Bölüm 390

Bölüm 391: Maske Takmış Canavar (3)

Olkan Kanunu’nun inandığının aksine, Işık Kanunnamesi onları hiç de göz ardı etmemişti.

Aslında, onların varlığı nedeniyle Işık Kodeksi’nin liderliği içsel bir çöküşün eşiğindeydi.

Bu iç karışıklığın cephedeki fanatik bağnazları etkilememesinin tek nedeni, askerlerin coşkusunun sarsılmaz olmasıydı.

“Deniz Feneri Bekçisi Cennete giden yolu aydınlatıyor! Yol, Lua’nın Kutsal Topraklarına çıkıyor!”

Bir rahip, bir kayanın tepesinde durarak, sesi kısık ve kırık bir şekilde, avaz avaz bağırdı. Cam gibi gözleri garip bir parlaklıkla ışıldıyordu, o kadar yoğundu ki göz bebekleri artık görünmüyordu.

Ölümsüzler Tarikatı’ndan okçular ona doğru ok attılar, ancak mesafe çok uzak olduğu için hiçbir ok isabet etmedi.

“İşte! Deniz Feneri Bekçisi beni koruyor! İleri!”

“Oooooooh!”

Gök gürültüsü gibi bir savaş çığlığıyla Şafak Ordusu ileri atıldı, rahibin ayaklarının altından koşuyorlardı. Dini coşkuya kapılan rahip, kutsal kitaplarını çılgınca sallayarak, ayetlerini öyle hızlı bir tempoda okuyordu ki, duadan çok kaotik bir şarkıya benziyordu.

Bir dizi bereketin ortasında, Şafak Ordusu o gün yedinci kez Ölümsüz Lejyon ile çatıştı.

Cephedeki askerler, kendilerini örtecek doğru dürüst bezlerden bile yoksun oldukları için anında öldüler.

Binlerce asker birkaç dakika içinde hayatını kaybetti, ancak içlerinden hiçbiri acı veya umutsuzluk belirtisi göstermedi.

Aksine, yüzleri mutluluktan uçacak bir coşkuyla doluydu.

Hayatları acı ve terörden başka bir şey olmamıştı.

Ancak bu ölüm sayesinde, cennetin kapıları nihayet onlara açılacaktı. Cennetteki yaşam, bildikleri kadar sefil olmayacaktı.

Elbette, Ölümsüzler Tarikatı onların Cennete bu kadar kolayca ulaşmasına izin vermeye hiç niyetli değildi.

Aniden, savaş alanını bir soğukluk kapladı.

Savaş alanındaki her asker, hatta arkadaki rahipler bile aynı halüsinasyonu hissetti.

Boğucu bir karanlıktı, sanki dar, havasız bir alana hapsolmuşlardı.

Burunlarına çürüyen toprak ve odun kokusu doldu. Vücutlarında kurtçukların ve kırkayakların gezinme hissi dayanılmazdı. Uzuvlarını hareket ettiremiyorlardı.

Bu bir tabuttu.

Bir ayna görevi gören tabut, onlara gerçeği gösterdi.

“Mezarlığın Efendisi! Mezarlığın Başmeleği Efendisi!”

Bir piskoposun çığlığı yankılandı ve tüm gücüyle bir ilahi okumaya başladı. Rahipler de ona katıldı, sesleri birleşerek Mezarlığın Efendisi’nin yarattığı halüsinasyonu uzaklaştırdılar.

Mezarlığın Efendisi’nin illüzyonu sadece kısa bir an sürdü, ancak bu tüm savaş alanının gidişatını değiştirmeye yetti.

Savaş alanının bir yerinde, Mezarlığın Efendisi parmaklarını hafifçe büküyordu.

O anda, az önce ölen binlerce asker birden ayağa kalktı.

“Gaaaaaah!”

Ölümsüz Tarikat’a doğru hücum eden askerler, gözlerini devirip eski yoldaşlarına saldırmak için döndüler.

Ancak bedenleri arkadan ezilmiş ve önden paramparça edilmişti. Hiçbiri doğru düzgün hareket edemiyordu.

Şafak Ordusu askerleri, bunu daha önce sayısız kez gördükleri için, ustalıkla ve hassasiyetle karşılık verdiler.

Zombileri kolayca etkisiz hale getirdiler.

Onları mızraklarla deldiler, tırpanlarla kancaladılar ve baltalarla doğradılar. Parçalama bir anda bitti. Ardından gelen on binlerce asker ordusu, orduların üzerinden geçerek, yakın zamanda yeniden dirilmeyeceklerinden emin oldular.

O anda gökyüzünde parlak bir ışık belirdi.

Alevli kanatlı bir gözün etrafında dönen, yakıcı bir hale, savaş alanına bakıyordu.

