Bölüm 387

Bölüm 385: Saflık

ARTHUR

‘Ah, bu cücelerin beş saat boyunca birbirlerini suçlamalarını dinlemek, mana canavarının kalın bağırsağından geçmeyi özlememe neden oluyor,’ diye homurdandı Regis.

Bu toplantılar heyecan verici olmayabilir, ama önemli. Sadece… manzarayı ya da başka bir şeyi izlemeye çalış, diye düşündüm yorgun bir şekilde.

Vildorial Kraliyet Sarayı’ndaki Lordlar Salonu hayranlık uyandıran bir manzaraydı. Salonun kendisi, en az yetmiş fit genişliğinde ve belki de yerden tavana yüz fit yüksekliğinde devasa bir jeodun içinde yer alıyordu. Zemin, gümüşi bir sis havuzunun altında kaldığı için tam olarak ne kadar olduğunu söylemek zordu.

İlk olarak ” .com ” adresinde okuyun.

Cüce soylularının buluştuğu uzun, el oyması masa, jeodun merkezinde havada desteksizce süzülen ince bir kristal parçasının üzerinde duruyordu. Oraya ulaşmak için, bir tür geçit oluşturan bir dizi havada asılı duran taşı geçmiştik.

Jeodun kendisi, renklerin kaleydoskopu gibi parlıyordu: akuamarin, paslı turuncuya karışıyor, mor çizgilerle kesiliyor, sarı ve beyazla ışıldıyordu. Işık değiştiğinde, renkler birbirine karışıp akıyormuş gibi görünüyordu. Aydınlatma objeleri yerine, mekân boyunca aralıklarla sürekli yanan mumlar yerleştirilmişti ve bu da jeodun milyonlarca küçük yüzeyinde renk dalgalarının yayılıyormuş gibi görünmesini sağlayan sürekli titreşen bir ışık yaratıyordu.

Özellikle toplanan cüceler kimin hangi görevi yerine getirmediği, hangi klanların masada yer almayı hak ettiği ve cüce ırkı için en büyük başarısızlığın kim olduğu konusunda parmak sallamaya veya tartışmaya başladıklarında, konuyu uzun uzun incelemiştim.

Lord Silvershale, muhtemelen yedinci kez, “Lance Mica’ya tüm saygımla birlikte,” dedi, “Dünya doğumlular, işgal boyunca Vildorial’daki Alacryanlarla son derece iyi ve samimi ilişkiler sürdürdüler. Evlerini terk etmek zorunda kalmadılar, akrabalarından hiçbiri savunma yaparken ölmedi—”

“Açık bir yalan,” diye yanıtladı Carnelian Earthborn, böcek karası gözlerini devirerek. “Üstelik zekice bir yalan da değil, çünkü o lanet olası savaşı kendi kızım yönetti.”

Silvershale’den Earthborn’a baktım. İlki daha yaşlıydı, omuzlarına kadar uzanan saçları büyük ölçüde grileşmişti ve sakalı üç telli örgü şeklindeydi. Carnelian ise nispeten genç görünüyordu. Maun kırmızısı saçları Mica’nınkine hiç benzemiyordu, ancak yanaklarında bir yuvarlaklık ve gözlerinde parlak bir gençlik vardı; bu da ona kızı gibi çocuksu bir görünüm veriyordu.

“Peki, Topraktan Gelenler Klanı bu son aylarda neredeydi?” Lord Silvershale masanın etrafına baktı, Carnelian’a değil, cüce soylularının geri kalanına. “Kesinlikle tünellerde Alacryanlara ve hainlere karşı savaşmıyorlardı,” diye bitirdi sözünü, kollarını kavuşturup diğerlerine zafer dolu bir sırıtış fırlatarak.

Tamam, haklısın, diye itiraf ettim Regis’e. Önemli kısım bitti gibi görünüyor.

İkisi tartışmayı daha da ileri götürmeden—ya da daha kötüsü, diğer lordlardan herhangi birini işin içine çekmeden—ayağa kalktım. Ayaklarımın altındaki kristal, sandalyemin taşlaşmış tahtasına çarparak çınladı ve tüm bakışları bana çevirdi. Orada bulunan herkes—kısa sürede toplayabildiğimiz kadar çok cüce soylu, Virion’un konseyinin hayatta kalan üyeleri ve diğer Mızrakçılar—onlar da ayağa kalkmak için acele ettiler.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

“Diğer uzun menzilli ışınlanma kapılarına geçmeden önce hazırlanmak için zamana ihtiyacım var,” dedim.

Mica rahatlamış bir nefes verdi, sonra kendini toparlamış gibi dik durdu ve yüz ifadesini biraz daha asil bir hale getirdi. “Aslında tüm Mızrakçıların yerine getirmesi gereken başka görevleri var, Baba,” diyerek başını hafifçe eğdi.

