu.

Kollarını gevşekçe kavuşturmuş olan Pallor, Isaac’e hem küçümseme hem de eğlence karışımı bir bakışla baktı.

“Işık Kodeksi, 1. ve 3. Şafak Ordusu seferleri dışında Kutsal Topraklar Lua’yı asla geri almadı.” Sesi, bir öğretmenin çocuğa ders vermesinin ağırlığını taşıyordu. “1. Şafak Ordusu’nun lideri Piskopos Villaire, ‘Ölü Aralık’ olarak bilinen Başmelek oldu. 3. Şafak Ordusu’nun komutanı Kral Sarka Noir ise ‘Mezarlığın Efendisi’ olarak bilinen Başmelek oldu.”

Isaac hayal kırıklığıyla sessizce iç çekti.

Bu, herkesin bildiği, Işık Kodeksi’nin tarihine az çok aşina olan herkesin anlayabileceği bir şeydi. Daha gizli veya yasak bir şey bekliyordu. Buna kıyasla, bir zamanlar yoksul bir sanatçı olduğu ve daha sonra Başmelek olduğu anlaşılan Solgunluk’un hikayesi çok daha ilgi çekiciydi.

“Doğru, sonra da sen sürünün en zayıfı olarak ortaya çıktın. Işık Kodeksi’nin seferlerinin Ölümsüz Düzen’in güçlerini artırdığı doğru. Peki ya? Bunun tekrar olacağını mı söylüyorsun?”

Isaac, Pallor’ı daha fazla bilgi vermeye kışkırtmak için sinirlenmiş gibi yaparak, hayal kırıklığı numarası yaptı.

Pallor sinsi bir şekilde gülümsedi ve parmaklarını şıklattı.

Paylaştıkları karanlık, gerçeküstü zihinsel alandan, sanki her zaman oradaymış gibi yerden bir sandalye yükseldi. Pallor, her şeyin kontrolü elindeymiş gibi zarifçe ve rahatlıkla oturdu, bacaklarını çaprazladı.

Isaac, bu cüretkarlık karşısında kısa bir an için nutku tutuldu. Burası onun zihinsel dünyasıydı, ama Pallor sanki kendi evindeymiş gibi hareket ediyordu.

“Bunu nasıl başardınız?”

“Ne yani, sandalyenin ne olduğunu bilmiyor musun?”

Pallor kaşını kaldırdı ve sanki garip olan kendisiymiş gibi ona gözlerini kısarak baktı.

“Bir dakika… burası Urbansus değil mi?” diye mırıldandı etrafına bakarak. “Burası Unutkanlık Ormanı sanıyordum.”

“Öbür dünya mı?”

Isaac bu düşünceyi garip bir şekilde komik buldu. Teknik olarak, kadın haksız değildi. Bu alan onun midesinin içindeydi, yutulmuş ruhların oyalandığı bir yerdi. Pallor’un bakış açısından, bu durum başka bir tanrının öbür dünyasına gönderilmekten farklı olmazdı.

Onu düzeltmek için bir neden görmeyen Isaac, onun yanlış anlamasından kendi lehine yararlanmaya karar verdi.

“Evet, burası Unutkanlık Ormanı, doğru. Ama daha önce birinin mobilya çağırdığını hiç görmemiştim.”

“Öyleyse daha çok çalış, aptal. Güzel bir yüze sahip olmak ancak zeki de olursan işe yarar.”

Isaac, “aptal bir çöp kutusu” tarafından yutulan kişinin o olduğunu belirtmeyi kısa bir an için düşündü, ancak dilini tuttu.

Sadece bu fikri test etmek için Isaac, bir sandalye görüntüsüne odaklandı. Şaşırtıcı bir şekilde, arkasında basit bir tahta sandalye belirdi.

‘Bunu Urbansus’ta herkes yapabilir mi?’

Isaac bunun sadece kendisine özgü bir şey olup olmadığından emin değildi, ancak bu keşif, Pallor ile karşılaşmasının buna değdiğini hissetmesini sağladı.

Hâlâ oturduğu yerde solgun bir ifadeyle, sanki çoktan kazanmış gibi kendinden emin bir şekilde ona baktı.

“Devam edelim mi? Ölümsüz İmparator’un ‘Büyük Davası’nı anlamıyorsunuz, değil mi? Fener Bekçisi’nin ne tür bir büyük stratejisi olduğu, Kızıl Kadeh’in ne tür bir plan kurduğu veya Dünya Ocağı’nın ne tür tohumlar ektiği önemli değil; bunların hepsi Büyük Dava karşısında önemsiz. Hepsi anlamsız dikkat dağıtıcı şeyler.”

Sözleri soğuk ve kesindi.