Bu, Mayıs Başmelek Kılıcıydı.

Mayıs Kılıcı, savaş alanına dağılmış sayısız silahı bir araya getirerek etrafında parlak bir hale oluşturdu.

Askerler, şövalyeler ve rahiplerin hepsi ona hayranlık ve saygıyla baktılar.

Mayıs Kılıcı gökyüzünden hiçbir şey yapmadan izledi. Ancak bu bile Şafak Ordusu’nun moralini yükseltmeye yetti.

Cesaretlenen Şövalyeler, yenilenmiş bir vahşetle hücuma geçerek Ölümsüzler Tarikatı’nın tuttuğu ön hatların bazı kısımlarını yardılar.

Rahibin sesi gök gürültüsü gibi yankılandı.

“İşte! Cennetin kapıları açılıyor! Mayıs Kılıcı, Cennetin kapılarını açıyor!”

Mayıs Kılıcı hareketsiz kaldı, savaşı sessizce izledi.

Ama bu, Şafak Ordusu’nun dini bir coşkuyla haykırmasına ve “Cennetin Kapısı!” diye bağırmasına engel olmadı.

Ne yazık ki, o “kapının” diğer tarafında onları bekleyen şey Cennet değildi.

Kanla ıslanmış bataklığın içinden yavaşça yükselen, devasa bir iskelet ejderhaydı.

Ruhu paramparça olmuş bedenine bağlı bir asker, kan bataklığında yatıyor, ezilmiş kafatasının arasından gökyüzüne bakıyordu.

Hava çok güzel ve güneşliydi.

Ama melekler henüz cennetin kapılarını açmamışlardı.

Çatışmalar sona erdikten sonra bile, Şafak Ordusu’nun ana kampı hâlâ ilahiler ve dualarla doluydu.

Akıl sağlığı yerinde olanlardan çok daha fazla insan çılgınca bir bağlılıkla ilahiler söylüyordu.

Ama onlar için bu, akıl sağlıklarını korumanın bir yoluydu.

Baştan beri bu kadar fanatik değillerdi.

Şafak Ordusu’nun seferi boyunca yaşanan aralıksız, acımasız ve anlamsız acı ve ölümlere tanık olan askerlerin, bir “neden” aramak dışında başka çaresi kalmamıştı.

Bu dünya neden bu kadar acımasız ve adaletsiz?

Onların vardığı sonuç şuydu: Dünyadaki tüm acılar, nihayetinde cennete girişleri için bir hazırlıktı.

Bu dünyadaki yaşam sadece bir kefaretmiş, gerçek ödül ise ahirette onları bekliyormuş.

Eğer onlar cennete giremedilerse, kardeşlerinin, arkadaşlarının, anne babalarının ve yakınlarının ölümlerinin ne anlamı vardı?

Binyıl Krallığını kurmak için Lua’nın Kutsal Topraklarını ele geçirmek zorunda kaldılar.

Eylemlerini gerçekleştirdikten sonra bunların gerekçesini aradılar ve temelsiz bir hedefe umutsuzca tutundular.

Eğer öyle yapmasalardı, dayanamazlardı.

***

Ancak komuta çadırının içinde ölüm sessizliği hüküm sürüyordu.

Sıradan askerlerin aksine, Şafak Ordusu’nun liderleri her şeyi Tanrı’ya emanet edemezlerdi.

En azından biraz daha mantıklı düşünmeleri gerekiyordu.

Ancak hiçbiri o gün tanık oldukları felakete bir açıklama getiremedi.

Uzun bir sessizliğin ardından Rohen Otter konuştu.

“Sonunda Mezarlığın Efendisini ortaya çıkarmayı başardık. Şimdi tek yapmamız gereken onu yenmek.”

Bu sözler üzerine, sessizce oturmakta olan Dera Heman elinde tuttuğu bardağı ezdi.

Oturduğu yerden kalktı, parmağını Rohen Otter’a doğru uzattı, tüm vücudu öfkeden titriyordu.

Hiçbir şey söylemedi ama herkes ne söylemek istediğini çok iyi anladı.

Horhel arabuluculuk yapmak için devreye girdi.

“Sakin ol, Dera Heman. Haklısın. Önce Han’ın ordusuyla ilgilenip savaş alanını istikrara kavuştursaydık, Mezarlığın Efendisi’ni ortaya çıkarmak için bu kadar aşırı yöntemlere başvurmamıza gerek kalmazdı. Ama bunların hepsi gerekliydi.”

Dera Heman başını hızla Horhel’e çevirdi ve öfkeli bir şekilde baktı.

Ama o bile Papa’nın Vekili ve Gözcüler Konseyi’nin lideri Horhel’i suçlamaya cesaret edemedi.