“Evet,” dedi Carnelian, kızına gülümseyerek. “Misafirlerimizi çok uzun süre oyaladık. Rabbin Meclisi’nin bu toplantısı ertelensin, yarın öğlen yeniden toplanalım.” Bir yargıcın tokmağını sallaması gibi, masanın üzerine parmak boğumlarıyla vurdu.

Masadan karşıdan Helen gözlerime baktı, gözlerini hafifçe araladı, dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Onun ne hissettiğini çok iyi biliyordum.

Cücelere acımak zordu, acılarını ve kayıplarını elflerin acılarıyla karşılaştırmaktan kaçınmak da güçtü. Ama acı çektiklerini inkar etmek mümkün değildi. Savaş başladığından beri, çölün altındaki tünellerde sessizce birbirlerini katlediyorlardı. İki taraf da birbirini aptal ve kan haini olarak görüyordu, her iki taraf da cücelerin çıkarlarına ihanet ediyordu.

Bu düşmanlık bir günde ortadan kalkmayacaktı ve cüce grupları arasındaki kan dökülmesinin sonunu henüz görmediğimizden emindim. Yine de, bu kadar kısa sürede yapabileceğimiz her şeyi yapmıştık.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Cücelerin çoğu, Alacryanların Vildorial’dan kovulduğunu görmekten çok memnundu. Ancak Alacryanların Alacrya’ya geri ışınlanmalarına izin verildiğinde de neredeyse aynı sayıda kişi öfkelenmişti. Lordlar Meclisi üyeleri arasında bile, Alacryan askerlerinin hepsini suçlarından dolayı idam etmediğimizden şikayet edenler vardı. Onları suçlayamazdım doğrusu.

Daha da tartışmalı olan karar ise, Alacrya halkına en bağlı olan cücelerin onlarla birlikte ayrılmasına izin verilmesiydi. Cüce soylularının Agrona’ya daha fazla asker kazandırdığımız yönündeki endişelerine rağmen, Alacrya’da eşit muamele göreceklerini pek düşünmemiştim. Ancak kendi hatalarının farkına vardıklarında artık çok geç olacaktı.

Ancak o erkek ve kadınlara karşı hiçbir sempati duymadım.

Bir görevli, Lordlar Salonu’nun ihtişamından sonra neredeyse sade kalan sarayın içine açılan kapıları araladı. Gideon hemen dışarıda duvara yaslanmış duruyordu, dört ağır silahlı ve zırhlı cüce ise ona hoşgörüsüzce bakıyordu.

Kapıların açılma sesiyle mucit duvardan uzaklaştı ve bana geniş, çocuksu bir sırıtışla baktı. “Sonunda! Bu cüceler yaşadıkları taş kadar yavaş düşünüyorlar…” Gideon sözünü yarıda kesti, sonra muhafızların yüzleri kararınca boğazını temizledi. Ben yürümeye devam ettim ve o da yanıma geldi. “Neyse, seni bekliyordum evlat. Sana göstereceğim birkaç şey var, Alacryanların himayesindeyken üzerinde çalıştığım icatlar. Gerçekten beğendiğim birkaç şey var…”

Gideon’dan dökülecek bilgi selini engellemek için elimi kaldırdım. “Görmek istiyorum, evet, ama şu an değil, Gideon.” Yaşlı mucidin yüzü düştü. Orta parmağımdaki cilalı siyah taştan yüzüğü çıkarıp ona uzattım. Hayal kırıklığı anı, yüzüğü elimden aldığında kayboldu. “Buna odaklanmanı istiyorum.”

Gözüne götürdü ve birkaç kez çevirdi. “Ama bu sadece bir boyut yüzüğü. Ne…” Sözü yarım kaldı, kan çanakları olmuş iri gözleri yüzükten bana doğru kayarken yüzünde heyecanlı bir sırıtış belirdi. “Ah, lütfen bana diğer kıtadan hediyeler getirdiğini söyle.” Ayak uçlarında zıplayarak, neredeyse sekerek ilerledi. “Belki de teknolojilerinden bazıları?”

“Çok özel bir teknoloji,” diye onayladım. “Nasıl çalıştığını, kopyalayabilir miyiz, bunu çözmeliyiz. Üzerinde çalıştığınız diğer her ne olursa olsun, bu öncelikli.”

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Birlikte saraydan çıktık, Gideon bana sorular yağdırıyordu ve ben de elimden geldiğince cevaplıyordum. Ön kapılardan hızla uzaklaştı, boyut yüzüğünü açmak ve çalışmalarına başlamak için Dünya Doğumlu Enstitüsü’ne doğru koştu ve bana cevap bulana kadar yemek yemeyeceğini ve uyumayacağını söyledi.

Vildorial’ın en yüksek seviyesinde bulunan Kraliyet Sarayı’nın ön kapılarından, aşağıda uzanan tüm mağarayı görebiliyordum.