“Bu Şafak Ordusu da farklı değil. Yaptığı tek şey, Büyük Davaya giden yolu hızlandırmak oldu.”

“Gerçekten mi? O zaman neden Deniz Feneri Bekçisi işini çok iyi yapıyor gibi geliyor? Bu Şafak Ordusu, önceki orduların hepsinden çok daha güçlü görünüyor ve hatta bunun son ordu olduğu bile söyleniyor.”

Bu sözler üzerine Pallor’ın yüz ifadesi bir anlığına donup kaldı.

Isaac de bunu biliyordu. Bu Şafak Ordusu farklıydı. Geçmişteki girişimlerin aksine, bu ordu İmparatorluğun tüm gücüyle, mutlak sınırındaki bir kuvvetle yönetiliyordu. Buna karşı koymak için Ölümsüz Düzen’in tüm Başmeleklerini ve ölümsüz güçlerini seferber etmekten başka seçeneği yoktu.

Ardından Isaac arka cepheye saldırdı ve dikkatlerini ikiye böldü. Ön cepheleri savunmak zaten yeterince zordu, ancak arka cephe sürekli tehdit altında olduğundan, Tarikat yavaş yavaş güçlerini kaybediyordu.

“Belki de Ölümsüz İmparator, Deniz Feneri Bekçisi tarafından kandırılıyor.”

Isaac, Linde’den duyduğu söylentileri dile getirmeye karar verdi. Linde bile bu konuda tahminlerde bulunduğu için bu güvenli bir riskti.

Pallor’ın cevabı, küçümseyen acı bir kahkaha oldu.

“Deniz Feneri Bekçisi mi? Ölümsüz İmparatoru kandırmak mı? Aptal herif!”

Başını sallarken gülümsemesi daha da genişledi.

“Deniz Feneri Bekçisi güçlü, evet. O kadar kibirli ki, tanrıların kendilerine bile karşı koyabileceğini düşünüyor. Ama bu kibir aynı zamanda tüm Başmeleklerin de yıkımına sebep oluyor. Kaçımızın bu kibir yüzünden düştüğünü tahmin bile edemezsiniz.”

Isaac, kibirin tanıdık bir kalıp olduğunu inkar edemezdi.

Başmelekler, yetenekleri tanrıların kendileri tarafından da kabul görmüş, son derece güçlü figürlerdi. Kendilerini yaratıcılarıyla eşit gördüklerinde düşüşleri kaçınılmazdı.

“Peki ya Ölümsüz İmparator? O, Deniz Feneri Bekçisi’ni alt etmeye ihtiyaç duymaz. Onun küçük oyunlarını oynamasına izin verir çünkü nihayetinde, onun “büyük planı” bile Büyük Amacına mükemmel bir şekilde uyar. İmparatorun amacı karmaşıklık veya kurnazlık gerektirmez. Onun iradesi doğal olarak gerçekleşir.”

Basit ve zarif bir öğretiydi.

Isaac sırıttı. Urbansus’ta kimseye güvenilemeyecek gibi görünüyordu. Yalan, ihanet ve manipülasyon sıradan şeylerdi. Ve bu, tanrıları ve melekleri de kapsıyordu.

“Peki bu Büyük Dava tam olarak nedir?” diye sordu Isaac, gözleri Pallor’a kilitlenmişti.

“Ölümsüzlük.”

Pallor, sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi sırıttı.

“Ölümsüzler Düzeni asla kaybetmez. İmparatorun amacı herkese kurtuluş ve ebedi hayat getirmektir. Senin gibi bir canavar bile kurtarılabilir.”

Gülümsemesi yerini tiksintiyle karışık bir alaya bıraktı.

Isaac, kadının sözlerinin anlamı üzerinde düşündü. Söylediği her şey, Ölümsüzler Tarikatı’nın öğretisi hakkında bildikleriyle örtüşüyordu.

‘Yani belki de Deniz Feneri Bekçisinin Beşek’i kandırdığını düşünmek gerçekten de çok abartılı bir ihtimal.’

Hatta, Deniz Feneri Bekçisi’nin Beşek tarafından kullanılıyor olması daha mantıklıydı.

Ya da belki de sadece aynı doğrultudaydılar. Nihai hedefleri göründükleri kadar farklı olmayabilir.

Bununla birlikte, bir gerçek her zaman açık ve netti:

Tanrıların ve meleklerin savaşı, ölümlü hayatların bitmek bilmeyen yıpranmasıyla körükleniyordu.

“Yani, anladığım kadarıyla Ölümsüz İmparator Şafak Ordusunu ezmeyi planlıyor, doğru mu?”

“Elbette. Hepsi Tarikatın güçlerinin bir parçası olacak. Belki Dera Heman bile Başmelek olmaya layık görülecektir.”