Dera Heman, paramparça olmuş bardağı gürültüyle masaya fırlattı ve çadırdan öfkeyle çıktı.

Biraz sonra Rohen ihtiyatlı bir şekilde sordu.

“Sakinleştikten sonra gidip onu geri getirmeli miyim?”

“Hayır. Kardeş Dera Heman, sadece göstermelik bir komutan olmaktan dolayı utanç içinde kıvranıyor. Hiçbir strateji veya taktik istediği gibi gitmiyor, bu yüzden öfkeli olması çok doğal.”

Aslına bakılırsa, tüm komuta yetkisi Gözcüler Konseyi’ndeydi – veya daha doğru bir ifadeyle, Başmelekler’deydi.

Başmeleklerden biri emir vermek üzere göründüğünde, Gözcüler Konseyi bu sözlerin yeryüzünde yerine getirilmesini sağlamaktan başka bir şey yapmadı.

“Ama o gerçek bir inançlı. Papa Hazretlerinin sözlerine asla karşı gelmezdi.”

Dera Heman, sadece sembolik bir figür haline indirgenen tek kişi değildi.

Papa Horma Kmuel bile tamamen Papa’nın tahtına bağlı kalmıştı. Kardinal Juan’ın danışmanı olarak görev yapmasıyla, Gözcüler Konseyi’nin bir parçası olmayan hiç kimsenin önemli karar alma süreçlerine katılması imkansızdı.

Papa geçmişte Şafak Ordusu’nun yanında savaşmış olsa da, bu savaş alanındaki katliam, savaşta tecrübe kazanmış bir gazi için bile dehşet vericiydi.

“Ama Horhel Kardeş, bugün 10.000’den fazla şehit düştü ve biz hala Katla Sıradağlarını geçmeyi başaramadık. Bu gidişle, Uşak Başkentine ulaştığımızda hiç askerimiz kalmayacak.”

Rohen Otter ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Yanmış Olanlar’a sahibiz, değil mi? Sadece bugün binden fazla yeni Yanmış Olan doğdu. Bu, Cennetin kapılarının istikrarlı bir şekilde açıldığı anlamına geliyor.”

“Yanmışların gücünü koruyoruz, ama…”

Yanmışlar, Şafak Ordusu’nun seferi sırasında ortaya çıkan yeni bir asker rütbesiydi.

Derileri metal gibi sertleşmiş ve alevlere karşı dayanıklı olduğundan, onları korkunç bir güç haline getirmişti. Yanmış Olanların, Tanrı tarafından Cennete girmek için seçildiklerine dair söylentiler zaten saflar arasında yayılmıştı.

“…Ancak Yanmış Olanlar ölümsüz değiller. Bazıları yakalandı ve eğer ölümsüz olarak yeniden ortaya çıkarlarsa, askerler arasında huzursuzluğa neden olacaklar.”

Horhel sessiz kaldı.

Rohen, dikkatli ama kararlı bir ses tonuyla konuşmaya devam etti.

“Şu anda üç taraftan kuşatılmış durumdayız: Katla Sırtı’nı elinde tutan Mezarlığın Efendisi, Gehenna Kalesi’ndeki Ölü Aralık ve kuzeyde Han’ın Ordusu. Üçünden sadece Han’ın Ordusu ile müzakere edebiliriz.”

“Bu doğru.”

“Öyleyse Olkan Kodu ile bir anlaşma yapmamız gerekmez mi? Yeğenim şu anda onların yanında ‘görevde’. Kutsal fermanımızı iletmemize yardımcı olabilir.”

Horhel, Rohen’in yeğeninin rehine olduğunun gayet farkındaydı.

İkisinin de sapkınlarla müzakere etme konusunda gerçek bir isteği yoktu, ancak bu durum Şafak Ordusu’nun ilerlemesini kolaylaştıracaksa, değerlendirmeye değerdi.

Ancak, böylesine “makul bir karar” verebilmeleri için hâlâ büyük bir engel vardı.

“Öyleyse Başmeleklerle istişare edip onların rehberliğini istemeliyiz.”

***

Rohen çadırdan çıktı ve Horhel’in duasını bitirmesini bekledi.

Komuta çadırının içi, meleklerin seslerinin daha net duyulabileceği sessiz ve ciddi bir atmosfere sahip küçük bir tapınak gibi düzenlenmişti.

Böyle bir ortamda sessizce durmak ve nefesini tutmak yorucu olacağından Rohen dışarıda beklemeyi tercih etti.

Bir süre sonra Horhel yorgun bir ifadeyle ortaya çıktı.

Rohen hemen ona yaklaştı.

“Kimle konuştunuz?”

“Deniz feneri bekçisi doğrudan geldi.”