Şehir hareketlilikle doluydu: Agrona’nın kaçınılmaz karşı saldırısına karşı savunma hazırlığı yapan askerler, şehri çevreleyen geniş tünel sisteminden yiyecek ve malzeme taşınması ve yanımızda getirdiğimiz yüzlerce mülteci için geçici evler bulunması gibi tüm bu faaliyetler, şehrin sakinlerinin günlük aktiviteleriyle iç içe geçmişti.

Şehrin merkezi, alt kata hakim olan devasa bir meydan, yanımızda getirdiğimiz çoğunluğu elf olan yüzlerce mülteciyi karşılamak için merkez üssü haline gelmişti. Saraydan bile, meydanın taze yiyecek dağıtmak ve en yorgun ve güçsüz mültecilere daha rahat konaklama yerleri beklerken dinlenebilecekleri bir yer sağlamak için büyük masalar, kasalar ve çadırlarla dolu olduğunu görebiliyordum.

Cüceler de yiyecek almak için sıraya girmişti, ancak elflerle ne kadar az kaynaştıklarını fark etmeden edemedim. Gözlerime eter bastırarak bireylere daha yakından baktım. İki ırk arasındaki acımasız yan bakışları kimse gizlemeye çalışmamıştı ve meydanda hissedilir bir gerilim vardı.

Talihsiz ama beklenmedik bir durum değil, diye düşündüm. Elfler cüceleri hain olarak görürken, bu zor durumda olan, açlıktan kırılan cüceler de elfleri azalan kaynaklar için birer rakip olarak görüyor.

‘Bunu bir an önce çözseler iyi olur,’ diye araya girdi Regis. ‘Hepsi birden Agrona’nın ya da Kezess’in hedefinde olacaklar. Megalomanyak olanı seçin.’

Derin bir nefes aldım, birkaç saniye tuttum, sonra yavaşça geri verdim. Biliyorum.

‘Hala Relictombs’un daha iyi olacağını düşünüyorum,’ diye düşündü Regis, sanki omuz silkmiş gibi. ‘Daha az karmaşık olurdu.’

Gerçekten de, Relictombs, asuraların içeri girememesi göz önüne alındığında, onlardan korunmak için aşılmaz bir sığınak olurdu.

Ama o zaman ben de asuralardan farksız olurdum, diye düşündüm içimden bir sitemle. Kalıntı Mezarları bir akıl hastanesinden çok bir kafes olurdu ve ben de onların efendisi olurdum.

‘Onları koruyan bir efendi, kendi çıkarları için onları feda etmeye hazır bir efendiden daha iyidir,’ diye düşündü Regis inatla.

‘Sanırım Kezess ve Agrona da bugün oldukları tiranlara dönüşmeden önce böyle düşünüyorlardı,’ diye itiraz ettim.

“Asıl sorun şu ki, bir türlü karar veremiyorsun,” diye çıkıştı sinirli bir şekilde. “Her an, her gün bir şeyi yapmanın ‘en iyi’ yolunun ne olduğu konusunda kendinle -ve dolayısıyla benimle- tartışıyorsun. Bu bir savaş. Sonuçları olacak ve ne yaparsan yap, bunu kabul etmeye hazır olmalısın.”

Biliyorum.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

‘Öyle mi?’ diye sordu Regis. ‘Şu Alacrya’ya açılan portal meselesi gibi. Onu yok etmek istiyorsun ama bir araç olarak bırakmak da istemiyorsun, ancak sadece kapatmak bile tehlikeli ve yanlış yaparsan ne olacağından korkuyorsun. Burada olmak çok yorucu.’ Devasa gölge kurt formu yanıma, yola atladı. Yelesini savurdu ve alevler yükseldi.

“Keşfe çıkacağım,” diye homurdandı, yolda ağır adımlarla ilerlerken, yanından geçen cücelerin şaşkın ve korkmuş bağırışlarını umursamadı.

Giderken içimden bir ah çektim, ama zihnim uyumsuz bir boşluğa gömülmüştü, düşüncelerim karanlıkta yırtık pırtık örümcek ağları gibi çırpınıyordu, Regis’in hâlâ içime sızan hayal kırıklığıyla bozuluyordu.

Gözlerimi sıkıca kapattım, sonra açtım ve tekrar kalabalığa odaklanarak annemi ve Ellie’yi aramaya başladım. Bir dakika sonra onları uzun masalardan birinde buldum. Annem kaselere çorba doldururken Ellie de ekmek dilimleri ve dolu su tulumları dağıtıyordu.

Onların yanına gitmek istiyordum. Neredeyse yalnız kalmak istediğim kadar. O insanların, gözlerinin beklentiyle bana dikilmiş, yalvarıp yakaran hallerini düşünmek bile dayanılmazdı…

Onları suçlamadım. Hiç de değil. Anladım. Sonuçta, Kral Grey olarak ben de bunların hepsini daha önce yaşamıştım. Ama şimdi zamanı değildi.