“Peki ya, bir şekilde Şafak Ordusu Kutsal Topraklar Lua’yı ele geçirirse?”

Pallor cevap vermedi.

Ona sadece ürpertici bir gülümseme verdi, gözlerini yüzünden ayırmadı.

Bu soruya cevap vermeye hiç niyeti olmadığı açıktı.

Isaac onun gülümsemesine kendi gülümsemesiyle karşılık verdi.

“Hadi ama, Beşek zaten seni terk etti. Eğer bir çöp yığınının içinde kalacaksan, temiz ve güzel dekore edilmiş bir çöp yığınının içinde olmayı tercih etmez miydin? Bana neden faydalı bir şey söylemiyorsun?”

“İstikrarsız aptal…”

Pallor, görünmeyen tavana bakarken alaycı bir ifade takındı; gözlerinde hem eğlence hem de soğuk bir kayıtsızlık vardı.

“Bu asla olmayacak. Ama olursa…”

Pallor başını yavaşça yana eğdi, soğuk gülümsemesi yüzünden hiç eksilmedi.

“…o zaman Ölümsüz İmparator’un Büyük Davasının bin yıl önceden gerçekleşmesine şahit olacaksınız.”

Isaac, Pallor ile bir süre daha sohbet etti, ancak Pallor’ın Şafak Ordusu’nun Kutsal Toprak Lua’yı fethiyle ilgili gizemli cevabından sonra, belirgin şekilde daha içine kapanık bir hale geldi. Bir zamanlar keskin olan dili körelmişti ve karşılık olarak değerli pek bir şey sunamadı.

Konuşmanın faydasız olduğunu anlayan Isaac, tartışmayı sonlandırmaya karar verdi.

‘Buradaki amaç, yemeği tamamen sindirip sindirmediğini görmekti. Bu açıdan bakıldığında, zaman kaybı değildi.’

Meditatif halinden çıkmaya hazırlanırken aklına birden bir fikir geldi. Pallor’a dönerek sordu:

“Bu arada, buralarda belli bir Şövalye’yi gördünüz mü?”

Pallor gözlerini kısarak, hafif bir merakla başını yana eğdi.

“Peki neden sana cevap vereyim ki?”

“Hadi ama, bir komşuya ihtiyacın olacak, değil mi? Biraz arkadaşlık sana iyi gelebilir. Adı Kalsen Miller—eminim adını duymuşsundur.”

İsmi duyunca Pallor’ın gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Kalsen Miller mı? O sapkın mı? Bir gün ortadan kaybolduğunu sanıyordum… Sen miydin? Onu sen mi yedin? Hayır, bir saniye. Sen kaç yaşındasın, yirmi mi? Kalsen on yıldan fazla önce ortadan kayboldu. Onu yediğinde kaç yaşındaydın?”

“Zaman çizelgesini unutun. Onu gördünüz mü, görmediniz mi?”

“Hım. Etrafta bir sürü çöp gördüm ama onu özellikle göremedim. Eğer buradaysa, eninde sonunda bulurum.”

Ses tonu kayıtsızdı, ama ilgisi açıkça uyanmıştı.

Kalsen’in hayatta olup olmaması onu pek ilgilendirmiyordu. Ancak, ortadan kayboluşu onda kalıcı bir huzursuzluk hissi bırakmıştı. Bir şeyin çözümsüz kalması fikrinden nefret ediyordu.

Isaac konuyu kapattı ve meditasyonuna son verdi.

***

İshak askeri kampa döndüğünde güneş çoktan doğmuştu.

Onu ilk karşılayanlar Tuhalin ve Edelred oldu; ikisi de onu dışarıdan girerken görünce şaşırmış gibiydiler.

Yüzünde şaşkınlık ifadesi olan Edelred hızla yaklaştı.

“Kutsal Kase Şövalyesi? Kampta bizimle konuşmuyor muydun? Ne zaman dışarı çıktın?”

Isaac’ın gözlerinde bir anlık anlayış belirdi ve sakince cevap verdi.

“Pallor’un kalıntılarını bir kez daha kontrol etmeye gittim. Bunun gerekli olabileceğini düşündüm.”

“Ancak-“

“Ah, tabii ki!” diye araya girdi Tuhalin, anlamlı bir baş sallamasıyla. “Majesteleri, bir Başmeleğin bu kadar kolay yok edilebileceğine inanmanın ne kadar zor olduğundan bahsediyordu. Bu seni rahatsız etmiş olmalı, değil mi? Tamamen emin olmak istedin, değil mi?”

Isaac hemen başını salladı.

“Gerçekten de öyle. Emin olun, solgunluk geri dönmeyecek.”