Rohen’in gözleri faltaşı gibi açıldı.

Deniz Feneri Bekçisinin doğrudan iradesi, Işık Kodeksi’nin iradesinin en saf ve filtrelenmemiş ifadesi olarak görülüyordu.

“Ne dedi? Arka kanadı stabilize etmemize izin verdi mi?”

“…Strateji değişmeden kalıyor.”

Rohen, bağırmamak için kendini zor tuttu.

Boğazında yükselen çığlığı yuttu ve sessizce kendine, Işık Kodeksi’nin sadık bir hizmetkarı ve Başmeleklerin iradesini yerine getirmekle görevli Gözcüler Konseyi’nin bir üyesi olduğunu hatırlattı.

Uzun ve garip bir sessizliğin ardından Rohen ihtiyatlı bir şekilde tekrar sordu.

“Bu, Ölümsüzler Düzeni’ne saldırmaya devam etmemiz gerektiği anlamına mı geliyor? Gehenna Kalesi’ni ve Olkan Kanunu’nu da görmezden mi gelmeliyiz?”

“Evet.”

Rohen, kısa bir an için içinde bir isyan dalgasının yükseldiğini hissetti. “Deniz Feneri Bekçisi hepimizin burada ölmesini mi istiyor?” sözleri neredeyse dudaklarından dökülecekti.

Onun konuşmasını engelleyen şey Horhel’in sonraki sözleri oldu.

“Görünüşe göre Kutsal Kase Şövalyesi, Başmelek Solgunluğu alt etmiş.”

Rohen’in yüzü şoktan buruştu.

Kekeledi, anlaşılır cümleler kurmakta zorlandı.

“Kutsal Kase Şövalyesi mi? Yenildi mi? Başmelek Solgun’dan mı bahsediyorsunuz? Onu yok etti mi?”

“Evet.”

“Bu nasıl mümkün olabilir? Bir ölümlü bir Başmeleği yok edebilir mi? Solgunluk da zayıf bir melek değil!”

O günün erken saatlerinde bir Paladin birliğini tamamen yok eden iskelet ejderha, Pallor’un işiydi.

Pallor, grotesk yaratıcılığını kullanarak Lua’nın Kutsal Topraklarını bile aşılmaz bir kaleye dönüştürmüştü.

“Bu çok sevinçli bir olay. Bu, mücadelemizin boşuna olmadığı anlamına geliyor.”

Ancak Horhel’in yüzünde, tüm sözlerine rağmen, hiçbir sevinç belirtisi yoktu.

Rohen’in yüz ifadesi kendi ifadesini yansıtıyordu.

Kilisenin Ölümsüzler Tarikatı’na saldırmaya devam etmesi, açıkça Ölümsüzler Tarikatı’nın güçlerini meşgul tutma girişimiydi.

Bu, onların Isaac önderliğindeki Issacrea Şafak Ordusu’na odaklanmalarını engellemeye yönelik bir stratejiydi.

Her gün binlerce, belki de on binlerce asker ölmeye devam edecekti ve onlar bu öykünün baş kahramanları bile değildi.

“Kutsal Kase Şövalyesi… Isaac Issacrea gerçekten bizim şövalyelerimizden biri mi?”

Rohen’in sözleri birdenbire ağzından döküldü.

İshak’ın Başmelek Solgun’u yendiğini duyduğunda ilk tepkisi şok olmuştu. Ama ikinci tepkisi çok daha tehlikeli bir şeydi: küfür.

Horhel, keskin bakışlarla Rohen’e baktı.

“Ne demeye çalışıyorsun?”

“Sıradan bir insan nasıl olur da bir Başmeleğe zarar vermeye ‘cüret edebilir’? Onun gerçekten insan olduğundan emin miyiz?”

Isaac, Mayıs Kılıcı tarafından seçilmiş ve aziz ilan edilmiş bir Kutsal Kase Şövalyesi olarak tanındı.

Elil onu destekledi ve Deniz Feneri Bekçisi de onun bu mücadelesini kutsadı.

Ancak tüm bunlara rağmen, Rohen’in Isaac hakkında açıkça şüpheleri vardı.

Belki de kıskançlık, kendisi sadece bir takipçi olarak kalırken büyük işler için seçilen adama duyduğu kin onu yönlendiriyordu.

“Onun sapkın oluşumlarla temas kurduğuna dair çok sayıda rapor ve şüphe bulunmaktadır. Engizisyoncu Soltnar Culvain de benzer raporlar sunmuştur.”

Rohen fısıldarken sesindeki acı ve öfkeyi gizlemeye bile çalışmadı.

“Güzel bir maske takmış bir canavar tarafından kandırılmadığımızdan emin miyiz?”