En alt seviyeye inen dolambaçlı yoldan aşağı inmek yerine, döndüm ve Kraliyet Sarayı’nın kenarından dolaşarak parlayan mantarlarla dolu bir bahçenin içinden geçtim. Sarayın en uç kenarında, yontulmuş taşların tekrar pürüzlü, doğal mağara uçurumuna karıştığı yerde, duvara oyulmuş kemerli bir tünel vardı. Buhar ve doğal bir sıcak su kaynağının ağır, kükürtlü kokusu dışarıya yayılıyordu.

Kısa tünel, bir dizi yuvarlak havuzun üzerindeki bir çıkıntıya açılıyordu. Suyun hafif mavi bir parıltısı vardı, sanki duvarlarda ve tavanda büyüyen birçok parlayan mantarın ve sarkık sarmaşıkların ışığını emip yansıtıyordu. Başka kimse yoktu; Kraliyet Sarayı’ndaki kısa turumuz sırasında, Carnelian Earthborn, Alacryanların cücelerin bu havuzları kullanmasını yasakladığını açıklamıştı.

Soyluların kısa süre içinde geri döneceklerinden şüpheleniyordum, ancak şimdilik dinlenmek ve düşünmek için mükemmel bir yerdi.

Yavaşça, neredeyse rastgele hareket ederek, havuzların kenarı boyunca yürüdüm ve sonunda uzun saplı mantarların yetiştiği küçük, özel bir havuzun yanında beğendiğim bir yer buldum. Mantarlar, yer altındaki bir mana canavarının antenleri gibi sapları üzerinde sallanıyordu.

Çizmelerimi çıkarıp ayaklarımı yavaşça suya soktum ve yumuşak, yosunlu zemine oturdum.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Temel taş, meditasyon için kullandığım başlıca araç haline gelmişti, bu yüzden onu boyut rününden çıkardım. Ağır, mat siyah küpü birkaç kez ellerimde çevirdim, üzerinde düşündüm.

Şimdiye kadar, kilit taşı alemindeki karanlığın mana kullanımına tepki verdiğini keşfetmiştim, ancak bunu görebileceğim veya manipüle edebileceğim bir şekilde değil. Karanlıkta simsiyah dalgalanmalardan başka bir şey değildi. Caera sayesinde, bu siyah dalgalanmaların mananın kendisi olduğunu öğrenmiştim ve bir mana çekirdeğine sahip olmanın, kilit taşına girerken etraflarındaki mana parçacıklarını görmeyi sağladığı teorisini ortaya atmıştım. Mana çekirdeğimin olmaması, ilerlememi engelleyen en büyük engel gibi görünüyordu.

Daha önce onlarca kez yaptığım gibi, eter enerjisini kilit taşına aktardım. Bilincim oraya aktı, mor duvarlardan geçerek karanlığa karıştı. Ve orada, boşlukla çevrili olarak kaldım; sıcak suyun hafif kükürtlü kokusu bilinçli zihnime zar zor ulaşıyordu.

Eterik yeteneklerimin hiçbirini aktive etmeye zahmet etmedim, sihir veya mana belirtileri için hiçliğin içinde arama yapmadım. En azından bir süreliğine düşünmedim bile. Uyuyormuş gibiydim, ancak doğal olarak uyumak için çaba sarf etmem gerekmiyordu.

Sonra, belirsiz bir süre geçtikten sonra, bir şeyler değişti. İlk başta ne olduğunu tam olarak anlayamadım. Çok ince bir histi, tıpkı birinin beni izlediğinde ensemde hissettiğim bir karıncalanma gibi.

Ancak bu his, temel taşların bulunduğu alandan geliyordu. İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

“Görüş alanım” olarak adlandırabileceğim yerin kenarlarına yakın bir yerde, karanlıkta bir şey hareket etti. Daha önce hissettiğim simsiyah kayma değildi. Daha çok… gece bulutlarının arasından zar zor görünen yıldızlar gibiydi. Neredeyse bir şey arıyorlarmış gibi titreşen, bir o yana bir bu yana dönen, zar zor fark edilebilen gri zerreciklerdi.

Gözlerimi açtım.

Odanın karşısında, Ellie elini duvara dayamış, burnu kalın havaya karşı buruşmuş, her kası gergin bir halde girişten sessizce çıktı. Garip, mantardan kaynaklanan ışığa gözlerini kısarak baktı, beni gördü ve rahatladı.

“Vay.”

Onun fısıltısı, kaplıcaların sessizliğinde duyuldu.

El. Acaba kız kardeşim, kilit taşı diyarındaki gri toz zerreciklerinin kaynağı mıydı? Ama öyleyse, nasıl? Neden? Ne yapıyordu? Ancak bu soruları ok gibi fırlatmak yerine, ona sıcak, ama yorgun bir gülümseme verdim. “Beni nasıl buldun?”

Burnunu tekrar kırıştırdı. “Tamam, kulağa tuhaf gelecek ama kokunu aldım.”