“O halde sanırım iş bitti. Geriye sadece iki kişi kaldı: Ölü Aralık ve Mezarlığın Efendisi. Eğer bizi durdurmak için gönderilirlerse, Şafak Ordusu onları püskürtecek güce sahip olmayacak. Ama yerlerinde kalırlarsa, Kutsal Toprak Lua’ya başka bir sorun yaşamadan ulaşabiliriz.”

“Göksel Canavarları ve seçkin Tutulma Lejyonunu unutmayın. Hâlâ birçok tehdit var, bu yüzden tetikte olalım.”

Isaac’ın sakin ve istikrarlı tepkisi, Edelred’in durumu kabullenmesini kolaylaştırdı. Genç bir kral olan Edelred, konuşmalardaki ince tutarsızlıkları tespit edecek deneyime sahip değildi.

Ama Tuhalin öyle değil.

Isaac yanından geçmeye başlarken, Tuhalin onun kolundan tuttu ve kulağına fısıldadı.

“Şu küçük oyuncağını, her neyse, fazla kullanma. Dikkatli olmazsan, Kutsal Kase Şövalyesi’nin garip şeyler yaptığına dair söylentiler çıkabilir. Kendi başına gizlice dolaşmayı sevdiğini biliyorum, ama en azından birimize haber ver. Anlaşıldı mı?”

Isaac kısa bir an için rahatsızlık hissetti. Sonuçta Tuhalin’i kandıramamıştı.

Alaycı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Artık daha dikkatli olacağım. Teşekkürler, Tuhalin.”

Kendi çadırına döndüğünde Isaac sonunda gardını indirdi.

Gördüğü ilk şey, çadırın ortasında onu bekleyen başka bir İshak oldu.

Klon, babasının yüzünü, duruşunu, ta özünü taşıyordu. Tamamen aynıydı.

Klon, tek kelime etmeden uzanıp Isaac’in elini kavradı.

Bir sonraki an, “Geri Çağırma” etkinleşti. Klonun bedeni enerji bulutlarına dönüşerek çöktü ve Isaac’in bedenine çekildi.

Solgunluğu yuttuktan sonra edindiği yetenek buydu:

[Bölünme Şekli (S+)]

“Ayrılığın kendi kendine yarattığı acı sayesinde altıncı parmağını kazandın.”

Gücünüzün ve bedeninizin bir kısmını bölerek kendinizin kusursuz bir kopyasını yaratabilirsiniz.

Klon, “Geri Çağırma” özelliği kullanılarak her zaman geri çağrılabilir ve böylece klonun bilgi birikimi, anıları ve deneyimleri özümsenebilir.

“Orijinal” olan, ruhun hangi bedende bulunduğuna göre belirlenir.

Klon yok edilirse, onu oluşturmak için kullanılan güç ve enerjinin bir kısmı kaybolur.

Esasen, bu, Pallor’ın kemik kuş sürülerini yaratmak için kullandığı yeteneğin aynısıydı.

Gerçek bedeni her zaman gizli kalmış, parçaları ise savaş halindeydi. Benzer şekilde, Isaac’in klonu da kendisinin bir uzantısıydı, ancak daha zayıf bir uzantısıydı.

Pallor ile buluşmaya gitmeden önce, yokluğunun fark edilmemesi için bu klonu yaratmıştı. Bu, yeni yeteneğinin basit bir testiydi.

Klonu hatırladığı anda, onun tüm anıları ve düşünceleri zihnine hücum etti.

Tuhalin ve Edelred yaklaşan savaş planını, Labirent Vadisi’ne nasıl yaklaşılacağını, başka bir Başmelek’in ortaya çıkıp çıkmayacağını ve düşman kuvvetlerinin durumunu görüşmüşlerdi. Bunların hepsi bir savaş konseyi için standart konulardı.

Ancak konuşma sırasında Tuhalin bir şey fark etmişti.

‘Bir fark olduğunu fark etmiş olmalı.’

Klon, Isaac’in mükemmel bir yansımasıydı. Zihni, mantığı ve tepkileri tıpkı onunkiyle aynıydı. Ancak Tuhalin gibi birinin görebileceği bir şey vardı: Orijinal alev ile taklit kıvılcım arasındaki ince fark.

Isaac bu farkındalıktan dolayı herhangi bir varoluşsal kriz hissetmedi. Klon onun için “ayrı bir varlık” değildi. Daha çok fazladan bir uzuv gibiydi.

Tıpkı altıncı bir parmağa sahip olmanın diğer beş parmak için bir kimlik krizi yaratmaması gibi, Isaac de klonlarını kullanmakta hiçbir sorun görmedi.

‘Muhtemelen benim uzantılarımdan yapıldıkları içindir.’