“Beni kokladın mı?” diye kıkırdadım, bir kaşımı kaldırdım. “Eminim o kadar da kötü kokmuyorumdur, değil mi?” Emin olmak için tuniğimi kokladım.

“Bu benim içgüdülerimin bir parçası,” dedi, bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırırken. Çıkıntıdan havuzları çevreleyen yosun kaplı taşa inen merdivenlerde tereddüt etti. “Eğer bir sakıncası yoksa…” İlk olarak “ ” adresinde okuyun

“Elbette,” dedim hemen. Tek başıma kalıp kilit taşı hakkında daha fazla şey keşfetmeyi, gördüğüm gri parçacıklar hakkında daha fazla bilgi edinmeyi ne kadar istesem de, bunca zamandan sonra sadece kız kardeşimle vakit geçirmek istiyordum. “Gel yanıma otur. Suyun sıcaklığı harika.”

Ellie, havuzların arasından neredeyse zıplayarak yanıma gelirken bana gülümsedi, patenlerini çıkardı ve ayaklarını suya sokarak oturdu.

“Boo nerede?”

Suya ayaklarını vurup ikimizi de ıslatırken kahkaha attı. “Yemek kuyruğundaki cüce çocukları korkutuyordu, bu yüzden onu tünellerde avlanmaya gönderdim.” Birden kaşlarını çattı. “Umarım iyi olur. Ya biri onu vahşi bir mana canavarı falan sanırsa? Bunu daha önce düşünmeliydim.”

“Ona eşlik etmesi için Regis’i gönderebilirim,” dedim ona, zihnimde arkadaşıma tam da bunu yapması için sinyal göndererek. Ondan yavaş yavaş geri dönen can sıkıntısını hissetmiştim, bu yüzden seve seve kabul edeceğini biliyordum. İkisi de teknik olarak Epheotus’tan doğmuştu ve döndüğümden beri Regis’in Boo’ya olan merakını birkaç kez hissetmiştim.

Ellie teşekkür ederek gülümsedi, ama gülümsemesinin kenarları hafifçe titriyordu. “Hey… neden bizi görmeye gelmedin? Sen… annem yüzünden değil, değil mi?”

“Hayır, öyle değil…” Düşüncelerimi toparlamak zorunda kalarak durdum. “Çoğunlukla kalabalık yüzündendi, ama belki biraz da annem yüzünden. Yanlış anlamayın. Ona karşı sonsuz sevgim var. Sadece…”

“Karmaşık?”

Ayağımı tekmeledim ve dalgaların dışarı doğru yayılmasını, yavaş yavaş kaybolmasını izledim. “Onun için en iyisinin ne olduğunu bilmiyorum, El. Benimle zaman geçirmesi mi, yaşanan her şeyi sindirmek için ayrı kalması mı, konuşmaya başlaması mı, yoksa onun inisiyatifi ele almasını beklemesi mi…”

Ellie omuz silkti. “Zaman alacak. Ama bilmelisin ki anneniz aranızdaki sorunları gerçekten, gerçekten düzeltmek istiyor.” Gülümsedi. “Ve bu sadece senin artık çılgın, süper güçlere sahip bir kahraman olman yüzünden değil.”

Gülerek onu yana doğru ittim. Yosunlu yamaçtan aşağı kaydı ve dizlerine kadar ıslandı, sonra da bana su sıçrattı.

Kahkahalar dindiğinde, elimdeki kilit taşını ilk kez fark etti. “Bu ne?”

“Bir cin—kadim büyücü kilit taşı. Sanki… eter sanatları için bir kullanım kılavuzu gibi. Ama bunun üzerinde bir süredir çalışıyorum ve bir türlü anlamlandıramıyorum. Her ilerleme kaydettiğimi düşündüğümde, yine bir çıkmaz sokağa giriyorum. Ama…” Gri parçacıklar hakkındaki merakımla kız kardeşimi işin içine katma endişem arasında tereddüt ettim.

Parmak ucunu bir kenarı boyunca gezdirerek yüzeyine yakından baktı. “Nasıl çalışıyor?”

Hayatımın bu parçalarını birbirinden ayırmanın bir yolu yoktu, diye iç çektim. Artık değil. “Yardım etmek ister misin?” Heyecanla başını salladı, ben de Enola ve Caera ile kullandığım eğitim sürecini hızla anlattım. “Kalede senin mananla farklı şekiller oluşturmayı çalıştığımız zamanki gibi olacak.”

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Ellie, elini kaldırırken yüzünde yoğun bir konsantrasyon ifadesi belirdi. Avucunda tıpkı onunki gibi bir küp oluştu, ancak bu küp kendi parlak, saf manasından yapılmıştı. “Böyle mi?”

Başımı salladım. “Şimdi zihnim kilit taşına odaklanacak. Diğer duyularıma konsantre olmak zor, bu yüzden sizi duyamayabilirim, ama ben geri dönene kadar devam edin, tamam mı?”

“Anladım,” dedi ciddi bir şekilde, farklı bir şekil yaratmaya hazırlanırken küpün dağılmasına izin verdi.

Tüm umutlarımı ve beklentilerimi bastırarak, gergin bir şekilde kilit taşı alemine geri döndüm. Bir an için her şey durgun, sessiz ve boştu. Sonra mana hareket etmeye başladı ve kalbim durdu.

Şekilsiz siyahlığın ortasında, bulanık gri toz zerreciklerinden oluşan düzensiz bir küre yanıyordu. Birkaç saniye sonra, küre değişmeye başladı ve daha karmaşık hale geldikçe daha fazla mana parçacığı ekledi. Bir kil topunun şekillendirilmesini izlemek gibi, gölgeli mana parçacıkları kaba ama tanınabilir bir ayıya dönüştü. Ellie’nin üzerinde çalışmaya devam ettiğini, gövdesini incelttiğini, bacaklarını genişlettiğini, ayının kalın kaşlarını ayarladığını görebiliyordum. Ayı yürümeye başladığında, dikkatim dağıldı.

Gözlerim birden açıldı ve Ellie’nin önündeki suya baktım; orada, tamamen manadan yapılmış, tıpatıp aynı küçük bir ayı, su yüzeyinde yavaşça ilerliyordu. Yaratığına o kadar odaklanmıştı ki, geri döndüğümü fark etmemişti.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Çoğu büyücü belirli bir elemente karşı oldukça erken bir dönemde yatkınlık geliştirirdi, ancak Ellie’nin manası hiçbir zaman bu şekilde tezahür etmemişti. Bir güçlendirici gibi, Ellie de büyü yapmak için özündeki saf manayı kullanıyordu, ancak bu manayı odaklamak ve kendisinden uzağa yansıtmak için bir yay kullanıyordu; bu da ona çoğu güçlendiricinin başarabileceğinden daha uzun bir menzil sağlıyordu.

Güçlendiricilerin çoğu sonunda belirli bir elemente karşı bir yakınlık gösterdi ve özlerindeki bol miktarda elementel mana nedeniyle güçlendirmeleri o elementin özelliklerini kazandı. Ancak Ellie’nin güçlendirmesi saf kalmıştı. Tanıdığım tek elementel olmayan büyücü oydu. Büyüleri için kullandığı mana tamamen saftı.

Gözlerimi tekrar kapatarak, kilit taşı alemine geri döndüm. Karanlıkta dolaşan ayı oradaydı, bulanık ama net bir şekilde görünüyordu. Sonra ayı kayboldu ve yerini basit bir silüet aldı. İlk başta silüet özelliksizdi, ancak Ellie yavaş yavaş daha fazla detay ekleyerek ona uzun saçlar, küçük bir yüz ve belirgin boynuzlar verdi.

Bir kız… Sylvie.

Yüzü netleştiğinde boğazımın düğümlendiğini hissettim. Bulanık manadan şekillenmişti ve onunla geçirdiğim son anlara rahatsız edici derecede benziyordu; sanki onun yeniden eriyip gittiğini izliyordum…

Odak noktamın tekrar kaydığını hissedince, o eski, acı dolu anıları zihnimin arka planına ittim ve tamamen şekle odaklandım.

Ne görmem, ne hissetmem gerekiyor?

Temel taşın amacı, beni eterin bir ilkesi hakkında bir kavrayışa yönlendirmekti. İlk temel taş beni Aroa’nın Requiem’ine götürmüştü, ancak bu anlayışa giden yol tuhaf, neredeyse anlamsızdı.

Ama asıl mesele buydu, diye düşündüm. Bilgeliği sağlayan şey yolculuğun kendisiydi, temel taşı değil. Bir kullanım kılavuzundan ziyade bir harita gibiydi.

Sylvie’nin şekli tekrar değişmeye başladı. Şişti, şekil genişlerken mana parçacıkları ona doğru akın etti ve kanatlar, kuyruk ve uzun bir boyun oluştu. Sylvie’nin ejderha formu.

Nihai hedef bir sır olsa da, yolun mana parçacıklarının hareketini veya bir büyünün uygulanmasına verdikleri tepkiyi izlemekten geçtiği açık görünüyordu.

Emin olamasam da, cinin Realmheart’ın bana sağladığı gibi tek tek mana parçacıklarını görebildiğinden şüphe ediyordum. Bu kilit taşı onlara bu yeteneği vermişti, bu da onlara ek bir içgörü kazandırmış olmalı.

Peki bu ne olabilir? Ve neden Ellie’nin saf manasını hissedebiliyorum da, elementlerle uyumlu manasını hissedemiyorum?

Cinlerin odak noktası mana değil, eter hakkında bilgi edinmekti; bu nedenle kilit taşının amacı ne olursa olsun, sağladığı içgörü eterle ilgili olmalıydı. Caera onunla manayı görebilmişti, ancak sadece görmek ona daha büyük bir anlayış kazandırmamıştı ve eterle hiçbir yakınlığı olmadığı için bunun mümkün olabileceğinden de şüpheliyim.

Hayal kırıklığına uğrayarak, kilit taşı aleminden elimi çektim ve bilincimin bedenime geri dönmesine izin verdim.

Ellie ejderhanın kanatlarını hareket ettirmeye çalışıyordu ama bu karmaşık harekette zorlanıyordu. Yüzü konsantrasyondan dolayı kasılmıştı.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Etrafımdaki sessizliğin ve huzurun tadını çıkararak, hareketsiz ve sessiz kaldım.

Dört elementli ve Realmheart yeteneğine sahip bir büyücü olarak, bir zamanlar Dicathen’deki diğer büyücülerden çok daha iyi bir mana anlayışına sahiptim. Şimdi onu anlamak için görmeme gerek yoktu. Fiziksel olarak önümde olmasa da, kırmızı ateş manasının keskin enerjisini, mavi su manasının akıcı zarafetini, yeşil hava manasının keskin, delici esintilerini ve sarı toprak manasının ağır yuvarlanmasını hâlâ hayal edebiliyordum.

Cin, mana parçacıklarının nasıl hareket ettiğini ve atılan büyülere nasıl tepki verdiğini görmek ve anlamak için kilit taşına ihtiyaç duymuş olabilir, ama benim duymadım.

Toprak, hava, su, ateş…

Bakışlarım mağara duvarlarından buharlı havaya, oradan da sıcak havuzlara kaydı. Mana, temsil ettiği fiziksel unsurlara çekiliyordu. Bu oda dört elementin tamamıyla doluydu. Ancak hiçbir büyü yapılmadığı için atmosferik mana hareketsizdi. Onu harekete geçirmem gerekiyordu.

“Ellie,” dedim, niyetimden daha yüksek ve daha sert bir sesle.

Ablam birden yoğun konsantrasyonundan sıyrıldı ve ejderha ortadan kayboldu. “Ah, lanet olsun.”

“Boş ver, başka bir şey denemeni istiyorum,” dedim aceleyle. “Odadaki unsurlarla etkileşime giren şekiller yarat. Suyu, taşı, havayı boz… vur, ne istersen yap. Yaratıcı ol.”

Yanıt beklemeden, tekrar kilit taşına daldım.

Bir an sonra, karanlıkta uçan bir ok gibi bir ışık parlaması oldu. Uzaktan taşların çatlama sesini duydum. Kilittaşında, okun kaybolduğu yerden yayılan, simsiyah ama şekilsiz olmayan bir dalgalanmayı izledim.

Dünya, diye düşündüm, mananın bir tepeden aşağı yuvarlanan taşlar gibi kendi kendine çarpmasını izlerken.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

“Yine mi?” dedim.

Bu sefer o noktayı daha da dikkatlice izledim. Ok belirdi, parladı, sonra kayboldu.

Ellie art arda oklar fırlattı ve her isabet atmosferdeki manayı kısa süreliğine harekete geçirdi. Ardından havayı itmek için dönen bıçaklar oluşturdu ve son olarak da sakin suya fırlatmak için top mermisi gibi küreler yarattı.

Fakat sarsıntılar, dalgalar ve titreşimler mantıklı görünse de, onları nasıl gördüğüm konusunda hiçbir şey değişmedi. Kilit taşı alemindeki simsiyah bozulmaları, aslında oldukları gibi parlak renkli parçacıklar olarak hayal etmeye çalıştım ve Ellie’nin büyülerine nasıl tepki vereceklerini tahmin etmeye başladım.

Manayı anladım, onu görmeden bile görebiliyordum. Ama… belki de sorun da buydu. Hiçbir şey öğrenmiyordum. Burada yeni bir kavrayış yoktu.

Neyi kaçırıyorum?

Çocukluğuma, dört elementli bir büyücü olmayı nasıl kendi kendime öğrendiğime döndüm. Ve Xyrus Akademisi’nde en zayıf özelliklerime odaklanmayı öğrendim. Sonra Epheotus’a ve mana manipülasyonuna bakış açımı tamamen değiştirmem gerektiğine, karşılaştığım zorluklara uyum sağlamak için yeni teknikler icat etmem gerektiğine. Ve sonra eter hakkında bilgi edindim.

Leydi Myre bana eterin yaratılış olduğunu söylemişti. Bir kupa gibiydi, mana ise su gibi. Eter manayı şekillendiriyordu. Alabileceği biçimleri kontrol ediyordu. Ama ejderhaların eter hakkındaki anlayışının sınırlı olduğunu zaten öğrenmiştim. Bu basit benzetme kusurluydu… ama bu onun işe yaramayacağı anlamına gelmiyordu.

Bedenimden eteri geçirmeye çalıştım. İşe yaramadı; zihnim ve bedenim çok ayrı, metafiziksel olarak çok uzaktı. Tekrar denedim, temel alemle olan bağlantımı kaybetmeden fiziksel formuma geri dönmeye çalıştım. Sanki kollarımı uzatmaya ya da bir kemiği zorla bükmeye çalışmak gibiydi.

Aynı anda iki şeyi hissetmem, zihnimde iki ayrı fikri aynı anda tutmam gerekiyordu. Ve yavaş yavaş, çok yavaş bir şekilde, kilit taşının sert kenarlarını ellerimde hissetmeye, bir havuzdan diğerine akan kaynak suyunun şırıltısını duymaya ve nefesimin ciğerlerime girip çıktığını hissetmeye başladım.

“El?” diye sordum, test edercesine.

“Evet, yapmalı mıyım—ah! Siz…?”

“Hâlâ buradayım,” dedim, ağzım kelimeleri zorlukla şekillendirirken. “Bir şey deneyeceğim…”

Ve sonra ittim. Eteri oluşturmaya çalışmadım, sadece onu özümden ve bedenimden dışarı attım, şekilsiz, zararsız eterik parçacıkların bir dalgasını atmosfere gönderdim. Hem odanın içinde hareket eden eteri hissederken hem de görünmez mana parçacıklarının eter aleminde hareketini izlerken, duyularımı her iki yönden de açık tutmak için mücadele ettim.

İkisinin de izini kaybettim. Tamamen hayal kırıklığı içinde kilit taşı aleminden ayrılma dürtüsüne direnerek tekrar tekrar denedim. Ellie, aklına gelen her türlü yolla atmosferik manayı bozmaya devam ederken, ne kadar süre daha denediğimden emin değilim.

Zihnimde yavaş yavaş birbirine zıt iki görüntü belirdi.

Bunlardan biri eterin şekliydi. Hareket biçimi, kendi iradesiyle benim irademin birleşmesine dayanıyordu, ancak etrafımdaki fiziksel alandan bağımsızdı. Sonra da, Ellie’nin büyüsüyle harekete geçirilene kadar uykuda olan, bireysel elementlere bağlı mana vardı.

Aether’in nasıl hareket ettiğini ve mananın nasıl hareket ettiğini anladım. Bu konuda yeni bir bilgi edinmeye gerek yoktu. Ama bunların birbirleriyle etkileşime girdiği yerlerde…

Eter, manayı aynı anda hem içeriyor hem de ona şekil veriyordu, yine de mana doğası gereği beklendiği gibi hareket etmeye devam ediyordu.

İlk olarak ” ” adresinde okuyun.

Bilişsel bir yanılsama gibi, diye fark ettim. Bir görüntünün negatif alanının diğerini yarattığı, aynı anda iki şey olan bir resim.

Bakış açım değişti. Birdenbire sadece eteri değil, onun arasındaki mananın şeklini de hissediyordum. Kilit taşı alemi yeni bakış açıma göre yeniden hizalandı ve bir nefes ile diğer nefes arasında her şey değişti.

Sonsuz bir simsiyah hiçlik alanı yerine, mana renkleriyle boyanmış mağaranın kaba şeklini gördüm. Yanımda, kız kardeşim bu renklerle parıldıyordu; tüm elementler kanallarından içeri çekilerek özünde arındırılıyordu.

Renkler birbirine karıştı, sahne mana’nın dönen bir girdabına karışarak kayboldu, ben de bu girdabın merkezindeydim. Önceki kilit taşının aksine, zihnimde yakıcı bir his duymadım. Bunun yerine, fiziksel bedenimde yayılan bir sıcaklık hissettim, aynı zamanda kafamda bir pencere açıldı ve altın rengi bir ışık en içteki düşüncelerimi yıkadı.

Gözlerim aralandı.

Ellie bana bakıyordu, artık büyü yapmıyordu. Tanrı rünlerini hissettim. Oradaydılar, hareketsiz, eterin onlara dokunmasını, onlara hayat ve amaç vermesini bekliyorlardı. Ve tenime değen, hala sıcak olan yeni bir tane daha vardı.

İçine eter ittim.

“Vay canına,” diye haykırdı Ellie. “Gözlerinin altında parlayan mor dövmeler var. Bu çok havalı.”

Daha önce olduğu gibi, zihnim bilgiyle doluydu. Bu yeni tanrı rününün bir adı, bir amacı, bir tarihi vardı, ama eksik gibiydi. Daha öncekinden farklı olarak, eksik olan benim anlayışım değil, cinin anlayışıydı. İçgüdüsel olarak anladım ki, onlar bu eter sanatını tam potansiyeline kadar kullanmamışlardı. Ben onunla daha fazlasını yapabilirdim.

Ve böylece, ona verilmiş olan ismi terk ettim. Görüşüm değişirken ve mağarayı saran atmosferik mana etrafımı sararken, bu tanrı rününe ne ad vereceğime karar verdim.

Realmheart. İlk olarak ” ” adresinde okuyun.